الفصل 575: غرفة في إقليدس
عبروا البوابة ووصلوا إلى إقليدس.
وصل البرد إليهم على الفور تقريباً.
كان الثلج يتساقط، كما يبدو أنه يفعل دائماً في إقليدس، أو في أي منطقة تطأها أقدام آل مورغين. كان الهواء شاحباً ومنعشاً، يحمل رائحة الحجر والصنوبر والدخان ورائحة المشغولات المعدنية البعيدة من المدينة الواقعة في الخارج.
كان قصر ترافالغار يقف أمامهم.
كان هذا المكان ملكًا لموردريك في الماضي، لكنه أصبح الآن ملكًا له. قصر فخم ذو بوابات ضخمة، وحدائق واسعة تمتد أمام مدخله، وممرات ينظفها العمال بهدوء تحت معاطفهم السميكة، تاركينها خالية من الثلج. تعكس النوافذ العالية ضوء الشتاء الخافت، وتتدلى رايات آل مورغين من الجدران الخارجية. عززت صفائح جديدة من الميثريل أجزاءً من الأبواب وأجزاءً من البناء الحجري، لتلتقط بريقًا فضيًا خافتًا تحت الثلج المتساقط.
حدق سيلاس فيها وفمه مفتوح قليلاً.
لم تخفِ سينثيا ردة فعلها أيضاً.
لم تكن قد زارت إقليدس من قبل، ورؤية المكان شخصياً جعلت من الصعب عليها أن تعامل ترافالغار على أنه مجرد فتى من الأكاديمية، ذلك الذي كان يعطي إجابات جافة، ويسبب المشاكل دون أن يبدو أنه يحاول، وينتهي به الأمر بطريقة ما في خضم كل شيء جاد من حولهم.
لم يكن هذا مجرد منزل.
لاحظ ترافالغار ارتعاش سينثيا بجانبه.
كانت ترتدي ملابسها المعتادة، وهي ملابس مناسبة لفيلكاريس والأكاديمية، لكنها لم تكن مناسبة لثلوج إقليدس. رفع يده، فتجمعت المانا بخفة فوق راحة يده.
ظهرت [السترة الشتوية] بين يديه.
كان معطفاً أسود وأزرق داكن، من الرتب النادرة، يصل طوله إلى ما فوق الركبتين بقليل عندما كان يرتديه، وكان أنيقاً لدرجة أنه بدا غريباً تقريباً في مواجهة شتاء إقليدس القاسي.
عرضها عليها.
"تفضلي. ارتديه. أعتقد أنكِ لم تكوني تتوقعين مثل هذا التغيير الجذري."
رمشت سينثيا بدهشة.
قبلت السترة بعد تردد قصير، وألبستها إياها. كان من الواضح أنها كبيرة عليها، إذ كادت أكمامها أن تبتلع يديها، وارتفع ياقتها لدرجة أنها تستطيع أن تدفن نصف وجهها فيها لو أرادت.
وصلها الدفء على الفور.
قالت بصوت أكثر هدوءًا من المعتاد: "شكرًا لك يا ترافالغار".
"لا شئ."
كان سيلاس لا يزال يحدق في القصر.
"هل سأعيش هنا من الآن فصاعدًا؟"
أجابه آرثر.
"هذا صحيح يا سيلاس. أتمنى أن يعجبك منزلك الجديد." وضع يده برفق على كتف الصبي. "أنا أعيش هنا أيضًا، مع أن المسكن ملك للسيد الشاب ترافالغار. هذه المدينة أيضًا تحت إدارته."
استدار سيلاس نحو ترافالغار وعيناه متسعتان.
بدت المعلومات وكأنها تعيد ترتيب فكرتنا عنه تماماً.
"هل يمتلك الأخ الأكبر مدينة؟"
نظر إليه ترافالغار نظرة جامدة وقال: "لا تقل ذلك بهذه الطريقة. هذا يجعلني أبدو أسوأ."
ضمت سينثيا شفتيها معاً، وكادت تبتسم.
