الفصل 579: بعد الغرفة
غادر سيرافيل بعد أن وضع العملة المعدنية التي كانت في يده في جيبه.
غادر أرماند دون أن ينظر إلى أحد.
واحداً تلو الآخر، أُفرغت قاعة المجلس، حتى لم يبقَ في الداخل سوى شخصين.
إلدريك وإيلوين.
لبرهة، لم ينطق أي منهما بكلمة. ساد الصمت في الغرفة المصنوعة من حجر الأوبسيديان، بنفس الثقل الذي تحمله كل مرسوم، وكل حكم، وكل قرار مرّ بها على مر السنين.
كسرت إيلوين الصمت أولاً، ونظرت إلى إلدريك بتعبير أكثر هدوءاً من التعبير الذي كان على وجهها أثناء الاجتماع.
قالت: "لقد أبليت بلاءً حسناً أكثر مما توقعت بصراحة. كنت أعتقد أن الضغط قد يؤثر عليك، لكنك تعاملت معه بشكل أفضل مما كان سيفعله معظم القادة."
خفّت حدة توتر إلدريك قليلاً الآن بعد أن لم يبقَ معه سوى إيلوين. أصبح صوته أقل رسمية وأكثر ثقة.
"إنهم ليسوا جنودًا يا إيلوين. الجنود أبسط بكثير منهم." نظر حوله إلى المقاعد الفارغة. "كل من في هذه الغرفة عاش لمئات السنين، ويستخدم عقله أكثر من اللازم، وما زال يعتقد أن العالم يمكن إعادة تنظيمه بعد الفوضى التي يُحدثها الناس باستمرار."
ضحكت إيلوين.
الجني الذي كان يبدو دائمًا جادًا في كل جلسة رسمية، ضحك بالفعل أمام إلدريك.
قالت: "سأعترف بذلك. نحن أعضاء مجلس الحكماء لسنا أناسًا عاديين. ولا أحد من العشرة الجالسين هنا كذلك." ابتسمت للحظة. "وأنت لست كذلك أيضًا. لا يقبل منصبًا كهذا إلا مجنون لمجرد أنني طلبت ذلك."
نظر إليها إلدريك وجلس على حافة طاولة الأوبسيديان، متجاهلاً حقيقة أن معظم الناس لن يجرؤوا أبداً على التعامل مع الغرفة بهذه العفوية.
قال: "أعتقد أنك كنت تعرف إجابتي منذ زمن طويل. وأنت تعرف لماذا أفعل هذا."
لم ينكر إيلوين ذلك.
سألت: "هل كل شيء جاهز؟ متى سيبدأ الحراس بالتحرك؟ وماذا عن مجموعتكم؟"
ازداد تعبير وجهها جدية.
"شهدت بعض المناطق التي لا أستسيغها تحركات كثيرة مؤخراً. منطقة واحدة على وجه الخصوص، تبعد حوالي ألف كيلومتر (حوالي ستمائة وعشرين ميلاً) عن حدود فايليون ونوكثار. تقع هذه المنطقة في مكان متوتر بين القوتين. بعيدة بما يكفي لكي لا يشعر أي منهما بالمسؤولية، وقريبة بما يكفي لكي يلقي كل منهما باللوم على الآخر في حال انهيارها."
مدّ إلدريك إحدى يديه.
تجسدت بلورة مستطيلة فوق كفه. عندما ضخ فيها المانا، ظهرت صور وخطوط باهتة داخل الزجاج، تتغير بين خرائط وحروف وعلامات متراكمة بدت أشبه بندوب على الأرض منها بطرق بسيطة.
قال إلدريك: "عندما تسمح لي بذلك. كلما أسرعتُ في التحرك، كان ذلك أفضل. أريد أن أرى كيف يعمل رجالي في الميدان. أحتاجهم أن يتدربوا معًا، ويتعلموا إيقاع بعضهم البعض، ويبنوا انسجامًا كافيًا للبقاء على قيد الحياة عندما تتوقف الأوامر عن أن تكون مثالية." بقيت عيناه مثبتتين على البلورة. "لدى منظمة كونكورد الأولى إمكانات هائلة، لكن هذه الإمكانات قد تؤدي إلى مقتل الناس إذا لم يُوظّفها أحد بالشكل الأمثل."
راقبت إيلوين الخريطة داخل البلورة.
"لقد اطلعتُ على ملفات المرشحين المختارين. بصراحة، لم أتوقع بعضهم." ثم عادت بنظرها إليه. "إنهم من أماكن عديدة، حتى من فيلكاريس. لفتت انتباهي شابة من هناك، مع أنني لم أرَ شيئًا غير عادي في سجلها."
أصدر إلدريك همهمة خفيفة.
