الفصل 55: أجنحة فوق الجليد
مسح ترافالغار الدم من أنفه بظهر قفازه.
كان البرد لا يزال يلسعه، لكنه لا يُقارن بالألم الذي يُصيب جمجمته. لم يدم القتال أكثر من دقيقة. صراعٌ وحشيٌّ بين قوى تفوقه بكثير. لو لم يصل موردريك...
"كان ذلك الصياد سيقتلني دون أن يبذل أي جهد."
بصق جانباً، فتحول لون الثلج إلى الأحمر للحظة.
اقترب منه ظلٌّ من خلفه.
"يا وغد. ما اسمك مرة أخرى؟"
لم يستدر ترافالغار. لقد تعرف على الصوت - هادئ، ومستمتع، وفيه شيء من الغرور.
قال بهدوء: "ترافالغار". ثم نظر من فوق كتفه، "أنت الأخ الأصغر لفالتير، أليس كذلك؟"
تجمد موردريك في منتصف الخطوة.
انفجر عرق في صدغه.
اقترب ببطء ونقر جبين ترافالغار بإصبع حاد.
نفض الغبار!
"آه!"
قال موردريك بتعبير جامد: "لا تناديني بهذا الاسم. لدي اسم، أيها الوغد. إنه موردريك."
طوى ذراعيه.
أرسلني والدك العزيز إلى هنا لأحميك. طلب شخصي. فكرتُ أن أراقب تصرفاتك قليلاً لأرى إن كانت القصص الأخيرة ذات قيمة. لم تكن سيئاً مع المرتزقة سابقاً. سمّ، ذكي. لو لم تستخدم تلك الحيلة، لكنتُ اضطررتُ للتدخل مبكراً.
أمال رأسه قليلاً، ناظراً إلى ترافالغار بشيء يشبه الموافقة.
"لكن ضد ذلك الجندي من سيرافين؟ أجل، لم تكن لديك أي فرصة. كان ذلك الرجل يتلاعب بك."
أدار ترافالغار وجهه خجلاً. وانقبضت أصابعه في الثلج.
ضحك موردريك.
"مع ذلك، لم تخيب ظني. لقد أظهرت شجاعة تفوق نصف أطفال هذه العائلة. مستوى شرارة فقط، أليس كذلك؟ يبدو أنني لن أشعر بالملل هذا الشهر بوجودك."
بدأوا بالسير ببطء، متجهين نحو المكان الذي ألقى فيه ترافالغار حقائبه في وقت سابق أثناء هروبه اليائس.
نظر ترافالغار إليه من الجانب.
"هل أرسلك أبي حقاً؟"
أومأ موردريك برأسه، ووضع يديه خلف رأسه الآن.
"أجل. لقد افترض أن أحدهم سيحاول قتلك - إما شخص من الخارج، مثل مالاكار الذي يتجسس حول المناجم... أو شخص من الداخل. وهو ما حدث بالفعل،" توقف قليلاً، ناظراً إلى ترافالغار، "أليس كذلك؟"
انقبض حلق ترافالغار.
إذن لم يكن الأمر مجرد صدفة...
واصل موردريك سيره، بينما كان الثلج يقرقع تحت حذائه.
"الآن أشعر بالفضول لمعرفة ردة فعل فالتير. لقد حاول أحدهم قتل ابنه التاسع بعد أن أصبح مفيدًا. لن يكون سعيدًا."
"حتى لو كانت زوجته الأولى؟"
شخر موردريك.
"أجل. حتى لو كانت تلك الأفعى سيرافين. لقد أخبرته منذ عقود أن لديه خيارات أفضل. الزوجات الثلاث الأخريات لديهن عقول حقيقية. لكن لا، كان عليه أن يتزوج من الخطيرة."
قلب عينيه.
"أتساءل ماذا سيفعل بها الآن بعد أن عرف."
ساروا في صمت لبرهة أخرى. اشتدت الرياح مرة أخرى – وتناثرت رقائق ناعمة على عباءاتهم.
في الأفق البعيد، ظهرت جثة حصان ترافالغار السوداء.
توقفوا على بعد خطوات قليلة من جثة الحصان.
كان فراءه الأسود متجمداً من الصقيع، وساقاه ملتوية بشكل غريب تحت وطأة جسده المنهار. أما ما تبقى من رأسه فكان كومة مشوهة من الدماء والعظام المتناثرة، بعد أن مزقها أحد سهام الصياد. وإلى جانبه، كانت حقيبتا ترافالغار نصف مدفونتين في الثلج، تماماً حيث رماهما في محاولته اليائسة للهرب.