واصل آرثر، بحكمة، حديثه قبل أن يتمكن سيلاس من طرح سؤال أكثر خطورة.
"تعال. سأريك المكان الذي ستقيم فيه."
عبروا البوابة الرئيسية وساروا على طول الممر الممهد نحو المدخل. غطى الثلج الحدائق بطبقة سميكة، مغطياً السياجات المشذبة والزخارف الحجرية المنخفضة بطبقة بيضاء ناعمة. انحنى العمال عند مرور ترافالغار. واستقام الحراس في المقدمة على الفور.
انفتحت الأبواب الرئيسية قبل أن يصلوا إليهم.
خرجت خادمتان.
قالت إحداهن وهي تخفض رأسها: "يوم سعيد يا سيد آرثر. السيد الشاب ترافالغار، أهلاً بعودتك."
أما الأخرى فكانت خادمة من الجنيات عرفها ترافالغار. لم تكن بدايتهما موفقة، لكنها أصبحت عاملة ماهرة منذ ذلك الحين. انحنت انحناءة عميقة، وقد تحسنت قامتها كثيرًا عما كانت عليه في السابق.
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة.
التفت آرثر إلى سيلاس وقال: "اتبعني. سأشرح لك ما سيحدث من الآن فصاعدًا، وسأريك غرفتك أولًا، إذا كان ذلك مناسبًا لك."
أومأ سيلاس برأسه بسرعة.
كان متوتراً، لكن الحماس بدأ يتغلب عليه.
أدخله آرثر إلى الداخل مع الخادمات، تاركاً ترافالغار وسينثيا خارج مدخل القصر.
لبرهة، لم يتكلم أي منهما.
نظرت سينثيا حول الحدائق، وهي لا تزال ملفوفة بسترته، وشعرها الأبيض يلتقط رقائق الثلج.
قالت أخيرًا: "يا إلهي، لم أرَ مكانًا كهذا من قبل. إنه حقًا ضخم." ثم نظرت نحو الحدائق. "هل يمكنني رؤيتها؟"
أمال ترافالغار رأسه قليلاً. "بالتأكيد. هيا بنا."
بدأوا بالسير معاً على طول أحد المسارات الممهدة.
كانت الحديقة واسعة، ذات طابع صارم أكثر منه مزخرف، تضم مقاعد حجرية، وأشجارًا شتوية، وسياجات منخفضة مدفونة تحت الثلج، ومصابيح مانا نصف مغطاة بالصقيع. لم تكن تتمتع بنعومة فناء دار الأيتام. سار ترافالغار بجانب سينثيا دون أن يتحدث كثيرًا.
كان ذهنه قد شرد بالفعل إلى مكان آخر.
كان سيلاس في إقليدس الآن. هذا حل الخطر المباشر. لقد كان بعيدًا عن دار الأيتام، بعيدًا عن الأطفال الذين لا يملكون أي وسيلة للدفاع عما قد يصبح عليه عن طريق الخطأ، وقريبًا من أشخاص يمكن أن يثق بهم ترافالغار.
لا تزال هناك أمور يتعين ترتيبها.
أحتاج أن أطلب من آرثر أن يتأكد مما إذا كان قد أيقظ جوهر المانا الخاص به بالفعل. أنا شبه متأكد من أنه يستطيع استخدام المانا. أتساءل أيضًا عن نوع الصف الذي ورثه. هل هو الشراهة، مثل والده؟ أم شيء من والدته؟
ظلت الفكرة تراوده بينما استمر تساقط الثلج.
باقي يومان على بداية السنة الثانية. غداً عليّ أن أرى أردن وماريلا وغاريكا. بعد ذلك، سأعود إلى الأكاديمية.
أخرج الزفير من أنفه.
"لقد استغليت الإجازة على أكمل وجه، على ما أعتقد. مع أن تسميتها إجازة هو أمر متسامح."
سارت سينثيا بجانبه دون أن تقاطعه.
