الفصل 562: ركن هادئ من ماريفن
عادوا إلى ميناء ماريفن في اليوم التالي مع الآخرين.
وافق كزافييه بسرعة كبيرة عندما طرح ترافالغار الموضوع، وهو ما كان كافيًا وحده ليشعره بأنه أخطأ. لم يأتِ بارثولوميو إلا لأن سينثيا قررت مجيئه، وبمجرد أن قالت ذلك، لم يعد هناك جدوى من التظاهر بأن لديه خيارًا. وصلت زافيرا بمزاج أفضل بكثير من الليلة السابقة، حتى وإن حاولت إخفاء سرعة عودته إلى مزاجها الجيد. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الخمسة إلى الشاطئ، كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، واكتسب البحر ذلك اللون الساطع، الذي يكاد يُعمي الأبصار، والذي لا يظهر إلا في المياه العميقة في ظل طقس جميل.
لم يبقوا بالقرب من المناطق المزدحمة.
كان كزافييه أول من أصرّ على ذلك. فبحسب رأيه، إذا كانوا سيقضون يومًا على الشاطئ، فمن الأفضل أن يفعلوا ذلك في مكان أقل إزعاجًا. وافق ترافالغار هذه المرة دون جدال، وبعد نزهة قصيرة على طول الساحل، وجدوا رقعة رملية أكثر هدوءًا، بعيدة بما يكفي عن بقية زوار ماريفن ليتمتعوا بالخصوصية.
قال ترافالغار: "هذا جيد".
ألقى زافيير أغراضهم على الرمال وهو يتأوه. "بالطبع هذا صحيح. لقد التقطته."
"أشرت إلى أول مكان فارغ رأيته."
"هذا ما يسمى بالكفاءة."
ابتسم بارثولوميو ابتسامة صغيرة عاجزة، وانحنى ليضع الحقيبة التي كان يحملها. وقفت سينثيا بجانبه، وهي تُزيح خصلة شعر عن وجهها، بينما عبثت بها نسمة البحر مرة أخرى بعد لحظة.
قالت: "إنه هادئ. وهذا وحده يجعله أفضل من الشاطئ الرئيسي."
ألقت زافيرا نظرة خاطفة عبر الشاطئ، وقد شعرت بالرضا. "على الأقل لا أحد هنا يصرخ."
وضع كزافييه يده على صدره. "تقول ذلك وكأنك لا تستمتع بسماع فرحة الناس."
"لا أفعل."
"بارد."
تركهم ترافالغار يتحدثون بينما كان ينظر إلى الماء. كان الهواء هنا أنقى. رائحة الملح والحرارة ورائحة الطحالب الخفيفة التي يحملها المد. لقد عاد ميناء ماريفن ليبدو كمنتجع سياحي عادي، وهو ما بدا مُهينًا بعض الشيء بعد الليلة الماضية.
"يا له من فرق بين اليوم والأمس"، هكذا فكر.
فرشوا مناشفهم على الرمال، ثم أخرجوا باقي أغراضهم دون ترتيب محدد. كان كزافييه قد بدأ بخلع نصف قميصه قبل أن يستوعب بارثولوميو تمامًا أنهما يفعلان ذلك حقًا.
بدأت المشكلة بعد بضع دقائق، عندما عادت الفتيات بعد تغيير ملابسهن.
كاد بارثولوميو أن يختنق من العدم.
اختارت سينثيا زيًا بسيطًا، داكنًا، وعمليًا، مع أنه كان يُظهر بوضوح ما تُخفيه عادةً تحت الزي الرسمي والسترة. كان لون بشرتها أدفأ من لون بشرة زافيرا، وأكثر سمرةً من الشمس، وكان قوامها أنحف وأكثر رشاقة، بقوةٍ مُدمجة لشخصٍ يتدرب بالفعل لا يتحدث عنه فقط. لاحظت أن ترافالغار يبدو أطول قليلًا من اللازم، فعدّلت حزامًا قرب كتفها.
"حسنًا؟" سألت، محاولةً أن تبدو غير مبالية، لكنها أخطأت الهدف قليلاً. "لا تقف هناك فقط."
خرجت زافيرا مباشرة بعدها، حتى أن خافيير صمت لنصف ثانية.
بدت بشرتها شاحبة، تكاد تكون بيضاء كالحليب تحت الضوء، وزاد تباينها مع القماش الأسود من وضوح ذلك. كان البيكيني يليق بها أكثر مما توقعت، ولم يُخفِ حقيقة أن صدرها كان يلفت الأنظار قبل باقي جسدها. انسدل شعرها الأرجواني الطويل على كتفيها، يتمايل برفق مع الريح، بينما كانت تعابير وجهها تُعلن للعالم أنها ستقتل أول من يُحوّل هذا المشهد إلى استعراض.
