الفصل 546: عطلة سبار [2]
قال زافيير بصوتٍ منخفض: "حسنًا يا ترافالغار، لقد انتهيت من الإحماء الآن". تكثفت المانا خلفه وتشكلت في هيئةٍ ما.
خرجت شخصية ثانية من ذلك التشوه الأحمر الذهبي، شفافة في البداية، حتى تبلورت ملامحها إلى شكل مألوف. نفس الطول، والرمح، والوجه كما في المرة السابقة، وإن كانت أكثر فراغًا بطريقة ما، كما لو أن الذاكرة قد نُقشت في جسد وأُمرت بالقتال.
شددت قبضة الطرف الأغر على ماليديكتا.
قال: "أخيراً".
انحنى فم كزافييه. "كنت تنتظره؟"
كنت أنتظرك أن تتوقف عن اللعب.
أثار ذلك ضحكة قصيرة، لكن كزافييه لم يرد بكلمات. تحرك مع أخيه في نفس اللحظة، واخترق الرمحان الميدان من زاويتين متقابلتين، أحدهما حقيقي والآخر صدى، وكلاهما يحملان دقة كافية لمعاقبة التردد.
لم يمنحهم ترافالغار أي شيء.
رنّت صفارة الفولاذ مرة. مرتين. صدّ ماليديكتا طعنة كزافييه، وانزلقت على طول الرمح، ثم ارتدت بسرعة نحو معصم الأخ. تراجع الصدى أسرع قليلاً مما كان متوقعاً، وتلألأ رأس الرمح نحو حنجرة ترافالغار بينما انقضّ كزافييه على أضلاعه.
صعدت ماليديكتا. أخطأت التسديدة الحقيقية ببضع بوصات. أما الثانية فقد تم تحويلها في اللحظة الأخيرة.
تغير الضغط على أرض الملعب فوراً. في وقت سابق، كان كزافييه يشكل خطراً. أما هذه المرة فكان الوضع مختلفاً. تحرك الأخ وحامل الراية بنفس الإيقاع، ليس متطابقاً تماماً، لكنهما كانا متقاربين بما يكفي لتضييق المساحة المحيطة بساحة ترافالغار وجعلها مكاناً غير مريح.
ابتسم كزافييه من خلف رمحه.
"أنت تتذكر الآن، أليس كذلك؟"
لم يضيع ترافالغار أنفاسه.
اندفع الأخ عاليًا. اندفع زافيير من الجانب. اخترق ترافالغار الخط بـ[حافة الرياح المتقاطعة]، مما أجبرهما على الانفصال للحظة، واستغل تلك المساحة الضئيلة ليدفع [الضربة القوسية] عبر وسط الساحة. اندفعت الموجة الزرقاء الداكنة نحوهما. التف زافيير بعيدًا. تلقى الأخ الضربة جزئيًا وارتجف جسده قبل أن يستعيد توازنه.
أدرك كزافييه ذلك من تعابير وجهه وضحك.
"لقد آلمه ذلك، أليس كذلك؟ حاول مرة أخرى. أريد أن أرى كم مرة سيحتاج الأمر."
اندفع الأخ أولاً هذه المرة. تبعه كزافييه بعد لحظة، مستغلاً هذا التأخير الطفيف ليجعل قراءة السطر الثاني أكثر صعوبة. واجه ترافالغار الصدى مباشرة. حطمت ماليديكتا الرمح جانباً، واستدارت، ووجهت ضربة إلى الجذع. تلقى الأخ الضربة متأخراً، بالكاد حافظ على توازنه.
وصل رمح كزافييه الحقيقي إلى ظهر ترافالغار في نفس اللحظة.