لاحظتْ عندما انغمس ترافالغار في أفكاره. كان من السهل ملاحظة ذلك بمجرد أن يعتاد المرء عليه. لم يتغير وجهه كثيرًا، لكن انتباهه انصرف إلى داخله، كما لو كان يقرأ شيئًا لا يراه سواه.
سمحت له بذلك.
بدلاً من ذلك، تقدمت قليلاً وتوقفت قرب أحد السياجات المغطاة بالثلوج. انحنى غصن رفيع تحت وطأة الثلج، فمدت سينثيا يدها وكمها يغطي نصفها. لمست الغصن برفق، لكنه انكسر فجأة، متساقطاً كومة صغيرة من الثلج على كتفها وشعرها.
تجمدت في مكانها.
رآه ترافالغار.
لسبب ما، كان مشهد سينثيا وهي تقف هناك، وقد ابتلعتها سترته، والثلج عالق في شعرها الشاحب وعلى جسر أنفها، وتحاول التظاهر بأن الأمر لم يحدث، أكثر تسلية مما ينبغي.
'لطيف.'
اقترب أكثر.
التفتت سينثيا نحوه، وقد بدأت تتخذ موقفاً دفاعياً. "لا تقل شيئاً."
"لم أكن أنوي ذلك."
"كنت كذلك."
"كنت أفكر في ذلك."
"هذا أسوأ."
مد ترافالغار يده وأزال الثلج عن شعرها بأصابعه.
قال: "يكاد يكون من الصعب ملاحظته، مع لون شعرك."
سكنت سينثيا تماماً.
تقلصت المسافة بينهما قبل أن تكون مستعدة لذلك. كان ترافالغار أطول قامة، وأصبح قريباً بما يكفي لدرجة أنها اضطرت لرفع وجهها قليلاً لتجيبه، وجعلت دفء السترة البرد المحيط بهما يبدو أبعد.
احمرّت وجنتاها قليلاً.
لاحظ ترافالغار ذلك وسحب يده للخلف، تاركاً لها المجال.
"آسف."
شدّت سينثيا أصابعها برفق حول الجزء الأمامي من السترة.
"لم يزعجني ذلك."
جاء ذلك الجواب بصوت أخفض مما كانت تنوي.
توقف ترافالغار.
أزالت سينثيا حلقها واستدارت نحو ممر الحديقة مرة أخرى، متظاهرة بدراسة المصابيح المغطاة بالثلوج باهتمام أكبر بكثير مما تستحقه.
قبل أن يتمكن أي منهما من قول أي شيء آخر، عاد آرثر مع سيلاس.
كان الصبي يكاد يقفز بجانبه الآن.
أعلن سيلاس قبل أن يسأله أحد: "لدي غرفة! وفيها سرير خاص بي."
ألقى آرثر نظرة خاطفة على ترافالغار.
فهم ترافالغار الأمر على الفور. كان الجزء المهم لا يزال بحاجة إلى مناقشة، ولأن ذهنه كان شاردًا قبل لحظات، أجاب أسرع مما ينبغي.
"آرثر، أريدك أن تتحقق مما إذا كانت نواة المانا الخاصة به قد استيقظت. بحرص. إذا كانت كذلك، فابدأ بالتحكم قبل أي شيء آخر. لا تدريب قتالي حتى تعرف مدى استقراره."
ظل تعبير وجه آرثر ثابتاً.
"مفهوم."
"إن لم يستيقظ بعد، فلا تجبره. راقب العلامات." نظر ترافالغار نحو سيلاس للحظة. "قد تجعل سلالته الأمور تحدث أبكر مما هو متوقع."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمه، لاحظ وجود سينثيا بجانبه.
لقد تغير تعبير وجهها.
توقف عقل ترافالغار للحظة.
لقد انزلق.
الثلج، والسترة، والتقارب السابق، وحماس سيلاس، وعودة آرثر في الوقت غير المناسب؛ كل ذلك أضعف تركيزه بطريقة نادرة الحدوث له. لم تكن سينثيا تعلم شيئًا عن نسب سيلاس. لم تكن تعلم لماذا أحضر آرثر بهذه السرعة. لم تكن تعلم لماذا أصبح ترك الصبي في دار الأيتام أمرًا مستحيلًا.
