الفصل 568: الصبي في الغرفة الهادئة
أهلاً بك أيضاً. كيف حالك؟
أشرق وجه بارثولوميو على الفور.
قال وهو يعدل نظارته بإصبعيه كما يفعل دائماً عندما يريد أن يبدو أكثر هدوءاً مما يشعر به: "جيد، جيد. سينثيا بالداخل تساعد في أعمال التجديد. ما رأيك؟"
أطلق ترافالغار بصره يتجول في أرجاء أرض دار الأيتام.
في أول زيارة له إلى هنا، شعر أن المكان قديمٌ بصدق، كما هو حال الأماكن الفقيرة غالبًا. مبنى كبير من ثلاثة طوابق مُغطى باللبلاب، مُنهكٌ بفعل الزمن، بطلاء باهت، وبدفءٍ لا يُمكن للبيوت الفخمة أن تشتريه مهما رُصّت من ذهب في حجارته. في ذلك الوقت، كان السقف بحاجة إلى ترميم، وكانت القاعات تحمل آثار التعب الصامت لمكانٍ يكافح من أجل البقاء موسمًا بعد موسم، ومع ذلك، كانت ضحكات الأطفال قد جعلته يبدو أكثر امتلاءً من معظم القصور.
أصبح الفرق الآن واضحاً للعيان.
تم إصلاح السقف بشكل صحيح. طُلي جانب واحد من الواجهة الخارجية بطلاء جديد، بينما بدت الجدران القديمة بالية ومتهالكة. وُضعت أخشاب جديدة وأدوات مكدسة بالقرب من المدخل الجانبي، وتم تنظيف جزء من الفناء لتوفير المواد. لم يتحول المكان إلى تحفة معمارية، لكنه لم يعد يبدو كمكان مُعرّض للخطر في أي لحظة.
قال ترافالغار: "يبدو أفضل. أفضل بكثير."
ابتسم بارث بطريقته الهادئة المعهودة، فخوراً دون أن يحاول تضخيم الأمر. "أجل، هذا صحيح."
بمجرد أن عبروا البوابة، عاد نفس الشعور الذي انتابه في زيارته الأولى.
أطفال يركضون في الفناء بأحذية مربوطة بشكل سيئ وركب مجروحة، وكرة نصف مكتملة مصنوعة من قماش مرقع، وأصوات قادمة من النوافذ المفتوحة، ورائحة الخبز والغبار والخشب الذي تم قطعه ونقله إلى الداخل مؤخراً.
لاحظ بعض الأطفال الصغار بارث أولاً، فهرعوا نحوه. تشبث اثنان منهم بذراعيه على الفور. وتوقفت فتاة صغيرة قرب ترافالغار، تحاول بوضوح أن تقرر ما إذا كان مخيفاً أم مثيراً للإعجاب.
ربما كلاهما.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، وصل إليهم صوت مألوف.
"بارثولوميو. لقد عدت بسرعة."
عبرت الأخت لونيا الفناء وأكمامها مطوية حتى المرفقين، وقطعة قماش لا تزال معلقة في يدها. كانت ابتسامتها كما هي من قبل، لطيفة وعملية في آن واحد، من النوع الذي يحمله شخص أمضى سنوات في جعل الأمور الصعبة تبدو سهلة للأطفال.
"وأحضرته معك مرة أخرى." التفتت إلى ترافالغار بنفس الدفء. "مرحباً بعودتك، سيد مورغين."
قال: "يكفي وجود ترافالغار فقط. وقد أخبرتكم من قبل أن معظم هذا يعود الفضل فيه إلى بارث".
تحوّل تعبير وجه الأخت لونيا إلى إحدى تلك الابتسامات الصبورة التي يرسمها الكبار عندما يقررون بالفعل أن الحشمة مشكلة سيتجاهلونها.
"وقد أخبرتكما من قبل أنني أشكركما." وأشارت بإيماءة خفيفة نحو السقف فوقهما. "يمكنكما رؤية ذلك بأنفسكما. الإصلاحات تسير على ما يرام. لن يعاني الأطفال من تسرب مياه الأمطار من الأسقف هذا الخريف."
