الفصل 572: منزل مناسب
أومأ آرثر برأسه بأدب.
"آرثر. قيل لي إن هناك طفلاً هنا بحاجة إلى منزل."
التزمت سينثيا الصمت للحظة.
ثم نظرت إلى ترافالغار، وبدا أن السؤال الذي كان يتراكم بداخلها قد اتخذ شكله النهائي.
لقد فعلها بالفعل.
غادر ترافالغار لفترة وجيزة للغاية، وعاد الآن برفقة رجل بدا عليه الجدية أكثر من أن يكون طرفاً في قرار متسرع. كان آرثر يتصرف كشخص معتاد على إدارة الأوامر والرجال والأموال والمشاكل التي تتفاقم عند التحدث عنها بصوت عالٍ.
لم تكن سينثيا تعرف ما إذا كان ذلك سيجعلها تشعر بتحسن.
قالت: "كان ذلك سريعاً".
أجاب ترافالغار وكأن الأمر بسيط: "لقد طلبت منك أن تمنحني بضع ساعات".
"بالكاد استخدمت واحدة."
"فعال إذن."
ألقت سينثيا نظرة خاطفة عليه، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، خرجت الأخت لونيا من الردهة الجانبية وهي تحمل بين ذراعيها كومة صغيرة من القماش المطوي. توقفت عندما رأت آرثر واقفًا بجانب ترافالغار.
وبعد ثانية، ظهرت ألينا خلفها.
على عكس لونيا، لم تبدُ عليها الدهشة طويلاً. انتقلت عيناها من آرثر إلى ترافالغار، ثم عادت إلى آرثر مرة أخرى. كان ذلك كافياً لها لتفهم طبيعة الموقف، إن لم يكن مضمونه بالكامل.
قالت ألينا: "إذن، لقد غادرتِ وعدتِ برفقة رجل."
أجاب ترافالغار دون أن يتغير وجهه: "هذه إحدى طرق وصف الأمر".
"سريع بشكل مثير للريبة."
"أعرف الكثير من الأشخاص المفيدين."
تشنج فم آرثر قليلاً، لكنه لم يتحول إلى ابتسامة تماماً.
وضعت لونيا قطعة القماش المطوية على طاولة قريبة واقتربت. كان تعبيرها أكثر رقة من تعبير ألينا، ولكنه كان أيضاً أكثر حذراً. لقد أمضت سنوات طويلة مع أطفال فقدوا الكثير بالفعل، لذا لم يكن من المعقول أن تتعامل مع هذا الأمر باستخفاف.
"هل هذا يتعلق بسيلاس؟"
قال ترافالغار: "نعم".
ألقت سينثيا نظرة خاطفة عليه. كانت تتوقع الإجابة، لكن سماعها علنًا غيّر الجو.
نظرت لونيا إلى آرثر وقالت: "وأنت تريد أن تأخذه معك؟"
أومأ آرثر برأسه. "إذا كان الطفل راغباً، وإذا رأيتني مناسباً بعد التحدث معي."
جعل هذا الجواب لونيا تتوقف للحظة.
ارتفع حاجبا ألينا قليلاً.
"مثير للاهتمام"، قالت. "معظم الأشخاص الذين يصلون إلى هنا حاملين اسم عائلة مرموق يبدأون بافتراض أن الباب مفتوح بالفعل."
أجاب آرثر: "أنا لست هنا باسم عائلتي، ولا باسمه". ثم نظر إلى ترافالغار بنظرةٍ حذرةٍ كمن ينتقي كلماته بعناية. "لقد أتيت لأن السيد الشاب ترافالغار يعتقد أن الطفل بحاجة إلى مكانٍ يُعتنى به فيه كما ينبغي. إذا قبلتُ هذه المسؤولية، فسأتحملها أنا. لن أعامله كأنه مجرد خدمةٍ تُنقل من غرفةٍ إلى أخرى".
ولأول مرة، خفّت حدة تعابير وجه سينثيا قليلاً.
طوت لونيا يديها أمامها. "هل لديك منزل؟"
قال آرثر: "في إقليدس، يوجد سكن لائق، ودخل ثابت، وموظفون، ومساحة كافية لينمو فيها الطفل دون أن يشعر بالازدحام. أشرف على الأمور هناك تحت سلطة السيد الشاب ترافالغار."