[خطوة إنهاء الخدمة]
انحنى المانا تحت قدميه. اختفى ترافالغار من الفخ ثم ظهر خارج خطوط تقاطعهم، وسيفه الأسود يتحرك بالفعل. انطلق [ناب القطع] من ماليديكتا في قوس قطري وحشي شق الأرض بين زافيير وشقيقه. تمزق الحجر. تناثر الغبار والشظايا إلى الخارج. انفصل كتف الأخ في ومضة من الضوء غير المستقر قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي، ولكن ببطء هذه المرة.
انزلق كزافييه على طول حافة الخط المتصدع وغرس رمحه.
"هذه هي النسخة التي كنت أريدها منك."
لم يتغير تعبير وجه ترافالغار.
بدا أن ذلك قد أضحك زافيير أكثر من أي سخرية. ثم رمى...
أطلق زفيراً واحداً من رقبته، فتدفقت المانا في ظهره مرة أخرى.
"لست الوحيد الذي قدم شيئاً أفضل."
أظلمت الساحة تحت ظل متحرك واسع.
انشقّ خلفه تشوّه آخر، أكبر وأبشع بكثير من الأول. نهض على أربع أرجل، كلٌّ منها سميكة كعمود، وجسمه مبنيٌّ كجسم مفترس نسي ضبط النفس في مرحلة ما من نموه. بدا الكائن أسدًا للوهلة الأولى، لو كان بالإمكان صنع الأسود من الحرب والعظام. أحاطت عنقه بعُرف كثيف من صفائح شفافة. انحنت قرون من جمجمته. ضربت مخالبه الحجر بثقل كافٍ لجعل النقوش تُصدر أزيزًا.
تراجع الحشد المحيط بالملعب ككتلة واحدة.
عادت ابتسامة كزافييه، لكنها أصبحت أصغر الآن، ومُطعّمة بالفخر.
"قلتِ إنكِ تريدين مني أن أفاجئكِ."
درس ترافالغار الوحش لبرهة ثم غيّر وقفته.
تحرك الأخ مرة أخرى. انقض الوحش معه. وصل كزافييه أخيرًا، رافعًا رمحه منخفضًا، منتظرًا أي ثغرة يمزقها الآخران أولًا.
ثلاثة أسطر.
جسد واحد.
ارتطم الوحش ذو القرون بالساحة كصخرةٍ مُلقاة. انزلق ترافالغار جانبًا قبل أن يخترقه الهجوم، لكن صدمة الارتطام حطمت الحجر وأفسدت الزاوية التي كان ينويها. انطلق رمح الأخ على الفور، وتبعه رمح كزافييه من الجانب الآخر.
تحوّلت كلمة "ملعون" إلى بقعة سوداء ضبابية.
اصطدامٌ قرب الصدر، وآخر على مستوى الكتف، والثالث قطع أسفل الساق، ففتح ساق الوحش الأمامية بما يكفي لتناثر شظايا من الضوء غير المستقر على المنصة. لم يتباطأ المخلوق، بل التفت على طرفه المصاب وضرب بمخلبه العريض بما يكفي لسحق طالب في السنة الأولى.
انحنى ترافالغار تحتها ورد بـ [قاطع الأرض].
تدفقت المانا والوزن في الشق السفلي. اصطدمت ماليديكتا بالحجر أسفل الوحش، واهتزت الساحة بأكملها. ارتفعت موجة صدمة عنيفة عبر المنصة. ترنح الصدى ذو القرون، وارتفع نصفه الأمامي للحظة بفعل القوة. تذبذب الأخ بجانبه. اضطر زافيير للقفز إلى الوراء.
حافظ على توازنه.
غطى الغبار وسط الملعب.
دخل ترافالغار إلى داخلها.
وجده أخوه أولاً. بالطبع فعل. التقى الرمح والسيف في
سحابةٌ ذات صوتٍ حادٍّ مزّق الغبارَ بينها. قطع ترافالغار مرةً، ومرتين، ودفع الصدى إلى الوراء. حاول أن يدور. منعه من ذلك.
فضاء.
[قطع الناب]
اخترق الشق المائل صدر الأخ تماماً.
