الفصل 547: استراحة قصيرة
اختفت ماليديكتا من يد ترافالغار في موجة من المانا المظلمة.
انكسر الضغط على أرض الملعب. بدأ الطلاب المحيطون بالحاجز يتنفسون بشكل طبيعي مرة أخرى، وتلاشى التوتر الهادئ ليتحول إلى همسات وأصوات خافتة مع انتهاء المبارزة أخيرًا. أنزل ترافالغار ذراعه ومدّ يده إلى كزافييه.
"هل أنت بخير؟"
حدّق كزافييه في اليد لنصف ثانية، ثم شخر، وأعاد استدعاء رمحه. تلاشى السلاح في ضوء ذهبي محمر قبل أن يمسك بيد ترافالغار ويسمح له بسحبه إلى قدميه.
قال وهو ينفض الغبار عن الجزء الخلفي من بنطاله بكفه: "جسدياً، نعم. أما على الصعيد الشخصي، فأعتقد أن شرفي وسمعتي قد تضررا بشدة".
ألقى ترافالغار عليه نظرة جافة.
"لقد خسرت أمام أفضل طالب في السنة الأولى في الأكاديمية. كانت النتيجة واضحة إلى حد كبير منذ البداية."
زفر كزافييه من أنفه، نصف منزعج ونصف مستمتع.
"عندما تقولها بهذه الطريقة، تبدو وكأنها تبعث على الراحة." حرك كتفه ومد رقبته، عابساً قليلاً. "تقريباً."
كان بعض الأشخاص بالقرب من ساحة المعركة لا يزالون يحدقون بهم، خاصة بعد الطريقة التي انتهت بها المبارزة. تجاهلهم ترافالغار. لاحظهم كزافييه وبدا على وشك قول شيء متغطرس، لكنه في النهاية تراجع عن ذلك.
وقال بدلاً من ذلك: "هل تريد أن نذهب لنشرب شيئاً؟ لدينا الكثير من وقت الفراغ، وبعد تحريك عظامي بهذه الطريقة، ليس لدي أي رغبة على الإطلاق في مواصلة التدريب اليوم."
فكر ترافالغار في الأمر للحظة، بدافع العادة أكثر من التردد.
"يمكننا الذهاب. عليّ أن أمرّ بغرفتي أولاً وأترك شيئاً هناك." ثم استدار نحو الطريق المؤدي إلى قسم السكن. "اتصل ببارث بينما أفعل ذلك. إذا كان متفرغاً، يمكننا الذهاب نحن الثلاثة."
أشرق وجه كزافييه على الفور.
"أوه؟ نزهة خاصة بالأولاد فقط؟"
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
بدا ذلك وكأنه يرضيه أكثر مما ينبغي.
غادرا ميدان التدريب معًا وتوجها عائدين نحو مبنى السكن. كانت المنصة الدائرية التي تُستخدم كمصعد داخلي بانتظارهما عند وصولهما، وهي عبارة عن قرص عريض من حجر الفضة منقوش عليه خطوط مانا تنبض برفق تحت أقدامهما. صعد كزافييه أولًا، ويداه في جيبيه بعد انتهاء المبارزة، بينما تبعه ترافالغار بنفس هدوئه المعهود.
ارتفعت المنصة.
في طابق بارثولوميو، نزل كزافييه.
قال: "سأسحبه للخارج إذا اضطررت لذلك".
"جرب الكلمات أولاً."
"لا وعود بأى شئ."
استمر الرصيف بالصعود، وكان ترافالغار وحيدًا عليه، حتى وصل إلى المستوى المخصص لورثة العائلات الثماني العظيمة. كان الممر هناك هادئًا كعادته، بل يكاد يكون هادئًا بشكل غير طبيعي بعد ضجيج ساحات التدريب في الأسفل.
فتح ترافالغار باب غرفته، ودخل، وأغلقه خلفه. أول ما فعله هو وضع الأغراض التي كان يحملها على الطاولة. ثانيًا، توجه مباشرة إلى الحمام.
كان الاستحمام سريعًا، كافيًا لإزالة العرق والغبار وحرارة المبارزة المتبقية. وبحلول الوقت الذي خرج فيه، وارتدى ملابس أكثر راحة، وربط شعره للخلف بشكل صحيح، كان التوتر الذي انتابه قد خفّ وتحول إلى شيء أسهل في حمله.
كان يمد يده نحو الباب عندما خطرت له فكرة.
جسّد ترافالغار [صدى رابط الظلال] في يده ودفع إليه المانا. كانت هناك رسالة تنتظره بالفعل.
وبعد لحظة، بدأ صوت كايلوم بالظهور مباشرة من الجهاز، مباشراً ورسمياً كعادته.
يا سيدي الشاب، لقد أُبلغ والدك بما اكتشفناه بشأن مخلوقات الفراغ. أظن أنه كان يتوقع شيئًا من هذا القبيل، لكنه لم يتقبل التأكيد جيدًا. مع ذلك، فإن غضبه ليس موجهًا لما قد تظنه. إنه يلوم نفسه لعدم بذله كل ما في وسعه ضد مخلوق الفراغ والتأكد من موته. في الوقت الحالي، يتجول بحرية في بُعد آخر، وهذا وحده أغضبه كثيرًا.
