الفصل 564: الشيء الموجود في الأسفل
كانت معركة ترافالغار تُسحب إلى أعماق البحر.
لم يخفّ الشد على ساقه ولو قليلاً. ما كان يلتف حوله استمر في سحبه للأسفل بقوة بشعة، بسرعة كافية لدرجة أن السطح اللامع أعلاه بدأ يتلاشى ليصبح بقعة باهتة متقطعة.
كان رد فعله فورياً.
ظهرت قلادة ناب ليفياثان حول عنقه.
[قلادة ناب ليفياثان - رتبة أسطورية]
[الآثار:
يزيد بشكل كبير من القدرة على التحمل تحت الماء، بما في ذلك التنفس ومقاومة الضغط والقدرة على التحمل
زيادة الضرر الجسدي بنسبة 20% أثناء الغمر
ميزة سلبية: مرونة فطرية - تقلل من عقوبات الحركة تحت الماء] [الوصف:
قلادة تحمل ناب ليفياثان. تحمل ثقل المياه العميقة وتمنح من يرتديها جسداً أكثر ملاءمة للبقاء على قيد الحياة تحت سطح البحر.
جاء التغيير على الفور.
لم يعد الماء يشعر بثقل يضغط على كل جزء من جسده. انفرج صدره. أصبح الضغط حول جسده محتملاً. استجابت أطرافه، التي كان من المفترض أن تشعر بأنها أبطأ وأثقل في هذا العمق، بحرية أكبر بكثير.
لم تفارق الخواتم أصابعه أبدًا.
ظهرت ماليديكتا في يده نبضات القلب في وقت لاحق.
كان شيء ما لا يزال يمسك بساقه ويسحبه إلى الأسفل في الظلام. كانت القبضة زلقة وسميكة، تلتصق به بضغط رطب جعل وجهه يتجهم اشمئزازًا. فتح ترافالغار عينيه قسرًا تحت الماء، ودفع المانا إلى ماليديكتا، وانطلق مباشرة نحو ساقه دون إضاعة الوقت في أي شيء أكثر أناقة.
أضاء النصل.
الشيء الذي كان يلتف حوله انقسم.
مجس.
تدفق الدم الأسود من الجرح على الفور وانتشر في الماء كسحابة كثيفة. ركل ترافالغار بقوة ودفع نفسه بعيدًا عن متناولها، سابحًا للأعلى وللجانب حتى يتمكن من الرؤية بوضوح بدلًا من البقاء محاصرًا داخل تلك الفوضى المظلمة.
تحرك الدم مع التيار وانفتح بالقدر الكافي.
عندها رأى المخلوق.
امتدت عدة مخالب سميكة من ما يشبه رأسًا وحشيًا أكثر من كونه جسدًا طبيعيًا. وُضعت أربعة عيون على جانبيه، اثنان على كل جانب، مما منحه وعيًا واسعًا وقبيحًا يصعب معه تحديد موضع تركيزه الحقيقي. أسفل ذلك، في الجزء السفلي من كتلته، كان هناك فم واسع ومنخفض، مصمم للابتلاع أكثر من العض.
لقد حاولت حقاً أن تخدعني!
بدا الشيء غاضباً الآن بعد فشل محاولته الأولى.
كما كان حجمه كبيراً لدرجة أن المياه العميقة المحيطة به بدت أصغر بالمقارنة، شكل داكن يلتف عبر البحر بثقة شيء لم يكن بحاجة أبداً إلى الخوف مما يعيش بالقرب منه.
انقضّ عليه اثنان من المجسات.
لم يُضيّع ترافالغار وقتًا. صحيح أن قلادة ناب ليفياثان ساعدته، لكنها لم تُغيّر حقيقة المعركة. ما زال هذا المكان موطن المخلوق. البحر يُفضّله بكلّ المقاييس، ولو تركه يُملي عليه وتيرة القتال، لكان هو الخاسر.
ثبّت نفسه في الماء، وتعاونت ساقاه وجذعه للحفاظ على خيطه بينما كانت ماليديكتا تشير إلى الأمام. وبينما كان يتحرك، لمح المجس الذي قطعه سابقًا.
كانت تتعافى بالفعل.
بدأ اللحم المحيط بالجرح بالالتئام بسرعة غير طبيعية.
تجهم وجهه.
هكذا أرادت أن تلعب هذه اللعبة.
تدفقت المانا إلى السيف.
[آخر غسق لمورجين]
اخترق الهجوم الماءَ بضربةٍ قطريةٍ حادةٍ وقاسية. بدا البحرُ وكأنه يرتجفُ حوله بينما شقّت التقنيةُ طريقها عبر كلا المجسَّين القادمين دفعةً واحدة. تمزق اللحم. اندفع الدمُ الداكنُ مجدداً في تياراتٍ كثيفة، ينجرفُ صعوداً في لفائفَ سوداء.
هذه المرة لم تتحرك الأطراف المقطوعة.
لقد نجحت التقنية تماماً في تحقيق الغرض الذي صُممت من أجله.
أما فوق السطح، فكانت النتيجة واضحة لا لبس فيها.
اندفع عمودٌ عنيفٌ من الماء إلى الأعلى بقوةٍ كافيةٍ للهبوط بقوةٍ فوق الأعمدة الأخرى كالمطر المفاجئ. رفع كزافييه رأسه على الفور، يمسح الماء عن وجهه وهو يحدق في المكان الذي اختفى فيه ترافالغار.
"إنه يستغرق وقتاً طويلاً جداً."
لقد توقفت سينثيا بالفعل عن الاهتمام بالمباراة. "لقد حدث شيء ما."