ازدادت نظرة ألينا حدةً واهتماماً. "إقليدس. إنها ليست مكاناً صغيراً لتربية طفل."
قال آرثر: "لا، لكن يمكن أن يكون مكاناً محمياً".
سألت لونيا: "محمي من ماذا؟"
أجاب ترافالغار قبل أن يتمكن آرثر من ذلك.
"من الأشخاص الذين سيستغلونه."
هذا الأمر جعل الأختين تستديران نحوه.
لم يضف المزيد.
تأملت ألينا وجهه لبضع أنفاس، وللمرة الأولى اختفت مزاحتها. "أنت تعرف شيئاً عن سيلاس."
"أعلم ما يكفي لأعتقد أن تركه هنا دون التوجيه الصحيح قد يصبح أمراً خطيراً."
تصلّب لونيا. "خطير كيف؟"
قال ترافالغار: "ليس لأنه يريد إيذاء أحد، ليس هذا ما أقصده. لكنه مختلف. إذا بدأ هذا الاختلاف بالظهور دون وجود من هو مستعد للتعامل معه، فقد يصل الضرر إليه أولاً ثم إلى الأطفال الآخرين لاحقاً."
شدّت سينثيا قبضتها على جانبيها.
كانت تشك في أن ترافالغار يعرف أكثر مما قال. والآن أصبح لشكها أساس.
نظرت ألينا نحو الممر المؤدي إلى الغرفة التي كان سيلاس نائماً فيها. "هل هو مريض؟"
"لا."
"مسكون؟"
"لا."
"ملحوظ؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور.
لاحظ آرثر التوقف. وكذلك فعلت سينثيا. أما ألينا، فمن الواضح أنها لاحظته أكثر من غيرها.
قال ترافالغار في النهاية: "شيء من قبيل الميراث".
كان ذلك غامضاً بما يكفي ليكون مزعجاً، وجاداً بما يكفي لمنع الأسئلة من أن تصبح عادية.
تنفست لونيا ببطء. "ترافالغار، أنا ممتنة لكل ما فعلته من أجل هذا المكان. حقاً. لكن لا يمكننا تسليم طفل لمجرد أن أحدهم يقول إنه يجب أن يرحل."
قال ترافالغار: "أعلم".
ثم تقدم آرثر، ليس متجاوزًا ترافالغار، بل بجانبه. كان لهذا التفصيل أهمية أكبر مما كان يقصده على الأرجح. لم يقف خلف مورغين الشابة كأداة تنتظر استخدامها، بل وقف كالشخص الذي سيُحاكم.
قال آرثر: "سأجيب على كل ما تحتاجونه. سأخبركم بمكان إقامتي، وواجباتي، ودخلي، ومن يسكن معي في المنزل، والغرف التي سيستخدمها الطفل، ومن سيشرف عليه، ونوع التعليم الذي سيتلقاه. يمكنني تقديم الوثائق بحلول المساء والشهود بحلول الغد. وإذا تطلب الأمر زيارات إضافية، فسأحضرها".
أمالت ألينا رأسها. "لقد جئتِ مستعدة."
أجاب آرثر: "لا، أنا أتأقلم بسرعة".
هذا الأمر جعل ألينا تبتسم.
"صادق، على الأقل."
قال ترافالغار: "في الغالب".
ألقى آرثر عليه نظرة جانبية. "سيدي الشاب."
"ماذا؟ قلتُ في الغالب."
نظرت سينثيا بينهما وانتابها شعور غريب بأن هذا الأمر طبيعي بالنسبة لهما.
لكن لونيا كانت لا تزال تركز على الطفل. "وماذا عن سيلاس نفسه؟ بالكاد تأقلم هنا. يقضي معظم وقته وحيداً. اليوم كانت إحدى المرات الأولى التي ابتسم فيها منذ وصوله."
خفت حدة تعابير وجه آرثر بطريقة متحفظة.
"إذن لن أقطع صلة دار الأيتام بحياته. إذا جاء معي، فسيظل بإمكانه الزيارة. يمكنه الكتابة. إذا كان لديه أشخاص هنا يثق بهم، فلن أقطع هذه الصلة."
تحدثت سينثيا أخيرًا مرة أخرى.
