الفصل 550: محادثتان
كانت مايلا قد انتهت لتوها من حمل سلة الملابس المغسولة حديثاً إلى غرفة الجلوس عندما طرق أحدهم بابها.
مسحت يديها برفق على تنورتها وعبرت الغرفة بخطوات هادئة لم تفارقها قط، حتى بعد أن تركت العمل في دار مورغين. وما إن فتحت الباب حتى تبدد شعورها بالدفء والمفاجأة.
وقفت أوبريل هناك وبيبن يجلس على كتفها.
لم تكن ترتدي عصابة العينين اليوم. لا تزال الندبة القديمة بادية على وجهها، شاحبة وقاسية حيث حفر الماضي فيها، لكنها لم تعد تبدو كشيء ترغب في إخفائه. ظلت عيناها الحمراوان شاردتين قليلاً، مثبتتين على لا شيء على وجه الخصوص، بينما كان بيبين يفعل ما يفعله دائمًا، عيناه القرمزيتان الصغيرتان متيقظتان، يمسحان الغرفة بنظراته قبل أن تدخلها.
ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجه مايلا على الفور.
"مرحباً يا أوبريل. لم أكن أتوقع قدومك. كان بإمكانكِ إرسال الخبر أولاً. كنت سأُحضّر شيئاً ما."
انحنت شفتا أوبريل انحناءة خفيفة.
"هل يمكنني الدخول؟"
"بالتأكيد. تفضل بالدخول."
تنحّت مايلا جانبًا. دخلت أوبريل بخطواتٍ متأنية، بينما كان بيبين يُدير رأسه الصغير هنا وهناك كما لو كان يتفقد الغرفة نيابةً عنها. سلة الملابس، والبياضات المطوية، والأعمال المنزلية غير المكتملة، كلها تُشير بوضوح إلى حالة الشقة.
أمالت أوبريل رأسها قليلاً.
"هل جئت في وقت غير مناسب؟"
هزت مايلا رأسها.
"أبداً. كان لدي بعض الأشياء لأقوم بها في المنزل، هذا كل شيء. أنت لا تزعج أي شيء. أنت مرحب بك دائماً هنا."
بدا ذلك وكأنه يخفف شيئاً ما في أوبريل. سارت إلى الداخل أكثر، ووجدت الأريكة بتوجيهات بيبين الخفية، وجلست بالهدوء والرشاقة اللذين لم يفارقاها أبداً بغض النظر عن المكان.
قال أوبريل: "أشعر بالارتياح لسماع ذلك. كنت أظن أنني قد أكون متطفلاً".
حملت مايلا السلة إلى جانب واحد وجلست مقابلها.
"هل هناك سبب محدد لقدومك؟"
لامست أصابع أوبريل ريش بيبين برفق قبل أن تجيب.
"لا يوجد سبب محدد، ليس حقاً. فكرتُ فقط أن نقضي بعض الوقت معاً." خفّت نبرتها مع لمحة من المرح. "نحن نتشارك نفس الرجل. أعتقد أن هذا يجعلنا عائلة، أليس كذلك؟"
ابتسمت مايلا عند سماع ذلك.
"نعم، أعتقد ذلك."
للحظة وجيزة، ساد الغرفة هدوءٌ مريحٌ لا مُحرج. في الخارج، كانت المدينة تسير بوتيرتها المعتادة. أما في الداخل، فلم يكن هناك سوى دفء المنزل الخافت وامرأتين لم تعدا بحاجة للتظاهر بوجود مسافة بينهما.
تحدثت مايلا أولاً.
"بالمناسبة، ماذا كان يفعل ترافالغار مؤخراً؟ إنه يرسل لي رسائل كل يوم مع تلك القطعة التي أعطاني إياها، لكنه يبدو دائماً مشغولاً."
أومأت أوبريل برأسها.
