الفصل 574: الأوراق
القرار الوحيد المتبقي في تلك اللحظة كان قرار سيلاس.
لم يكن لدى ترافالغار مشكلة حقيقية في ذلك. إذا قبل الصبي، ستسير الأمور بسلاسة. أما إذا رفض، فسيزداد الوضع تعقيدًا، لأن تركه هنا لم يعد أمرًا يسمح به ترافالغار. لم يكن سيلاس طفلًا عاديًا، والتظاهر بغير ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم الخطر تدريجيًا حتى يصبح من المستحيل إخفاؤه.
لقد رأى ما يستطيع تنين الشراهة فعله.
كان يعرف كايلفيرن أيضاً.
لم تكن قوة ذلك التنين العجوز عادية حتى بمعايير ترافالغار السابقة. كان هناك سبب لتسميته بالتنين الحكيم، وإذا كان هناك من يستطيع فهم ما يحمله سيلاس في دمه، فهو على الأرجح هو.
فكر ترافالغار: "يمكنني أن أطلب من كايلفيرن أن يراقبه. أشك في أنه سيفعل أي شيء للطفل."
التفتت الأخت ألينا نحو سيلاس.
انعكس الضوء من الممر على قرنيها السوداوين بينما كانت تخفض نفسها قليلاً، وكان صوتها أكثر رقة من الصوت الذي استخدمته مع ترافالغار وآرثر.
"سيلاس، عزيزي. هل تريد أن تغادر مع آرثر؟"
لم يبدُ سيلاس مترددًا كما توقع ترافالغار.
نظر إلى آرثر أولاً، ثم إلى ترافالغار، وضمّ البطانية حول كتفيه بقوة أكبر.
قال: "نعم، أريد الذهاب مع آرثر وشقيقه الأكبر ترافالغار".
التزمت ألينا الصمت بعد ذلك.
ظلّ تركيزها منصبًّا على الصبي، لكن ترافالغار أدرك أنها تُفكّر في أمرٍ ما. كان من المفترض أن يكون تبنّي طفل من دار الأيتام أمرًا سعيدًا، وأن يجد طفلٌ بيتًا دافئًا، لا مأساة. وبعد ما قاله لها ترافالغار، بدا من المنطقي أيضًا أن يرحل سيلاس.
لم يجد مكانه هنا.
لم يكن الأطفال الآخرون قساةً معه، لكنه ظلّ منعزلاً عنهم، كما لو أن دار الأيتام قد وفرت له مأوىً دون أن تصبح بعدُ مكاناً يستطيع فيه أن يرتاح كما ينبغي. لو أخبروه أنه يستطيع العودة للعب، لربما فعل. لكن الثقة لم تكن قد نمت بما يكفي لإبقائه هنا.
تحدثت ألينا أخيراً.
قالت: "حسناً جداً. إذن يمكننا البدء في إعداد الأوراق."
بدت الأخت لونيا متفاجئة بشكل واضح.
لم تُجادل. اكتفت بنظرة خاطفة إلى ألينا، فرأت الجدية الهادئة على وجهها، وأدركت أن شيئًا ما قد حدث لم يُخبرها به أحد. شدّت يديها برفق على قطعة القماش التي كانت تمسكها، لكنها لم تسأل. كان من الواضح من نبرة صوت ألينا أن بعض الأسئلة يُفضّل تأجيلها إلى وقت آخر، إن طُرحت أصلًا.
التفتت ألينا إلى آرثر.
"تفضل باتباعي يا سيد آرثر. ستبقى الأخت لونيا مع سيلاس."
نظر إليها ترافالغار وقال: "هل تحتاجينني هناك لأي شيء؟"
أمالت ألينا رأسها بأدب. "لا، يا سيد ترافالغار. شكراً لك. هذا الجزء يتعلق بالسيد آرثر بصفته الوصي المستقبلي."
أومأ آرثر برأسه قليلاً إلى ترافالغار قبل أن يتبع ألينا في الممر.
وبذلك بقي ترافالغار مع سيلاس والأخت لونيا.
نظر إليه سيلاس على الفور تقريباً.
"هل سنعود إلى المنزل الآن يا أخي الكبير؟"
انحنى ترافالغار قليلاً بما يكفي ليتمكن من مقابلته بشكل أكثر راحة.
قال: "نعم، عندما يكون كل شيء جاهزاً، سنعود إلى المنزل".
ابتسمت الأخت لونيا لسيلاس بنفس الصبر الأمومي الدافئ الذي كانت تتحلى به دائماً. انحنت بجانبه وثبتت البطانية حول كتفيه بيديها الرقيقتين.
