الفصل 558: ترافالغار ضد ستالكر [الجزء الثاني]
كان ذلك كل ما تحتاجه معركة ترافالغار.
انقضّ عليه قبل أن يستعيد القاتل توازنه، وكانت ماليديكتا قد هبطت بالفعل بقوة كافية. رفع الرجل السكينين لا إراديًا وأمسك بالضربة عاليًا، لكن الصدمة ثنت ذراعيه ودفعته نصف خطوة إلى الوراء فوق البلاط المتشقق. منحه جوهر برايم قوة كافية للبقاء واقفًا، لكنه لم يمنحه رشاقة.
"برايم". خطرت الفكرة على الفور.
أعلى مرتبةً من فلو. أمرٌ مزعج، خاصةً مع السم الذي ينخر جسده. ومع ذلك، ظلّ [بصيرة السيف] صامتًا، ولم يُحدث له سوى فراغٍ تامٍّ حيث كان ينبغي أن يكون الضغط. أيادٍ سريعة، توقيتٌ سيئ، أقدامٌ مفيدة، تقنيةٌ عديمة الجدوى.
ضغط ترافالغار بقوة أكبر.
نهض ماليديكتا مجددًا وانطلق مباشرةً نحو [مرثية مورغان]، وأقواس سوداء تتكشف حوله في تسلسل متسلسل لم يترك للسقف أي زاوية آمنة. أجبرت الضربة الأولى القاتل على رفع درعه عاليًا. وجاءت الثانية من الجانب المقابل. أما الثالثة فقد نحتت أسفل السطح. وعبرت الرابعة خط المنتصف عائدةً. واصطدمت الخامسة بالحجر وأرسلت البلاط المحطم إلى الأعلى. أما السادسة فقد عضّت اللحم.
تخلى القاتل عن أي تظاهر بالتجارة. بل نجا.
جرفت موجة سوداء قطعة قماش من كتفه. ومزقت أخرى ذراعه. ومرّت موجة أخرى بالقرب من رقبته لدرجة أن المدخنة خلفه انشقت عند موضع عموده الفقري. وبحلول نهاية المشهد، كان قد دُفع إلى حافة السطح تقريبًا، ينزف من أكثر من موضع.
بصق دماً وضحك ضحكة واحدة من بين أسنانه.
"ما نوع التدفق الأساسي الذي من المفترض أن تكون عليه؟"
تقدم ترافالغار خطوة أخرى، درعه أسود كالحجر البركاني المبلل، وماليديكتا تزمجر بمانا خشنة. "النوع الذي يقف أمامك."
تشنج وجه القاتل.
اختفى عبر [تخطي الظلال] ثم ظهر مجددًا على طول الحافة الأعلى، محاولًا سرقة الزاوية مرة أخرى قبل أن يتمكن ترافالغار من الالتفاف بالكامل. لكن ترافالغار منعه من ذلك، وقطع السطح بـ[ناب القطع]، وهي انفجار قطري من الضغط شق البلاط من القمة إلى المزراب، مما أجبر الرجل على إلقاء نفسه فوق قدميه لتجنب التمزق.
لقد تجاوز الخط، وإن كان ذلك بشكل سيئ.
دخل ترافالغار [خطوة الفصل] وعبر الفجوة في منحنى ضبابي واحد، ثم ظهر على مقربة كافية بحيث بالكاد تمكن القاتل من رفع الخنجرين قبل أن تهوي ماليديكتا مرة أخرى. دوى الصدام بقوة كافية لإثارة الغبار من مداخن المنازل.
حاول الرجل التواء مع الركلة، محاولاً التخلص من القوة عبر معصميه، لكن ترافالغار ظلّ ممسكاً به ووجّه إليه ركلة قوية في جنبه قبل أن يتمكن من الإفلات. قذفته الركلة نحو مدخنة المبنى.
انكسر الحجر. انتشر الدم إلى أسفل ملابسه. كادت إحدى السكاكين أن تنزلق من يده.
استعاد القاتل وعيه، لكن تعافيه لم يكن سلسًا كما كان من قبل. لم يختفِ السم من جسد ترافالغار، لكن وتيرة القتال تغيرت بما يكفي ليفقد الرجل سيطرته عليه. هذه الحقيقة جعلته أكثر بشاعة.
