الفصل 553: متجر أوغوستو
رفع ترافالغار يده قليلاً.
"إنها تلك."
من الخارج فقط، كان الفرق واضحاً.
توسّع متجر أوغوستو. كانت واجهة المتجر القديمة جيدة من قبل، لكن هذه الواجهة الجديدة أصبحت أكثر فخامة. أصبحت الواجهة أعرض، والخشب أحدث، والنوافذ أنظف، وتم استبدال الإطار المعدني حول اللافتة بآخر أغلى من اللازم.
لم يكن المكان الأكبر في ميناء ماريفن، لكنه بدا فخمًا. وُضع حارسان قرب المدخل، تمامًا كما قال أوغوستو. لقد وسّع المكان وجلب حماية إضافية لأن الفضول الذي كان يحيط بترافالغار، في مرحلة ما، لم يعد غير مؤذٍ.
أبطأت زافيرا خطواتها قليلاً وهي تستوعب الأمر.
"كنت أتوقع شيئًا أصغر."
"وأنا كذلك، في المرة الأولى."
عبروا الشارع ودخلوا إلى الداخل.
رن جرس الباب رنينًا خفيفًا. انبعثت الرائحة أولًا، رائحة المعدن والمانا مع تلك الحلاوة الخفيفة نفسها الكامنة، على الرغم من أن المكان نفسه قد تغير. لم تعد أكوام الميثريل الخام القديمة هي ما يهيمن على المكان.
غرفة.
كانت لا تزال هناك قطع من الخام موضوعة على جانب واحد، عروقها البنفسجية الداكنة تعكس ضوء المصباح، لكن المتجر الآن بدا أكثر أناقة. خزائن زجاجية. أرفف مقفلة. إكسسوارات مرتبة بعناية. أسلحة مثبتة في الخلف. عدة طاولات مصقولة بدلًا من واحدة. لم يكتفِ أوغوستو بتوسيع المكان، بل جعله يبدو فخمًا.
كان لا يزال هناك زبائن في الداخل.
وقف مصاص دماء قرب إحدى طاولات العرض، وعلى وجهه تعبير يوحي بأنه قضى معظم حياته في حالة من التذمر. أمام المنضدة الرئيسية، كان قزم يخوض معركة مع مفهوم التسعير نفسه.
قبل أن يتمكن ترافالغار وزافيرا من اتخاذ أكثر من بضع خطوات، تحرك أحد الحراس الداخليين باتجاههما.
كان ضخماً لدرجة أن المدخل بدا ضيقاً خلفه، عريض الكتفين وصلباً كما هو حال الرجل الذي يتقاضى أجراً لحل المشاكل بيديه. ومع ذلك، ظل صوته مهذباً.
"من فضلكم، حفاظاً على أمن المتجر، أحتاج منكما خلع غطاء الرأس. هذا يجنبنا سوء الفهم."
انحنى ترافالغار أقرب وخفض صوته.
"أخبروا أوغوستو أن ترافالغار هنا."
رمش الحارس.
غيّر الاسم وحده من هيئته. ارتسمت على وجهه ملامح الدهشة قبل أن يمحوها التدريب. أومأ برأسه سريعًا واتجه نحو المنضدة على الفور.
كان أوغوستو مشغولاً بتعذيب القزم.
كانت تلك الطريقة الوحيدة الصادقة لوصف الموقف. كان الرجل يحاول المساومة، وكان أوغوستو يتعامل مع الأمر وكأنه تسلية شخصية. كانت محاولته التنافس معه على السعر خطأً لا يبدو منطقياً إلا من بعيد. أما عن قرب، فقد اتضح سريعاً أن أحد الطرفين فعل ذلك من أجل البقاء، بينما دخل الطرف الآخر متفائلاً ومستعداً للمال.
وقف أوغوستو خلف المنضدة بهيئته المعتادة من التسلية الحادة، وعيناه العنبريتان تلمعان، وأذناه الذئبيتان ترتجفان من حين لآخر، وذيله يتحرك بكسل خلفه بينما كان يستمع إلى القزم بصبر المفترس الذي يترك شيئًا أصغر منه يعتقد أن لديه مساحة للركض.
عندما وصل إليه الحارس، عبس أوغوستو.
قال: "ألا ترى أنني مشغول؟ ماذا تريد؟"
انحنى الحارس وهمس بشيء ما.
لم تصل الكلمات نفسها إلى ترافالغار بوضوح وسط ضجيج المتجر، لكن ردة فعل أوغوستو وصلت إليه. حدث التغيير على الفور. انتصبت أذناه، وتلاشى التسلية ليحل محلها اليقظة، وأدار رأسه نحو الشخصيتين المقنعتين قرب المدخل.
ثم استقام.
"المتجر مغلق في الوقت الحالي."
انفرج فم القزم دهشةً. "ماذا؟"
لم يُبدِ أوغوستو الكثير من التعاطف معه.
"خذ القطعة. هذا ثمنك." دفع القطعة عبر المنضدة بألم واضح. "يا له من محظوظ!"