ابتلع بارثولوميو ريقه وحاول التركيز على رقعة البحر الهائجة. "لم يكن ذلك مجرد رذاذ، أليس كذلك؟"
"لا"، قالت زافيرا.
كانت تتحرك بالفعل.
وتبعها الآخرون على الفور، وسبح الأربعة جميعاً باتجاه مصدر الاضطراب.
لم يتحدث أي منهم بعد ذلك. استمر الماء في التواءات غير طبيعية، كما لو أن شيئًا ضخمًا يتحرك تحت السطح مباشرة. في الأسفل، ثبت ترافالغار في مكانه وراقب المخلوق.
لقد توقف عن الهجوم بشكل أعمى.
لقد فهم الكائن. لم تكن المجسات التي قطعها غسق مورغين الأخير
كانت تنمو من جديد، وقد غيّر هذا الأمر وحده إيقاعها. لم تعد تلك العيون الأربع تحمل نفس العدوانية الجامحة التي كانت عليها من قبل. كان هناك حذر في
الآن. وعي جديد.
أي شيء يمكن أن يتردد يمكن استغلاله.
تحركت معركة ترافالغار أولاً.
استخدم [هلال مورغان الأخير]، مستمدًا المانا إلى ماليديكتا حتى أطلق النصل هلالًا مقلوبًا عبر الماء. انقسم التيار حول الهجوم وهو يندفع نحو المخلوق.
ردّ الوحش بسرعة وضربه بمقدمة رأسه. هزّت الصدمة البحر من حولهما ودفعته إلى الخلف، لكن ترافالغار فهم الأمر.
فوراً.
كان رأسها أكثر صلابة بكثير من بقية جسدها.
بقي في مكانه للحظة وجيزة، وفي تلك اللحظة شعر بشيء أهم بكثير من دفاع المخلوق. كان جوهر المانا الخاص به على وشك النفاد.
وصل قلب التدفق إلى النقطة التي يمكن أن ينكسر عندها.
لقد تغير الضغط في صدره. لم يعد بعيدًا، ولم يعد شيئًا عليه أن يتخيله. كان برايم موجودًا هناك.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
بعد أن ظللت عالقًا في هذا المركز لفترة طويلة، وبعد كل المعارك، وكل الانتظار، وكل
بعد أن تلاشى الإحباط، ظهرت الفرصة أخيرًا أمامه.
لم يدعه المخلوق يستمتع بتلك الفكرة لفترة طويلة.
لقد تعلم من المواجهة السابقة. هذه المرة لم يرسل مخالبه أولاً. بل أنزل رأسه المدرع وانقض عليه عبر الماء، مستخدماً أقوى جزء من جسده للهجوم.
انتشرت المجسات المتبقية خلفها، تتحرك الآن بهدف واضح.
تنحى ترافالغار جانبًا قبل أن تصل إليه. شقت ماليديكتا جانب رأسها بينما كان الوحش يمر، لكن الجرح لم يكن عميقًا كما توقع.
مطلوب.
لحم قاسٍ. مقاومة شديدة.
استدار مع الحركة بدلاً من مقاومتها، وضرب مرة أخرى أسفلها، حيث امتد الرأس إلى قاعدة المجسات. وقد انغرزت تلك الضربة بقوة.
سال الدم الأسود في الماء.
التفت المخلوق فجأة. انقضّ أحد مخالبه على أضلاعه بينما انطلق آخر من الأسفل محاولًا الالتفاف حول ساقيه مجددًا. ركل ترافالغار للأعلى وانزلق بينهما. نزلت ماليديكتا عبر المخلب الأول وقطعته بضربة واحدة، ثم لوى جسده بما يكفي لتجنب المخلب الثاني قبل أن يتمكن من الإمساك به.
انجرف الطرف المقطوع بعيداً، وانتشر منه دم داكن في غيوم قبيحة.
لم يعد تجديدها يساعدها هناك.
واحداً تلو الآخر، كان بإمكانه تقليص خياراتها.
كانت طاقة المانا تتدفق في جسده الآن بشكل أكثر حرارة. كل حركة تزيد من الضغط.
داخل جوهره، أصبح الأمر أثقل وأكثر إحكامًا وأكثر تطلبًا. لم يعد الأمر يبدو وكأنه شيء بعيد.
حائط.
كان الأمر أشبه بشيء يريد أن ينكسر.
لم يعد البحر يسحقه كما كان يفعل في البداية. مع
بفضل قلادة ناب ليفياثان التي كانت تحيط بعنقه، أصبح الماء شيئًا يمكنه بالفعل القتال بداخله.
لولا ذلك، لكان الوضع قد ساء في وقت أقرب بكثير.
فوقه، مشوهًا عبر السطح المتغير، التقط أشكال
آخرون يتحركون أبعد مما كان يرغب. لم يستطع رؤيتهم بوضوح من
هنا، لكنه كان يعلم أنهم يقتربون.
أزعجه ذلك.
كان عليه أن ينهي هذا الأمر قبل أن يقوم أحدهم بشيء متهور.
استدار المخلوق مرة أخرى، وأي شك كان قد دخل إليه من قبل قد زال
لقد اختفى بالفعل. تقدم هذه المرة بعزم أكبر، ورأسه يقوده.
الشحنة بينما تنتشر المجسات المتبقية على نطاق واسع لإغلاق المساحة
حوله.
شدد الطرف الأغر قبضته حول ماليديكتا.
ارتفع الضغط في منتصف صدره مرة أخرى.
كانت حافة برايم قريبة جدًا، وكان المخلوق لا يزال قادمًا. كل ما كان يملكه
ما يجب فعله الآن هو الاستمرار في الضغط.