قال ترافالغار: "معلوماتك كانت هراءً".
أجاب القاتل بالصمت هذه المرة.
انحنى بيده نحو الكيس. انزلق غبار أخضر باهت من بين أصابعه مجدداً، واستقر على السطح في طبقة أدق من ذي قبل، ملتصقاً بالبلاط المكسور، والحجارة المتشققة، والخشب الرطب، وحافة كمّه. انتشر [غبار طلع الرجل الميت] بصبر، محولاً المسافة بينهما إلى شيء أكثر نتانة مع كل نفس.
شعر ترافالغار بذلك على الفور.
لقد أصبح الهواء نفسه غادراً. كل خطوة تتطلب حذراً أكثر من ذي قبل، وكل تبادل للأشياء يحمل خطر استنشاق المزيد من ذلك القذارة. اختار السم الموجود بداخله اللحظة نفسها ليضغط بقوة أكبر، محكماً قبضته على صدره تاركاً أثراً خفيفاً في أطرافه، مما زاد من رغبته في القضاء على ذلك الوغد بسرعة أكبر.
قرأ القاتل نوبة العمل على الفور.
همس قائلاً: "ها أنت ذا. كنت أنتظر ذلك."
اشتدت قبضة ترافالغار حول ماليديكتا.
طلب جسده نفساً نقياً فلم يجده. بقيت الخشونة في صدره، رافضةً أن تزول بينما تحركت المانا بداخله بنفس الشوائب الخفيفة التي خلفها السم.
وأمامه، كان ذلك الوغد لا يزال واقفًا هناك وقطعة قماش ممزقة تغطي فمه، وسكاكينه جاهزة، والسم منتشر على السطح كما لو كان لديه أي
الحق في تحديد وتيرة هذه المعركة.
لذا فقد صنع فرصته بنفسه.
انطلقت ماليديكتا مجددًا في خط أفقي عريض، وانطلقت [آرك سلاش] في موجة زرقاء داكنة مزقت حقل حبوب اللقاح وقذفت قطع البلاط المكسورة في الهواء. انزلق القاتل جانبًا عبر [شيد سكيب]، لكن الموجة سحبت منه موقعه وأجبرته على الابتعاد أكثر مما أراد. هبط على التل وعاد على الفور، عازمًا على اللحاق بترافالغار في اللحظة التالية.
الإصدار.
لقد تأخر.
واجهه ترافالغار في منتصف الطريق، سيفه ودرعه يخوضان المواجهة بثقةٍ مطلقة بعد انتهاء كل المراوغات. خدشت إحدى الخناجر درعه الأسود دون أن تُحدث أي ضرر. أما الأخرى، فانقضت على حلقه، لتجد ماليديكتا في طريقها. صرخ الفولاذ. حاول القاتل الالتفاف حولها، محاولًا جعل الاشتباك عنيفًا مرة أخرى، لكن ترافالغار اندفع للأمام، مانعًا إياه من السيطرة على القتال.
في الأسفل، وصلت زافيرا إلى الجدار أسفل المبنى وتسلقته دون إهدار أي حركة.
خيط قرمزي مثبت في الأعلى. وآخر مثبت قرب الحافة. وثالث يمتد عبر إطار النافذة إلى يمينها، يزودها بنمط السقف عبر اهتزازات خافتة. لم تكن بحاجة لرؤيتها بوضوح. فالشبكة أخبرتها بما يكفي. ضغط ترافالغار. رشقات القاتل. الأماكن التي يفضلها عندما يُحاصر. الطريق الذي سيختاره إذا أُجبر على ذلك.
انفصلوا مرة أخرى.
"هناك'
وبحلول الوقت الذي لامست فيه حذائها خط السقف، كانت الخيوط قد وصلت بالفعل إلى المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.
في الأعلى، تخلى القاتل عن أي فكرة للتراجع بسلاسة وانطلق في تنفيذ خطته.
خفض مركز ثقله، وأحكم قبضته على سكاكينه، والتفت كتفاه حول خط قاتل أخير. مهما كانت خطته، لم تكن مجرد خدعة. بل كانت ضربة قاضية، مصممة لتخترق الفجوة بين أنفاس مسمومة وأخرى. هجومٌ يهدف إلى الرحيل قبل أن يستوعب الجسد المصاب ما حدث.
انطلق.
