الفصل 577: المرسوم المختوم
ارتفع القصر العائم فوق السحاب بذهبه وزجاجه ورخامه الشاحب، وجسوره المنحنية تتدلى فوق ضباب لا نهاية له، بينما تتوهج مصابيح الكريستال كنجوم أسيرة. جميل من بعيد، منيع من الأسفل، واليوم محمي كحصن منيع.
خلف زوج آخر من الأبواب الضخمة المصنوعة من حجر الأوبسيديان، كانت تنتظر قاعة مجلس الحكماء.
بخلاف القاعة التي كانت تستخدمها العائلات الثماني الكبرى، بُنيت هذه القاعة خصيصًا للشيوخ العشرة أنفسهم. تشكّلت عشرة مقاعد في دائرة كاملة حول المركز، كل منها منحوت من حجر داكن ومُزيّن بخطوط فضية رفيعة. وفي المنتصف، كانت هناك مساحة مفتوحة مُخصصة للزوار، ومقدمي الالتماسات، والمجرمين، والشهود، والذين يُحضرون أمام المجلس للمحاكمة أو الاستماع إليهم.
في تلك اللحظة، كان هناك أحد عشر شخصاً في الداخل.
جلس عشرة أشخاص حول الغرفة يرتدون أردية سوداء مُطرزة برموز فضية، وكان حضورهم طاغياً على حواس كل من ينظر إليهم مطولاً. أخفت الأردية الكثير، لكن ليس بما يكفي لمحو الثقل الذي يحمله كل منهم.
في المنتصف وقف رجلٌ بدا في الخمسين من عمره تقريبًا. كان طويل القامة، نحيل البنية، بشعر رمادي داكن تتخلله خصلات بيضاء، وعينين رماديتين، ولحية قصيرة مهذبة. بدت ملابسه كأردية سحرية مقواة، عملية أكثر منها زينة، مع شكل خافت لأدوات سحرية مخفية تحت القماش.
كان إلدريك أو فير.
القائد المستقبلي للقوة المحايدة لمجلس الحكماء. أهم شخصية في حراس المجلس المتوافقين، والرجل المختار لقيادة التوافق الأول.
جلس حوله الشيوخ العشرة.
كانت إيلوين أو فيراث تشغل المقعد الأمامي. كانت جنية طويلة القامة وأنيقة، ذات وجه شاب وشعر فضي وعينين خضراوين باهتتين. كانت القائدة العليا، التي تفتتح الجلسات وتحضر كل مجلس رسمي، وهي الشخصية الأهم بينهم.
إلى يمينها جلس أرماند دو مورغان، رجلٌ مسنّ ذو شعرٍ رمادي وعينين رماديتين، وهيئةٍ صارمةٍ تجعل الشيخوخة تبدو تفصيلاً لا ضعفاً. كان الشيخ الوحيد الذي يحمل لقب إحدى العائلات الثماني العظيمة. أما السبب العلني، فكان بسيطاً: لم ينكر اسمه قط، ولم يختر تغييره.
إلى يسار إيلوين جلس سيرافيل أو لاريث.
كان بشريًا أيضًا، مرتبطًا في السابق بعائلة فايليون، ثم طُرد منها رسميًا. كان شعره أشقر وعيناه قرمزيتان، وحتى بدون اسم فايليون، كان لا يزال يُشبه تمامًا تلك العائلة العظيمة من السحرة البشر، أقوى سلالة بشرية إلى جانب مورغين. استقرت عملة معدنية بين أصابعه، تتحرك بصمت على مفاصلها بينما كان ينتظر بدء الاجتماع.
جلس ثارغريم دو برونزهالد في مكان أبعد على طول الدائرة. كان قزمًا عريضًا قصير القامة، ذو لحية بيضاء مضفرة بقطع معدنية سوداء، وأنف مكسور، ويدين كبيرتين جدًا بالنسبة للرونية الدقيقة على ردائه. كان يرتدي رداء المجلس وكأنه عبءٌ وُضع على جسدٍ خُلق للمسبك.
جلست فايلرا دي خارزون ويداها مطويتان على حجرها. كانت امرأة من سلالة الشياطين، ذات بشرة رمادية شاحبة، وقرون سوداء صغيرة مصقولة، وشعر أسود منسدل، وعيون حمراء داكنة. كانت علامات رفيعة ترسم المنطقة القريبة من عظام وجنتيها كأنها كتابة محروقة.