"وماذا لو رفض؟"
التفت آرثر إليها.
"إذن لن آخذه."
كان ذلك الجواب أكثر وضوحاً من أي شيء آخر قاله.
لم تُخفِ سينثيا دهشتها بالسرعة الكافية. "هل تقصدين ذلك؟"
"نعم. لا ينبغي جرّ طفل فقد السيطرة على حياته إلى مكان جديد لمجرد أن الكبار قرروا أن الغرفة أفضل."
أصدرت ألينا همهمة خفيفة.
"هذا هو الجواب الأول الذي أعجبني فعلاً"، قالت.
بدت لونيا وكأنها تتنفس الصعداء قليلاً. لم تكن مقتنعة تماماً بعد، لكن الخوف الذي كان يسيطر عليها قد خفّ قليلاً.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو سينثيا.
كانت تنظر إلى آرثر بشكل مختلف الآن.
لا يزال حذراً وحريصاً. لكنه لم يعد ينظر إليه كغريبٍ استقدمه ترافالغار لحل مشكلةٍ تتعلق بالمال والسلطة.
طوت ألينا ذراعيها وقالت: "سأتحدث بصراحة. لن ننجز أي شيء اليوم."
قال آرثر: "كنت أتوقع ذلك".
وتابعت قائلة: "لكن يمكننا البدء اليوم. ستجمع لونيا السجلات التي لدينا عن سيلاس. سأتحدث معه عندما يستيقظ. ستقدم كل ما زعمت أنك تستطيع تقديمه. بعد ذلك، سنقرر ما إذا كان هذا سيستمر أم لا."
أمال آرثر رأسه. "هذا عادل."
نظر إليها ترافالغار وقال: "هل يمكن تسريع العملية؟"
قالت: "أتفهم قلقك يا ترافالغار. ولكن حتى لو تحركنا بسرعة، لا يمكننا التعامل مع سيلاس كما لو كان طرداً يتم نقله من منزل إلى آخر."
لم يستاء ترافالغار من ذلك. بل على العكس، جعلها ذلك الجواب تبدو أكثر جدارة بالثقة.
أجاب قائلاً: "أعلم ذلك. لهذا السبب أحضرت آرثر إلى هنا بدلاً من مجرد إصدار أمر."
خفضت لونيا رأسها قليلاً. "إذن سنبدأ العملية اليوم. ليس لأننا نشك في نواياك، ولكن لأن سيلاس يستحق الحماية المناسبة."
أمال آرثر رأسه وقال: "هذا كل ما أطلبه".
نظرت ألينا إلى ترافالغار للحظة أخرى، وقد أصبح تعبيرها أكثر هدوءًا الآن، ولكن كان هناك شيء ما وراء عينيها يقول إنها لم تفوت الأجزاء التي كان يتجنبها.
قالت: "أنتِ تعرفين عنه أكثر مما تقولين".
التقت عينا ترافالغار بعينيها.
"أفعل."
ألقت سينثيا نظرة خاطفة بينهما، لكنها لم تقل شيئاً.
لم تضغط ألينا عليه أمام الجميع. اكتفت بإيماءة خفيفة، كما لو أنها تقبل بأن بعض الحقائق يجب معالجتها في الغرفة المناسبة، مع الأشخاص المناسبين، وليس في منتصف الممر.
"إذن أود التحدث معك لاحقاً يا ترافالغار. على انفراد."
أجاب ترافالغار دون تردد.
"هذا سيكون أفضل."
للحظة، استقر الحوار على شيء أضعف من مجرد اتفاق، ولكنه لم يصل إلى حد الرفض أيضاً. لم تتم الموافقة على العملية، ولم يُوعد سيلاس بالرحيل. ومع ذلك، فقد اتُخذت الخطوة الأولى، وهذا يكفي في الوقت الراهن.
ثم صدر صوت خفيف من الردهة.
استدارت سينثيا أولاً.
انفتح باب الغرفة قليلاً، ووقف سيلاس هناك وقد لفّ نصف البطانية حول كتفيه، وشعره أشعث من النوم، وقرناه يعكسان الضوء الدافئ خلفه. انتقلت عيناه من ترافالغار إلى آرثر، ثم إلى الشقيقتين.
خرج صوته خافتاً.
"هل سأغادر؟"