الفصل 576: قرار غاريكا
كان ترافالغار داخل متجره في فيلكاريس بعد ظهر ذلك اليوم.
لم يكن آردن موجودًا اليوم، وكان المكان أكثر هدوءًا من المعتاد. لم يكن هناك زبائن، ولا ضجيج من الغرفة الأمامية، ولا جدالات معتادة حول الأسعار أو المواد. فقط ماريلا في المطبخ، تُعدّ له طعامًا، وجاريكا جالسة قبالته على الطاولة.
تأملها ترافالغار للحظة قبل أن يسألها: "كيف حالك؟"
لم يتوقف ذيل غاريكا عن الحركة منذ دخوله المتجر. كان بإمكانه رؤيته يتمايل خلف كرسيها، قلقاً وراضياً بطريقة لم تبذل أي جهد لإخفائها.
ابتسمت ابتسامة عريضة كافية لإظهار لمحة من أنيابها.
قالت: "بخير جدًا. شكرًا لإرسالكم ما أرسلتموه لعلاج جروحي ومساعدتي على التعافي بشكل أسرع. لقد أفادني كثيرًا." ارتعشت أذناها قليلًا. "ماذا عنك؟ كيف حالك؟"
أجاب ترافالغار: "أظن أنني مشغول. كالعادة."
تغيرت ابتسامة غاريكا. "هذا يبدو تماماً كشيء قد تقوله أنت."
قبل أن يتمكن من الرد، خرجت ماريلا من المطبخ ومعها الطعام.
وضعت كل شيء أمام ترافالغار بسلطة من قرر مسبقاً أنه بحاجة إلى تناول طعام مناسب. كان هناك خبز، ووعاء من الحساء، وطبق ثانٍ بجانبه شيء أكثر صلابة.
قالت ماريلا: "تناولي الطعام".
قبل ترافالغار الملعقة وقال: "شكراً لك".
أومأت ماريلا برأسها، ثم استدارت عائدة نحو المطبخ.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حول المتجر الفارغ. "إنه هادئ للغاية اليوم. هل حدث شيء ما؟"
أجابت ماريلا من فوق كتفها: "لقد خرجوا لقضاء بعض المشاوير. شراء بعض اللوازم، والتحقق من بعض الأمور. لا تقلقي. كل شيء على ما يرام."
"حسنًا، من الجيد أن أسمع أن كل شيء على ما يرام."
اختفت ماريلا عائدة إلى المطبخ، تاركة الاثنين وحدهما مرة أخرى.
تناول ترافالغار ملعقة من الحساء. كان دافئًا وبسيطًا، وأفضل بكثير مما توقع من شيء أُعدّ بهذه السرعة. لم يكد يبتلع حتى انحنت غاريكا إلى الأمام بتلك النظرة المألوفة في وجهها.
"أنت تعرف القوة التي يخلقها مجلس الحكماء، أليس كذلك؟"
أعاد ترافالغار الملعقة نحو الوعاء.
"أجل، سيكون الأمر غريباً لو لم أكن أعرف." نظر إليها. "لماذا؟ لا يوجد شيء رسمي حتى الآن."
أصبحت ابتسامة غاريكا أكثر خبثاً.
"هل تريد معرفة المزيد عن ذلك؟"
توقف ترافالغار.
"ماذا تقصد؟"
"هذا بالضبط." أسندت ذقنها على يدها، وذيلها يتحرك خلفها بسرعة أكبر قليلاً. "لديّ معلومات. معلومات خاصة في الواقع، لأنني سأنضم إليهم."
توقف ترافالغار عن تناول الطعام.
تم إنزال الملعقة ببطء.
"ماذا؟"
بدا غاريكا راضياً جداً عن ردة فعله.
"صحيح. سأنضم إلى حراس المجلس المتوافقين." نقرت بإصبعها برفق على الطاولة. "هذا هو الاسم الرسمي للفرع الدفاعي العام الذي يتم إنشاؤه. على الأرجح سيطلق عليهم معظم الناس اسم الحراس بمجرد أن يصبح الأمر علنيًا."
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
وتابعت غاريكا حديثها، وهي تستمتع بوضوح بمعرفتها شيئاً لم يكن يعرفه.