قالت: "سنفتقدك. لكن يمكنك العودة متى شئت للعب. يوجد في إقليدس بوابة تربط بين المكانين، لذا لن يكون الأمر صعباً."
استدار سيلاس نحو ترافالغار على الفور.
"هل هذا صحيح يا أخي الكبير؟"
قال ترافالغار: "نعم، يمكنك الزيارة متى شئت".
بدا أن ذلك الأمر أهم بالنسبة لسيلاس من القصر، أو الغرفة الجديدة، أو أي شيء آخر وعد به آرثر. أومأ برأسه، وبعد لحظة، قادته لونيا نحو الفناء ليخبر الأطفال الآخرين.
شاهده ترافالغار وهو يرحل.
تساءل جزءٌ صغيرٌ منه عمّا يفهمه الصبي وما لا يفهمه. كان سيلاس صغيرًا، لكن كان هناك شيءٌ ما بداخله جعل أفكاره أثقل مما ينبغي. ربما كان ذلك بسبب دم التنين. ربما كانت تلك الأشياء التي أجبره والده على رؤيتها.
في كلتا الحالتين، سار الطفل نحو الفناء بخطوات مترددة، ووجد ترافالغار نفسه يفكر في أنه من الأفضل أن يكون إقليدس مستعداً له.
ظهرت سينثيا خلفه بعد ذلك بقليل.
قالت: "ترافالغار، هل يمكننا التحدث؟"
التفت نحوها وقال: "حسناً، تفضلي."
حوّلت عينيها لفترة وجيزة نحو الأخت لونيا، التي كانت لا تزال قريبة.
"مكان أكثر خصوصية؟"
فهم ترافالغار الأمر على الفور وأومأ برأسه.
اتجهوا نحو أحد الممرات الجانبية، مبتعدين عن الأطفال وصوت الأدوات التي تُنقل بالقرب من القاعة المُجددة. توقفت سينثيا قرب كوة صغيرة حيث ينفتح الجدار باتجاه نافذة ضيقة.
استند ترافالغار بخفة على الحجر. "ما هذا؟"
أخذت سينثيا نفساً عميقاً قبل أن تجيب.
"شكرًا لك على ما فعلت. أنا جادة في ذلك." ترددت للحظة، ثم تابعت بحذر أكبر: "لكن هل لي أن أسأل لماذا سيلاس؟ ما الذي يحدث معه؟ عندما رأيته سابقًا، بدا عليه التغيير."
راقبها ترافالغار لبعض الوقت.
كان بإمكانه أن يخبرها بجزءٍ من الأمر. ربما ما يكفي لإشباع فضولها. ربما ما يكفي لكسب المزيد من ثقتها. لكن هذا لم يكن سره وحده. كانت حياة سيلاس، وألينا تعرف بالفعل أكثر مما ينبغي لمعظم الناس.
في الوقت الحالي، فإن جر سينثيا وبارث إلى الحقيقة لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر خطورة.
قال: "لا أعتقد أنني أستطيع الكشف عن أي شيء بعد يا سينثيا، لا لكِ ولا لأخيكِ".
تغير تعبير وجهها.
خيبة أمل. حاولت إخفاءها، لكن ليس بالسرعة الكافية. تابع ترافالغار حديثه قبل أن يشتدّ الصمت بينهما.
"ما أستطيع قوله لكم هو هذا. إذا بقي سيلاس هنا، فسيكون الأطفال في خطر. وكذلك ألينا ولونيا وسيلاس نفسه."
انثنت أصابع سينثيا قليلاً على جانبيها.
لم يعجبها ذلك الجواب. أدرك ترافالغار ذلك. لم يكن كافيًا، وطلب منها أن تثق بقرار لم تفهمه تمامًا. لكنها كانت تعرفه جيدًا بما يكفي الآن لتفهم أن ترافالغار نادرًا ما يتصرف دون سبب.
كان سريعاً في بعض الأحيان.
قاسٍ، في كثير من الأحيان.
لكن ليس بإهمال.
قالت سينثيا أخيراً: "أرى". كان صوتها أقل حدة من المعتاد. "شكراً لكِ على إخباري بهذا القدر على الأقل".
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "إذا كنت لا تثق به، فيمكنك المجيء إلى إقليدس."
لقد فاجأها ذلك.
"ماذا؟"
قال ترافالغار: "سأذهب مع آرثر لمساعدة سيلاس على الاستقرار في قصري. يمكنك أن تأتي وترى المكان بنفسك."
رمشت سينثيا مرة واحدة.
"قصر؟"
نظر إليها ترافالغار كما لو أن السؤال نفسه قد أربكه.
"أجل؟ أنا مورغين، وإقليدس هي المنطقة التي أديرها."
