الفصل 556: الغبار الأخضر
لم يشك ترافالغار في كلام زافيرا ولو للحظة واحدة.
استمر في المشي بنفس الوتيرة، كما لو أن شيئًا لم يتغير، وخفض صوته بما يكفي لتسمعه هي فقط.
"انعطف يسارًا إلى الزقاق. لدي فكرة."
لم تشكك زافيرا في ذلك.
واصلوا سيرهم تحت عباءاتهم، بخطى هادئة، دون أن يكشفوا عن شيء. كان شيء ما يتبعهم. ربما كلاهما. أو ربما هو فقط. بقي هذا الجزء غامضاً.
انعطفوا إلى الزقاق.
فوقهم، تحرك الرجل الذي كان يراقب مسارهم بسرعة. عبر سطح أحد المباني بركض خفيف، وقفز فوق الفجوة إلى المبنى التالي، ثم تابع مسارهم من أعلى. كان يتمتع بخبرة كافية ليثق بخطواته دون الحاجة إلى التأكد منها مرتين.
عندما وصل إلى أسطح المنازل فوق الزقاق، نظر إلى الأسفل.
كان الزقاق في الأسفل ضيقًا وقذرًا وشبه مهجور. رُصّت صناديق مكسورة قرب أحد الجدران، وتسللت الفئران من خلالها وكأنها تملك المكان. حجارة رطبة، قمامة متناثرة، ورائحة كريهة لمطر قديم وأشياء أسوأ تُركت لتتعفن.
ولم يكن هناك سوى شخص واحد ملثم في المنطقة بأكملها أسفل ذلك.
واحد.
كان هناك خيط واحد يمتد عبر الزقاق أيضاً، يمتد من جدار إلى آخر، دقيق جداً لدرجة أنه يكاد يختفي إلا إذا سقط عليه الضوء بطريقة خاطئة.
"لماذا يوجد واحد فقط؟"
خطر السؤال بباله بسرعة، وكان حاداً بما يكفي ليجعله يتوقف.
بحث مجدداً، هذه المرة بحرص أكبر، يمسح الزقاق بنظره بحثاً عن الشخص الثاني. لا شيء. بقيت الزوايا الفارغة خالية. لم تتحرك الصناديق. لم تظهر فجأة أي شخصيات من ظلال الجدران.
ثم لمس شيء بارد رقبته.
حاد أيضًا.
تحرك بدافع الغريزة، حركة طفيفة فقط، وكانت تلك الحركة الطفيفة كافية. انغرزت الحافة في جلده الشاحب وانزلق خط رفيع من الدم.
تحدث صوت من خلفه.
"لماذا تتبعنا؟"
ترافالغار.
وقف مباشرة خلف الرجل، وضغطت ماليديكتا على رقبته بثقل كافٍ لجعل الإجابة واضحة.
كانت الطريقة بسيطة. امتد خيط زافيرا عبر الزقاق كخطوة منتظرة، واستخدمه ترافالغار بهذه الطريقة بالضبط، وانطلق منه بقوة وسرعة، وارتفع قبل وصول المطارد، وقطع خلفه بينما ظل انتباهه مثبتًا في الأسفل.
كانوا الآن وحدهم على سطح المنزل.
أطلق الرجل زفيراً بطيئاً. "لم أكن أتبع أحداً."
تصلّب فم ترافالغار قليلاً. كادت هذه الكذبة السخيفة أن تهينه أكثر من المطاردة نفسها.
لقد ضغط على Maledicta بشكل أعمق قليلاً.
سكن الرجل في مكانه.
قال: "حسنًا، حسنًا. لقد فزت. كنت أتبعك. وبالتحديد، كنت أتبعك أنت." ثم صمت قليلًا. "لديّ أمرٌ أريد القيام به معك."
لم يثق ترافالغار بكلمة واحدة تخرج منه.
استمر الغريب في الحديث، وأصبح حديثه أشبه بالحديث العادي.
"كما تعلم، لقد تم توظيفي لوظيفة، وكان الأمر سيكون أسهل بكثير لو كنا وحدنا." ضحك ضحكة خفيفة. "لذا فقد أسديت لي معروفًا حقًا."
كان ذلك كل ما تلقته معركة ترافالغار من تحذير.
التفت الرجل فجأة، مبتعداً عن حافة ماليديكتا بانعطافةٍ متقنةٍ للغاية بحيث لا يمكن أن تكون يائسة. رفع يده على الفور. نفخ على راحة يده.