"لكنني لن أنضم إلى الصفوف العادية. سأكون في مكان آخر. في فرقة كونكورد الأولى. ستكون فرقة النخبة للمهام الصعبة، والقوة الضاربة الرئيسية عندما لا يكون الانتشار العادي كافياً."
ظل ترافالغار هادئاً لبرهة أخرى.
"لم أكن أعرف ذلك."
"بالطبع لم تفعل." غمزت غاريكا له. "لم يُعلن شيء بعد. أشك حتى في أن معظم أفراد العائلات الثماني العظيمة يعرفون الهيكل الكامل. ربما أنت أول من يعرفه بفضلي."
"شكراً، على ما أعتقد."
"على الرحب والسعة."
تناول ملعقة أخرى، لكن انتباهه لم يعد منصباً على الطعام.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟"
اتجهت أذنا غاريكا إلى الأمام.
"سأخبرك لأنك أنت. قائدنا، أو زعيمنا، حسب مدى رسمية التعبير الذي يرغب الناس في استخدامه، يُدعى إلدريك أو فير."
ساد الصمت في ميدان ترافالغار.
لم يكن هذا الاسم من الأسماء التي توقع سماعها هنا.
إلدريك أو فير.
كان يعرف ذلك الاسم.
أحد الشخصيات الأسطورية العشر. أقدمهم سنًا بلا منازع، وأحد أغرب الشخصيات في اللعب. في اللعبة، لم يكن أبدًا من النوع المُبهرج. لا سيف درامي ولا تحول دموي غريب. كانت قوته مختلفة.
رجل قادر على تحويل الكوارث إلى معلومات.
رسام خرائط الكوارث.
لم يتذكر ترافالغار وصف الفئة إلا بشكل متقطع، لكن المفهوم ظل راسخًا في ذهنه. كان إلدريك قادرًا على قراءة الكوارث كما لو أن العالم نفسه يرسم له خريطة. طاقة سحرية متقطعة، تشكيلات منهارة، حرائق مشتعلة، مسارات الوحوش، نقاط ضعف في ساحة المعركة، طرق إخلاء، المكان التالي الذي ستتفاقم فيه الكارثة إذا تُركت دون تدخل.
ظاهرياً، سأل ترافالغار فقط: "كيف يبدو هذا إلدريك؟"
رمشت غاريكا، ربما كانت تتوقع المزيد من المفاجأة منه.
قالت بعد لحظة: "إنه لطيف. جاد. حكيم. في أول لقاء بيننا، لن أكذب، لقد أخافني قليلاً. لكنه إنسان طيب. يهتم بالناس." ثم تحولت ابتسامتها إلى نظرة أكثر تأملاً. "ليس بطريقة وديعة. بل هو... يرى ما سيحدث إن لم يتحرك أحد، ويرفض السماح بحدوثه."
فهم ترافالغار ذلك الوصف أكثر مما كانت تظن.
"أرى."
تناول ملعقة أخرى، لكن ببطء هذه المرة.
"بالمناسبة،" قال، "ما الذي جعلك ترغب في الانضمام... ما اسمه مرة أخرى؟"
حدّق غاريكا فيه بنظرة جامدة. "حراس المجلس المتوافقون. وبالتحديد، التوافق الأول."
"صحيح. هذا."
ضيقت عينيها قليلاً. "لقد تذكرت. أنت فقط تتصرف بشكل مزعج."
"ربما."
ارتعش فم غاريكا، لكن روح الدعابة لم تدم طويلاً.
لاحظ ترافالغار ذلك.
قال: "كنت أظن أنك ستبقى هنا، لمساعدة ماريلا وأردن".
أنزلت غاريكا يدها عن ذقنها.
وللمرة الأولى، تباطأت حركتها.
"من أجلك يا ترافالغار."
جاء الجواب دون أي تزيين.
وجّه ترافالغار انتباهه إليها بالكامل.
"ماذا تقصد؟"
لم يُحوّل غاريكا نظره.
"أنا معجبة بك." كان صوتها ثابتاً، أكثر ثباتاً بكثير من المرة الأولى التي قالت فيها شيئاً كهذا. "أعتقد أنني أخبرتك بذلك منذ أكثر من عام."
التزم ترافالغار الصمت وأنصت.
