الفصل 580: بداية السنة الثانية
لقد حان اليوم الذي يمثل بداية السنة الثانية لترفالغار في الأكاديمية.
لم يكن هناك احتفال خاص بهم مثل الاحتفال الذي أقيم في عامهم الأول.
كان ذلك الجزء مخصصاً للطلاب الجدد.
في الواقع، كانت أوبريل تفعل تمامًا ما فعلته العام الماضي، مساعدة الطلاب الجدد في القاعة الكبرى. امتلأت القاعة بمئات المقاعد، وانتظر مئات الطلاب المتوترين والمتحمسين هناك، يتساءلون عما سيحدث لاحقًا. كل ذلك كان لطلاب السنة الأولى، بالطبع. وسرعان ما سيخوضون نفس الاختبار الأول الذي واجهه ترافالغار والآخرون قبل عام.
"يا لها من أيام!" فكر ترافالغار وهو يراقب من الخارج.
بعد أن ينتهي كايلين من توجيه الطلاب الجدد إلى أماكنهم، يدخل طلاب السنتين الثانية والثالثة القاعة معًا لتلقي تعريف موجز بالعام الدراسي الجديد. لم يكن الأمر رسميًا كما في المرة الأولى، ولم يكن حدثًا ضخمًا لدرجة أن يُذهل الأكاديمية بأكملها. كانوا يعلمون مسبقًا ما ينتظرهم هذا العام والعام المقبل: شرحًا موجزًا، وجداول دراسية، وتعديلات على الحصص، وربما بعض التذكيرات حول ضرورة توخي الحذر الشديد أثناء التدريب تحت الإشراف.
هكذا كانت الأكاديمية تعمل عادةً.
في الوقت الحالي، وقف ترافالغار خارج القاعة مع فيفيان.
كانت هذه أول مرة تحضر فيها الأكاديمية.
رتب درافوك بطريقة ما أن تبدأ فيفيان دراستها مباشرةً في السنة الثانية. كان ذلك منطقيًا من ناحية العمر، بل ربما كان أكثر منطقية من ناحية الموهبة والخبرة. بل ربما كانت فيفيان أقوى بكثير من معظم الموجودين في تلك القاعة، ومن المؤكد أنها كانت تفهم صفها أفضل من العديد من الطلاب الذين قضوا السنة الأولى بأكملها هنا.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها.
"متوتر؟"
نظرت فيفيان إليه، ثم نحو القاعة الكبرى حيث كان الطلاب الجدد ينتظرون. شدّت أصابعها برفق حول حافة كمّها قبل أن تجيب.
"قليلاً. لا أعرف حقاً ما أتوقعه. إنها المرة الأولى التي سأكون فيها في أكاديمية، وليست أي أكاديمية على الإطلاق. هذه... أكاديمية كبيرة."
هز ترافالغار كتفيه قليلاً، وانتقل انتباهه لفترة وجيزة نحو الأبواب المفتوحة.
"لا داعي للقلق. ستعتاد على الأمر بسرعة. لا يوجد شيء غريب في الأمر بمجرد أن تستقر. ستلتقي بأشخاص، وتحضر المحاضرات، وتستمع إلى الأساتذة وهم يتحدثون لفترة أطول من اللازم، وبطريقة ما ينتهي بك الأمر إلى الحصول على عمل أكثر مما هو مقترح في الجدول الزمني."
أدارت فيفيان رأسها نحوه بشك واضح.
"هذا لا يبدو مطمئناً على الإطلاق."
أجاب ترافالغار: "كان المقصود أن يكون صادقاً".
"هذا يفسر الأمر."
تحركت زاوية فمه قليلاً.
"بارث، سينثيا، زافيرا، وخافيير أناس طيبون، فلا داعي للقلق بشأنهم. في الحقيقة، كان خافيير يرغب في مقابلتك منذ فترة. أخبرته أن لديك أشياءً عليك القيام بها."
تغير تعبير فيفيان على الفور. لم تختفِ الأعصاب، لكن الفضول تغلب عليها.
"ماذا قال كزافييه عني؟"
نظر ترافالغار إلى الأمام مرة أخرى، مستمتعاً بوضوح بفرصة ترك الإجابة بعيدة المنال.
"إذا كنت فضولياً إلى هذا الحد، يمكنك سؤاله اليوم."
حدقت فيفيان في عينيه للحظة، ثم أدارت وجهها كما لو كانت تفكر فيما إذا كانت تملك الشجاعة الكافية لفعل ذلك.
"حسناً. ربما لاحقاً."
"شجاع."
قلت ربما.
"شجاع جداً."
تجاهلت فيفيان ذلك، رغم أن الاستياء الخفيف الذي بدا على وجهها كان واضحاً أنها سمعته جيداً. أخذت نفساً عميقاً وغيرت مسار الحديث قبل أن يتمكن من مواصلة حديثه.
"على أي حال، درافوك يريد رؤيتك. إذا استطعنا الذهاب بعد انتهاء الدروس اليوم، فقد طلب مني أن أحضرك."
لفت ذلك انتباه ترافالغار أكثر. فأدار وجهه نحوها بشكل صحيح هذه المرة.
"أوه؟ إذن سيخبرونني أخيرًا بما كانوا يفعلونه بعد كل هذا الوقت. ما زلت أتساءل لماذا أراد درافوك روسين وكايلفيرن."