"لقد قلتِ ذلك بنفسكِ. إنه ينتقل من شيء إلى آخر دون راحة تُذكر." لم تفارق الابتسامة الخفيفة شفتيها. "مع ذلك، وكعادته، يُبقي بعض الأمور لنفسه. أتوقع أنه سيخبرنا لاحقًا، عندما يرى أن الوقت مناسب له."
أطلقت مايلا نفساً خفيفاً من أنفها، لم يكن ضحكاً تماماً.
"لستُ قلقاً. إنه ترافالغار. حتى عندما يُخفي الأمور، فإنه يفعل ذلك عادةً لأنه يعتقد أنه سيجنّب أحدهم المتاعب." ثم صمت قليلاً. "سمعتُ أن الدروس انتهت مؤقتاً."
قالت أوبريل: "أجل، سأبدأ عامي الثالث، وسيبدأ ترافالغار عامه الثاني". ثم انحنت للخلف قليلاً. "مع أنه ربما لم يخبرك بهذا أيضاً. لقد أنهى عامه الأول كأفضل طالب على الإطلاق".
رمشت مايلا.
"لم يذكر ذلك في أي رسالة."
انحنى فم أوبريل بشكل أوضح هذه المرة.
"هذا يبدو وكأنه هو. ربما لا يعتقد أن الأمر يستحق الكثير من الاهتمام."
قالت مايلا: "ربما لا يفعل ذلك، لكنه لا يزال أمراً لا يصدق".
خفضت أوبريل رأسها قليلاً.
"صحيح. لقد أنهيت السباق في المركز الثالث فقط."
خفت حدة حاجبي مايلا.
"الثالث لا يزال مذهلاً"
"في الظروف العادية، ربما." ظل صوت أوبريل هادئًا، لكن كان فيه صدق. "لكن بعد كل ما حدث، لم يكن ذهني حاضرًا كما ينبغي. تأثرت الامتحانات الكتابية بذلك. كان ذلك كافيًا لـ
ادفعني للأسفل.
لم تُقدّم مايلا مواساةً جوفاء. لقد فهمت أوبريل جيدًا لدرجة أنها لم تفعل ذلك. بل قالت: "مع ذلك، أنتِ هنا. لقد واصلتِ المسير. وهذا يُحسب لكِ أكثر."
"أكثر من مجرد تصنيف."
صمتت أوبريل عند ذلك.
بعد ذلك، انحرف الحديث بشكل طبيعي، متناولًا أمورًا أصغر حجمًا. تلك الأمور التي لا يتبادلها الناس إلا بعد أن تتوافر بينهم ثقة كافية للتوقف عن التكتم على كل كلمة. تحدثوا عن الأكاديمية، وعن الروتين اليومي، وعن الرسائل التي أرسلها ترافالغار وتلك التي لم يرسلها، وعن المدينة، وعن ما يرغب كل منهم في فعله حالما يجد وقتًا للراحة.
مرة أخرى.
وفي النهاية، تغيرت نبرة أوبريل.
"هناك شيءٌ كنتُ أتساءل عنه لبعض الوقت."
طوت مايلا أحد القمصان ووضعته في حجرها، ثم رفعت نظرها.
"ما هذا؟"
وضعت أوبريل يدها على ظهر بيبين.
"ما رأيك سيحدث... إذا كان هناك المزيد في المستقبل؟"
فهمت مايلا الأمر على الفور.
لم يفاجئها السؤال. لم يكن ترافالغار رجلاً عادياً يعيش حياة عادية. لم يكن شيء من حوله يبقى صغيراً لفترة طويلة.
أعطت أوبريل إجابة صادقة.
"ترافالغار ليس من النوع الذي يقع في غرام أي فتاة. أعتقد أنك تعلم ذلك بالفعل." ظل صوتها رقيقًا، لكن ثقتها به لم تتزعزع. "لكي تقف فتاة إلى جانبه، يجب أن تكون ذات أهمية كبيرة بالنسبة له. ليست مجرد نزوة أو اهتمام عابر. بل شخصًا متجذرًا في حياته بعمق كافٍ."