قالت غاريكا: "لا أريد إجابتك الآن. إذا أعطيتني إياها الآن، فسأغضب". ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "مع أنني على الأرجح سأهدأ سريعًا وأعود إلى طبيعتي، لأن هذه هي طبيعتي".
كاد ذلك أن يجعله يبتسم، لكنه كتم ابتسامته.
ضغطت أصابع غاريكا برفق على الطاولة.
"هذا قرار اتخذته بنفسي. لستُ كافيةً لأقف بجانبك بعد. ليس بالطريقة التي أريدها." خفضت صوتها. "بعد الحرب، عندما تبعتك، فهمت الأمر جيدًا. ظننتُ أنني قوية. أنا قوية. لكن بجانبك، بجانب ما تواجهه، لم يكن ذلك كافيًا."
لم يتغير تعبير وجه ترافالغار كثيراً، لكن الكلمات وصلت إليه.
استمر غاريكا في التقدم.
"أوبريل تُعطيكِ شيئًا. مايلا تُعطيكِ شيئًا. أريد أن أُعطيكِ شيئًا أيضًا." زفرت، وكادت تشعر بالضيق من نفسها لقولها ذلك بكل هذه الصراحة. "ربما يكون طلبي هذا أنانيًا، لكن امنحني بعض الوقت. لا أعرف كم سيستغرق الأمر. كل ما أعرفه أنني لا أريد أن أبقى هناك كشخصٍ تحتاجين لحمايته طوال الوقت."
كان المطبخ هادئاً.
حتى ماريلا، التي من المؤكد أنها سمعت ما يكفي من الداخل، لم تقاطع.
نظر ترافالغار إلى غاريكا.
كان يعلم بمشاعرها مسبقًا. وحده الأحمق ما كان ليغفل عنها حتى الآن. لم تكن بارعةً قط في إخفاء عاطفتها، لا سيما معه. لكن سماعها ذلك بهذه الطريقة، دون مزاحٍ يخفف من وطأته، ودون حماستها المعهودة التي تُغلف كلماتها، جعل اللحظة أكثر ثقلًا.
كان يُقدّر غاريكا.
كانت تلك هي الحقيقة.
لقد مرا بما يكفي معاً لذلك. لقد ساعدت مايلا. لقد نزفت في الحرب. لقد وقفت بجانبه عندما كان الابتعاد أسهل.
وإذا كان هذا قرارها، فسوف يحترمه.
قال ترافالغار أخيراً: "إذا كان هذا ما تريدونه، فلا بأس. لن أقول شيئاً في الوقت الحالي".
أشرق وجه غاريكا.
قبل أن يتمكن من الرد، نهضت من كرسيها وألقت بنفسها عليه، ولفّت ذراعيها حوله في عناق شديد.
نظر ترافالغار إلى الوعاء الذي أمامه.
"ما زلتُ آكل."
تراجعت غاريكا، لكنها لم تبدُ محرجة على الإطلاق. بل على العكس، بدت فخورة بنفسها.
"إذن تناول الطعام بشكل أسرع."
"ليست هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور."
"ربما بالنسبة لك."
أطلق ترافالغار زفيراً من أنفه ثم التقط الملعقة مرة أخرى.
قال بصوتٍ أكثر هدوءاً: "فقط كوني حذرة. لا أريد أن يصيبك أي مكروه. لم يعجبني أن أراكِ تتألمين في الحرب."
خفت ابتسامة غاريكا.
ها هي ذي. لم تكن إجابة، وليست تلك التي كانت تريدها يوماً ما، ولكنها كانت كافية لتأكيد شيء مهم.
كان يهتم لأمرها ويأخذ قرارها على محمل الجد.
قالت غاريكا، وقد انتصبت أذناها وتحرك ذيلها مجدداً بطاقة متجددة: "لا داعي للقلق يا ترافالغار، سترى ذلك بنفسك".
نظر ترافالغار إليها للحظة، ثم عاد إلى طعامه.
"أظن أنني سأفعل."
وصلهم صوت ماريلا من المطبخ، جاف ودافئ في آن واحد.
"إذا انتهيتما من إطلاق تصريحات مثيرة في متجري، فإن الطعام بدأ يبرد."
ضحك غاريكا.
خفض ترافالغار رأسه قليلاً فوق الوعاء، وبدا عليه التسلية رغماً عنه.