قال موردريك وهو يدفع الجثة بحذائه عرضاً: "خذ أغراضك. سنصل إلى المدينة قبل حلول الليل."
كان ترافالغار قد أغلق للتو الإبزيم الأخير على حقيبته الثانية عندما شعر بها.
تغيرت الرياح - أصبحت أبرد وأكثر حدة. انحنت قمم الأشجار قليلاً إلى جانب واحد بينما دوى أزيز منخفض ومتزايد عبر الغابة.
دويّ. دويّ. دويّ.
ارتفعت عينا ترافالغار إلى الأعلى.
اخترق شكلٌ ضخمٌ الغيومَ في الأعلى، وبسط جناحيه على اتساعهما وهو يبدأ هبوطه. تسببت قوة وصوله في تطاير رياحٍ في كل اتجاه. انقضّ ضبابٌ رماديٌّ، يكاد يكون شكله كالتنين، كظلٍّ ساقطٍ نحو الفسحة.
اشتعلت غرائز ترافالغار.
رفع يده اليمنى دون تفكير.
تجسدت ماليديكتا في قبضته، وهي تهمس بهدوء بالمانا بينما تحول إلى وضعية دفاعية.
هبط التنين المجنح بعد جزء من الثانية بصوت ارتطام يشبه الزلزال، وغرست مخالبه في الثلج بينما طوى جناحيه بصوت حفيف. وتألقت حراشفه الرمادية الداكنة في الضوء الخافت، والتف ذيله الطويل خلفه كسوط حي.
ثبتت عيناه المتوهجتان على جثة الحصان الممزقة، وانقض عليها دون تردد.
تشومب.
تبع ذلك صوت رطب ولحمي. تمزق اللحم. تكسرت العظام.
اشتدت قبضة ترافالغار على المقبض.
لم يطرف موردريك جفنه حتى.
قال له ببرود وهو يمر بجانبه متجهاً نحو الوحش: "اهدأ يا فتى، هذه سيارتي".
رمش ترافالغار. "...ماذا؟"
استدار موردريك مبتسماً. "وسيلة نقل. مركبة. آلة قتل محمولة جواً. سمّها ما شئت."
وأشار بيده إلى التنين المجنح وهو يلتهم ما تبقى من جثة الحصان.
"لقد التقطته خلال مهمة قبل بضع سنوات. إنه ليس بحجم وحش فالتاير، لكنه يطير أسرع ويعض بقوة أكبر. إنه كلب جيد."
أنزل ترافالغار تعويذة ماليديكتا ببطء، ثم تخلص منها بزفير هادئ. اختفى الثقل من يده.
كان بإمكانك تحذيري أولاً.
"وإفساد المتعة؟ أرجوك." تفحّص موردريك سرج التنين المجنح وهو يتحدث. "على أي حال، البوابة التي نتجه إليها تؤدي مباشرة إلى فيلكاريس. إنها في أراضي مورغين، قريبة بما يكفي للوصول إليها بحلول المساء إذا كانت الرياح مواتية."
تمتم ترافالغار قائلاً: "لم أكن أعرف ذلك".
توقف موردريك، وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه. "بجدية؟ هل حقاً لم تغادر القلعة أبداً؟"
هز ترافالغار كتفيه. "التدريب. المراقبة. أنت تعرف الإجراءات."
"ليس الأمر كما لو أنني اخترت كيف قضى ترافالغار طفولته..."
ضحك موردريك. "يا إلهي. ستكره مدى ضخامة العالم في الواقع."
ابتعد التنين عن الحصان المقطوع الرأس، والدماء تتساقط من فكيه. وأطلق زئيراً عميقاً يدل على الرضا، ثم فرد جناحيه مرة أخرى.
قال موردريك مشيرًا إلى الوحش: "حسنًا، استعدوا. واربطوا الأحزمة بإحكام. إنه لا يبطئ من أجل الركاب. أيضًا، ارتدوا شيئًا دافئًا. فرياح هذا الارتفاع ستمزق جلدكم."
فتح ترافالغار حقيبته، وأخرج منها عباءة ثقيلة مبطنة بالفرو، وألقى بها على كتفيه. ثم صعد إلى المقعد خلف موردريك، وربط الأشرطة الجلدية السميكة حول خصره وصدره.