هذه المرة لم يستعد الصدى شكله. فقد انقسم من المركز إلى الخارج.
الرمح يذوب أولاً، ثم الجذع، حتى يتحطم الشكل بأكمله إلى أشلاء متناثرة.
ذرات من الضوء الأحمر الذهبي واختفت.
واحد سقط.
زأر الوحش ذو القرون بصمت، واقترب من اليسار، وفكاه مفتوحان على مصراعيهما.
شعره المصفّف يتوهج بينما يندفع زافيير من الجانب المقابل، محاولاً تحويل ترافالغار إلى النقطة التي يلتقي فيها الهجومان.
لم يتراجع.
[مرثية مورغان]
انتشرت طاقة المانا السوداء حول ماليديكتا. تقدم ترافالغار إلى قلب العاصفة، وبدأت رقصة السيوف. شقت ضربةٌ خطم الوحش. وشقّت أخرى عرفه المدرّع. وانحنت موجة ثالثة للخارج، وأجبرت زافيير على التراجع قبل أن تتمكن من اختراق كتفه. واصل ترافالغار تحركه خلال التسلسل بدقة باردة، واضعًا كل ضربة في المكان الذي استقر فيه صدى الصوت.
بشكل سيئ للغاية.
أما الضربة الرابعة فقد مزقت خاصرة الوحش.
الخامس قطع الرقبة إلى منتصفها تقريباً.
قام السادس بتقسيم النواة المخفية داخل صدره.
انتصب الوحش ذو القرون، وتشوّه جسده الضخم تحت وابل القصف. انبعث الضوء من جراحه. وللحظة بشعة، تماسك بفضل قوة اندفاعه الهائلة. ثمّ انهار كل شيء وتناثر في أرجاء الميدان.
مثل نار مشتعلة.
لم يبقَ سوى كزافييه.
كان يتحرك بالفعل عندما اختفى الصدى الثاني، وانطلق الرمح نحو وجه ترافالغار بقوة كافية لإنقاذ زمام المبادرة إذا ترك ترافالغار
أعاد ضبط نفسه.
لم يفعل.
تجمعت الطاقة المظلمة على طول حافة ماليديكتا، أكثر كثافة وتماسكاً، حاملةً معها ذلك
همهمة شريرة كانت تسبق دائمًا إحدى تقنيات هاوس مورغين الأكثر قوة. لاحظها زافيير فتغير تعبيره على الفور.
[آخر غسق لمورجين]
صرخ الهواء.
شقّ ترافالغار طريقه الصاعد المائل إلى الأعلى في خطٍّ داكنٍ عنيفٍ
شقّ الفضاء أمامه. اندفع زافيير للخلف غريزيًا. سقط بقوة، نصف ساقط ونصف دافعًا نفسه بعيدًا عن مسار الضربة. أنقذته الحركة، ولكن بصعوبة بالغة. مرّت الحافة السوداء للتقنية بالقرب من صدره لدرجة أن قوتها مزّقت جزءًا من وشاحه وأطاحت به.
يصطدم بالحجر على مؤخرته.
ساد صمت مطبق في الملعب.
لم يكن كزافييه قد أنهى حتى أنفاسه التي أخذها ليستعيد أنفاسه عندما اشتعلت النيران في ترافالغار
اختفى.
[خطوة إنهاء الخدمة]
مانا منحني.
في لحظة، كان زافيير على الأرض، ورمحه نصف مرفوع، وصدره لا يزال يرتفع وينخفض.
من الملجأ. ثم وقف ترافالغار بجانبه وماليديكتا تحوم.
على بعد بضعة سنتيمترات من حلقه.
عندها فقط أدرك خافيير أن القتال قد انتهى.
خرج صوت ترافالغار هادئاً، يكاد يكون صامتاً. "أعتقد أن هذه المبارزة لها فائز واضح في النهاية، أليس كذلك؟"