انتزع القزم الشيء على الفور، وتلاشى الشيء في ضوء وهو ينزلق إلى الداخل
مخزونه.
"هاه! كنت أعرف أنني سأكسرك في النهاية."
ارتعش عرق في صدغ أوغوستو.
بدا مصاص الدماء القريب من الطاولة الجانبية أقل رضا. من الواضح أنه لم يكن ينوي المغادرة بمفرده، وعندها نظر أوغوستو نحو الحارس وأومأ برأسه إيماءة خفيفة.
كان ذلك كافياً.
خطا الحارس خطوتين بطيئتين إلى الأمام.
عندما رأيناه عن قرب، بدا أضخم من ذي قبل، إذ تجاوز طوله المترين بسهولة، وبنيته كأنها مبنية فوق بعضها. أعاد مصاص الدماء النظر في حياته على الفور، ونقر بلسانه، وخرج دون أن ينبس ببنت شفة.
قال أوغوستو: "تأكدوا من عدم دخول أي شخص".
أومأ الحارس برأسه واتخذ موقعه عند الباب.
لم يكشف ترافالغار عن غطاء رأسه إلا بعد أن أصبح المتجر خالياً. وفعلت زافيرا الشيء نفسه بعد ثانية.
عادت ابتسامة أوغوستو على الفور.
"يا لها من مفاجأة جميلة. ترافالغار، سررت برؤيتك." ظهرت أسنانه الحادة بشكل خفيف وهو يبتسم. "والسيدة زافيرا دو زاركائيل أيضًا. أهلاً وسهلاً بك في
كلاكما.
قال ترافالغار: "شكرًا". ثم نظر إلى أرجاء المتجر مرة أخرى. "يبدو أن ما قلته كان صحيحًا. لقد حسّنت المكان بالفعل. وحارسك أيضًا."
يبدو موثوقاً به."
استهزأ أوغوستو. "من حقه ذلك. فهو يندفع وكأنه مُبارك من الآلهة أنفسهم. ورتبته في التدفق عالية أيضًا، لذا يفقد معظم الحمقى ثقتهم بأنفسهم قبل أن يُحاولوا فعل أي شيء." حرك ذيله مرة واحدة. "ومع ذلك، لا يزال الناس يأتون ليسألوا عنك. كل يوم. نبلاء، وتجار، وحراس، وحمقى لديهم الكثير من وقت الفراغ." اتسعت ابتسامته. "لقد أصبحتَ شخصًا مُزعجًا في التعامل معه."
"لقد تأثرت."
"لا ينبغي أن تكون كذلك." طوى أوغوستو ذراعيه على صدره. "الآن، ماذا تفعل؟"
يحتاج؟"
لم يضيع ترافالغار الوقت.
أرني كل شيء ذي قيمة. لديّ مال وأحتاج إلى أغراض مفيدة. شيء يمكنه تخزين الطعام والماء بشكل صحيح. أدوات ملاحة. ملحقات عملية. أي شيء جيد بما يكفي ليستحق الحمل.
تألقت عينا أوغوستو العنبريتان.
"أخيراً. لقد أتيت مستعداً للإنفاق كزبون حقيقي." رفع إصبعه.
"أعطني لحظة."
اختفى في الخلف.
وبعد لحظة، رد المتجر بسلسلة من الأصوات.
تحطم شيء معدني.
شيء آخر أصاب الخشب.
"آه."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً نحو الغرفة الخلفية.
عندما عاد أوغوستو، كان يحمل صندوقًا عريضًا مليئًا بالعديد من الأشياء
مُغطاة بقطعة قماش داكنة. وضعها على المنضدة بعناية فائقة.
سيكون الأمر أكثر إقناعاً لو لم تحدث الأصوات السابقة.
رفع ترافالغار حاجبه. "هل أنت بخير؟" بدا الصوت وكأنه قادم من الغرفة الخلفية.
حاول قتلك.
عبس أوغوستو. "سقط شيء ما على قدمي. يؤلمني بشدة."
تحوّل نظره إلى زافيرا.
"آه. صحيح. آسف. تعبير."
ضحكت زافيرا ضحكة خفيفة، وكان صوتها أسهل من ذي قبل. "لا بأس."
اقتربت من المنضدة وألقت نظرة خاطفة على محتويات الصندوق، لكن
كانت كلماتها التالية موجهة إلى أوغوستو.
"هل لديك أيضاً أي شيء للأعمال الدقيقة؟ شيء صغير. خاتم، سوار، ربما قفازات. أحتاج إلى شيء يساعد في التحكم الدقيق في المانا ويحافظ على استقرارها بعد إطلاقها."
هذا الأمر جعل أوغوستو يتوقف للحظة. لكن ليس لفترة طويلة.
ارتعشت أذناه مرة واحدة، وظهرت لمحة من الفضول على وجهه قبل أن يخفيها.
خلف ابتسامته التجارية المعتادة.
قال ببطء: "ربما أفعل. هذا يعتمد على مدى جودة ذوقكِ يا سيدتي زافيرا."