الفصل 544: أسبوع واحد متبقٍ
خرج ترافالغار من مختبر سيلارا ولديه أسئلة أكثر مما كان لديه عندما دخل.
كان الممرّ في الجهة المقابلة أكثر برودةً من ذي قبل، وإن كان ذلك قد لا يكون مرتبطًا بالأكاديمية بقدر ما هو مرتبط بالاسم الذي ذُكر فجأةً في كل شيء. فايليون. خيميائي عجوز كان من المفترض أن يكون ميتًا. قرنٌ من الغياب، الذي يبدو أنه لم يكن غيابًا على الإطلاق.
هل هم متورطون حقاً، أم أن هذا مجرد صدفة بشعة؟
كان يمشي بخطى هادئة، ويداه مدسوستان في معطفه، وأفكاره تتحرك أسرع من خطواته.
إذا كان سيد سيلارا حيًا بالفعل، فإن هذا الجزء على الأقل يصبح منطقيًا. فالقوة تطيل العمر. كلما ارتفع مستوى طاقة المانا لدى المرء، طالت مدة بقاء جسده متماسكًا، خاصةً مع إضافة مزايا السلالة. بشري، مصاص دماء، من سلالة الوحوش، جنيّ، كل عرق يحمل ميزته الخاصة. رجل كهذا، لو استمر في التقدم ولو وجد الفاليون طرقًا للحفاظ عليه، لكان من الممكن جدًا أن يعيش كل هذه المدة.
هذا لا يعني أن ترافالغار يستطيع معالجة المشكلة الآن.
انقضى ما يقارب أسبوعًا من إجازته، وكانت هناك أمور أخرى تستدعي اهتمامه أولًا. تمّت معالجة وضع كايلوم وداريان مؤقتًا، وهذا كان كافيًا. لاحقًا، عندما يحين الوقت، سيتخلى داريان عن آل مورغين وآل سيلفانيل على حد سواء. بمجرد تجاوز هذا الخط، سيخضع لترافالغار وحده، وهذا سيضع ثالزار بالكامل في يد ترافالغار دون الحاجة إلى حرب ثانية أو استعراض علني آخر. لم يكن داريان راغبًا في المقامرة بحياته أيضًا. لقد أوضح ترافالغار الأمر بما فيه الكفاية مع لوسيان. كان داريان يعلم أكثر مما قال، وهذا وحده كان كافيًا. مات لوسيان، وارتقى داريان إلى زعامة آل ثالزار، ولم يحدث أي من هذين الأمرين بمعزل عن غيره.
لهذا السبب تحديدًا فهم داريان الخط الفاصل بين كل ذلك. لم يكن ترافالغار بحاجة لتهديده علنًا. لقد أظهر بالفعل نوع التحرك الذي يستطيع القيام به عندما تتوافق رقعة الشطرنج والتوقيت والفرصة لصالحه.
بالطبع، كان ترافالغار يعلم أنه لا يمكن تكرار ذلك متى شاء.
لقد مهدت الحرب الطريق لذلك. وأخفى الارتباك الجهة التي تقف وراءه. وجعل الضغط من كل جانب المستحيل ممكناً لفترة وجيزة. في مواجهة عائلة عظمى أخرى في الظروف العادية، سيكون القيام بشيء كهذا أصعب بكثير. لم تنجُ العائلات الثماني العظمى بترك أقوى أفرادها عاطلين عن العمل. بل أبقى معظمهم السلطة قريبة من مراكزهم، مستعدين للتحرك فور شعورهم بأي خلل.
ولهذا السبب لم يكن من الممكن أن تصبح حالة داريان عادة.
لقد كان قطعًا دقيقًا، وليس نموذجًا يُستخدم كل شهر.
زفر ترافالغار ببطء وتخلى عن ذلك الجزء من الفكرة. لا جدوى من تكرار نفس الفكرة.
ما كان يملكه الآن هو أسبوع هادئ قبل عودة زافيرا. كان قد وافق بالفعل على الذهاب معها وشراء ما ينقصه فعلاً. لم تكن الأسلحة هي المشكلة، ولا الدروع أيضاً. كان يملك كليهما، وبجودة لا يجرؤ معظم من هم في سنه على الحلم بها.
ما كان ينقصه هو الأشياء الصغيرة، تلك الأشياء العملية القبيحة التي تحدد ما إذا كان القتال سيبقى تحت السيطرة أم سيتحول إلى فوضى عارمة.
الأدوات المنزلية.
