الفصل 557: ترافالغار ضد ستالكر [1]
تحرك القاتل أولاً، بسرعة كافية لتغيير مسار القتال قبل أن ينتهي السقف من الصرير تحت وطأة وزنه.
انزلق عبر البلاط المائل واختفى في الظل، وتلاشى جسده في ضباب داكن قبل أن يظهر قرب مدخنة، وسكينٌ تشق طريقها نحو أضلاع ترافالغار، والثانية تنتظر في الأسفل للهجوم التالي. استدار ترافالغار مع ماليديكتا في الوقت المناسب ليُبقي الضربة الأولى سطحية، لكن السم كان قد أفسد إيقاع جسده. ما زالت قوته موجودة، لكنها لم تعد تظهر بنفس القوة المعهودة، وفي مواجهة رجل يقاتل بهذه الطريقة، كان لهذا الجزء من القوة أثرٌ بالغ.
احتكّ الفولاذ بالفولاذ في ومضة شرر خاطفة. لم يتردد القاتل في الصدام ولو للحظة. انزلق للخارج، ثم قطع مرة أخرى، وغير زاوية هجومه، وانقضّ من أسفل، مستخدماً أسلوباً لا علاقة له بالكبرياء، بل بالقتل الفعال.
انقضّت إحدى الخنجرين على فخذ ترافالغار من الداخل، بينما حامت الأخرى قرب حلقه، مستعدةً لمعاقبة ماليديكتا على أيٍّ من المسارين اللذين ستختارهما أولًا. أبعد ترافالغار النصل السفلي جانبًا، وشعر بساقه تستجيب ببطءٍ طفيفٍ أكثر مما كان يرغب. وشعرت القاتلة بذلك أيضًا.
"أنت تبطئ بالفعل."
تدخل ترافالغار وأسقط ماليديكتا بضربة قطرية قوية شقت البلاط المكسور وأجبرت الرجل على التراجع، لكن الوغد انساق معها بدلاً من المقاومة، وانزلقت حذائه عن خط السقف قبل أن يختفي من خلال [تخطي الظل] مرة أخرى ويظهر بجانب ترافالغار والسكينان يعملان معًا.
امتد جرح على طول القماش الأسود عند خصره. وجاء الجرح التالي أقصر وأسرع، لدرجة أنه لامس جلده قبل أن ينحرف بعيدًا. شعر بلسعة حارقة على جانبه، وتغلغل السم في جسده بعمق أكبر.
كان ذلك كافياً.
انطبق عليه درع أسود لامع، قطعةً قطعة، حتى غطت صفائح من حجر الأوبسيديان الصلب صدره وكتفيه وذراعيه وساقيه بدقة متناهية، بدت وكأنها حقيقة تطفو على السطح أكثر من كونها استدعاءً. لم يتباطأ القاتل في خطواته، لكن شيئًا ما بداخله توتر فجأة. كان يتوقع هدفًا موهوبًا، يحمل سيفًا، ويعاني من مشاكل. لم يكن يتوقع هذا. أجنحة الأوبسيديان، درع ترافالغار المثالي، غطته بالكامل.
"...هذا غير مريح."
قال ترافالغار: "أنت حر في المغادرة".
ردّ القاتل بهجمة أخرى. اقترب هذه المرة أكثر، ولم يعد لديه طاقة لتجربة أي شيء. انطلقت السكين الأولى نحو الشق أسفل ذراع ترافالغار، بينما اتجهت الثانية نحو أسفل فكه وهو يتسلل من خلال [تخطي الظلال] في منتصف الهجوم، وغير مساره من جانب إلى آخر.
الآخر.
قاتل كرجلٍ أمضى سنواتٍ يحرص على ألا يُتاح لأحدٍ فرصةٌ للهجوم عليه. واجهه ترافالغار بسيفٍ أثقل وعزيمةٍ أشد، فحطمت ماليديكتا خنجرًا خارج مساره وأطلقت شراراتٍ من الثاني، لكن السم ظلّ يؤثر عليه بشكلٍ طفيف. لم يكن ذلك كافيًا لإسقاطه، بل كان كافيًا لإثارة غضبه.
