الفصل 545 الفصل 545: عطلة سبار [1]
اتسعت ابتسامة كزافييه في اللحظة التي توقف فيها ترافالغار أمامه.
"إذن،" قال وهو يرفع الرمح من كتفه ويديره برفق بيد واحدة، "هل تريد أن تخوض مباراة التدريب التي وعدتني بها الآن؟"
ألقى ترافالغار نظرة سريعة عليه، بدءًا من لمعان العرق على صدره وصولاً إلى العلامات التي قطعتها خطواته المتكررة على الأرض.
"لقد كنت جادًا بما يكفي للبدء بدوني."
شخر كزافييه. "أُجري بعض الإحماء. فرق شاسع." غرس الرمح بجانبه ووضع ذراعه فوق مقبضه. "حسنًا؟ لا تقل لي إن المركز الأول جعلك كسولًا."
أجاب ترافالغار: "كان له تأثير معاكس".
"جيد. هذا يعني أنه لن يكون لديك أي عذر عندما أفوز."
استدار ترافالغار نحو الجانب المفتوح من الممر. "أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص يحمل رمحاً بدلاً من استخدامه."
أطلق كزافييه ضحكة مدوية وسار بجانبه.
غادر الاثنان جناح السكن واتجها إلى الخارج، سالكين الممر الحجري المنحني نحو ساحة تدريب الأكاديمية. استقبلهما هواء نقي فور خروجهما من الممر المسقوف، يحمل عبير العشب، ورائحة المانا التي استُهلكت في الفولاذ والتعاويذ منذ الصباح الباكر.
امتدت ميادين التدريب على الأراضي الخارجية للأكاديمية كحيّ صغير مستقل، منحوتة في مساحات واسعة من الأرض المدعمة والحجر الشاحب. بعضها دائري، مخصص للمبارزات. وبعضها الآخر أوسع، بُني للقتال الجماعي، أو التدريبات على الخيول، أو التدريب على التعاويذ على نطاق واسع. وقفت أعمدة رونية شاهقة على الحواف، نصف مدفونة في الأرض، تحمي المنصات من التمزق كلما قرر أحد الطلاب النبلاء أن الرقة لا تليق به.
هم.
أدت العطلة إلى انخفاض الأعداد، ولكن ليس بشكل كبير.
جمعت الأكاديمية نوعية من الأشخاص الذين يفضلون خوض غمار التدريب الشاق على إضاعة يوم عطلة في التظاهر بالاسترخاء. هنا وهناك، كان الطلاب يتدربون على استخدام الأسلحة تحت أشعة الشمس. تبادل طالبان من السنة الثانية ضربات قوية بالفؤوس على إحدى المنصات السفلية. وفي مكان أبعد، انفجرت طاقة سحرية زرقاء بشكل متكرر من عصا ساحر، أصابت كل طلقة منها صفًا من الأهداف حتى انفجر أحدها إلى شظايا من الضوء.
بحلول الوقت الذي خطا فيه ترافالغار وخافيير على الطريق الخارجي المطل على الحقول، كانت عدة رؤوس قد التفتت بالفعل.
كان ذلك الجزء حتمياً.
حقق ترافالغار المركز الأول في العام. كان كزافييه الابن المتبنى للمديرة ألثيا، وأحد أقوى طلاب السنة الأولى إلى جانبها. بمجرد رؤيتهما معًا يحملان السلاح، لم يكن الناس بحاجة إلى دعوة ليشعروا بالفضول.
لاحظ خافيير الاهتمام وابتسم كما لو أن الصباح قد بدأ يتحسن أخيرًا.
قال: "أترى؟ الناس يعرفون الجودة عندما يرونها."
"إنهم هنا من أجلي."
"وهمي".
ضحك خافيير مرة أخرى، بصوت عالٍ بما يكفي لجذب المزيد من الطلاب بعيدًا عما كانوا يفعلونه.
