الفصل 583: فضل التنين
خرج ترافالغار مع كايلفيرن.
داخل الحانة القديمة، بقيت فيفيان مع درافوك وروسين. وما إن غادر ترافالغار، حتى وجّه درافوك كامل انتباهه إلى الفتاة وبدأ يسألها عن يومها الدراسي الأول بتعبير أب فخور يحاول جاهداً التظاهر باللامبالاة.
أجابت فيفيان في البداية ببعض التردد.
كيف بدت الأكاديمية. كيف كانت الفصول الدراسية. أي الأساتذة قابلت. هل بدا الطلاب الآخرون غريبين؟ أومأ درافوك برأسه طوال حديثها، ووجهه جاد، مع أن الدفء الخفيف في عينيه كان يفضحه كلما ذكرت شيئًا بسيطًا كإيجاد مقعدها أو اتباع الجدول الدراسي دون عناء.
عندما تحول الموضوع إلى الناس، تغير تعبير وجه فيفيان.
قليلاً فقط.
لاحظ درافوك ذلك على أي حال.
سأل بنبرة هادئة: "هل قابلت أي شخص مثير للاهتمام؟"
أحكمت فيفيان قبضتها قليلاً على فنجانها. "بعض الأشخاص. عرّفني ترافالغار على أصدقائه."
"أصدقاء"، كرر درافوك.
"نعم."
"هل يوجد أي أولاد؟"
تغير وجه فيفيان بطريقة أجابت على أكثر بكثير مما كانت كلماتها لتجيب عليه.
ضاق درافوك عينيه.
"أرى."
قالت فيفيان بسرعة: "لا يوجد شيء يستحق المشاهدة. إنه مجرد شخص قابلته منذ وقت ليس ببعيد. إنه صديق ترافالغار."
"ما اسمه؟"
ترددت فيفيان.
"كزافييه".
انحنى درافوك إلى الخلف قليلاً، وقد بدأ يحفظها عن ظهر قلب. "أود أن أقابل هذا كزافييه."
تجهم وجه فيفيان بفزعٍ فوري. إذا كان درافوك يريد مقابلة زافيير، فحتى ألثيا نفسها ستجد صعوبة في منع الرجل المعروف بإله الحرب من فعل ذلك بالضبط.
قالت محاولةً تهدئة الموقف قبل أن يتحول إلى شيء يصعب إصلاحه: "إنه مجرد صديق، وبالكاد كذلك. نحن لا نعرف بعضنا إلا قليلاً".
قبل درافوك الإجابة ظاهرياً.
في داخله، قطع على نفسه وعداً صامتاً.
عندما يحين وقت تدريب ترافالغار داخل البعد المنفصل، سيتأكد من أن الصبي سيواجه وقتاً عصيباً للغاية.
نامت روسين طوال المحادثة التي دارت بين الأب وابنته.
استندت إلى جانب الكابينة في وقت ما، وعيناها مغمضتان، وأنفاسها بطيئة من الإرهاق. مهما كان ما دار بين درافوك وفيفيان من حديث، لم يصلها منه أي معنى.
أما صاحب الحانة فكان أقل حظاً.
خلف المنضدة، لم يكن يظهر سوى الجزء العلوي من جسده، مما يعني أن أحداً لم يستطع رؤية مدى ارتعاش ساقيه. لم يكن يسمع كلمةً مما يُقال على الطاولة بسبب هالة غير مرئية تُغطي حديثهما، لكن ذلك لم يُجدِ نفعاً. الكلمات كانت مخفية، أما الهالة فكانت واضحة.
كان الضغط الناتج عن الأشخاص الجالسين هناك كافياً لجعل معدته تتقلب.
امرأة نائمة شعرت وكأنها ظلام متجسد.
رجلٌ دُفنت الحرب تحت جلده.
تنين في هيئة بشرية كان ينظر ذات مرة إلى السقف كما لو أنه أساء إليه.
كان صاحب المطعم قد خدم مجرمين وجنودًا سكارى ومهربين وأشخاصًا يحملون سكاكين تحت معاطفهم. لم يكن أي منهم يُضاهي هذه الطاولة. فقرر، بحكمة بالغة، أن ينظف الكوب نفسه للمرة الخامسة ويتجنب التنفس بصوت عالٍ.
خارج الحانة، وصل ترافالغار وكايلفيرن أخيرًا إلى الشارع.
كان الهواء هناك أبرد وأقل ركوداً من الداخل. بدأت فيلكاريس بالانزلاق نحو المساء، مع استيقاظ مصابيح المانا ببطء على طول الطريق وامتداد الظلال بين المباني القديمة.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على قرون كايلفيرن عندما ظهرت.
"انتبه لرأسك. لا نريد تكرار ما حدث في المرة الماضية."
انحنى كايلفيرن قليلاً، على الرغم من أن السقف بالقرب من المدخل كان قد تضرر بما يكفي بحيث يمكن لشكل قرنيه أن يمر من خلاله دون مشكلة تقريبًا.
قال كايلفيرن: "لقد تعلم ذلك السقف مكانه".
"إنها تحمل ندوباً."
"الدرس الجيد يترك آثاراً."
ألقى ترافالغار عليه نظرة جافة.
ابتسم كايلفيرن، وكان واضحاً أنه مسرور بنفسه، قبل أن تعود إليه فضوله.
"إذن، ماذا تريد يا ترافالغار؟ أنت تقتلني من الفضول."
تغيرت ملامح وجه ترافالغار.
اختفت نبرته العفوية.
لاحظ كايلفيرن ذلك على الفور. فرغم تسليته الدائمة، عاش التنين الحكيم آلاف السنين، وكانت هناك أمور لم يتجاهلها حتى هو بمجرد تغير الأجواء. اختفت ابتسامته، وركزت عيناه البنفسجيتان بالكامل على ترافالغار.
