الفصل 552: رياح البحر
في اليوم التالي، انتظر ترافالغار عند الجدار بجانب المنصة الدائرية، وقد غطى كتفيه بعباءة داكنة، وخفض غطاء رأسه مؤقتًا. لم يكن يرغب في لفت الأنظار، خاصةً إذا كانوا متجهين إلى ميناء ماريفن.
لو ذهب وحده، لما اهتم كثيراً بأن يتعرف عليه أحد. لكن الوضع تغير بوجود زافيرا. كان يعرف سيد ميناء ماريفن مسبقاً، وكان لدى الرجل أسباب كافية ليتذكره بعد أن حاول ابنه الأحمق قتله وكاد أن يجر عائلة ماريفن معه إلى الهاوية.
كان الذهاب إلى هناك مع زافيرا مختلفاً.
شاب وفتاة، وريثان لعائلتين من العائلات الثماني الكبرى، يتجولان معًا في مدينة تجارية تنتشر فيها المعلومات بسرعة تفوق سرعة السفن. الصداقة شيء، والشائعات شيء آخر. فالناس مولعون بتحريف الكلام، وتشويه الحقائق العادية وتحويلها إلى شيء أكثر بشاعة أو ملاءمة، وما إن يبدأ ذلك حتى ينتشر من تلقاء نفسه.
إنها تستغرق وقتاً طويلاً جداً!
لم يكد ينهي فكرته حتى فُتح باب زافيرا.
خرجت بثقة هادئة كعادتها، لكن هذه المرة بدا أن مظهرها مدروس بعناية. كان شعرها البنفسجي مصففاً بدقة، وملابسها أنيقة أكثر من المعتاد، وحتى التفاصيل الصغيرة التي قد يغفل عنها معظم الناس جعلت من الواضح أنها بذلت جهداً في اختيار ملابسها.
توقفت أمامه.
لم يستطع ترافالغار إنكار ذلك. لقد بدت جميلة.
سألت: "هل سنذهب الآن؟"
"أجل... همم، انتظر. خذ هذا."
ألقى إليها بالعباءة الثانية. التقطتها زافيرا برشاقة من الهواء وفردتها بيد واحدة.
"وهذا هو؟"
"عباءة بغطاء رأس. ارتدها حتى لا يتم التعرف علينا." أومأ ترافالغار برأسه نحو القماش. "فيها فتحتان لقرنيك. لا تقلق بشأن ذلك."
نظرت زافيرا إلى الرداء، ثم إليه.
قالت: "يا لك من شخص مراعٍ".
كانت السخرية خفيفة، لكنها كانت موجودة.
أدرك ترافالغار ذلك على الفور. "هل أنت منزعج؟"
أطلقت زفيرًا خفيفًا من أنفها. "أجل. لكنني أتفهم." لامست أصابعها القماش مرة واحدة. "وريثان من عائلات عريقة يتجولان."
"معاً هكذا، سيجذب هذا الأمر الانتباه. أعرف ذلك." ثم صمت قليلاً.
أكثر هدوءًا. "إنه أمر مزعج بعض الشيء أن أقضي كل هذا الوقت في الاستعداد ثم يتم تغطية كل شيء."
فقد صوتها حدته في النهاية.
سألته: "ما رأيك؟"، وهذه المرة جاء السؤال بصدق.
أجاب ترافالغار دون تجميل: "تبدو جيداً".
أمسكت زافيرا وجهه للحظة، كما لو كانت تتأكد مما إذا كان صادقاً. بدا لها أن ما وجدته هناك يرضيها.
"أظن أن الأمر كان يستحق العناء إذن."
ألقت بالعباءة على كتفيها، لكنها تركت غطاء الرأس منسدلاً. فعل ترافالغار الشيء نفسه، وصعدا معاً إلى المنصة.
مرت الرحلة إلى فيلكاريس دون أي شيء يُذكر. استقبلتهم المدينة بإيقاعها المعتاد، نابضة بالحياة دون أن تبدو فوضوية، ومن هناك توجهوا إلى بوابة المركز. ولم يرفعوا أغطية رؤوسهم إلا عندما وصلوا إلى القسم المتصل بميناء ماريفن.
لم يلتفت إليهم أحد إلا نظرة عابرة.
وبعد ذلك بقليل، عبروا البوابة.
