الفصل 581: بعد اليوم الأول
مرّ اليوم الأول من الدراسة أسرع مما توقع ترافالغار.
كان الجو هادئًا إلى حدٍ ما، يكاد يكون طبيعيًا، مما جعله يبدو غريبًا أكثر مما ينبغي. لقد بدأ العام الدراسي الثاني، لكن لم يحدث شيءٌ مثير. لا هجوم مفاجئ، ولا إعلان غريب، ولا قاتل ينتظره على سطح مبنى، ولا وحش بحري يسحبه إلى الأعماق.
وللمرة الأولى، تصرفت الأكاديمية كأكاديمية.
رأى ترافالغار الأساتذة الذين سيدرسونه هذا العام، وكان معظمهم نفس أساتذة العام الماضي. كان ذلك جيداً. فقد كان يعرف مسبقاً كيف يعملون، ومن منهم مزعج، ومن منهم مقبول، ومن منهم يستحق الاستماع إليه فعلاً.
لكن هذا العام، لم يعد لديه الفصل الاختياري الذي كان يدرسه في السنة الأولى.
يبدو أن هذا الصف كان موجودًا فقط خلال السنة الأولى ليتمكن الطلاب من استكشاف ما يثير اهتمامهم. بعد الانتقال إلى السنة الثانية، تغير الوضع. ورغم أن الأكاديمية ظلت محايدة، إلا أن نتائج السنة الأولى كانت تتسرب إلى العالم الخارجي عاجلاً أم آجلاً. راقبت العائلات والشركات والبيوت الصغيرة والنقابات والجماعات الخاصة، وحتى سلطات المدينة، التصنيفات عن كثب، منتظرةً أي موهبة تستحق الاستقطاب.
كان ذلك منطقياً.
وهكذا ازدادت المنازل قوة.
لم تكن العائلات الثماني الكبرى تستخدم هذا الأسلوب عادةً. فقد كانت شديدة الحرص على ضمّ الأفراد من خارجها. فالجاسوس المتسلل، والموهبة المزروعة، والشخص الموالي لقوة أخرى؛ كل ذلك كان يُشكّل متاعب أكثر من نفعه. كان لكل عائلة من هذه العائلات أنظمتها الخاصة، وسلالاتها، وطرائقها الخاصة لتعزيز قوتها دون فتح الأبواب على مصراعيها.
لكن العائلات القوية التي تقلّ عن ذلك المستوى، مثل عائلة روزنتال، كانت قادرة على استقطاب الطلاب الموهوبين. بالنسبة لهم، كان الطلاب الموهوبون في الأكاديمية استثماراً.
ونتيجةً لذلك، استغلّ العديد من الطلاب الذين انتقلوا من السنة الأولى إلى الثانية أوقات فراغهم بطرقٍ مختلفة، تبعًا للمسار الذي اختاروه. عمل بعضهم تحت إشراف الأساتذة، وتدرب آخرون مع مدربين خصوصيين، وقبل البعض الآخر منحًا دراسية بسيطة، بينما سعى آخرون لبناء سمعة طيبة قبل التخرج. كانت الأكاديمية تتمتع بمكانة مرموقة، بحيث كان من المؤكد تقريبًا أن يجد أي طالب متميز فيها مكانًا له.
كان ترافالغار يجمع أغراضه داخل فصل البروفيسور رالدرين عندما رفع البروفيسور الصغير صوته.
بدا رالدرين مختلفًا هذا العام، وإن كان ذلك في ملابسه فقط. لا يزال هذا الكائن الشبيه بالفأر بالكاد يصل إلى طول طفل، بفراء رمادي وعينين قرمزيتين وشوارب تتحرك كلما سبقت أفكاره كلامه. هذه المرة، بدلًا من رداءه الأكاديمي المعتاد، ارتدى معطفًا أكاديميًا بنيًا داكنًا بمشابك برونزية ووشاحًا أخضر ضيقًا مربوطًا بعناية حول عنقه.
قال رهالدرين بصوت واضح رغم ضخامة حجمه: "بارثولوميو، ابقَ لفترة أطول. أود مساعدتك في شيء ما."
استقام بارثولوميو على الفور.
"بالتأكيد يا أستاذ."
بالنسبة لشخصٍ مولعٍ بالتاريخ مثل بارث، كان البروفيسور رالدرين بمثابة قدوةٍ له. ومع كل ما كان يمتلكه من معرفة، كان ذلك منطقيًا. أصبح بارثولوميو مساعده لهذا العام، وبحسب ما فهم ترافالغار، فقد كان ذلك اختيارًا شخصيًا من بارث.
كان ذلك جيداً.
أصبح أخيراً يتخذ قراراته بنفسه.
أغلق ترافالغار دفتر ملاحظاته وفكر قائلاً: "الآن وقد فكرت في الأمر، لقد تقدم كثيراً مؤخراً. يعجبني ذلك. كما أنه يتبع جدولاً زمنياً صارماً، لأنه على الرغم من أنه يساعد البروفيسور رالدرين الآن، إلا أنه يتدرب بجدية أيضاً. ويساعد في دار الأيتام من حين لآخر."
كان ذلك كثيراً بالنسبة لبارث.
لكن بطريقة ما، بدا أكثر حيويةً عندما يكون لديه الكثير من المهام مقارنةً بعدم وجود أي شيء يتطلب منه ذلك.