وقف ترافالغار عند الباب، يستمع في صمت.
هناك المزيد. لديّ أيضًا أخبار من البيت الرئيسي. لقد تقدمت ريفينا مجددًا. هي الآن في مرحلة الصعود، النواة السادسة. افترضتُ أنك ترغب في معرفة ذلك. أما بالنسبة لمايرون وليساندرا، فكلاهما لا يزال متقدمًا عليها بمرحلة واحدة. من حيث جميع الأشقاء، فهي الآن في المرتبة الثالثة من حيث التقدم الخام. بمعرفتي بها، من الأفضل توخي الحذر.
كن حكيماً.
استمر صوت كايلوم دون أن يغير وتيرته الهادئة.
"إنها منشغلة حاليًا بأمور لا أملك حتى أنا علمًا بها، وهذا يؤسفني. وضع مايرون مستقر، وكذلك وضع ليساندرا. لم يطرأ أي تغيير يُذكر على الزوجات وأطفالهن. قد يكنّ هيلجار ضغينة تجاهك، مع أنني أشك في أنه سيُظهرها علنًا. ومع ذلك، فالحذر واجب. لقد ازدادت الأجواء في المنزل الرئيسي اضطرابًا مع انعزال والدك وانشغاله التام بالتدريب."
انتهت الرسالة عند هذا الحد.
لقد كان الأمر طويلاً. أطول من المعتاد، ومليئاً بأشياء كان ترافالغار يفضل ألا يسمعها كلها دفعة واحدة.
ترك الشيء يذوب.
إذن، كان فالتير يتوقع الحقيقة مسبقًا. لم يُؤكد تأكيد كايلوم الأمر إلا بشكلٍ قاطع. من ناحيةٍ ما، كان ذلك مفيدًا. ففالتير، رغم كل ما لحق به من عار كأبٍ وكرجل، ظلّ أحد أعظم مزايا ترافالغار. بل ربما أعظمها على الإطلاق.
لم يُخفف ذلك من وطأة بقية الرسالة.
وصلت ريفينا إلى النواة السادسة...
كان ترافالغار في حالة التدفق لفترة من الزمن، مع أن برايم كان قريبًا بما يكفي ليشعر بعتبة التحول كل يوم. ومع ذلك، بقيت الفجوة قائمة. عودة ريفينا إلى قوتها تعني أن الانتقام الذي لم ينسه قط سيضطر للانتظار لفترة أطول. وجود مايرون في النواة السابعة زاد الأمر سوءًا. لقد تجاوز هذا المستوى من القوة القتال العادي، ليصبح قوة قادرة على تغيير معالم الأرض. ما زال يتذكر ما فعله فالتير منذ زمن بعيد، عندما استيقظ ترافالغار لأول مرة في هذا العالم. صورة الجبل الذي حطمته القوة الغاشمة لم تفارقه أبدًا.
زفر ببطء.
"لا جدوى من التفكير في ذلك الآن."
أغلق الباب خلفه وعاد أدراجه نحو الرصيف.
وكما كان متوقعاً، كان كزافييه وبارثولوميو ينتظران في الأسفل. اتكأ كزافييه بخفة على السور الجانبي بثقة متراخية، كمن لم يقلق يوماً من التخلف عن الركب. وقف بارثولوميو بجانبه بوضعيته المعتادة التي تبدو فيها بعض الحرج، مرتدياً ملابسه وجاهزاً، مع أنه كان من الواضح أنه لا يزال غير متأكد تماماً من الوجهة التي اتفقا على الذهاب إليها.
نزل ترافالغار من على الرصيف وألقى نظرة خاطفة بينهما.
"هل لديكم أي فكرة إلى أين نحن ذاهبون؟"
عدّل بارثولوميو كمّه وهزّ رأسه. "لا أعرف. كزافييه
قال لي فقط أن أستعد وأننا سنخرج إلى مكان ما."
دفع خافيير نفسه بعيدًا عن الحاجز.
قال: "سنبقى في فيلكاريس. لا أرغب في مغادرة المدينة اليوم."
بالنظر إلى وجهك في المرة الأخيرة، لا أعتقد أن حفلة أخرى خارج الأسوار ستقام.
هذا بالضبط ما تحلم به.
أصدر ترافالغار همهمة خفيفة.
"لا تأخذ الأمر على محمل شخصي. ببساطة، الحشود الكبيرة ليست من الأشياء التي أحبها."
ابتسم كزافييه بخبث. "جيد. لأنني لم أكن أنوي جرّك إلى واحدة."
بعد ذلك، توجه الثلاثة نحو محطة الأكاديمية لركوب قطار المانا فائق السرعة المتجه إلى فيلكاريس، العاصمة التي يبدو أنها لا تنضب من الأماكن التي تستحق قضاء فترة ما بعد الظهر فيها.