توقف عدد قليل من طلاب السنة الأولى قرب الملعب المركزي علنًا. انحنى أحدهم من شرفة علوية فوق السور المثبت في الجدار الخارجي. غيّر طالبان كانا في طريقهما إلى مكان آخر اتجاههما دون أدنى خجل. لم يُبطئ أي من ذلك من وتيرة ترافالغار. واصل سيره نحو الأراضي الأبعد، تلك الأقرب إلى حافة الأكاديمية حيث كانت المنصات أكثر عزلة، والجمهور، إن وُجد، سيكون أقل عددًا.
كان كزافييه يتبعه، ورمحه متوازن على كتفه.
سأل: "ألا تريد حشدًا؟"
"لا أريد أن يقف الحمقى على مقربة عندما تبدأ المانا بالتحليق."
"هذا سبب نبيل للغاية."
"هذا هو الخيار الوحيد الذي ستحصل عليه."
وصلوا إلى أحد ميادين التدريب الخارجية، وهو عبارة عن ساحة مربعة واسعة من الحجارة المسلحة المثبتة في الأرض، محاطة بحواجز منخفضة وخطوط رونية قديمة محفورة بعمق في المنصة. كان المكان خالياً عندما وصلوا.
لم يستمر الوضع على هذا النحو لفترة طويلة.
في اللحظة التي عبر فيها كزافييه خط الحدود حاملاً رمحه، وتبعه ترافالغار، بدأ الناس بالتوافد من الحقول المجاورة. لم يكن ذلك كافياً لتحويل الأمر إلى فوضى عارمة، ولكنه كان كافياً لتوضيح أن الخبر قد بدأ ينتشر بالفعل.
تجمعت حلقة صغيرة حول الحافة الخارجية.
لم يكن أحد بحاجة لاستدعاء أحد. انتشر الخبر بسرعة كافية داخل الأكاديمية، خاصةً عندما دخل طالبان من السنة الأولى، ممن سبق لهما أن صنعا اسمًا لأنفسهما، إلى ساحة التدريب الفارغة وهما يحملان أسلحتهما. وصل بعض الطلاب علنًا، بينما تظاهر آخرون بأنهم مروا بالصدفة. أما طالب من السنة الثانية، فقد جاء مرتديًا قفازات التدريب وتوقف عند الحاجز وكأنه قرر أن هذا هو الاستخدام الأمثل لوقته.
بعد الظهر، أياً كان ما خطط له قبل خمس دقائق.
نظر كزافييه إلى الجمهور المتزايد وابتسم كما لو أن الأمر برمته قد تم ترتيبه لصالحه.
"أترى ذلك؟ لقد أخبرتك. كان ينبغي علينا اختيار ملعب أكثر ازدحامًا."
توقف ترافالغار أمامه، وما زالت ماليديكتا لم تُستدعَ.
"أنت تخلط بين الفضول والدعم."
"أنا أختار النسخة التي تليق بي."
"أنت تفعل ذلك كثيراً."
"مع وجه كهذا، سيكون من قلة الأدب عدم القيام بذلك."
هذا الأمر أخرج نفساً قصيراً من ترافالغار، لم يكن ضحكاً تماماً، ولكنه كان قريباً بما يكفي لكي يلتقطه كزافييه.
بدأت النقوش المحفورة تحت الأرض تتوهج بخطوط باهتة، واحدة تلو الأخرى، حتى بدت ساحة الحجر المقوى منفصلة عن بقية المكان. خفتت الأحاديث من حولهم تلقائيًا. كان من تدربوا هنا يعرفون معنى تلك النقوش. ستمنع الأكاديمية أي قتال من أن يتحول إلى قتال مميت، لكنها لن تخفف من حدته من أجل راحتهم.
قام كزافييه بتدوير رقبته مرة واحدة وحرك الرمح إلى قبضة مناسبة.
قال: "كما تعلم، كنت أنتظر هذه النتيجة أكثر من نتائج الامتحانات".
"هذا يدل على شيء سيء بشأن أولوياتك."
"هذا يدل على ذوقي الجيد." رفع ترافالغار حاجبه. "لقد خسرت الأخيرة."
