الفصل 551: لكل فعل عواقبه
عادت زافيرا أخيرًا بعد ما يقرب من أسبوعين قضتهما في أراضي زاركائيل. عبرت البوابة حاملةً حقيبة من سلكت هذا الطريق مرات لا تُحصى، ومدّت ذراعيها فوق رأسها بينما انطلقت من شفتيها همهمة خافتة.
لم تنته الرحلة بعد. كان لا يزال عليها اللحاق بالقطار إلى الأكاديمية، والشيء الوحيد الذي كان يروق لها حقًا في تلك اللحظة هو فكرة سريرها.
خطر والدها ببالها وهي تسير نحو الرصيف. تقبّل مالاكار الخبر بصدر رحب عندما علم أنها احتلت المركز الثالث على مستوى العام الدراسي بأكمله؛ لم يكن يتوقع أقل من ذلك من ابنته، ولم يبذل أي جهد لإخفاء ذلك.
بفضول هادئ كفضول تاجر يتصفح قائمة بضائعه، سأل عن الاسمين اللذين يسبقان اسمها. أراد أن يعرف إن كان هناك أي موهبة تستحق المتابعة، أو أي خيط يمكن تتبعه بتكتم نحو آل زاركائيل.
أجابت زافيرا دون تجميل: ألفونس في المركز الثاني، ترافالغار في الصدارة.
تصلّب وجه مالاكار فجأة. ليس بسبب خيبة أمل؛ فابنته لم تكن المشكلة قط. بل كانت المشكلة في الألقاب. قليلون هم من كانوا يعلمون أن عائلتي فاكليون ومورغين كانتا تتنافسان لسنوات، توتر خفي لم يصل إلى قاعات المناسبات الرسمية، ولكنه كان يغلي تحت كل تحية مهذبة. لم ينطق بكلمة. لم يكن هناك ما يستحق الكلام.
توقف القطار فجأةً، ونزلت زافيرا عبر سحابة البخار الدافئة المتصاعدة على رصيف الأكاديمية. عبرت الحرم الجامعي باتجاه مبنى السكن، وقد أنزلت غطاء رأسها وحملت حقيبتها على كتفها، وسارت بخطى سريعة متجاوزةً الطلاب القلائل الذين ما زالوا يتجولون في تلك الساعة. ما إن دخلت، حتى توجهت مباشرةً إلى الرصيف الدائري المعتاد. "انتظر!"
التفتت وهي ترفع حاجبها. لم تكن تتوقع أن تصادف ترافالغار، وبالأخص أن تراه يركض نحوها بشعره الأشعث قليلاً وأنفاسه التي تكشف عن العجلة، حتى وإن لم يعترف وجهه بذلك أبداً.
"ترافالغار؟ من أين أتيت؟ يبدو أنك ركضت إلى هنا."
أجاب وهو يعدل ياقة سترته: "أوه، لقد خرجت مع بارث وزافيير. لم أكن أتوقع عودتك بعد."
"لقد دخلت منذ فترة قصيرة."
أومأ برأسه إيماءة واحدة، كما لو كان يضع قطعة في مكانها.
"هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيئي للبحث عنك. ميناء ماريفن. قلت إنك تريد شراء بعض الأغراض أيضًا، حسنًا، لقد قابلت أوغوستو بالفعل."
سمحت زافيرا لنفسها بنصف ابتسامة، مسلية من الطريقة التي كان يلتف بها حول الموضوع.
"أجل. أنا متفرغ الآن، يمكننا الذهاب متى شئنا."
"إذن، غدًا." هزّ ترافالغار كتفيه قليلًا، كما يفعل من رسم مساره مسبقًا قبل أن ينطق بكلمة. "سنقيم في فندق ما في ماريفن. أعرف سيد ماريفن، وسيوفر لنا سعرًا مناسبًا ومكانًا ملائمًا للراحة."
"هل تعرفه؟"
"قصة طويلة." توقف للحظة، دون أي تلميح. "بعض الحمقى في ماريفن ظنوا أن قتلي فكرة جيدة."
صمتت زافيرا لبرهة، وارتسم السؤال على وجهها. لم تكن تلك الإجابة التي توقعتها، وخاصةً أنها لم تُقال بهذه السهولة التي يُعلق بها أحدهم على الطقس.
"ماذا حدث؟"
بدأ الرصيف بالارتفاع قبل أن يُجيب. تحدث ترافالغار بنبرته المعهودة، تلك التي كان يُخصّصها للمتاعب البسيطة لا لقصص الحياة والموت. منجم. موارد طمع بها أحدهم أكثر من اللازم. محاولة فاشلة من رجال افترضوا أن صبيًا مجهول الهوية يحمل على كتفيه فريسة سهلة.
لقد جاءت النتيجة عكس ما توقعوه تمامًا، والآن الرجل نفسه الذي أراد موته يرتجف لمجرد ذكر اسمه.
اسمه.
"بصراحة، لا أعرف ما الذي كانوا يتوقعونه"، تمتمت زافيرا، وقد انزعجت من غباء الأمر أكثر من إعجابها به.