[الإعدام الشاحب].
رأى ترافالغار ذلك. كانت ماليديكتا تنهض بالفعل لتفكيك الخط بالقوة.
لم يتمكن القاتل من الوصول إليه.
انقطعت خيوط قرمزية بإحكام عبر السقف.
شدّ أحدهم معصمه الأيمن. وأمسك آخر بكاحله الأيسر. وثالث
لفّ ذراعه الأخرى وسحبها على نطاق واسع. ثمّ عضّ رابع جذعه ومزق هيكل اندفاعه قبل أن تقترب السكاكين بما يكفي لتُشكّل خطراً. انتفض جسده جانباً في منتصف الخطوة، ففشل هجومه، واختلّ توازنه في لحظة بشعة واحدة.
صعد زافيرا بكامل قدميه إلى السطح خلفه، رافعاً إحدى يديه قليلاً، الجديد
خاتم أحمر باهت على إصبعها بينما الخيوط تستجيب بلا رحمة
دقة.
تغيرت ملامح القاتل.
كان ذلك كافياً لمعركة ترافالغار.
تدخل ودفع سيف ماليديكتا نحو حلق الرجل، وأوقف النصل عند
الجلد بدلاً من اختراقه.
ظهر خط أحمر رفيع أسفل الحافة وبقي هناك، كافيًا لحسم المسألة دون إنهائها. كان هذا كل ما يحتاجه، خاصةً الآن بعد أن انزلقت السكينان من بين أصابعه المخدرتين وانزلقتا بلا جدوى.
عبر البلاط.
حاول القاتل التحرك رغم ذلك.
أجابت الخيوط على الفور.
أحكموا قبضتهم حول معصميه ومرفقيه وكتفيه وركبتيه وكاحليه وصدره، محولين أدنى مقاومة إلى ألم، وأكبرها إلى لا شيء. ربط حبل آخر رقبته فوق مستوى كافٍ للتحذير لا للقتل. لم تكن زافيرا قد فعلت ذلك.
أمسكت به فحسب. لقد خاطته في مكانه.
قالت: "يجب أن تتوقف".
تنفس القاتل بصعوبة من بين أسنانه وفحص معصمه مرة أخرى.
أصبح أكثر دقة الآن، محاولاً إيجاد مرونة في النسيج. لم يجد شيئاً. لقد انتهى الأمر.
لقد كان أداؤها جيداً. كانت سيطرتها محكمة ودقيقة حتى مع هبوب رياح السقف عليها.
انحنى ترافالغار دون أن يحرك ماليديكتا من على رقبة الرجل وبدأ
تجريده من أي شيء مفيد.
كيس من المسحوق.
حقيبة ثانية.
إبرة مخفية عند المعصم.
شفرة رفيعة في الحذاء.
قارورة مخيطة في الكم. وأخرى مدسوسة داخل الحزام.
مُعدّ، دقيق، ومُزعج حتى النهاية.
قال القاتل بصوت أجش خافت: "لقد جئت مسلحاً. يبدو أنك متفاجئ".
ألقى ترافالغار القارورة الأخيرة بعيداً عن متناول اليد. "لا، أنا فقط أشعر بخيبة أمل."
هبت رياح البحر على سطح المنزل، حاملة معها الملح والدم والسموم والغبار من
حجارة مدخنة محطمة. في مكان ما وراء هذه المباني، استمر الميناء في الحركة، والعربات تتدحرج، والبحارة يصرخون، والتجارة تتغير كل دقيقة، دون أن يدركوا ما كاد أن يحدث فوقهم.
حافظت زافيرا على ثبات الخيوط.
سألت: "على قيد الحياة؟"
أجاب ترافالغار: "في الوقت الحالي".
فتش القاتل مرة أخرى، وفحص الأكمام والياقة مجدداً،
الأحذية، والدرزات، وكل مكان يثق فيه قاتل حذر أكثر من نفسه
آداب السلوك. لم يتوقف إلا عندما شعر بالرضا.
انتهى النزال.
ما سيأتي بعد ذلك سيكون أكثر فائدة بكثير.
انحنى ترافالغار قليلاً، واستقرت ماليديكتا باردة على رقبة الرجل.
وتحدث بصوت هادئ لا يترك مجالاً لسوء الفهم.
"والآن لنتحدث."