طوت ذراعيها.
"حسنًا، ترافالغار؟"
نظر من واحد إلى آخر، مدركاً تماماً أن أي إجابة خاطئة هنا ستكون مرهقة.
قال: "تبدوان جميلين".
أطلق كزافييه ضحكة ساخرة. "جبان."
أجاب ترافالغار: "لقد كان الجواب الصحيح".
"كان هذا هو الجواب الأكثر أماناً"
"هذا أيضاً."
أدارت سينثيا وجهها بعيدًا، ولكن ليس قبل أن تظهر على وجهها لمحة خفيفة من الرضا. رفعت زافيرا ذقنها قليلًا، وبدا عليها السرور حتى وإن لم تُفصح عنه أبدًا.
بصوت عال.
بجانبهم، انحنى بارثولوميو قليلاً نحو أخته وخفض رأسه
صوت.
أليس هذا البكيني جريئاً بعض الشيء...؟
أجابت سينثيا دون أن تنظر إليه.
"أردت تجربة شيء جديد..."
لم يعرف بارثولوميو ما يقوله، فأشاح بنظره نحو البحر، وقد احمرّت أذناه قليلاً. أما كزافييه، وللمرة الأولى، فقد التزم الصمت. اكتفى ترافالغار بإبقاء الكرة في يده، يديرها مرة واحدة قبل أن يقذفها برفق في الهواء. وبعد دقائق، كانوا يلعبون قرب الشاطئ. بدأت المباراة دون تنظيم يُذكر، واستمرت على هذا المنوال. انغمس كزافييه في اللعب كما هو متوقع، بصوت عالٍ ومباشر، لا يمكن تجاهله. كانت سينثيا أسرع مما بدت عليه للوهلة الأولى، تتحرك على الرمال بخفة ورشاقة من اعتادت تدريب جسدها جيداً. لم تُهدر زافيرا أي حركة. حتى هنا، والبحر خلفها وأشعة الشمس تُلامس بشرتها، كان هناك شيء مدروس في طريقة خطواتها ودورانها وإعادة الكرة.
واجه بارثولوميو صعوبة أكبر من البقية في البداية، ويرجع ذلك في الغالب إلى تردده في الحركة، لكنه شيئًا فشيئًا أصبح أكثر مرونة. حتى أنه لم يعد يبدو كمن جُرّ إلى هنا رغماً عنه. لم يتحدث ترافالغار كثيرًا طوال الوقت. كان لدى كزافييه طاقة كافية للجميع، وكان الآخرون يجيبون متى شاؤوا. كان ذلك كافيًا. مرّت فترة ما بعد الظهر بهدوء، ولم يكن هناك سوى الشمس والبحر ودفء الرمال والكرة تتحرك من جانب إلى آخر بينما انقضت الساعات بهدوء من حولهم.
وبحلول الوقت الذي توقفوا فيه، كان المد قد اقترب قليلاً.
انبطح كزافييه على الرمال أولًا، يلهث بشدة أكثر من أي شخص آخر رغم تصرفه وكأنه انتصر بمفرده. نفضت سينثيا الرمال عن ساقيها. اقتربت زافيرا من الماء، وبدا واضحًا اهتمامها بالبحر أكثر من رغبتها في البقاء واقفة. بقي بارثولوميو قريبًا من أخته، أكثر استرخاءً من ذي قبل، مع أن بعضًا من حذره المعتاد لا يزال يلازمه. بقي ترافالغار على مسافة قصيرة خلفهم، تاركًا نسيم البحر يداعب وجهه.
إذن هكذا يبدو اليوم الهادئ!
كان الأمر أغرب مما ينبغي.
رفع خافيير نفسه مستنداً على ذراع واحدة واستدار نحو الماء.
"يجب أن ندخل الآن."
لم يعترض أحد.
كان البحر يتدفق وينحسر في خطوط طويلة لامعة تحت ضوء الظهيرة الهادئ
كان ذلك كافيًا لجعل ذلك الجزء من الساحل يبدو منفصلًا عن بقية ميناء ماريفن. ولأول مرة منذ وصولهم، أصبح اليوم أخيرًا يشبه ما كان عليه
كان مقدراً أن يكون كذلك.
بدأوا يسيرون معاً باتجاه الماء.