التخزين، والإخفاء، والتنقل، والمقاومة، والكشف، والإنقاذ في حالات الطوارئ، والأدوات التي يمكن التخلص منها، أي شيء من شأنه أن يُحدث فرقًا بين التكيف والوقوع في مأزق. حتى الآن، كان يعتمد على قدراته الفطرية، وغريزته، وكل ما يستطيع ابتكاره في الحال. وقد نجح ذلك، لكن له حدودًا أيضًا.
وهنا جاء دور أوغوستو.
"هذا الرجل يصل فعلاً في الوقت المناسب تماماً." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "دعونا نأمل فقط ألا يحاول أن يجعلني أعمل بجد كما فعل في المرة الماضية!"
صحيح أن التجربة السابقة كانت مربحة للغاية. فقد كانت مناجم الميثريل وحدها كافية لتبرير العناء، ولم تكن الأموال التي جُمعت منها بلا قيمة تُذكر. استهلكت إقليدس الموارد بوتيرةٍ كانت كفيلة بإغراق أي منطقة أصغر تحت وطأة تكاليفها الباهظة. لم تكن المدينة رخيصة أبدًا، وكانت المدينة التي لا تزال تتوسع تُشكل عبئًا إضافيًا. العمالة، والمواد، والنقل، والتحصينات، وتعديلات منطقة البوابة، والمدفوعات، والصيانة، لم تكن القائمة تنتهي أبدًا.
كان الناس يحبون تخيل الأراضي كمصدر للربح. في الواقع، ما لم يحدث شيء كبير، فإن الأرض في الغالب تستهلك الموارد.
أكل إقليدس كالحيوان الجائع.
أو، بتعبير أدق، مثل مصاص دماء لديه إمكانية الوصول إلى عروق شخص آخر.
لم يعد معظم ما يجنيه ترافالغار يبقى في حوزته طويلًا. بل عاد إلى إقليدس، ليُستثمر في الطرق والدفاعات وإعادة الإعمار والبنية الداخلية، وفي ذلك النمو الهادئ الذي لم يلحظه الغرباء إلا بعد أن أصبح ذا شأن. لم تكن المدينة كبيرة مقارنةً بممتلكات العالم الكبرى، لكنها كانت ملكه. وهذا الأمر كان له وزنه. والأهم من ذلك، أن إقليدس قد بدأت بالفعل في إنتاج ما هو أكثر فائدة من الضرائب أو المكانة.
جيش.
ليس بينهم من هو موالٍ لعائلة مورغين، بل جيشه الشخصي.
هدأت ملامح ترافالغار ودخل في حالة من التفكير وهو ينعطف إلى ممر آخر.
"مع أنني لم أرَ بعدُ الأسراب الرئيسية للعائلة."
لقد استمر هذا الفضول لبعض الوقت. كان آرثر ينتمي إلى آخر
السرب، وحتى أدنى مستوى فيه كان يتألف من أشخاص أكفاء.
منضبطون. خطرون لدرجة تجعل معظم المناطق ترتجف خوفاً إذا عبروا حدودهم. ومع ذلك، كان ترافالغار يعلم جيداً أن آرثر ومجموعته يمثلون الطبقة الدنيا لشيء أكبر بكثير.
أما أسراب مورغين الرئيسية فكانت مسألة أخرى تماماً.
كان بإمكان ترافالغار أن يتخيل ذلك حتى دون أن يرى تلك القوات منتشرة بالكامل.
كان آرثر ينتمي إلى السرب الأخير، وحتى تلك الطبقة الدنيا كانت مؤلفة من أفراد أكفاء. منضبطين، أقوياء، وخطيرين بما يكفي لاختراق معظم الجيوش إذا ما أُطلقوا بالشكل الأمثل. وهذا ما جعل تصور بقية أسراب السيوف التابعة لبيت مورغين أكثر إثارة للقلق. فإذا كان القاع يبدو على هذا النحو، فلا بد أن يكون القمم شيئًا مختلفًا تمامًا.
لم يكن الرجال الأكبر سناً يتحدثون عنهم باستخفاف. حتى الأشخاص الذين قضوا حياتهم في محيط السلطة بدوا وكأنهم يزنون كلماتهم بعناية أكبر عندما يتعلق الأمر بأسراب مورغين الرئيسية.
لم يصطحبهم فالتير قط إلى الحرب الأخيرة. لم يكن ذلك لقلة ثقته بهم، ولا لعدم كفاءتهم في القتال، بل كان خيارًا شخصيًا. كان فالتير يكره إظهار قوته كاملةً إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر. كان يفضل أن يبقى العالم يتساءل عن مدى نفوذ آل مورغين الحقيقي.
وبسبب ذلك، لم يدرك أحد مدى وحشية تلك الأسراب. لم تكن مجموعة آرثر سوى الغلاف الخارجي لشيء أكبر بكثير.