التفّت المانا الزرقاء حولهم للحظة، وعندما عاد العالم، كان الملح أول ما استقبلهم.
حملت الرياح الرائحة مباشرةً من الماء، ممزوجةً برائحة السمك والقطران والحبال الرطبة وشحنة جديدة تم تفريغها حديثًا، ما زال عبق الخشب يخيّم عليها. أمامهم امتد ميناء ماريفن، متألقًا تحت سماء النهار، نابضًا بالحياة كما لا تنبض إلا مدينة بُنيت حول التجارة. اكتظت السفن بالميناء، من سفن ساحلية نحيلة إلى سفن تجارية ضخمة ذات أشرعة ثقيلة وبطون أعمق. تئن الرافعات فوق الأرصفة بينما يرفع العمال صناديق مختومة بعلامات أجنبية، ويصرخ البحارة فوق دفاتر الحسابات والشتائم، ويتحرك الحراس بين كل ذلك بيقظة ثابتة، كرجال يعرفون حجم الأموال التي تمر عبر هذه الشوارع كل ساعة.
كانت مدينة ثرية، صاخبة، ومتماسكة للغاية.
وقفت زافيرا هناك لفترة أطول قليلاً مما كان متوقعاً، وحرك النسيم حافة عباءتها.
قالت: "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت البحر آخر مرة. ليس منذ الرحلة إلى الآثار البدائية. حتى أن هناك شاطئًا هناك."
اتبع ترافالغار اتجاه صوتها. على مسافة ما، خلف الجزء الأكثر ازدحامًا من الأرصفة، انحنى خط الشاطئ إلى شريط أفتح حيث الناس
وقد تجمعوا.
قال: "نعم، على الرغم من أننا كنا في المحيط أكثر من أي شيء آخر في ذلك الوقت. وتحته أيضاً. وهذا فرق كبير إلى حد ما."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "صحيح."
نظر إليها وقال: "ألم تذهبي إلى الشاطئ من قبل؟"
"ليس حقاً." التفتت نحوه قليلاً. "هل تريد الذهاب لاحقاً؟"
"بإمكاننا ذلك." عدّل ترافالغار طرف عباءته. "لاحقًا. أولًا، علينا التوقف عند متجر أوغوستو. إنه في الجزء الخارجي من المدينة. هيا بنا."
بدأوا بالمشي.
لم تكن شوارع ميناء ماريفن تسير بانسيابية كمدينة فيلكاريس. ففيلكاريس، كانت الحركة تتم وفق خطوط المانا، والمحطات، والجداول الزمنية، ونبض مدينة محسوب بدقة، مبنية رأسياً نحو الداخل. أما ماريفن، فكانت تتجه نحو الخارج، دائماً نحو المغادرة أو الوصول. كانت العربات تتدحرج تحت وطأة الصناديق المغلقة. وكان الحمالون ينادون طلباً للمساحة. وكان التجار يتجادلون حول الكميات قبل أن تلامس البضائع اليابسة بالكامل.
استوعبت زافيرا الأمر أثناء سيرهما. "إنها حقاً مختلفة عن المدن الأخرى. كل شيء هنا يبدو وكأنه مصمم خصيصاً لنقل الأشياء من وإلى."
أومأ ترافالغار برأسه. "حتى مع وجود البوابات، يظل نقل حمولات كهذه أفضل."
غالباً ما يتم النقل بحراً. وهذا منطقي. فاستخدام البوابات ليس رخيصاً، ولشحن هذا الحجم من البضائع، ستحتاج إلى سفن أكبر بكثير من تلك المستخدمة في طرق التجارة المعتادة.
الاعتماد عليه."
"هذا صحيح"، قالت زافيرا. "إن الموارد اللازمة لبناء بوابة لهذا الغرض فقط ستكون سخيفة".
"بالضبط."
استمروا في السير عبر منطقة الميناء، مروراً بالمستودعات وبائعي الحبال وبائعي الأسماك، والمتاجر التي تعرض البضائع الأجنبية بفخر لا ينبع إلا من الطلب المربح. وتضاءلت حركة المرور تدريجياً.
بينما كانوا يبتعدون عن الأحواض المركزية.
ثم رآه ترافالغار.
ظهر متجر أوغوستو في الأفق.