بدت أورسلين دي فاروس شابة في وجهها وعجوزة في عينيها. مصاصة دماء بشعر أبيض ناعم، وبشرة شاحبة اللون، وشفتين داكنتين، وأنياب بالكاد تظهر عندما تحرك فمها.
جلس مايرون دي أورلمارا وأصابعه الطويلة مستريحة على مساند الذراعين. كان كائناً مائياً شبيهاً بالبشر، طويل القامة ونحيلاً، ذو بشرة زرقاء رمادية، وخياشيم دقيقة على طول رقبته، وشعر أخضر داكن مسحوب إلى الخلف، وعينين كعمق الماء. بدت رائحة الملح الخفيفة والحجر الرطب وكأنها تتبعه حتى هنا.
بدا راوكان فون هاراك أشبه بمحارب أُجبر على الجلوس على كرسي القضاء منه بشيخ. كان مخلوقًا من سلالة وحشية بدم نمر، ذو آذان مخططة، وذيل ثقيل، وعيون كهرمانية، وندوب ظاهرة على طول رقبته ويديه رغم أن الرداء كان يغطي معظم جسده.
جلست سيليرا أو مورنفيل بهدوء خلف حجاب احتفالي رقيق يغطي عينيها. كانت إنسانة متأثرة بالأرواح، بشعر أشقر رمادي، ورفيق صغير شفاف يطفو بالقرب من كتفها كفراشة مصنوعة من ضوء باهت.
أكمل فالدريس فون كايرون الدائرة. إنسان ذو دم تنين، ذو بشرة برونزية، وحراشف داكنة صغيرة بالقرب من صدغيه ويديه، وعيون ذهبية ذات بؤبؤ عمودي رفيع، وعرفين قصيرين يكادان يكونان مخفيين تحت غطاء رأسه.
احتوت الغرفة عليهم جميعاً في صمت تام.
نهضت إلوين أو فيراث من مقعدها.
تحركت عيناها الخضراوان الشاحبتان عبر الدائرة، للتأكد من أن كل شيخ مستعد، وأن كل بلورة تسجيل نشطة، وأن كل ختم في الغرفة قد قبل بدء الإجراءات الرسمية.
كان هذا الاجتماع رقم 389 لمجلس الحكماء.
عددٌ يفوق بكثير عدد اجتماعات مجلس العائلات الثماني العظيمة المسجلة، والسبب بسيط. كان مجلس الحكماء يجتمع بوتيرة أكبر لأن قراراته كانت ذات أثر أوسع. لم يقتصر دوره على تسجيل إرادة العائلات القوية، بل تناول أيضاً القوانين والتبعات والأراضي المحايدة والكوارث والنزاعات التي خلّفتها تلك القوى نفسها حين هزّت العالم.
ملأ صوت إيلوين الغرفة دون الحاجة إلى رفع رأسه.
"يبدأ الاجتماع رقم 389 بعد المائة لمجلس الحكماء."
استقرت نظرتها لفترة وجيزة على إلدريك أو فير في المنتصف.
"موضوعنا اليوم: إنشاء قوتنا المحايدة، حراس المجلس المتوافقين."
أومأ الشيوخ برؤوسهم واحداً تلو الآخر.
بدأ الاجتماع بدون تصفيق، وبدون مراسم تتجاوز الكلمات نفسها، وبدون أي حركة ضائعة.
ومع ذلك، فقد فهم الجميع في تلك الغرفة الشيء نفسه.
سيكون هذا أحد أهم القرارات التي اتخذها مجلس الحكماء منذ سنوات.
لم يكن إنشاء قوة لا تخضع لأي عائلة واحدة أمراً هيّناً. فرغم تحديد حدودها في القانون، ورغم أن هدفها تمحور حول الاستجابة للكوارث والحماية المحايدة، إلا أن جميع الحاضرين أدركوا حقيقة ما يجري.
كان المجلس يمد يده لنفسه.
حتى الآن، كانت هي من تحكم وتسجل وتتوسط وتصادق وتحفظ السوابق. كان بإمكانها الاستدعاء والضغط والاتهام والإدانة. لكن العمل كان يتطلب دائماً آخرين. جنوداً من المدن. مساعدة من أمراء صغار. إذناً من بيوت ذات نفوذ كافٍ لجعل الرفض أمراً خطيراً.
سيغير حراس كونكوردانت ذلك.
وقف إلدريك أو فير في وسط الغرفة دون أن يتحرك، ومع ذلك عادت كل الأنظار إليه في النهاية.
لم يتم توقيع المرسوم بعد.
لكن ظلها كان موجوداً بالفعل في الغرفة.