الفصل 559: عقد بلا اسم
بقيت ماليديكتا على رقبة القاتل.
لم تكن الشفرة بحاجة للضغط أكثر. كانت قريبة بما يكفي لدرجة أن الرسالة قد وصلت منذ زمن. حركة خاطئة واحدة أو ارتعاشة خاطئة واحدة، وسينفتح عنقه قبل أن يتمكن من إنهاء ندمه.
حوله، تماسكت خيوط زافيرا القرمزية بإحكام.
تشابكت أطرافه وصدره وكتفيه في خطوط ضيقة لم تعد قيودًا بل أصبحت حكمًا. بدأ الدم يتجمع في أماكن انغراس بعضها في لحمه. أدرك القاتل حينها أن أياً منهما لم يكن في مزاج يسمح له باللعب معه لفترة أطول.
هبت رياح البحر على سطح المنزل، حاملة معها الملح والغبار والسموم ورائحة النحاس الخافتة المنبعثة من الدم الطازج.
لا يزال ترافالغار يشعر بالسم داخل جسده حتى الآن. لم يرحل بعد. كان ملتصقًا بعضلاته وأنفاسه كحصى تُسحب عبر عروقه، مما يُعكّر صفو حركاته بطريقةٍ وجدها مُزعجة للغاية. كان الجسد البدائي يُمزّقه بالفعل، مُجرّدًا إياه من أسوأ ما فيه قبل أن يتمكن من التغلغل أعمق، مع ذلك لم يُخفّف ذلك من إزعاجه.
كان يريد إجابات قبل أن يصبح السم مشكلة أكبر.
"من أرسلك؟"
جاء السؤال واضحاً ومباشراً.
لم يكن يتوقع الكثير من ذلك. نادرًا ما كان رجالٌ كهؤلاء يُجيبون بكلماتٍ جديرة بالاستماع. عادةً ما كانوا يختبئون وراء نفس الحجج الواهية. "إذا أخبرتكم، سيقتلونني ببطء. من الأفضل أن أموت هنا. من الأفضل أن أصمت. من الأفضل أن أتظاهر بأن الولاء مهم بعد فشل العقد بالفعل."
حدق به القاتل.
ثم ضحك.
لم يكن صوتاً صحياً. بل كان بعيداً كل البعد عن الصحة. كان يخرج منه على شكل دفعات قصيرة وقبيحة، نوع من الضحك الذي جعل من الواضح أن الرجل قد أمضى سنوات طويلة جداً بين القذارة والسكاكين.
لم يتحرك ترافالغار.
أخيراً، توقف القاتل عن الضحك وأطلق زفيراً.
قال: "لقد تم توظيفي. من قبل شخص ما."
كان فمه الممزق ملتوياً تحت قطعة القماش الممزقة.
"لا أعرف الاسم. ما أعرفه هو أن هذا الشخص كان يعمل لصالح شخص آخر. وهذا يعني أنني حقاً لا أعرف من أراد موتك يا ترافالغار دو مورغان."
أبقى ترافالغار السيف في مكانه.
بدت الإجابة معقولة لدرجة أنها كانت مزعجة.
هز القاتل كتفيه هزة خفيفة، أو بقدر ما سمحت به خيوط زافيرا.
"لكنني سأعترف، لم أتوقع أن أجدك برفقة السيدة زافيرا دو زاركائيل." تحولت نبرته إلى نبرة متملقة، ساخرة. "أود أن أعتذر عن ذلك. لم أكن أعلم أن هذه السيدة الشيطانية الجميلة كانت ترافق ترافالغار، وريث آخر للعائلات الثماني العظيمة. أوه، لحظة. هل يعقل أن..."
لم يتقدم أكثر من ذلك.
تحركت أصابع زافيرا.
انقبضت خيوطها فجأة، وانفجر الدم من أطرافه الأربعة. لم يكن كافياً لخلعها، لكنه كان كافياً لجعل جسده ينتفض وصوته يتقطع من شدة الألم.
