الفصل 54: الحكم
لم يتحرك ترافالغار.
انحنى قرب حافة التل، مختبئًا خلف غصن مغطى بالثلوج، يراقب الفسحة في الأسفل كشبح. لسع الصقيع جلده، لكنه بالكاد شعر بذلك. كانت عيناه مثبتتين على الرجل الواقف في وسط فوهة الارتطام - سالمًا، بلا عناء، يكاد يكون ملكيًا.
قتل.
كان الثلج لا يزال يتساقط حوله، ناعماً وبطيئاً، لكن التوتر في الفسحة كان أشبه بسلك فولاذي.
وعلى الجانب الآخر، هبط الصياد بخفة، وقد سحب قوسه مرة أخرى، وقدميه متباعدتين بشكل مثالي.
لكن حتى مع تلك الوقفة المثالية... لم يعد يبتسم.
أمال موردريك رأسه قليلاً، متفحصاً الرجل الذي أمامه كما لو كان حذاءً ضائعاً في ردهة ملكية.
قال بصوت عالٍ وواضح، دون أن يكلف نفسه عناء الهمس: "هذا هو الجندي الخاص الذي أرسلته سيرافين؟ تشه. لقد حذرت أخي من أن يكون حذرًا في اختيار شريكة حياته."
سخر بخفوت، وهو ينفض ذرة رماد من كتفه بإصبعين.
"إنه أكبر مني سناً، لكنه يزداد غباءً عاماً بعد عام."
لم يُجب الصياد. ضاقت عيناه.
ابتسم موردريك ابتسامة خفيفة، وتلألأت عيناه ببريق مرح رمادي فولاذي. ثم، وبحركة عفوية من معصمه، ظهر نصل من بين ظلال الضوء، واستقر في قبضته كما لو كان يستجيب لأمر صامت.
قال بصوت بالكاد يُسمع فوق صوت الريح: "حسنًا إذن، لنرى ما لديك".
لم تتزعزع ابتسامة الصياد الساخرة. أدار خنجره مرة واحدة وأمال رأسه.
"إذن... الأخ الأصغر سيئ السمعة. أنت لا تبدو ذا شأن كبير."
لم يرد موردريك. بل تقدم خطوة للأمام، يسحب قدمه بخفة عبر الثلج كما لو كان يقيس التضاريس.
سيفه - الأطول من معظم السيوف، والمنحني قليلاً كالهلال - كان يصدر صوتاً خافتاً نابضاً.
اعتبر الصياد ذلك إشارة له.
وبحركة انسيابية واحدة، انزلق جانباً – وتدفقت المانا عبر ساقيه – وأطلق وابلاً ثلاثياً من الكرات في منتصف اندفاعه.
انطلقت ثلاثة أسهم في الهواء بشكل متذبذب.
لم يرتجف موردريك.
استدار مرة واحدة.
تم تغطية الفولاذ بالدرجةائح المعدنية.
رنين – رنين – رنين!
انقسمت الأسهم الثلاثة جميعها في الهواء - وتحولت إلى شظايا بضربة دائرية واحدة من نصله.
انزلقت قدما الصياد على الأرض. "تشه. ردود فعل سريعة."
انخفض إلى مستوى منخفض واختفى بين الشجيرات.
من موقعه المرتفع، لم يرف جفن ترافالغار إلا قليلاً.
"إنه سريع... لكن موردريك أسرع. تلك الحركة - لقد رأى مسار ثلاثة أسهم وقطعها بضربة واحدة. هذا... ليس بشريًا."
انفجرت موجة مفاجئة من المانا من اليمين.
عاد الصياد للظهور خلف شجرة، وأطلق وابلاً سريعاً من السهام - ستة سهام دفعة واحدة، انتشرت على شكل هلال.
[انتشار متناثر]
كل سهم كان يحترق بلون بنفسجي، ويصدر صفيراً وهو يشق طريقه عبر الهواء.
تقدم موردريك خطوة واحدة للأمام.
واختفى.
لم تصب الأسهم سوى الرياح والثلوج.
قبل أن يطرف الصياد جفنه، كان موردريك أمامه.
لا يوجد تحذير. لا يوجد صوت.
فقط-
همس قائلاً: "بطيء جداً".
شررك—!
أدت ركلة جانبية قوية إلى اختلال توازن الصياد، تلتها لكمة خاطفة من مرفق موردريك ارتطمت بأضلاعه. انقطع نفس الرجل وهو يتراجع للخلف، يلهث، لكنه لم ينكسر.
تدحرج، وقلب، وسحب خنجرين منحنيين من الظل، وكلاهما يطنّان بمانا مضغوطة.
"أرى..." ابتسم الصياد ابتسامة عريضة، والدماء تلطخ أسنانه. "أنت وحش."