تحدث ترافالغار بصوت منخفض.
"هل تتذكر ما حدث مع تنين الشراهة؟"
ارتفع حاجبا كايلفيرن قليلاً.
"من الصعب نسيان ذلك. على حد علمي، والدك هو من قتله، وكنتَ حاضرًا." أمال رأسه. "لماذا تذكره الآن؟"
"لأنه ترك ذرية."
ازداد تعبير وجه كايلفيرن حدة.
"هل أنجب تنين الشراهة ولداً؟" عقد ذراعيه، وتجولت نظراته للحظة كما لو كان يبحث في معارف قديمة. "هذا نادر الحدوث، على أقل تقدير. لا تتكاثر التنانين كثيراً مع سلالات أخرى. وهذا أحد أسباب قلة عددنا مقارنة بالأجناس الأخرى. إذا اختار تنين أن ينجب ولداً من خارج جنسنا، فيجب أن تكون السلالة الأخرى قادرة على تحمل ما يُزرع بداخلها."
انحنى فمه، مع أنه لم يكن فيه أي سخرية.
"وبمعرفتي بذلك الوغد، أستطيع أن أتخيل أن الأساليب التي استخدمها كانت بعيدة كل البعد عن كونها ممتعة."
شد ترافالغار فكه قليلاً.
"أعلم ما تحاول قوله. لكن الطفل معي. لقد كان في فيلكاريس."
ثم أخذ كايلفيرن الأمر على محمل الجد تماماً.
"أوه."
كانت لتلك الكلمة الواحدة وزن أكبر من المعتاد بالنسبة له.
وتابع قائلاً: "هذه مشكلة خطيرة. إذا فقد الطفل السيطرة على نفسه، فقد يُحدث فوضى عارمة. التنانين الصغيرة تكون مُدمرة في البداية، خاصةً عندما لا يُعلّمها أحد ما يفعله جسدها. الغرائز تسبق الحكمة."
"لا تقلق. إنه في إقليدس الآن. لقد طلبت من أحد مرؤوسي أن يتبناه رسميًا، بعيدًا عن إجراءات مورغين الورقية." نظر ترافالغار إليه مباشرةً. "ولكن بما أنك تنين أيضًا، فإن مساعدتك ستكون مفيدة. هل يمكنك تعليمه؟"
حدق كايلفيرن فيه للحظة.
ثم ظهر عليه الانزعاج.
"أنت تعلم أنني لست جليسة أطفال، أليس كذلك؟"
"أنا أعرف."
"وطلب شيء كهذا مني خطوة جريئة." انحنى كايلفيرن قليلاً نحوي، وصوته لا يزال هادئاً، لكن الضغط القديم الكامن وراءه أصبح واضحاً. "تذكر يا ترافالغار، أنا معجب بك. هذا لا يجعلني تابعاً لك. مساعدة درافوك أمرٌ، وهذا المشروع يفيدنا جميعاً بطريقة أو بأخرى. أما هذا فأمرٌ مختلف."
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
تابع كايلفيرن.
"بإمكاني حل مشكلتك بقتل الطفل."
أصبح الشارع أكثر هدوءاً من حولهم.
لم يقلها كايلفيرن بقسوة، بل زاد الأمر سوءًا. كان ذلك نوعًا من الإجابات التي قد يُقدمها تنين عجوز، لأنه كان يرى الأمر عمليًا قبل أن يصبح وحشيًا.
تصلبت عينا ترافالغار.
"لن تفعل."
أطال كايلفيرن النظر لبرهة طويلة.
ثم ارتفعت زاوية فمه قليلاً.
"جيد. ها أنت ذا."
لم يهدأ ترافالغار.
"سأكون مديناً لك بمعروف إذا ساعدته."
لقد غيّر ذلك شكل اهتمام كايلفيرن.
قال ببطء: "خدمة من مورغين. وليس أي مورغين، أنتِ تحديدًا." لمعت عيناه بتفكير عميق. "هذا عرض جيد."
"إنها."
نظر كايلفيرن نحو الحانة القديمة، ثم نظر إليه مرة أخرى.
"حسنًا. سأفعل ذلك. ولكن فقط بعد أن نستقر على ما ننتجه. وحتى ذلك الحين، لا يمكنني تحمل تشتيت انتباهي أكثر مما أفعل بالفعل."
"هذا ينجح."
«عندما يحين الوقت، سأظهر في إقليدس. حذّروا المسؤول عن مدينتكم حتى لا يرتكب حراسكم حماقةً حين يرونني». توقف للحظة، يفكر في التفاصيل. «أغلقوا الغابة المجاورة للمدينة عند وصولي. سيكون ذلك أفضل مكان لتعليم الطفل الأساسيات. مكانٌ مفتوحٌ بما يكفي ليتحمل فيه الأخطاء».
أومأ ترافالغار برأسه. "يمكنني ترتيب ذلك."
خفت حدة تعابير وجه كايلفيرن قليلاً، على الرغم من أن هذه الكلمة بالكاد تنطبق عليه.
وأضاف بصوت أكثر هدوءًا: "وإلى جانب ذلك، لا أشعر برغبة في قتل أحد من نسلي إلا إذا لم تكن هناك حاجة إلى خيار آخر. فنحن قلة في الأصل."
تقبّل ترافالغار ذلك كما هو.
ليس اللطف بالمعنى البسيط.
شيء أقدم.
تنين يختار الصبر.
قال ترافالغار: "إذن، تم الاتفاق".
مدّ كايلفيرن إحدى يديه.
"جيد. اتفاق."
استولى ترافالغار عليها.