الفصل 569: رائحة مألوفة
التزمت ترافالغار الصمت.
تم تفعيل الحلقة.
كانت تلك المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك منذ حصوله عليه، لذا لم يكن يتوقع حدوثه، فضلًا عن حدوثه داخل دار أيتام عشوائية في فيلكاريس. مع ذلك، لم يُظهر وجهه أي شيء غريب. كانت سينثيا منشغلة جدًا بالتنفس بعمق ومحاولة تهدئة الإحراج الذي سببته لها الأخت ألينا، فلم تلاحظ أي شيء غريب فيه.
وأخيراً خطت خطوة للأمام وسارت نحو الصبي الموجود عند النافذة.
كان يقف هناك يراقب غروب الشمس وشوارع فيلكاريس خلف الزجاج. بقي ترافالغار في مكانه، وأفكاره تدور حول نفس النقطة مرارًا وتكرارًا بينما كانت سينثيا تقترب من الطفل.
لماذا تفعّل؟ ما هذا؟ إنها المرة الأولى التي يحدث فيها هذا، وأنا في حيرة من أمري. الأمر مختلف تمامًا عما شعرت به مع روسين أو درافوك. ليس قريبًا حتى. إذًا، هو لا يملك دمًا بدائيًا. لكن إذا تفاعل الخاتم، فهذا يعني أنه بعيد كل البعد عن أن يكون عاديًا!
انصرف انتباهه إلى سينثيا بينما كان يفكر.
لم يلاحظها من قبل بسبب كثرة الناس من حوله، وكثرة الحركة، وكثرة الأصوات التي تملأ الغرفة. أما الآن، وبعد أن أصبحوا هم الثلاثة فقط، استطاع رؤيتها بوضوح.
كانت ترتدي ما يشبه فستانًا ربيعيًا خفيفًا، بلونٍ باهتٍ يُناسب لون شعرها. كان الفستان يليق بها. والأكثر من ذلك، أنه لاحظ كيف جلست القرفصاء بجانب الصبي وتحدثت إليه بابتسامةٍ على وجهها، وهو أمرٌ لم يره كثيرًا.
في رأي ترافالغار، يجب أن تبتسم أكثر.
كان لطبعها القوي المعتاد سحره الخاص، لكن هذا الجانب منها كان أكثر رقة. اليوم، بدون الأكاديمية المحيطة بها وبدون تلك النزعة الدفاعية التي كانت تحملها في كثير من الأحيان، ظهر هذا الجانب بشكل أوضح.
ابتسم لها الصبي.
خفّت الكآبة التي كانت تعلو وجهه قرب النافذة تدريجيًا بينما كانت سينثيا تتحدث إليه. ربما كان لا يزال جديدًا على المكان لدرجة أن كل شيء بدا غريبًا عليه. غرفة جديدة. بالغون جدد. أطفال جدد. لا آباء.
"يا له من طفل مسكين."
لم يكن ترافالغار بحاجة لمعرفة التفاصيل ليفهم ذلك الجزء. لم يكن من الجيد أبدًا أن ينتهي المطاف بطفل في مثل هذا العمر في دار للأيتام.
بعد فترة وجيزة، نهضت سينثيا والصبي وبدآ بالعودة. كانت لا تزال ترتسم على وجهها تلك الابتسامة، والآن الطفل أيضاً.
انتظر ترافالغار في مكانه. وبما أنهم كانوا قد اقتربوا من الباب، سأل: "ما المضحك في الأمر؟"
أجابت سينثيا دون تردد.
"أوه، لقد أخبرته للتو أنك وعدته باللعب معه لفترة من الوقت. ألا تتذكر؟ لقد قلت ذلك قبل لحظات."
بالطبع، لم يقل ترافالغار شيئاً من هذا القبيل.
أدرك فورًا أنه لا يستطيع الرفض الآن. لقد أحسنت سينثيا اختيار توقيتها، وكان الصبي يراقبه بترقب واضح. إن رفضه سيجعله يبدو وضيعًا بلا سبب، ورغم أنه لا يمانع التصرف كذلك عند الضرورة، إلا أن هذا ليس ساحة معركة، والطفل ليس عدوه.
لذا ترك الأمر يمر.
قال: "أوه، صحيح. لقد نسيت. حسناً. لنذهب."
أشرق وجه الصبي على الفور.