أطلق صرخة مكتومة من بين أسنانه وسعل ضحكة ضعيفة.
"يبدو أنني لمست شيئاً ما كان ينبغي عليّ ألا ألمسه."
تجاهل ترافالغار ذلك.
"لماذا يريدون موتي؟"
أخذ القاتل نفساً عميقاً وبصق الدم جانباً.
"وكيف لي أن أعرف يا فتى؟ أنت الموهبة الجديدة في عالم الموسيقى. فكّر قليلاً. من المنطقي أن تكون عائلة تكره عائلتك." رفع ذقنه قدر استطاعته. "لكنني أخبرتك من قبل. كل شيء مرّ عبر وسيط. لا أعرف شيئاً مفيداً."
انفرجت شفتاه مرة أخرى، وكانت هذه المرة أقبح قليلاً.
"إذن، هل يمكنني الذهاب الآن؟ لقد استلمت أجري بالفعل. يمكنني الاختفاء، وأنت حافظ على سلامة ابنتك الصغيرة، و..."
توقف.
رأى ترافالغار التغيير قبل أن يفهمه تماماً.
تغير شيء ما داخل فم الرجل.
تلاقت أفكاره على الفور.
'قنبلة.'
تحركت معركة ترافالغار دون سابق إنذار.
أمسك بزافيرا كما لو كانت أميرة، ووضع ذراعاً تحت ركبتيها والأخرى خلف ظهرها، ثم قفز.
جعل التصلب المسموم في جسده حركته أكثر خشونة مما كان يرغب، لكنه لم يبطئه بما يكفي ليُحدث فرقًا. عبر من سطح مبنى إلى آخر في ومضة داكنة واحدة، ومعطفه يرفرف في الريح بينما اختفى المبنى تحته خلف كتفه.
تجمد جسد زافيرا بين ذراعيه من شدة المفاجأة.
أخفى غطاء رأسها معظم وجهها، لكن الحرارة كانت قد تسللت إليه بالفعل. وانتشر احمرار خفيف على وجنتيها قبل أن تتمكن من إيقافه. ولحسن حظها، لم يرَ ترافالغار شيئًا من ذلك.
هبط بقوة على السطح المجاور، واحتكت حذائه بالبلاط القديم، ثم استدار نحو
مرة واحدة.
انفجرت الجثة.
كان الصوت رطباً قبل أن يصبح عالياً.
تفتت جسد القاتل في انفجار دموي عنيف، وتناثر اللحم والعظم على سطح المنزل في كل اتجاه. تناثر الدم على حجارة المدخنة والبلاط المكسور. وارتطمت قطع اللحم بالجدار البعيد. شيء شاحب وطويل كان يوماً جزءاً من أحشائه طار في الهواء وارتطم بالسقف بصوت مقزز.
تجهم وجه ترافالغار.
لم يكن ذلك الجهاز موضوعًا لقتله في خضم المعركة، بل صُمم خصيصًا لهذه النتيجة. تفعيل متأخر وتوقيت دقيق. من دبّر الأمر توقع فشل القاتل، وتوقع توسله، وتوقع حوارًا، وتوقع ذلك الصمت الذي يعقب ارتخاء المنتصر لحذره. إذا لم يتمكن القاتل من قتل هدفه، سيمحوه الجهاز قبل أن يكشف عن أي شيء ذي قيمة.
على الأقل كان سطح المبنى بعيدًا بما يكفي عن الأجزاء الأكثر ازدحامًا في المدينة بحيث لا يكون الانفجار قد أودى بحياة أي شخص آخر.
أنزل زافيرا إلى السطح.
سأل: "هل أنت بخير؟"
وبحلول الوقت الذي واجهته فيه، كان الدفء قد اختفى بالفعل من وجهها.