أسلوب قذر!
تراجع القاتل خطوتين وفتح يده اليسرى. غطى البارود أصابعه.
رأى ترافالغار أنفاس الرجل الضحلة تتجمع خلف قطعة القماش التي تغطي فمه، وعرف بالضبط ما سيحدث قبل أن تكتمل المهارة.
أراد الوغد [نَفَس السم] مجدداً، على أمل أن تحوّل السحابة الثانية الانزعاج إلى انهيار حقيقي. انفتحت يد ترافالغار الأخرى وظهرت [شعلة بليزويك] هناك على الفور، واشتعلت النيران في شق ساخن تماماً كما اندفع الغبار الأخضر إلى الأمام.
النار التقت بالسم.
لم ينتشر المسحوق كما أراد القاتل، بل اشتعل. اشتعلت الحرارة في جانبه من المواجهة، وانفجرت على يده وجزء من وجهه، مُفسدةً الهجوم في لحظة بشعة. تراجع وهو يلعن، وارتجفت إحدى ذراعيه لا إراديًا. اختلّ إيقاع جسده، وكان ذلك كل ما يحتاجه ترافالغار.
انطلق بسيارته للأمام عبر [سيفيرانس ستيب]، وشق جسده طريقه عبر السقف في منحنى ضبابي واحد قبل أن يظهر مرة أخرى على جانب القاتل.
بادرت ماليديكتا بالهجوم، ورفعت الخنجرين عالياً في صدة سريعة. أما الضربة الثانية فلم تأتِ من السيف إطلاقاً، بل لمع خنجر في يد ترافالغار الحرة، وظهر خنجر [همس الأرملة] للحظات كافية لرسم خط قصير وحاد على جانب الرجل قبل أن تغرز حافته الخفية أعمق في نهاية الحركة. وسال الدم على القماش الداكن.
أطلق القاتل فحيحًا وقفز للخلف نحو حافة السطح، وانزلقت إحدى قدميه على بلاط متصدع قبل أن يلقي بنفسه على المبنى المجاور. ترك ترافالغار [شعلة بليزويك] يختفي. وبعد لحظة، اختفى [همس الأرملة] أيضًا. لم يبقَ في يده سوى ماليديكتا عندما تبعها. في الأسفل، كانت زافيرا تتحرك بالفعل عبر الأزقة الجانبية الضيقة أسفلهم، تحافظ على وتيرتها دون أن تُجبر نفسها على الصعود مبكرًا. ظلت خيوطها القرمزية ممتدة عبر الحجر المحيط بها، دقيقة للغاية لدرجة أن معظم الناس لن يلاحظوا لمسها، لكن كل اهتزاز وصل إليها بوضوح. جسدان عبر الأسطح. أحدهما أخف وزنًا، يقطع بنبضات. والآخر أثقل، مباشر حتى تحت تأثير السم.
انتشر لهيب النار عبر الشبكة كوترٍ مشدود. وكان التحول المفاجئ الذي أعقب ذلك كافياً لإخبارها بما يكفي.
لقد أحرق السم!
على السطح المجاور، هبط القاتل منحنياً وضغط بيده على جانبه النازف. عندما رفعها، عاد قفازه مبللاً. حدّق في الدم للحظة، وقد بدا عليه الإهانة أكثر من الصدمة.
عبر ترافالغار إلى المبنى نفسه بخطى محسوبة، ودرعه الأسود يمتص الضوء من حوله بينما تجرّ رياح البحر الملح والدخان فوق...
بلاط.
قال القاتل: "كنت أفضل أن تكون مسموماً".
أبقى ترافالغار ماليديكتا تحت السيطرة. "أنتِ تتحدثين كثيراً."
كان الجواب أعمق مما كان عليه التهديد. لقد امتد الحرق عبر
لقد دمرت يد الرجل وخده جزءًا من ثقته بنفسه، والخط
تمزقت جراحه في جانبه، وانتهى الأمر ببقية الأمر.