وكاد أن يقول الكثير أمامها.
لاحظ آرثر ذلك أيضاً وأومأ برأسه قليلاً، محولاً الحديث بعيداً عن تلك النقطة الحرجة.
سأتعامل مع الأمر بسرية تامة.
تقبّل ترافالغار ذلك وحافظ على نبرته الهادئة.
"أبقوه بالقرب من أشخاص تثقون بهم. لا تسمحوا للخدم بالدخول دون إذن، ولا للجنود بطرح الأسئلة. في الوقت الحالي، كل شيء يتعلق به يبقى سراً."
وضع آرثر يده على صدره.
"بالتأكيد، سيدي الشاب."
نظر سيلاس بينهما، ولم يفهم المغزى الكامن وراء الكلمات، لكنه التقط ما يكفي ليثير فضوله.
"هل سأتدرب؟"
نظر ترافالغار إليه من أعلى.
"مؤخراً."
أشرق وجه سيلاس على الفور.
"لكن أولاً،" قال آرثر، "ستأكلون وتستريحون وتتعلمون قواعد المنزل."
أومأ سيلاس برأسه بجدية تامة، كما لو كانت القواعد جزءًا من التدريب بالفعل.
التزمت سينثيا الصمت.
شعرت ترافالغار بالسؤال يلحّ عليها، لكنها لم تطرحه أمام سيلاس. وهذا، على الأقل، ما قدّره. اكتفت بشد سترتها قليلاً حولها وراقبت آرثر وهو يقود الصبي عائدًا إلى القصر.
بعد ذلك، أطلع آرثر سيلاس على المزيد من أرجاء المنزل. غرفته، وقاعة الطعام، والممرات التي يُسمح له باستخدامها، والأماكن التي لا يُسمح له بدخولها دون إذن. تبعته سينثيا لجزء من الجولة، بدافع الفضول رغماً عنها، لكن ترافالغار أدرك أن أفكارها لم تفارق الكلمة التي أفصح عنها.
سلالة الدم.
لقد منحها شيئاً تتمسك به، ولم تكن سينثيا حمقاء بما يكفي لتجاهله.
لم تبطئ خطواتها بجانب ترافالغار إلا عندما تقدم آرثر وسيلاس نحو قاعة أخرى.
قالت بهدوء: "لا تقلق، لم أسمع شيئاً".
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها.
كان ذلك كذباً واضحاً. لكنه لم يكن كذباً فادحاً، بل كذباً لطيفاً. لقد سمعت سينثيا ما يكفي لتفهم أن هناك شيئاً مخفياً، وكانت تمنحه مساحةً ليتظاهر بأنها لم تسمع شيئاً. ولسببٍ ما، جعله ذلك يُقدّرها أكثر.
تأملها للحظة، والسترة الشتوية الضخمة لا تزال معلقة على كتفيها، والثلج يذوب ببطء في شعرها الشاحب.
"هل تريد أن تعرف؟"
لم ترد سينثيا على الفور.
نظرت نحو القاعة التي ذهب إليها سيلاس، ثم عادت تنظر إليه.
قالت: "لا بأس، لست مضطراً لإخباري".
"ألا تشعر بالفضول؟"
"أنا كذلك،" اعترفت. "لكنني أثق بك."
لقد ظل هذا الجواب عالقاً في ذهنه لفترة أطول مما كان يتوقع.
قامت سينثيا بتعديل السترة حول نفسها، وخفضت صوتها قليلاً.
أتمنى أن تتمكن من فعل الشيء نفسه.
انصرفت سينثيا بعد قولها ذلك، تاركة ترافالغار خلفها في ممر الحديقة.
راقبها وهي تتجه نحو القصر، والسترة الشتوية الضخمة لا تزال معلقة على كتفيها، والقماش الداكن يكاد يبتلع جسدها النحيل بينما يستمر تساقط الثلج من حولها.