خرج الثلاثة. أمسك الطفل بالكرة في طريقهم، واتجهوا إلى الفناء الخلفي. بدا المكان أفضل من ذي قبل بعد أن تقدمت أعمال التجديد. تم تنظيف أجزاء من الأرض بشكل صحيح، واستُبدل بعض الخشب البالي على طول الحواف، وأصبحت المنطقة بأكملها أقل إرهاقًا مما كانت عليه خلال زيارة ترافالغار الأولى.
بدأوا ببساطة، بتمرير الكرة بأقدامهم.
كان الصبي أخرق، لكنه كان يضحك على نفسه بسهولة، مما سهّل توجيهه. حافظ ترافالغار على وتيرة خفيفة، يدفع الكرة نحوه برفق، موضحًا له متى يتوقف، ومتى يركلها، ومتى لا يتعجل لمجرد وصول الكرة إليه.
قال ترافالغار: "سيطر عليه أولاً. لا تطرده بمجرد أن يصل إليك".
عبس الطفل وهو يركز، وأحكم قبضته عليه بشكل سيئ، وطارده نصف خطوة، ثم ركله للخلف على أي حال.
"هكذا؟"
قال ترافالغار: "كان الأمر قبيحاً، لكن نعم".
أخفت سينثيا ابتسامتها بيدها. "أنتِ سيئة حقاً في التعبير عن نفسكِ."
مشجع.
"أنا أقول الحقيقة."
ضحك الصبي. "الأخ الأكبر مضحك."
تجاهل ترافالغار ذلك أيضاً.
بقيت سينثيا جالسةً بالقرب منهم في البداية، تراقبهم متظاهرةً بأنها لا تنوي الانضمام. لاحظ ترافالغار ذلك ولم يقل شيئًا. بعد بضع دقائق أخرى
مرر الكرة، فأرسل واحدة واسعة بما يكفي لتتدحرج نحوها.
نظرت إلى الكرة، ثم إليه.
رفع حاجبه. "ألن تنضم؟"
بدت سينثيا متفاجئة من السؤال.
"ماذا؟"
"لقد سمعتني."
وقفت بعد توقف قصير، ومررت يدها برفق على الفستان، ثم سارت نحوه بتعبير يوحي بأنها كانت تنوي إثبات أنها
لن تحرج نفسها أمام أي منهما.
بدا الصبي سعيداً. "هل تلعب الأخت سينثيا أيضاً؟"
"لفترة قصيرة"، قالت.
كانت ركلتها الأولى أقوى مما توقعت.
انطلقت الكرة عبر الفناء منخفضة وسريعة، متجهة مباشرة نحو الطفل.
تغير وجه سينثيا على الفور.
تحركت معركة ترافالغار.
[خطوة إنهاء الخدمة]
في لحظة كان يقف على بعد خطوات قليلة. وفي اللحظة التالية، كان أمام الصبي، يمسكه بذراع واحدة بينما يوقف الكرة بيده الأخرى قبل أن تصيب أياً منهما.
انتهى كل شيء تقريبًا قبل أن يتمكن الطفل من استيعاب ما حدث.
حدث ذلك.
تجمدت سينثيا في مكانها.
لم يفعل الصبي ذلك.
بل على العكس، بدا الطفل مندهشاً.
قال وهو ينظر إلى ترافالغار بإعجاب واضح: "كان ذلك مذهلاً!". "عظيم".
يا أخي، أنت قوي حقاً. سأكون مثلك يوماً ما.
أسقط ترافالغار الكرة من يده وأعاد الصبي إلى الأرض.
قال: "بالتأكيد، إذا تدربت بشكل صحيح".
أطلقت سينثيا زفيراً طويلاً كانت تحبسه بوضوح.
"شكراً، ترافالغار."
أجاب بحركة بسيطة من يده، لا أكثر.
كان الصبي لا يزال يحدق به.
هذه المرة لم يكن السبب هو الحركة.
قال بصوت أكثر هدوءًا الآن: "أخي الكبير، رائحتك مألوفة جدًا".
شعر ترافالغار بقشعريرة تسري في ظهره.
أثرت تلك الكلمات فيه بسرعة أكبر مما ينبغي. لم يكن السبب هو ردة فعل الخاتم مجدداً، بل كان شيئاً آخر، شيئاً في نبرة صوت الطفل، شيئاً ما.
في اليقين الكامن وراء الكلمات.
"مألوف؟ ماذا يقصد بذلك؟"
انحنى ترافالغار قليلاً حتى لا يطغى عليه طوله بشكل كبير.
"هل أنت متأكد من أنك لست مخطئاً؟"
هز الطفل رأسه.
"لا..." عبس محاولاً استيعاب ما قاله. "رأيتك مع..."
كان هناك رجل آخر بجانبك أيضاً.