أجاب موردريك بهدوء: "لست أول من يناديني بذلك".
أمال سيفه إلى الأسفل، بالكاد لامست طرفه الأرض.
تدفقت المانا عبر جسده، وخفتت حدة الغابة قليلاً من حوله.
شعر ترافالغار بذلك أيضاً - نوع من التغير غير المرئي في الضغط. كما لو أن الجبل بأكمله قد استنشق.
ثم-
اختفى موردريك مرة أخرى.
لم يستطع ترافالغار استيعاب ما حدث بعد ذلك.
رقص الفولاذ.
في لحظة، كان موردريك كطيفٍ من الحركة، وسيفه يرسم أقواسًا رشيقة بدت وكأنها تُحني الظلال من حوله. وفي اللحظة التالية، انزلق الصياد تحت ضربة أفقية، وخنجراه يتألقان في ضربة متقاطعة نحو صدر موردريك.
كلينك-شرركر!
صدّ موردريك الضربة الأولى، لكن الخنجر الثاني خدش ذراعه العليا، مما أدى إلى ظهور خط دم ضحل.
ابتسم الصياد وقال: "لقد أمسكت بك".
ضيّق ترافالغار عينيه من خلف الصخور.
وهنا حدث ذلك.
رأسه.
انفجرت نبضة ألم مبهرة في جمجمته. اتسعت عيناه بينما تدفقت إلى دماغه رؤى متقطعة - ليست ذكريات، بل حركات. كل تأرجح لسيف موردريك، كل خطوة، كل ارتداد، كل إيقاع مانا -
كان كل شيء يُسجل.
تم تفعيل مهارة "بصيرة السيف" (المستوى الأقصى).
شهق ترافالغار وأمسك بجانب رأسه، وكاد يسقط من خلف الصخرة.
"ششش—!"
لم يكن الأمر مجرد رؤية، بل كان تعلماً. غرائز لم تكن ملكاً له تُغرس قسراً في جسده. آلام في العضلات. صدغاه ينبضان بإيقاع المعركة. العرق يتصبب من جبينه رغم الثلج.
"إنه في مستوى مختلف تمامًا! يا إلهي، إنه لأمر مؤلم حقًا عندما يتفوق عليه شخص أقوى بكثير..."
عض على قفازه محاولاً كتم أنينه المؤلم.
"تباً، إذا واصلت المشاهدة، قد أفقد الوعي... لكن إذا صرفت نظري الآن—"
لفت انتباهه وميض فضي آخر.
اندفع الصياد للأمام مرة أخرى، والتف في الهواء بحركة بهلوانية، وفعّل تقنية الخنجر.
[طعنة ثاقبة للأوردة]
امتد أحد شفراته حاملاً المانا، وتحول إلى شوكة شبه شفافة موجهة مباشرة إلى حلق موردريك.
تشوشت رؤية ترافالغار نتيجة لتأثير سرعة معالجة "بصيرة السيف".
لكن حتى في خضم المعاناة، رآها.
تنحّى موردريك جانباً قبل نصف ثانية من الموعد المحدد. لقد توقع التوقيت، ولم يتفاعل معه.
وبهذه الخطوة، ترك وراءه صورة باهتة من الظل - خدعة ضوئية، أو شيء آخر.
ثم جاء دور المنضدة.
ليس مبهراً. ليس فخماً.
بمجرد التواء كتفه، قام بقطع نظيف ومتحكم فيه فتح جانب الصياد.
انتهى الصدام في لمح البصر.
تناثر الدم على الثلج.
تراجع الصياد متعثراً وهو يمسك بضلوعه.
أطلق ترافالغار، وهو لا يزال يمسك رأسه، فحيحاً من بين أسنانه المتشابكة.
أصابت نبضة أخرى جمجمته، وكانت هذه النبضة شديدة لدرجة أنها جعلت رؤيته تبيض لثانية.
ثم اهدأ.
انهار ترافالغار على ركبته خلف الصخور، وهو يلهث وعيناه متسعتان.
"سجلت شركة Sword Insight كل شيء."
لكن جسده كان يرتجف.
عقله؟ مُثقل.
نزف أنفه.
كانت أصابعه مخدرة.
ولم يكن موردريك قد استخدم أي مهارة بعد.
تغير الجو.
شعروا بضغط مفاجئ، كأن السماء نفسها قد توترت فوقهم. لم تعد الأشجار تُصدر حفيفاً. توقفت الرياح عن النبض. حتى رقاقات الثلج توقفت عن التساقط، وبقيت معلقة في الهواء كحبات الرماد.
زفر موردريك ببطء، وسيفه موجه للأسفل.