غمس أصابعه في كيس آخر، فعادت مغطاة بمسحوق أخضر باهت، أنعم من سابقه، وأكثر لؤماً لسبب ما. ترك جزءاً منه يسقط بينما كان يسحب السكاكين مجدداً. لم تنفجر الجزيئات للخارج كما يفعل [نَفَسُ السم]. بل انجرفت، خفيفة وهادئة، وبدأت تلتصق بالسقف.
حوله.
[حبوب لقاح الرجل الميت].
شعر ترافالغار بالتغير في الجو على الفور، وتحرك قبل أن يستقر الوضع. شقت ماليديكتا طريقها في خط أفقي سريع، وانطلقت [ضربة القوس] من النصل في موجة من المانا الزرقاء الداكنة التي مزقت السقف، وأجبرت القاتل على الابتعاد عن خط المنتصف قبل أن ينتشر السم حيث أراد.
انفجرت البلاطة المكسورة إلى الأعلى. وتناثر الغبار الأخضر. انزلق الرجل جانبًا عبر [تخطي الظل]، متجنبًا أسوأ ما في الأمر، لكن السطح الذي كان قد استولى عليه قبل لحظة لم يعد ملكًا له.
هبط على التلة المرتفعة وعاد منخفضًا بسكينيه، مفضلًا السرعة على المساحة. قابله ترافالغار في منتصف الطريق وهاجمه مرة أخرى، هذه المرة بضربة قوية.
إلى [قطع الناب].
انفجر ضغط هائل من ماليديكتا في خط قطري شق السقف من قمته
إلى المزراب، فكسر البلاط وأجبر القاتل على القفز فوق قدميه لتجنب فقدان توازنه. فعل ذلك، لكن الحركة كلفته الزاوية التي أرادها، وكان ترافالغار قد انقض عليه بالفعل.
[خطوة القطع] حملته عبر الفجوة في منحنى ضبابي واحد. ظهر مجددًا على جانب القاتل وسيف ماليديكتا يهبط بالفعل، وكانت الضربة قوية لدرجة أن الخنجرين اضطرا للارتفاع معًا لتجنب إصابة جسده. دوى الصدام بقوة عبر أسطح المنازل. صدّ القاتل الضربة، والتوى، وحاول تخفيف الصدمة عن معصميه، لكن ترافالغار ظلّ عليه هذه المرة، والسم لا يزال يسري في جسده ويزيد من تهيجه مع كل ثانية. انزلق القاتل قبل أن تصل الضربة الثانية إلى كتفه، لكن ليس بسلاسة. اندفع حذاء ترافالغار للأمام وأصابه في جنبه، مما أدى إلى انزلاقه عبر البلاط المكسور إلى حافة مدخنة.
تعافى الرجل بسرعة، أسرع مما كان متوقعاً، على الرغم من أن الدم في...
بدأ الجانب ينتشر إلى أسفل الآن.
"فلو كور، يا إلهي!" تمتم.
تقدم ترافالغار خطوة أخرى، ودرعه الأسود يحيط به بإحكام، بينما كانت ماليديكتا تُصدر همهمة خافتة من المانا. "كان عليك إحضار معلومات أفضل." تغيّر تعبير القاتل. اندفع مجددًا، مستخدمًا هذه المرة حبوب اللقاح المحيطة به كغطاء، وجسده يتلألأ عبر [تخطي الظل] بينما كانت سكاكينه تأتي من زوايا قبيحة، والغبار المسموم يلتصق بالسقف بينهما.
لم ينتظر ترافالغار حتى يُكمل نمطه. ارتفعت ماليديكتا وهبطت بحركة وحشية من مرحلتين، بينما كان يُوجّه قوته إلى [قاطع الأرض]. حطمت الضربة الأولى البلاطات تحتهما. أما الثانية، فأرسلت صدمة عبر السقف واسعة بما يكفي لتكسير الحجر، وانهيار جزء من الحافة، وإحداث ترنح في ساقي القاتل لحظة توقفه عن الحركة. ولأول مرة منذ بداية القتال، انهار توازن الرجل تمامًا. كان ذلك كل ما يحتاجه ترافالغار.