"هل أنت متأكد أن هذا الشيء لن يقذفني في الهواء؟"
قال موردريك وهو يصعد إلى المقدمة بابتسامة ساخرة: "فقط إذا استمريت في الكلام بهذا القدر".
انحنى التنين المجنح منخفضًا، ثم انطلق نحو السماء بزئير، وشقّت أجنحته الهواء كالشفرات.
صعد التنين بسرعة، تشق أجنحته الريح مع كل رفرفة. وفي غضون ثوانٍ، تجاوز خط الأشجار وارتفع نحو القمم المغطاة بالثلوج.
تشبث ترافالغار بالمقابض الجانبية بقوة، وشعر بخدر في أصابعه حتى تحت القفازات. لسع البرد وجهه رغم عباءته السميكة. كلما ارتفعوا، ازداد الهواء رقة، لكن موردريك لم يُبطئ من سرعته.
في الأسفل، امتدت الغابة مثل لحاف ممزق - أشجار متكسرة من انفجارات السهام، وبقع كاملة محترقة باللون الأسود من تقنية موردريك الأخيرة.
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الجانب، ناظراً إلى الأسفل نحو آثار المعركة.
"كانت تلك مجرد بقايا الإحماء. لو لم يتدخل... لكنت ميتاً."
انحنى التنين المجنح إلى الأمام، ثم اندفع بقوة.
بدأ الأمر بانخفاض مفاجئ في الارتفاع، تلاه تسارعٌ مرعبٌ بينما انطلق المخلوق عبر الممر الجبلي كصاروخٍ حيّ. هبت الرياح بقوةٍ من حولهم، وانحبس أنفاس ترافالغار.
انحنى أكثر، ممسكاً بأحزمة السرج بإحكام.
سريع. أسرع بكثير من أي حصان.
تساقط الثلج بغزارة على بصره، فحجب حواف القمم. وتحول العالم بأسره إلى مزيج من الأبيض والرمادي والظلال.
كان بإمكان فالتير أن يفعل شيئاً في وقت سابق. كان بإمكانه تجنب كل هذا... لكنه تركه يحدث. فقط ليرى إلى أي مدى سأصل بمفردي.
انقبض فكه.
يستمتع بدفعي. بمراقبتي. بقياس كل خطوة. والآن بعد أن استيقظت، لم أعد شيئًا يمكن الاستغناء عنه - أنا ذو قيمة. وهذا يجعل اختباره أكثر إثارة للاهتمام... إنه حقًا شخص حقير.
تغير اتجاه الرياح مرة أخرى.
عدّل التنين مساره، محلقًا الآن عبر امتداد طويل من السماء. في الأسفل، تنتشر مجموعات صغيرة من القرى عند سفوح المنحدرات. تمتد أراضي مورغين بلا نهاية في كل اتجاه.
أطلق ترافالغار نفساً بطيئاً، وتصاعد البخار من شفتيه.
فشلت خطوة سيرافين. لكن هل سيفعل شيئاً حيال ذلك فعلاً؟
شكّ في أن الأمر سيكون مباشراً.
سأتعامل معها بنفسي... يوماً ما.
تحركت يده بشكل غريزي، وظهر شيء ما بداخلها، وأصابعه تلامس كرة صغيرة.
[العنصر – صدى شادولينك، الرتبة - نادر]
الوصف: عقدة صغيرة الحجم مشبعة بالمانا، قادرة على تسجيل وإرسال رسائل صوتية مشفرة عبر مسافات طويلة. تتطلب كمية صغيرة من المانا لتفعيلها.
ركز ترافالغار قليلاً - بما يكفي ليشعر بنبضات خافتة في جوهر المانا استجابةً لذلك.
"بمجرد أن نهبط وأحصل على بعض الراحة... سأرسل رسالة إلى كايلوم. سأخبره أنني على قيد الحياة. سأخبره أن موردريك معي. هذا من شأنه أن يحافظ على هدوء الأمور في الوقت الحالي."
انقشعت الغيوم للحظة.
اخترقت أشعة الشمس، وألقت بأشعة ذهبية طويلة على المشهد أمامها.
زفر ترافالغار مرة أخرى، لكن هذه المرة كان صوته أكثر هدوءاً.
"بقي شهر واحد قبل بدء الأكاديمية. هذا وقت كافٍ للتعافي والتدريب والتخطيط."
أطلق التنين صرخة مكتومة، ثم حلق في السماء المفتوحة، واختفى بين الغيوم.