فرك بارث مؤخرة رقبته. "لا يزال أمامنا الكثير لنفعله."
"لهذا السبب أنت هنا"، قالت لونيا، وكانت الجملة واقعية لدرجة أنها كادت أن تجعل ترافالغار يضحك.
ظهرت سينثيا من المدخل الجانبي قبل أن يتمكن من الرد. كانت ملابسها مغطاة ببعض الغبار، وسقطت خصلة شعر بيضاء متدلية قرب خدها. توقفت عندما رأته هناك، وتغير تعبير وجهها بتلك الطريقة السريعة والخفيفة التي لم تكن تدرك أن الآخرين يلاحظونها.
"لقد أتيت بالفعل."
رفع ترافالغار حاجبه. "تقول ذلك وكأنني غير جدير بالثقة."
أجابت سينثيا: "أنتِ أشياء كثيرة، لكن الموثوقية ليست دائماً أولها".
وجد بارث نفسه عالقاً بينهما، فقرر بحكمة عدم التدخل. نظر ترافالغار من خلفها نحو المواد الموجودة بالداخل. "هل تساعدين في أعمال التجديد؟"
"بوضوح."
قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد بأي شيء، جاء صوت آخر من خلف الباب المفتوح.
"إذن هذا هو الشاب الذي يسبب المشاكل لحبيبتي مرة أخرى."
خرجت الأخت ألينا إلى النور.
بدت كما يتذكرها ترافالغار: بشرة شاحبة، وقرنان سوداوان أنيقان ينحنيان من صدغيها، وثياب داكنة بسيطة بما يكفي لتبدو متواضعة عليها، وراقية في الوقت نفسه. كان هناك شيء من الهدوء في طريقة مشيتها جعل الساحة بأكملها تبدو أقل ضجيجًا من حولها.
قال ترافالغار: "مشكلة؟ هذا يبدو غير عادل."
ابتسمت ألينا. "جيد. إذن ستنجو من التعرض للمعاملة غير العادلة بسبب جملة واحدة."
أغمضت سينثيا عينيها للحظة. "أختي..."
تجاهلت ألينا ذلك بكل سهولة واقتربت، مركزةً انتباهها على ترافالغار بنفس الذكاء الثابت الذي رأته في لقائهما الأول. "لقد عدت. هذا يعني إما أنك لطيف للغاية، أو أن بارثولوميو وسينثيا أصبحا أكثر براعة في جرّ الناس إلى حيث يريدون."
قال ترافالغار: "ربما الخيار الثاني".
"هذا أمر مريح. أنا لا أثق بالفتيان الذين يدّعون أنهم طيبون تماماً."
أثار ذلك ضحكه.
هزت لونيا رأسها، رغم أنها كانت تبتسم أيضاً. "لا تستمعي إليها. إنها تزداد سوءاً عندما تكون سعيدة."
صحّحت ألينا قائلة: "أصبح أكثر صدقاً". ثمّ تحوّل انتباهها للحظات نحو
القاعة المُرممة والسقف أعلاها. "مع ذلك، وبما أنك هنا، سأقولها بوضوح مرة أخرى. ما كان أي من هذا ليحدث بهذه السرعة لولا المساعدة التي وصلت إلينا عن طريق بارثولوميو."
عبس ترافالغار قليلاً عند سماع ذلك. "وسأقولها بوضوح مرة أخرى. يعود الفضل في معظم ذلك إلى بارث."
كاد بارث أن يختنق وهو يحاول التنفس. "أنا؟"
قال ترافالغار: "نعم، أنت. لقد تعاملت مع الأمر. لقد أحضرته إلى هنا. لقد تأكدت من ذلك."
تم استخدامه هنا."
أومأت لونيا برأسها. "لقد فعل ذلك."
طوت ألينا يديها برفق. "وهذا يعني أنه يجب عليّ الاستمرار في شكر كليهما."
منكم حتى يقبل أحدكم ذلك في النهاية.
أطلق ترافالغار زفيراً من أنفه. "يبدو هذا مرهقاً."
قالت سينثيا: "هذا صحيح. يجب أن تستسلم الآن."