انحنى فم كزافييه.
"أوقفتُ الأخير. هناك فرقٌ كبير." أنزل رأس الرمح حتى أصبح مُشيرًا نحو الأرض بينهما. "كنتَ على وشك التورط في شيءٍ بشع، ولم أكن أرغب في معرفة ما ستظنه أضلاعي."
حوله."
ترك ترافالغار المانا تتجمع حول يده. تشكلت ماليديكتا في صمت، وسحب الفولاذ الأسود نفسه من الهواء بنفس الحضور الكثيف الذي لطالما تميز به.
كان يُحمل، كما لو أن السلاح لا يكترث للزينة.
تلاشت ابتسامة كزافييه.
"أجل،" همس. "لا يزال ذلك السيف مزعجاً."
"يزداد الأمر سوءاً عندما أستخدمه."
"جيد. وإلا لكنت سأشعر بخيبة أمل."
تحرك أولاً دون سابق إنذار.
انغرست خطوة واحدة في الصخر، وانطلق الرمح للأمام كما لو كان ينتظر في كتفه قبل بدء القتال بوقت طويل. سحب ترافالغار رمح ماليديكتا، واعترض الطعنة بصوت صرير معدني قوي ارتد عبر ساحة المعركة. حرك خافيير الرمح، وأدار معصميه، وأعاد توجيه رأس الرمح نحو جانب ترافالغار في نفس الحركة. لم يمنحه ترافالغار أي فرصة. قطع ماليديكتا الخط الثاني. حاول خافيير استعادة زمام المبادرة بضربة منخفضة موجهة إلى الركبتين، لكن
كانت معركة ترافالغار قد بدأت بالفعل.
[خطوة إنهاء الخدمة]
انحنى مانا تحت قدميه. انزلق جسده بعيدًا عن متناول زافيير وظهر بزاوية كان من المفترض أن تفتح الجناح. انقضت ماليديكتا على الفور. تفاعل زافيير بسرعة كافية لانتزاع رمحه والتقاط الضربة، لكن القوة الكامنة وراءها دفعته مع ذلك نصف خطوة إلى الوراء.
تحركت حلقة الطلاب.
احتكت أحذية كزافييه بالحجر. أعاد تثبيت قدمه، والابتسامة لا تزال على وجهه.
"هذا الشخص مرة أخرى. أنت حقاً تحب الظهور في الأماكن التي لا يرغب الناس بوجودك فيها."
"لا أتذكر أنني طلبت إذنك." "هذه جزء من المشكلة."
ثم عاد مرة ثانية، أسرع، وطعن برمحه في الفراغ بين
اضربهم بثقة من أمضى سنوات يتعلم كيف يجعل المسافة حليفه. ادفع عالياً. اسحب للخلف. خدعة منخفضة. اعكس القبضة. العمود
كانت تدور بين يديه بعنف متمرس، دون أن يفقد توازنه، ودون أن ينجرف بعيداً لدرجة أن يصبح أخرق.
أجاب ترافالغار باللغة التي يفضلها. اقرأ، غيّر، اقطع الصف، خذ
ابتعد عن الإيقاع.
اصطدم المعدن بالمعدن ثلاث مرات متتالية بسرعة. حاول كزافييه حبس السيف بمقبضه للحظات وفتح قلب ترافالغار بالقوة. لكن ترافالغار حرّر ماليديكتا قبل أن يتمكن الرمح من سد الفجوة، وردّ بـ
[قوس القطع].
اجتاحت الموجة الزرقاء الداكنة الحقل.
ألقى زافيير بنفسه جانبًا، وانطلق السيف مدويًا من أمامه، محطمًا إياه.
رُونيات حدودية في انفجار أرسل المانا تومض عبر الحاجز الخارجي.
أطلق أحدهم في الحشد صوتاً خافتاً كان مزيجاً من الدهشة و
موافقة.
خرج كزافييه من الدور وهو يضحك بالفعل.