"أوه، هي. غاريكا. لقد حاربت في الحرب بينما كانت تدعم عائلة مورغاين."
عاد وجه إيلوين إلى الجدية.
"أنت تدرك أن هذه القوة محايدة."
"أفعل."
"نحن لا ندعم أي عائلة."
أجاب إلدريك: "هي أيضاً لا تفعل ذلك. مما أخبرتني به، فقد دعمت شخصاً واحداً، ترافالغار دو مورغان. ولهذا السبب ذهبت إلى الحرب." ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة ساخرة. "الحب غالباً ما يجعل الناس عاجزين عن التفكير بعقلانية."
أطلقت إيلوين نفساً هادئاً.
"ترافالغار دو مورغان." نطقت الاسم وكأنها تزنه. "الموهبة الجديدة في جهاز الأمن الخاص. لقد تسبب في العديد من المشاكل مؤخرًا، حتى وإن لم يكن الجمهور على دراية بأي منها تقريبًا. وقد بدأت العديد من العائلات بالتحقيق معه بجدية أكبر."
"كان ذلك سيحدث في النهاية."
"أجل، لكن الأمر لا يزال غير مريح." التفت إيلوين قليلاً نحو الأبواب العالية. "في الوقت الحالي، هو داخل أسوار الأكاديمية. وهذا من شأنه أن يحافظ على الوضع تحت السيطرة لبعض الوقت."
أحكم إلدريك قبضته على البلورة بأصابعه، واختفت الصور.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك يا إيلوين. أنا أجيبك قبل أن أجيب مجلس الحكماء. أنت تعلم ذلك."
قالت: "أجل، أفعل".
ألقى إلدريك نظرة خاطفة نحو المقاعد التي كان يشغلها سيرافيل وأرماند.
"ماذا حدث بين هذين الاثنين؟"
تابعت إيلوين انتباهه.
"أرماند وسيرافيل؟"
"لم يبدُ ذلك وكأنه خلاف وليد اليوم."
"لم يكن الأمر كذلك." خفّت ملامح إيلوين، فبدت عليها ملامح الكبر. "قصة طويلة. لم يكونا على وفاق قط. قبل وصولهما إلى هنا، كان كل منهما يتحمل أعباء عائلته بطريقته الخاصة. ومع مرور الوقت، ازدادت المسافة بينهما اتساعًا. وكما رأيت، غيّر سيرافيل حتى لقبه بعد مغادرته سلالة فايليون."
انتظر إلدريك.
وتابعت إيلوين.
هناك روايات حول سبب حدوث ذلك. الرواية العامة نظيفة لدرجة أنها عديمة الفائدة. أما الرواية الحقيقية فهي أبشع. يبدو أن ابنه حاول قتله، على الرغم من أن المحاولة لم تصل إلى النهاية التي كانت تهدف إليها.
ضاق إلدريك عينيه قليلاً.
"والآن هو يخدم العالم."
"هذا ما يفعله بعض الرجال بعد نجاتهم من دمائهم."
أصدر إلدريك همهمة خافتة.
"أفهم."
عاد الهدوء لبضع لحظات، وكان الآن أكثر هدوءاً من ذي قبل.
قال إلدريك: "بالمناسبة، متى ستعلنون ذلك للعامة؟"
"غدًا. سيصدر المرسوم عبر الصحف، والإعلانات الرسمية، والمنشورات الأكاديمية، ومكاتب البوابات، ومجالس المدن المحايدة، ورسائل مختومة إلى المنازل التي يجب أن تستلمه أولًا." طوت إيلوين يديها خلف ظهرها. "بعد ذلك، يمكنكم البدء متى شئتم."
"مفهوم."
تأملته إيلوين للحظة.
"هل أنت مستعد؟"
نظر إليها إلدريك وكاد يبتسم.
"جاهزون؟ كلا على الإطلاق. سنرى إلى أين سيقودنا هذا." ألقى نظرة أخيرة على الغرفة الفارغة. "لا أحد مستعد للأمور التي سنواجهها. إما أن يتأقلموا بسرعة، أو لا يصمدوا."
قبلت إيلوين ذلك الجواب.
مع بزوغ الفجر، سيغادر المرسوم القصر العائم تحت ختم مجلس الحكماء. وبحلول الليل، ستعرف كل مدينة محايدة اسم الحراس، وفي مكان ما تحت السحاب، سيبدأ العالم بالتأقلم مع فكرة أن المجلس قد تعلم أخيراً كيف يتحرك.
ابتعد إلدريك عن الطاولة واستدار نحو الأبواب.
"أراك لاحقاً."
راقبته إيلوين وهو يرحل، وصوتها يتبعه عبر الغرفة الهادئة.
"انتبه يا بني."