أنه لم يستطع تجاهل ذلك.
استمعت أوبريل دون مقاطعة.
تابعت مايلا حديثها، ولكن بوتيرة أبطأ الآن.
أعتقد أننا كلانا كذلك بالنسبة له، حتى وإن لم يُصرّح بذلك دائمًا بوضوح. ربما يكون قد فعل بالفعل أشياءً من أجلنا لا نعرفها تمامًا. ومن المرجح أن يفعل أشياءً في المستقبل لا يمكننا حتى تخيلها بعد.
توقفت أصابع أوبريل فوق ريش بيبين.
كانت تعلم أن ذلك صحيح. لقد غيّرت معركة ترافالغار بالفعل مسار حياتهما بطرق كانت تبدو مستحيلة قبل فترة ليست ببعيدة.
أنزلت مايلا القميص المطوي على السلة.
قالت: "قد يبدو هذا أنانياً مني، لكنني أعتقد أنه يجب علينا دعمه. وإذا..."
في يوم من الأيام، ستظهر امرأة أخرى تصبح بتلك الأهمية بالنسبة له، وحينها ربما ينبغي أن نكون بجانبها أيضاً. إذا استطاعت حقاً أن تلامس قلبه،
إن مقاومة ذلك بدافع الكبرياء لن تُحسّن الوضع.
استوعبت أوبريل ذلك في صمت قبل أن تغير اتجاهها قليلاً، كما لو أن
أثارت خطورة الموضوع فكرة أخرى في نفسها.
"بالمناسبة"، قالت، "ألا تريد أطفالاً؟"
لقد فاجأ ذلك مايلا لدرجة أنها ضحكت بالفعل.
"بالطبع أفعل."
أمالت أوبريل رأسها.
"ثم كم عددهم؟"
بدا تعبير مايلا بريئاً للغاية.
"هذا يعتمد على مدى قوة معركة ترافالغار عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟"
احمر وجه أوبريل بسرعة كبيرة لدرجة أنها بدت مؤلمة تقريباً.
لم تستطع مايلا كبح جماح نفسها. ضحكت مرة أخرى، بصوت أخف هذه المرة، بدافع التسلية الحقيقية.
بسبب عدم استعداد أوبريل لتلك الإجابة.
أصدر بيبين زقزقة صغيرة جعلت أوبريل أكثر احمراراً.
بعيدًا عن فيلكاريس، في قلعة كان من المفترض أن تكون مظلمة،
وقفت زافيرا دو زاركائيل، بملامحها الجادة، مع والدها تحت أقواس شاحبة عالية تغمرها أشعة الضوء الأبيض.
كان ينبغي أن يعكس المكان الصورة القديمة لنبلاء الشياطين، الحجر الأسود.
قاعات خانقة، وشيء جهنمي في كل زاوية. على النقيض من ذلك، ارتفع حصن زاركائيل باللونين الأبيض والفضي، أنيقًا بدلًا من أن يكون كئيبًا، بشرفات واسعة، وأرضيات مصقولة، ونوافذ تفتح الأفق بدلًا من التباين الذي لم يتوقف عن إثارة دهشتنا في المرة الأولى.
البلع
لقد رأوه.
وقفت زافيرا بالقرب من ساحة الوصول وكان مالاكار أمامها، ولحظة المغادرة قريبة بما يكفي للشعور بها.
قال مالاكار: "في المرة القادمة التي تعود فيها، سأصطحبك بنفسي لرؤية المناجم. يجب أن ترى ما آلت إليه. في النهاية، كان الاتفاق مع عائلة مورغين مُجديًا. وبهذا المعدل، سنسترد الاستثمار الأصلي عاجلاً."
"أكثر مما كان متوقعاً."