غادر ترافالغار الصف وانتظر في الردهة. كان زافيير قد ذهب بالفعل لأن والدته اتصلت به لأمرٍ ما. وبما أن ألثيا كانت إحدى مديرات الأكاديمية، فمن الطبيعي أن تحتاج إليه اليوم، خاصةً في أول يوم من العام الدراسي. غادرت زافيرا وسينثيا أيضاً، ولكلٍ منهما جدولها الخاص.
كانت فيفيان لا تزال بالداخل.
انتظرها ترافالغار لأنه بعد انتهاء الحصص كان عليهم الذهاب إلى فيلكاريس لرؤية روسين ودراڤوك وكايلفيرن.
وبعد بضع دقائق، خرجت فيفيان أخيراً.
انسدل شعرها الأزرق الطويل على كتفيها، وتحركت عيناها الفاتحتان نحوه بنفس التردد الهادئ الذي رافقها منذ الصباح. بدت أقل توتراً الآن، لكنها لم تعتد على المكان تماماً بعد.
دفع ترافالغار نفسه بعيدًا عن الجدار.
"هل سنذهب؟"
أومأت فيفيان برأسها. "نعم، هيا بنا."
استقلوا القطار من الأكاديمية إلى فيلكاريس.
كانت الرحلة هادئة، وهو ما قدّره ترافالغار أكثر مما عبّر عنه. التزمت فيفيان الصمت طوال معظم الرحلة، تراقب المدينة وهي تكبر من النافذة بينما يسير القطار على خطوط المانا إلى فيلكاريس. لم يُجبرها ترافالغار على الحديث. فقد أمضت يومها الأول داخل إحدى أشهر الأكاديميات في العالم. ولعلّ تركها تستوعب الأمر بهدوء كان أفضل.
وبمجرد وصولهم إلى فيلكاريس، اتجهوا جنوباً.
كان التغيير في الحي واضحاً. أصبحت الشوارع أضيق وأقدم وأقل عناية. بدت المباني أكثر تهالكاً، وتراكمت عليها آثار التاريخ، وقلّ عدد الأشخاص الذين يملكون المال أو الاهتمام للتظاهر بغير ذلك.
وفي النهاية، وصلوا إلى نفس المكان الذي التقى فيه ترافالغار بدرافوك.
كان البار يبدو بائساً كما كان يتذكر.
خشب قديم. جدران ملطخة. لافتة ربما كان ينبغي استبدالها منذ عشر سنوات. بالكاد يُسمع أي صوت من الداخل. كان من الأماكن التي يمر بها الناس دون أن يلاحظوها إلا إذا كانوا يعرفون وجهتهم مسبقاً.
قادت فيفيان الطريق إلى أسفل الدرج.
كان البار في الداخل شبه خالٍ، كالعادة. نظر القزم الذي يقف خلف المنضدة، ورأى من دخل، وقرر بحكمة ألا يقول شيئاً سوى إيماءة جامدة.
كان ثلاثة أشخاص ينتظرون على الطاولة.
جلس كايلفيرن وذراعه مستندة على الكرسي، وشعره الأسود الطويل ينسدل حول كتفيه، وعيناه البنفسجيتان تلمعان بثقة التنين القديمة التي لم يخفها قط. انحنى قرناه من رأسه بأناقة جعلته يبدو أقل شبهاً برجل يختبئ في حانة رثة، وأكثر شبهاً بملك يتحمل أثاثاً رديئاً من أجل التسلية الخاصة.
جلست روسين في مكان قريب، ترتدي الأسود كعادتها. شعر أسود، عيون سوداء، وحضور طاغٍ يكاد يبتلع الإضاءة الخافتة من حولها. بدت جميلةً بتلك الطريقة البعيدة والخطيرة، مع أن الإرهاق كان واضحًا عليها اليوم لدرجة أن ترافالغار نفسه لاحظه.
جلس درافوك في الجهة المقابلة لهم.
شعر بني ممزوج بالشيب. عيون خضراء باهتة. ندوب قديمة ظاهرة على وجهه وعنقه وذراعيه حيث كشفتها أكمامه المطوية. بدا كرجل أنهكته الحروب، لكنه لم يتبق لديه إلا القليل ليواصل المسير.
اقترب ترافالغار وجلس على الطاولة.
قال: "مساء الخير. أخيراً، بعد كل هذا الوقت. كيف حالك؟" ثم التفت إلى روسين. "وأنتِ يا روسين؟"
رفع روسين إحدى يديه ببطء وأشار له بإبهامه.
بدت متعبة لدرجة أن تلك الإيماءة كانت أبلغ من أي إجابة مطولة.
رمش ترافالغار مرة واحدة.
"بهذا السوء؟"
أبقت روسين إبهامها مرفوعاً لأخذ نفس آخر، ثم أنزلته واستندت إلى الخلف على كرسيها كما لو أن ذلك تطلب جهداً.
بدت كايلفيرن أفضل حالاً. وكذلك درافوك. على الأقل بالمقارنة بها.
نظر درافوك إلى ترافالغار، ثم إلى فيفيان التي كانت بجانبه، وأخيراً وضع فنجانه جانباً.
قال: "مساء الخير يا ترافالغار. حسناً، لننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. هذا أمر مهم."