أجاب ترافالغار، وهو يتحدث نحو السقف المعدني للمنصة الصاعدة: "حسنًا، لم يكونوا يعرفون من أنا، لذا كان ارتكاب خطأ كهذا أمرًا معقولًا. لكن لكل فعل عواقبه، وهي دائمًا ما تأتي."
راقبته لبرهة. كان هناك ثقلٌ كامنٌ في نظراته، لم يكن تهديدًا ولا غرورًا. بل كان أقرب إلى قانونٍ طبيعي، كقانونٍ يُقال عند وصف هطول المطر أو سبب صدأ الحديد. لم يكن ترافالغار بحاجةٍ لرفع صوته ليُنهي فكرةً ما.
توقفت المنصة في الطابق العلوي بصوت نقرة خفيفة باتت مألوفة لديها. ساد الطابق بأكمله سكونٌ يكاد يكون مفرطًا. لم يكن يسكن سوى ثلاثة أشخاص في مساحةٍ تفوق مساحة بعض القصور الجنوبية، وفي تلك الليلة بدا الطابق أكثر فراغًا من المعتاد. كان ألفونس أو فايليون قد غاب لأيام، وقد استُدعي إلى منطقته، وفقًا للشائعات المتداولة في الممرات السفلية.
نزل ترافالغار أولاً، ودون أن يستدير تماماً، رفع يده في وداع قصير.
«سأنتظركِ هنا صباحًا. أشكّ في أننا سنحتاج وقتًا طويلًا لإنجاز ما علينا إنجازه، إلا إذا قرر أوغوستو اختلاق شيء من العدم، وهو أمرٌ، كما أعرفه، واردٌ دائمًا. أراكِ غدًا». أومأت زافيرا برأسها إيماءةً قصيرةً، ثم اتجهت نحو غرفتها. ما إن دخلت، حتى تركت حقيبتها تنزلق عن كتفها على كرسي، وفكّت عباءتها بهدوء، ووضعتها على مسند الكرسي. بدأت تختار ملابسها لليوم التالي دون وعيٍ منها، تتحرك يداها من تلقاء نفسها بينما يغيب ذهنها في مكانٍ آخر.
لأن الحقيقة كانت أبسط من تلك التي قدمتها على المنصة.
كانت الأغراض والتسوق وعبارة "نعم، ما زلت أرغب بالذهاب" المهذبة مجرد غطاء مناسب. أرادت بعض الأشياء من ميناء ماريفن، لكن ليس ما يكفي لتبرير رحلة كاملة. ما أرادته حقًا هو قضاء اليوم معه. لا شيء أكثر تعقيدًا من ذلك. يوم خارج الأكاديمية، دون امتحانات تُثقل كاهلهما أو ورثة يراقبونهما من بعيد، حيث يمكنها ببساطة مشاركة الساعات مع ترافالغار ومعرفة إلى أين سيقودها ذلك.
استغرقهم اليوم.
أما ترافالغار، من جانبه، فكان هو من يحتاج فعلاً إلى الشراء. كانت تعلم ذلك جيداً. وهذا ما سهّل عليه الأمر برمته، لأنه كان يسمع عبارة "أريد الذهاب أيضاً" ويصدقها دون أن يتعمق في الأمر.
أطلقت زفرة قصيرة كانت نصفها ضحكة ونصفها تنهيدة، ووضعت الملابس المطوية بجانب حقيبتها، وجلست على حافة السرير للحظة، تنظر إلى الأعلى.
سقف.
غداً إذاً.
على الجانب الآخر من الطابق، لم تكن ترافالغار تفكر في أي من تلك الأمور. كان عقله يعمل كعادته، يتنقل بين عدة مسارات في آن واحد، دون أن يغلق أي منها. راجع ما يحتاج إلى جمعه من ماريفن: احتياطيات، مواد استهلاكية، وبعض الأدوات المساعدة لمثل تلك المواقف التي لا تُعلن عن نفسها عند ظهورها. أراد أن يكون مستعدًا لتلك اللحظة الحاسمة التي يكون فيها الاستعداد هو الفرق بين الرحيل والنجاة. فتح أحد الأدراج بجانب المكتب وبدأ يعدّ ما احتفظ به لمثل هذه الرحلة. الخوف يُحرّك الأسعار في اتجاهات غريبة، أحيانًا تنخفض، وأحيانًا ترتفع، فقط ليتجنب الظهور بمظهر الضعيف.
"أظن أنني سأضطر إلى إحضار مبلغ لا بأس به"، فكّر وهو يغلق الدرج.
مرة أخرى.
اتجه نحو النافذة وأسند كتفه على إطارها.
كانت الأكاديمية تنام على الجانب الآخر من الزجاج، تتنفس هواءها المعتاد، وفوانيسها متناثرة في الحدائق كأنها كوكبات منخفضة. تأمل في اليوم القادم بلا استعجال، ببرودة من يُقيّم الساعات قبل رهانٍ جاد.
كان ميناء ماريفن ينتظره.
وكان أوغوستو، الذي يعرفه بالطريقة التي كان يعرفه بها، ينتظر بالفعل أيضاً.