احمرّ وجه سينثيا قليلاً.
للحظة، بدت محرجة حقاً، كما لو أن الأمر قد غاب عن ذهنها لأن ترافالغار نادراً ما كان يتصرف مثل نوع النبلاء الذين يتخيلونهم عندما يسمعون اسم مورغين.
أزالت حلقها.
قالت: "أود أن أراه. سأسأل بارث إن كان يريد أن يأتي أيضاً".
وبعد فترة وجيزة، عادت ألينا وآرثر.
حافظ آرثر على رباطة جأشه المعهودة، بينما كانت ألينا تحمل ملفًا صغيرًا على صدرها. استُدعيت لونيا بعد ذلك بوقت قصير، ليس بدهشة هذه المرة، بل بتعبير حذر يوحي بأنها أدركت أن القرار قد حُسم بالفعل في المواضع المهمة.
كان الترتيب بسيطاً.
لم يتم التبني بشكل كامل بعد.
سيستغرق ذلك وقتًا أطول، وأوراقًا أكثر، وزيارات أكثر. لكن في الوقت الراهن، سيغادر سيلاس تحت رعاية آرثر المؤقتة. آرثر هو من سيوقع. آرثر هو المسؤول. بيته، اسمه، وعده.
ستبقى معركة ترافالغار خارج نطاق التوقيع.
كان هذا هو الهدف برمته.
وضعت ألينا الأوراق على الطاولة ونظرت إلى آرثر.
"هذه الوثائق تضع سيلاس تحت رعايتك المؤقتة، سيد آرثر. سيُطلب منك تقديم التقارير، والسماح بالزيارات إذا طلبنا ذلك، وإبقاء دار الأيتام على اطلاع بحالته."
أومأ آرثر برأسه. "هذا مقبول."
"إذا شعرنا في أي وقت أن سيلاس لا يتلقى الرعاية المناسبة، فسوف ينتهي هذا الترتيب."
"مفهوم."
أخذ آرثر القلم.
وقّع بيد ثابتة، واكتفت بكتابة اسمه فقط.
راقبت ألينا الحبر وهو يجف قبل أن تعيد الصفحة وتوقع أسفلها. وتبعتها لونيا كشاهدة.
"إذن، من هذه اللحظة فصاعدًا،" قالت ألينا بصوت أكثر هدوءًا الآن، "سيكون سيلاس تحت رعايتك المؤقتة، سيد آرثر."
أومأ آرثر برأسه. "سأحرص على سلامته."
انحنت لونيا أمام سيلاس وأزاحت شعره برفق عن جبهته.
"تصرّفوا بشكل جيد، حسناً؟ تناولوا الطعام بشكل صحيح. ناموا بشكل صحيح. وتعالوا لزيارتنا."
أومأ سيلاس برأسه. "سأفعل."
وصل بارث في الوقت المناسب تماماً، وكان يلهث قليلاً، ربما لأن سينثيا قد جرته إلى الموقف قبل أن يفهم تماماً ما كان يحدث.
"إذن هو ذاهب إلى إقليدس؟" سأل بارث.
قالت سينثيا: "نعم".
نظر بارث إلى سيلاس وابتسم له ابتسامةً خجولةً لكنها صادقة. "هذا جيد. أعني، إذا كانت معركة ترافالغار متورطة، فأنا متأكد من أن المكان سيكون آمناً."
نظرت إليه سينثيا وقالت: "هل تريد أن تأتي معنا وترى ذلك؟"
تردد بارث، وعدّل نظارته بإصبعين.
"أودّ ذلك، لكن لا أستطيع اليوم. لقد وعدتُ البروفيسور رالدرين بمساعدته في أمرٍ يتعلق بدروس التاريخ التي يُحضّرها." تسارعت نبرة صوته قليلاً، كما هو الحال دائماً عندما يدخل التاريخ في الحديث. "لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، لكن إن فاتني ذلك، أشكّ في أنه سيسمح لي بالاطلاع على ملاحظات الأرشيف مجدداً."
رفع ترافالغار حاجبه. "تقول ذلك وكأنه يحتجزك رهينة."
رمش بارث. "لا، لا، البروفيسور رالدرين لطيف جدًا في الواقع. صارم، نعم، لكنه لطيف. والتاريخ مهم جدًا." ابتسم بارث ابتسامة خفيفة أخرى لسيلاس. "سأزورك في وقت آخر، حسنًا؟ يمكنك أن تخبرني كيف هو إقليدس."
أومأ سيلاس برأسه. "حسنًا."
لقد خففت تلك الإجابة البسيطة من حدة التوتر في الغرفة أكثر مما استطاعت الوثائق أن تفعله.