انتشر وهج أسود عميق على طول نصل سيفه، وتشكل هلال مقلوب عند حافته، ينبض بثقل غير طبيعي. والتفت الظلال حول قدميه إلى الداخل كما لو كانت تنحني للفولاذ.
قال موردريك بصوت منخفض وهادئ: "لننهي هذا الأمر".
لم يتحرك الصياد. سال الدم على جانبه، ملطخاً جلده. انكسر قوسه في المواجهة الأخيرة. كان يمسك خنجراً واحداً للأمام، والآخر مقلوباً على ساعده.
لا يزال متحدياً.
لا يزال الأمر خطيراً.
لكن بشكل أبطأ.
أتنفس بصعوبة.
تم تفعيل ميزة "بصيرة السيف" مرة أخرى - بقوة.
"آه!" انحنى ترافالغار، يصرخ بصمت من بين أسنانه المتشابكة. ارتعشت رؤيته بموجات من الأحمر والأبيض. نبضت عروقه في صدغيه، وكأنها على وشك الانفجار.
تدفقت المعلومات بسرعة – قنوات المانا الدقيقة لموردريك، وتوتر عضلات لوح كتفه، والالتواء الطفيف لوركه قبل أن يوجه ضربة قاضية. وضعية جذعه، وقفته، إيقاع تنفسه.
لقد كان الأمر يُحفر في الجهاز العصبي لترفالغار.
"هذا كثير جدًا - سريع جدًا - إنه متطور جدًا!"
كانت يداه ترتجفان.
انقلبت عيناه قليلاً قبل أن تعود إلى التركيز - فقط ليرى مرة أخرى.
انتقل موردريك.
خطوة للأمام - برشاقة.
ثم-
[هلال مورغان الأخير]
اختفى موردريك عن أنظار ترافالغار.
في لحظة كان واقفاً. وفي اللحظة التالية، كان في منتصف تأرجحه.
مزّق قوس الضربة الواقع نفسه. انفجر هلال من طاقة الظل الخالصة من نصله، اجتاح الساحة أفقيًا كمنجل الحاصد. تشوّهت الأشجار خلف الصياد وتصدّعت بفعل الموجة. احترق الثلج حتى اسودّ حيث لامسه القوس.
بالكاد رفع الصياد خنجره.
لم يكن ذلك مهماً.
اخترق [الهلال الأخير] دفاعاته كما لو كان ورقة مبللة. ارتجف جسده في الهواء بينما دفعته القوة بعيدًا - تحطمت عظامه، وارتطم ظهره بشجرة بقوة كافية لكسرها من قاعدتها. سقط على الثلج، يرتجف بعنف.
تصاعد البخار من جسده. وتوهج جوهره للحظة، ثم خفت بريقه.
هبط موردريك برفق، وسمع صوت حذائه وهو يدوس على الصقيع المغطى بالرماد. اقترب، وسيفه لا يزال يطن بهدوء بقوة متبقية.
سعل الصياد دماً وهو يحاول الزحف بعيداً.
أمال موردريك رأسه، وقد بدا عليه التسلية.
"هل ظننت حقاً أن ذلك سينجح؟" سأل وهو يرفع النصل مرة أخرى.
"قد لا أكون فالتير،" همس، "لكنني لا ألعب بطعامي."
غرس السيف إلى الأسفل – مباشرة عبر عمود القاتل الفقري.
كسر.
ارتعاش حاد - ثم صمت.
ارتخت الجثة. تصاعد الدخان من موقع الاصطدام. وتصاعدت الثلوج حولها، متحولة إلى بخار.
انهارت ساقا ترافالغار.
سقط على الأرض تماماً، وصدره يرتفع وينخفض، والدم يسيل من أنفه وأذنيه.
كان يشعر وكأن كل عصب من أعصابه قد تعرض لصاعقة. كل نبضة قلب كانت تجلب معها ألماً مبرحاً. كان عقله مليئاً - بل أكثر من اللازم - بالحركات والوضعيات والتقنيات، بفهم لم يكتسبه ولكنه أصبح الآن جزءاً من كيانه.
شهق كأنه غرق.
"إذن هذا... هو شكل الإتقان."
تلاشى بصره.
من الأعلى، نظر موردريك من فوق كتفه، ولا يزال هادئاً.
"أعجبك ذلك، أليس كذلك؟"
رمش ترافالغار مرة واحدة.
ابتسم موردريك. "حاول ألا تفقد وعيك. أنا لست من سيحملك."
استدارت مورغين الصغيرة عائدة نحو الأشجار.
"هيا بنا أيها الوغد الصغير."
وخلفه، ينزف ولكنه على قيد الحياة، أطلق ترافالغار ضحكة مهتزة.
"...ما هذا بحق الجحيم؟"