هزت فيفيان رأسها، مما أدى إلى سقوط بعض خصلات الشعر بالقرب من خدها.
"لم يخبرني بالكثير أيضاً. لكنهم كانوا مشغولين كل يوم منذ أن بدأوا. على حد علمي، لم يبدأ المشروع فعلياً بعد. وبمجرد أن يبدأ، قد يستغرق الأمر عاماً ونصف، وربما عامين، قبل أن يكتمل."
ساد الصمت في ترافالغار لفترة وجيزة.
لم يكن ذلك مشروعاً صغيراً.
إذا كان درافوك وروسين وكايلفيرن متورطين، وإذا استغرق التحضير وحده كل هذا الوقت، فإن ما كانوا يبنونه لم يكن شيئًا عاديًا. ازداد فضوله، مع أن صوته ظل هادئًا عندما أجاب.
"أظن أنه يمكننا الذهاب بعد انتهاء المحاضرات. عادةً لا يتضمن اليوم الأول الكثير. فهو يقتصر في الغالب على التعارف، والجداول الزمنية، وشرح الأساتذة لكيفية سير العام الدراسي. ويقومون بتعديل الأمور بما يتناسب مع صفك وتقدمك."
أومأت فيفيان ببطء. "قد يكون ذلك مثيراً للاهتمام."
انتقل انتباه فيفيان إلى ما بعده، واستقامت قليلاً في وقفتها.
"أوه... إنهم قادمون."
استدارت ترافالغار.
"أخيراً."
رفع يده لتحية المجموعة المعتادة القادمة من الممر الجانبي.
سارت زافيرا بهدوءها المعهود، وشعرها البنفسجي ينسدل خلفها، وعلى وجهها نظرةٌ تجمع بين الملل والوعي، يصعب معها تحديد ما إذا كانت غير مهتمة أم أنها ببساطة تُصدر أحكامًا مسبقة. كانت سينثيا بجانب بارث، تُحادثه بصوتٍ خافت بينما كان يُعدّل نظارته ويومئ برأسه بجديةٍ مُبالغ فيها. تبعهم زافيير قليلاً.
وبدا زافيير متوتراً.
كان ذلك وحده جديراً بالملاحظة.
لقد رأى ترافالغار زافيير يواجه مباريات تدريبية، وامتحانات، وضغوطًا نبيلة، والعديد من المواقف التي كان معظم الطلاب سيفقدون فيها أعصابهم. لكن الآن، برؤية فيفيان هناك، بدا ذلك الوغد وكأنه نسي أين يضع يديه.
الجميع يعرف السبب.
كان كزافييه مهتماً بفيفيان منذ فترة. أراد التحدث معها، ولهذا السبب، بدا أقل ثقة بنفسه من المعتاد.
راقبه ترافالغار وهو يقترب، وشعر بمسحة خفيفة من التسلية.
قد يكون هذا مسلياً بالفعل.
وصلت زافيرا إليهم أولاً وأومأت برأسها إلى فيفيان إيماءة قصيرة ومهذبة.
أهلاً بكم في الأكاديمية.
ردت فيفيان بالإيماءة، كانت متوترة بعض الشيء لكنها صادقة.
"شكرًا لك."
فعلت سينثيا الشيء نفسه، فدرست فيفيان للحظة قبل أن تومئ لها برأسها إيماءة صغيرة.
"مرحباً."
رفع بارث نظارته وابتسم ابتسامة متوترة ولكنها صادقة.
أهلاً وسهلاً بكِ يا فيفيان. أتمنى أن يكون يومكِ الأول موفقاً.
ابتسمت فيفيان له ابتسامة رقيقة.
"شكراً لك يا بارث."
تقدم زافيير أخيراً إلى الأمام. حاول أن يتصرف بشكل طبيعي، لكن من الواضح أنه كان أكثر توتراً من المعتاد.
قال: "أهلاً وسهلاً. من الجيد أنك هنا."
نظرت إليه فيفيان للحظة، ثم ابتسمت بأدب.
"شكراً لك يا خافيير."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على كزافييه بابتسامة واضحة.
لاحظ خافيير ذلك على الفور.
"لا تقل شيئاً."
"لم أكن."
"كنت ستفعل ذلك."
"ربما."
نظرت فيفيان بينهما، وخف التوتر المحيط بها قليلاً.
انفتحت أبواب القاعة الكبرى في الأمام. في الداخل، كان حفل تعريف طلاب السنة الأولى قد انتهى بالفعل. القاعة التي كانت تعج بالطلاب الجدد المتوترين قبل قليل بدت الآن شبه خالية، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من موظفي الأكاديمية يتنقلون بين الصفوف.
رمشت فيفيان عندما رأته.
"أين ذهب الجميع؟"
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو القاعة.
"ربما أرسلهم كايلين إلى الاختبار الأول. في العام الماضي، تم نقلنا بالبوابة قبل أن يفهم معظمنا ما كان يحدث."
نظرت فيفيان إلى المقاعد الفارغة مرة أخرى، كما لو كانت تحاول تخيل اختفاء مئات الطلاب من الغرفة في لحظة.
طوت سينثيا ذراعيها بخفة، وانتقل انتباهها من القاعة إلى المجموعة.
"يبدو أن دورنا قد حان إذن." كان صوتها هادئًا، لكن كان هناك لمحة خفيفة من الترقب. "هيا بنا. السنة الثانية تبدأ."