انفجرت كمية كبيرة من المسحوق الأخضر إلى الخارج.
انتشر في الهواء كالدخان والغبار دفعة واحدة، مُشكّلاً سحابة كريهة حول ترافالغار. رفع ذراعه فوق فمه، لكن ردة فعله جاءت متأخرة قليلاً. كانت الجزيئات قد دخلت جسده بالفعل.
استجاب جسده على الفور.
فقدت عضلاته شيئاً ما فجأة، كما لو أن قوتها قد سُلبت منها في طبقة رقيقة غير مرئية. تغير نبضه. وتصاعدت الحرارة بشكل غريب في دمه.
سم.
دفع ترافالغار بقوة في ساقيه وانطلق للخلف، متجاوزًا حافة السحابة الخضراء قبل أن تُحيط به بالكامل. وظلت ماليديكتا مرفوعة في
يده.
لقد ضعف جسده.
لا يكفي لإسقاطه أرضاً أو لجعله يسقط على الأرض.
تحمّل الجسد البدائي أسوأ ما في الأمر قبل أن يتمكن من إتمام مهمته، لكن الضرر كان موجودًا. شعر به في ثقل أطرافه، وفي اضطراب إيقاع تنفسه، وفي الطريقة التي انحرفت بها طاقة المانا في جسده قليلًا.
خشن.
خرج الغريب من سحابة السم بابتسامة هادئة.
«أعترف أنني لم أتوقع ذلك.» كان صوته يحمل نبرة مرحة، صريحة وقبيحة. «المعلومات التي وصلتني تقول إنك في مركز فلو كور. كان من المفترض أن تُسقطك تلك الجرعة أرضًا.» هزّ كتفه. «يبدو أنهم قللوا من شأنك. حسنًا. هذا يعني أنني قد أستمتع بهذا حقًا.»
لقد كان هنا ليقتله.
وقف ترافالغار بثبات، وانحنى سيف ماليديكتا أمامه بينما تجمعت المانا على طول النصل في عروق زرقاء داكنة.
تداعت الأسماء إلى ذهنه بسرعة متتالية.
سيرافين.
مايرون.
ممزق.
لم يجلس أي منهم بشكل صحيح.
على الأقل ليس بشكل واضح. لو كان هناك تحرك حقيقي من داخل منزل مورغين، لكان كايلوم قد لاحظ شيئًا. لطالما لاحظ. هذا لا يجعل الأمر مستحيلاً، ولكنه يقلل من احتماليته.
ظهر احتمال آخر.
مكافأة.
موهبته أصبحت معروفة للجميع. الكثيرون يعرفونها. الكثيرون بدأوا يدركون ما يمكن أن يصبح عليه شخص مثله إذا أُتيحت له الفرصة لمواصلة النمو. إيقافه مبكراً سيغري النوع الخطأ من الرجال.
أو ربما كان الأمر مختلفاً تماماً.
استمر السم في العمل من خلاله.
كان ترافالغار يشعر بذلك بوضوح الآن، ليس كألمٍ بالمعنى الدقيق، بل كتدخل.
كانت ذراعاه أثقل قليلاً مما ينبغي. لم تعد قوة ساقيه ترتفع من الأرض بسلاسة كما كانت. حتى المانا المتجمعة حول ماليديكتا أصبحت خشنة الأطراف، كما لو أن السم أراد أن يلوث التدفق قبل أن يصل إلى النصل.
نقر بلسانه برفق.
مزعج.
أحكم قبضته حول المقبض. السطح تحت حذائه، والمسافة بينهما، والريح القادمة من الميناء، والشكل المتبقي لسحابة السم خلف القاتل، قاس كل ذلك في نفس واحد.
إذا كان الرجل يعتقد أن ذلك كافٍ لتغيير مجرى القتال، فإنه على وشك أن يتعلم
خلاف ذلك.
في الأسفل، رأت زافيرا الغاز الأخضر يتصاعد فوق خط السقف، وتغير تعبير وجهها
تغير فجأة.
"هذا سيء."
تراجعت خطوة إلى الوراء، وقاست الزاوية، والجدار، والنوافذ القريبة، و
لا تزال خيوطها ممتدة عبر الزقاق.
"أحتاج إلى الصعود إلى هناك!"
فوقها، انتشر السم في الهواء.
وكانت معركة ترافالغار قد بدأت بالفعل.