"هذا أفضل. لو بدأت بشيء لطيف، لكنت عدت إلى المنزل."
"أشعر بالإهانة". لم يُجب ترافالغار. انصبّ انتباهه بالكامل على...
وقفة كزافييه، كتفاه، والتحول الطفيف في وزنه قبل كل خطوة حقيقية
الطعن. سيطرت الرماح على التردد. دع حامل الرمح يختار الوتيرة، وبدأ القتال كله يدور حول سلاحه.
كان كزافييه يعلم ذلك جيداً، ولهذا السبب رفض أن يتركه يهدأ.
اندفع للأمام بوتيرة أسرع، وبدأت طاقة المانا تتدفق في حركاته على شكل نبضات قصيرة حمراء ذهبية، مما زاد من مدى وصوله ومنح رأس الرمح قوة أكبر في نهاية كل دفعة. تصدى له ترافالغار دون إفراط في الهجوم، حيث تحركت ماليديكتا في أقواس قصيرة وحاسمة، لم تتجاوز الحد المطلوب. أدت ضربة واحدة إلى انحراف الرمح عن مساره. ومرّت ضربة أخرى بالقرب من ساعد كزافييه، مما جعله يسحب الرمح بقوة أكبر مما كان يرغب.
نقر خافيير بلسانه.
"أنت تقرأ بسرعة كبيرة." أجاب ترافالغار بـ[ناب القطع].
شقّت موجة ضغط مائلة الهواء بينهما. التفت كزافييه مبتعدًا
وخدش الجرح طرف وشاحه، فأرسل شريطًا من القماش القرمزي يرفرف نحو الحجر. واستمر الهجوم، تاركًا ندبة طويلة على حافة الرصيف.
التفت كزافييه بعيدًا، ومرّ الجرح من جانبه، وحلق بعض الخيوط القرمزية من نهاية وشاحه قبل أن يرسم خطًا حادًا عبر الحجر خلفه.
انزلق القماش بينهما.
أمسكها كزافييه بإصبعيه عندما سقطت قريبة بما يكفي. اختفت ابتسامته قليلاً
شيئًا فشيئًا وهو ينظر إلى الخيط الممزق في يده. عندما رفع رأسه مجددًا، كان لا يزال هناك شيء حاد في وجهه، لكن روح الدعابة السهلة كانت قد بدأت تتلاشى منه.
"تشه. أنتِ حقاً لا تتراجعين." عدّل ترافالغار قبضته على ماليديكتا.
"أنت من طلبت هذا."
"أعلم." ترك كزافييه الخيط الممزق ينزلق من بين أصابعه. "لهذا السبب لستُ كذلك."
"الشكوى"
لبرهة، لم يتحرك أي منهما.
شعر الناس المحيطون بالملعب بذلك أيضاً. تغير المزاج دون أن يقول أحد شيئاً.
كلمة. ما بدا وكأنه مبارزة بين طالبين قويين في السنة الأولى لحظة
بدأتُ أحمل وزناً أكبر منذ فترة.
أدار كزافييه كتفه وخفض الرمح حتى حام طرفه قليلاً
فوق الأرض. أصبح صوته الآن أكثر هدوءًا، وقد تجرد من نبرته المرحة.
من قبل.
"كنت أخطط للاستمتاع بهذا لفترة أطول قليلاً."
بقي ترافالغار في مكانه، وسيفه مائل للأمام، وجسده جاهزاً.
"يمكنك الاستمتاع به لاحقًا." خرجت من فم كزافييه ابتسامة خفيفة، وإن لم تصل إلى...
الذي - التي
بقية وجهه.
قال: "أجل، ربما".
بدأت المانا تتجمع حوله مرة أخرى، أكثر كثافة من ذي قبل، ضوء أحمر ذهبي
كان يزحف على طول الرمح وينزف في الهواء خلف ظهره. عندما رفع كزافييه رأسه هذه المرة، لم يكن هناك أي تهاون في نفسه. قال: "حسنًا يا ترافالغار، لقد انتهيت من الإحماء الآن."