"ربما سأرى يوماً ما ما يمكن أن يفعله الحقيقيون!"
لم تترك هذه الفكرة أي شيء سار وراءها.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه ترافالغار إلى قسم المهجع المخصص للورثة
ونظرًا لقلة الطلاب الذين عاملتهم الأكاديمية كضحايا ثمينة، شعر أن رأسه مثقل بما يكفي. الراحة ستساعده. رتب أفكاره
سيساعد الترتيب أكثر.
كان على وشك الوصول إلى بابه عندما قطع صوت مألوف الممر.
"ترافالغار!"
استدار نحو منطقة التدريب القريبة من النافذة الطويلة.
كان هناك.
وكما هو الحال دائماً، قرر خافيير أن ارتداء القمصان اختياري وأن الانضباط ليس كذلك.
كان شعره القرمزي ينسدل حول وجهه كعادته الجامحة، ووشاحه ملتف حول عنقه كما لو أنه أعلن الحرب على الطقس نفسه، وقزحيتا عينيه المتباينتان تتوهجان بلونين مختلفين، أحدهما أحمر والآخر أصفر. استقر رمحه المستدعى في يده، مائلاً على كتفه بثقة تامة، رغم أن الرخام تحت قدميه كان يكشف الحقيقة.
ما كان يفعله.
لم يكن عاطلاً عن العمل.
امتدت علامات خفيفة على الأرض بأنماط متقاربة، كل منها محفور بحركات متكررة، وحركات دوران سريعة، وانعطافات حادة، وانطلاقات قوية من حركة القدمين. كان العرق يتصبب على صدره وكتفيه، عاكساً ضوء الممر الخافت ببريق خفيف. حتى في إجازته، كان زافيير يتدرب كرجل يحاول اقتناص جزء من المستقبل قبل حلوله.
غيّر ترافالغار اتجاهه وسار نحوه.
لا عجب أن يقضي كزافييه فترة استراحته محاولاً القضاء على مفهوم الترفيه.
عندما توقف أمامه، اتسعت ابتسامة كزافييه على الفور، مشرقة ومليئة بالتحدي بالطريقة التي لا يستطيع أحد غيره التعامل معها دون أن تصبح لا تطاق.
قال خافيير: "لقد أخذت وقتك". "كنتُ أبدأ بالتفكير في المكان الأول الرائع."
لقد انهار الإبداع بسبب الإفراط في التفكير.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على الرمح، ثم على الأرض من حوله.
"هل تتدرب حقاً الآن؟"
شخر زافيير. "ماذا، هل ظننت أنني سأقضي العطلة نائمًا؟" حرك كتفه،
حركة غير مستقرة رغم العمل الذي بذله بوضوح. "بعضنا لديه
فخر."
أجاب ترافالغار: "هذا يفسر سبب كونك عاري الصدر. لا بد أنك تتنفس."
الفخر.
أطلق كزافييه ضحكة مدوية.
أترى؟ لهذا السبب أحب التحدث إليك. معظم الناس يبالغون في احترامهم. الأمر يصبح...
ممل."
ترك ترافالغار اللكمة تمر وضم ذراعيه.
"تقول هذا الآن. امنح نفسك بضع سنوات وستبدأ في تقدير الهدوء."
"مستحيل."
"أنا معجب بالثقة."
"يجب عليك ذلك." أدار كزافييه الرمح مرة واحدة بين أصابعه وأمسكه بسلاسة، كانت الحركة سلسة من كثرة التكرار. "على أي حال، كفى كلامًا." كانت الحرارة المنبعثة منه تحمل رائحة الجهد النظيفة، وحدّة...
شخص كان يجهد جسده بشدة بدلاً من أن يوازن جهده. لم يكن هناك أي كسل في طريقة إمساكه بالرمح أيضاً. حتى وهو مسترخٍ، كان كزافييه
كان يعطي انطباعاً دائماً بأن اللحظة التالية قد تتحول إلى عنف إذا وجد سبباً مسلياً بما فيه الكفاية.
عرف ترافالغار أشخاصًا كهؤلاء في حياته السابقة أيضًا، مع أن أياً منهم لم يكن قادرًا على استدعاء رمح واختراق الحجر. ولأول مرة منذ مغادرته مختبر سيلارا، خفّت حدة التوتر في رأسه قليلًا. كان لدى زافيير موهبة في ذلك. كان حضوره طاغيًا لدرجة أن الأفكار الأخرى اضطرت للتراجع قليلًا. غرس زافيير مقبض الرمح في الأرض وانحنى نحوه بابتسامة تنذر بالمتاعب.
فقال: "إذن، هل تريد أن تخوض مباراة التدريب التي وعدتني بها الآن؟"