انتقلت نظرة ألينا من ترافالغار إلى سينثيا، والابتسامة التي تلت ذلك كانت
كان فيه من النية ما لم يعجب ترافالغار.
"كما تعلمين،" قالت بخفة، "إذا استمر الوريث المستقبلي لعائلة مورغين في الظهور هنا، فربما يجب أن أبدأ في التفكير بأنه هنا لأكثر من مجرد أعمال خيرية."
سينثيا ستكون سعيدة بزوج يستطيع إجراء محادثة جيدة.
تجمدت سينثيا في مكانها.
نظر بارث إلى أسفل بسرعة كبيرة لدرجة أنها كانت مثيرة للإعجاب تقريباً.
ضحك ترافالغار.
لقد خرج الأمر أسهل مما كان يتوقع، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن ألينا قالت ذلك بهدوء تام لدرجة أن الاستفزاز بالكاد شعر به.
أما سينثيا، من ناحية أخرى، فقد احمرّ وجهها بطريقة كرهتها بوضوح. "الأخت ألينا."
أجابت ألينا: "ماذا؟" "إنه قوي، وغني، وعلى الأقل مدرب على قضاء حاجته في المنزل بشكل معتدل."
كان بإمكانك أن تفعل ما هو أسوأ.
غطت لونيا جزءًا من وجهها بيدها. "ألينا."
قلتُ باعتدال.
أثار ذلك ضحك ترافالغار مرة أخرى، وهذه المرة كان رد فعل سينثيا أسرع من أي شخص آخر.
وإلا فبإمكانها أن تتحدث أكثر. تقدمت خطوة إلى الأمام، وأمسكت بمعصمه، وبدأت
يسحبه نحو الردهة الجانبية.
"سنغادر."
استسلم ترافالغار للأمر ولم يُبدِ سوى مقاومة رمزية. "أنت لطيف للغاية
عدواني عند الشعور بالحرج.
"أنا لست محرجاً."
"يمين."
ألقت عليه نظرة حادة من فوق كتفها واستمرت في المشي.
لم تُجب على ذلك. بل واصلت سيرها، وأذناها محمرتان قليلاً، وهذا فقط
جعل ذلك تعبير وجهه يتغير أكثر.
كان الممر الداخلي يحمل نفس صرير الخشب القديم تحت كل درجة، على الرغم من أن أجزاءً منه قد تغيرت منذ زيارته الأولى. أُعيد طلاء أحد الجدران. وُضعت كومة من البطانيات المطوية بجوار باب نصف مفتوح. وُضعت ألواح جديدة على طول جانب حيث كان جزء من الأرضية يُعاد بناؤه قطعة قطعة.
وأخيراً تركت سينثيا معصمه بعد أن ابتعدا مسافة كافية عن الفناء.
تمتمت قائلة: "تقول الأخت ألينا ما يحلو لها"، وكان من الواضح أنها منزعجة من ذلك أكثر مما أرادت الاعتراف به. "وبمجرد أن تبدأ، لا يمكن إيقافها".
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها. "لقد لاحظت ذلك."
"لا تفعل." "لا تفعل ماذا؟"
"استمتع بها."
كاد ذلك أن يجعله يضحك.
قبل أن يتمكن من الرد، تحول انتباهه عنها.
كانت إحدى الغرف الجانبية الصغيرة مفتوحة جزئياً، وفي الداخل، بالقرب من النافذة،
جلس صبي لم يره من قبل. بدا في الثامنة من عمره تقريباً. شعره داكن، وجسمه نحيف.
هيكل، قرون صغيرة ترتفع من رأسه.
تغيرت ملامح وجه ترافالغار.
قال: "هذا الصبي جديد. لم أره في المرة الماضية".
استدارت سينثيا قليلاً وتابعت انتباهه.
"أوه. هو." خفّت نبرتها على الفور. "أجل. لقد وصل مؤخراً."
شعر ترافالغار بنبض دافئ على إصبعه.
الخاتم.
ظهر خط النظام يومض على حافة مجال رؤيته.
[إرث اللورد الأول - رتبة فريدة] [تحذير: توقيع سلالة مخفية في مكان قريب] حدق ترافالغار في الطفل. "بجدية؟!"