لقد اختفى ذلك الجزء منها. اختفى مجدداً تحت غطاء الرأس، والكبرياء، والضيق.
أجابت: "هذا ما كان يجب أن أسألك عنه. هل أنت بخير؟ لقد تشاجرت معه."
أطول.
نظر ترافالغار إلى نفسه وحرك إحدى يديه مرة واحدة.
استمر السم. لقد ضعف، لكن ليس لدرجة يمكن تجاهلها. جسده
كان سينهي التعامل مع الأمر، لكنه لم يكن مهتماً بتركه يستمر لفترة أطول.
أكثر من اللازم.
قال: "سأعيش. لكن يجب أن أعالج هذا الأمر عاجلاً وليس آجلاً".
قبل أن يتمكن أي منهما من التحرك، ارتفعت أصوات من الأسفل.
"هناك في الأعلى!"
"توقف هنا!"
ظهر حارسان من ميناء ماريفن أولاً، وتسلقا بسرعة فوق حافة
كان كلاهما يحملان بنادق مانا أحادية الطلقة، أسلحة طويلة الماسورة مصممة لإطلاق رشقات نارية كثيفة ونظيفة بدلاً من إطلاق نار متواصل. وطأت أقدامهما سطح المبنى بثقة تفوق الحكمة.
وتبعهم شخص ثالث، أكبر سناً وأضخم جسداً، وكان له حضور مميز.
تم التعرف على ترافالغار على الفور.
أندرو من ماريفن.
تقدم سيد ماريفن وقد بدت ملامح الغضب واضحة على وجهه.
معطف ألقاه فوق ملابس كان من الواضح أنه ارتداها على عجل.
"ماذا تفعل في مدينتي؟!"
انتشر الحارسان، وبندقيتهما مصوبة، أحدهما نحو ترافالغار والآخر نحو زافيرا. لم يبدُ أي منهما راضياً عن الوضع. والأسوأ من ذلك، أن الاعتراف بدأ يتسلل إليهما.
تقدم ترافالغار للأمام قبل أن يرتكب أي من الرجلين خطأً.
قال: "لم أرك منذ مدة طويلة، يا لورد أندرو فون ماريفن. أعتقد أننا نستطيع أن نحظى بـ
محادثة جيدة جداً.
تجمد أندرو في مكانه.
وصله الصوت قبل أن تتضح له الصورة كاملة، فتصلّب جسده كله في لحظة. تغيّر شكل الغضب على وجهه. لم يختفِ. أُجبر على
يُعدِّل.
لقد عرف ذلك الصوت. عرفه جيداً. وبعد ثانية، لحق به البقية. الشعر الداكن. النبرة الهادئة. السيف.
استقام أندرو على الفور، والتفت نحو حراسه بلهفة مفاجئة. "تباً!"
صرخ قائلاً: "أحكموا السيطرة على المنطقة! الآن! سأتولى الأمر بنفسي!"
امتثل الرجلان على الفور، وامتزجت مشاعر الارتياح والحيرة على وجهيهما.
اندفعوا نحو حافة السطح وبدأوا يصرخون بالأوامر في الشوارع بالأسفل.
التفت أندرو إلى ترافالغار، وخرج صوته أكثر تهذيباً بكثير مما كان عليه قبل لحظات.
قال: "يا سيد ترافالغار، أرجو منك أن تتبعني إلى مقر إقامتي،"
أرجو على الأقل بعض التوضيح بشأن ما حدث
"الليلة." درس ترافالغار ملامحه.
كانت بقايا القاتل لا تزال متناثرة على سطح المنزل المجاور. منزل زافيرا
تراقصت خيوط باهتة في هواء الليل خلفه. لم يختفِ السم من دمه. أما أندرو فون ماريفن، فبدا كرجل أدرك بسرعة مذهلة أن هذا ليس وضعًا يرغب فيه.
سوء التعامل.
هذا جعل الباقي أسهل.
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "سيكون ذلك من دواعي سروري."