ازداد فضول زافيرا. "هل ينتجون كل هذا القدر؟"
"وأكثر من ذلك"، أجاب مالاكار. "لقد تحول المكان إلى متاهة من أماكن لم يمسها أحد
أنفاق. كلما ظنوا أنهم رسموا خريطتها بشكل صحيح، ينفتح مسار جديد ويكتشف أحدهم المزيد. تسللت نبرة رضا إلى صوته. "لولا ذلك الابن العبقري لفالتير، لما كنا اكتشفناها بهذه الطريقة أبدًا."
"تقصد ترافالغار."
"نعم، ترافالغار."
تحوّل تعبير مالاكار إلى تعبيرٍ متأمل.
"أعترف بذلك، لقد فوجئت بنجاته من تلك السقطة حينها. لم يكن يبدو وكأنه
"أي شخص مميز في ذلك الوقت." أطلق زفيرًا خفيفًا. "الآن أفهم لماذا اهتم به ذلك الوغد فالتير بتلك الطريقة. إخفاء موهبة كهذه داخل منزله..." نقر بلسانه. "أمرٌ متوقع."
عند ذكر معركة ترافالغار، تغير شيء صغير في وجه زافيرا.
كان الأمر خاطفًا. خاطفًا لدرجة أن معظم الناس كانوا سيفوتونه. لكن مالاكار لم يفته. كانت ابنته على وشك المغادرة. ستسافر قريبًا.
من ترافالغار إلى ميناء ماريفن. أب حكم إحدى الدول الثماني العظمى
لم تصمد المنازل طويلاً بسبب إغفالها لتفاصيل كهذه.
راقبها للحظة قبل أن يتحدث مجدداً: "تأقلمي معه يا ابنتي. من المرجح أن يصبح هذا الفتى مستقبل عائلة هاوس".
مورغين. "بهذه الموهبة، قد يأتي اليوم الذي يتفوق فيه عليّ وعلى فالتير." ظل صوته هادئًا. "قد نكون بين البيوت الثمانية العظيمة، ونحمل عداوات أقدم من معظم الممالك، لكن الحمقى فقط هم من يرفضون رؤية ما هو عليه."
"إنها أمامهم."
أجابت زافيرا دون أن تتنازل عن رقتها.
أتذكر أنك قلت إنه لم يكن مشكلتنا عندما سقط.
التقى مالاكار بذلك مباشرة.
"لم يكن كذلك. ولن يكون كذلك أبداً." ظلت نبرته حازمة. "إنه مورغين."
"هذا الجزء لا يتغير." صمتَ للحظة. "لكن ذلك اليوم كان من الممكن أن يكون أسوأ مما كان عليه. لم أكن أرغب في مشاهدة الأمور تتصاعد إلى نوع الحرب التي شهدناها للتو بين الثالزار والسيلفانيل." ارتسمت على ملامحه برودة خفيفة. "مع ذلك، من الناحية العسكرية البحتة، من المرجح أن يتفوق منزلنا عليهم."
هبطت عربة نقل على مقربة منهم، مصقولة وهادئة.
جاهزون لنقل زافيرا إلى أقرب بوابة.
ألقى مالاكار نظرة خاطفة نحوها.
"حان الوقت."
تقدمت زافيرا وعانقته.
أعادها دون تردد. رغم كل قوته، ورغم كل ثقلها.
لم يكن هناك أي شيء استعراضي في تلك اللحظة القصيرة، على الرغم من لقبه. لقد كان ببساطة
والدها. عندما ابتعدت، لم تقل شيئًا غير ضروري. وكذلك هو.
صعدت إلى المركبة، وبعد لحظات انطلقت. بقي مالاكار في مكانه يراقبها حتى تجاوزت الخط الخارجي.
من التركة. فقط بعد أن ذهبت حقًا، استدار وعاد إلى عمله، ليصبح مرة أخرى واحدًا من أهم ثمانية أشخاص في العالم.