الفصل 587: ركوب خط أوريفان
لم تُفتح أبواب القطار بعد.
وقفت سيلارا بجانب ترافالغار على الرصيف، مستمتعةً بوضوح باهتمامه بالقطار أكثر مما كان يُريد إظهاره. كان القطار ينتظر على القضبان، يصدر أزيزًا خافتًا، ويتألق معدنه الشاحب تحت أضواء المحطة، بينما تنبض قنوات المانا الداكنة على جانبيه.
قالت سيلارا، رافعةً إصبعها كما لو كانت على وشك إلقاء محاضرة: "استمع جيدًا أيها الطاهي العزيز. يحتوي هذا القطار على عدة عربات ركاب. ستُحجز واحدة لمجموعتنا للأكاديمية. أما العربات الأخرى فستكون مخصصة للكيميائيين والباحثين المدعوين والتجار والنبلاء والمستثمرين وغيرهم من الشخصيات المهمة التي تلقت دعوة إلى أوريفان."
"إذن، بدون دعوة، لا دخول."
"باختصار." ابتسمت سيلارا. "يحب المجلس المال، لكنه يحب السيطرة أكثر من ذلك."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على طول الرصيف.
كان ذلك واضحًا جليًا من الأشخاص المنتظرين هناك. معاطف فاخرة. حقائب مغلقة بإحكام. مساعدون يحرسون الصناديق وكأن حياتهم معلقة بها. بعض كبار السن الذين بدت عليهم علامات الإرهاق الشديد من استنشاق الأبخرة في المختبرات. نبلاء يتظاهرون بعدم إعجابهم بالقطار. حراس يتظاهرون بعدم ملاحظة تظاهر الجميع.
«من يدري كيف سيتسلل كايلوم إلى المدينة؟» فكّر ترافالغار. «بمعرفتي به، ربما يكون قد حصل على هوية أحدهم بالفعل. آمل فقط ألا يكون قد قتل أي شخص مهم وانتحل شخصيته. مع ذلك... هذا احتمال وارد بالتأكيد.»
واصلت سيلارا الحديث بجانبه.
تتوفر صالات خاصة للاجتماعات، ومقصورات للراحة، وإذا دفع أحدهم مبلغًا كافيًا، فبإمكانه الحصول على غرف خاصة مزودة بأسرّة ونوافذ تتيح له الاستمتاع بالمناظر الخلابة أثناء مرور القطار عبر المسار. كما توجد عربات شحن محمية، حيث يحتفظ معظم الضيوف باختراعاتهم وموادهم وأغراضهم الثمينة الأخرى الخاصة بالفعالية. وقد تم التعاقد مع حراس أمن خاصين. كل شيء يخضع للمراقبة على مدار الساعة، لذا فإن الأمن ممتاز.
نظر ترافالغار إليها وقال: "هل تعتقدين أن أحدهم قد يتسلل ويحدث فوضى في القطار؟"
لوّحت سيلارا بيدها.
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. كل شيء محمي بشكل جيد للغاية. كما ترون، هذا الرصيف شبه فارغ مقارنة بالصفوف العادية. عليك اجتياز عدة نقاط تفتيش قبل الوصول إلى هذه النقطة."
كان ذلك صحيحاً.
لم يكن الرصيف الذي وقفوا عليه يخلو من فوضى محطة فيلكاريس المعتادة. لا بائعين يصرخون، ولا عائلات مسرعة، ولا مسافرين عابرين يحملون حقائب كثيرة. فقط أشخاص لديهم تصريح، أو مال، أو مكانة، أو كل ذلك. انفتحت أبواب القطار أخيرًا بصوت أزيز خفيف.
صفقت سيلارا مرة واحدة.
"جيد. نداء الأسماء."
مرّت بين مجموعة الأكاديمية وهي تحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا، وبطريقة ما بدت كسولة ودقيقة في آنٍ واحد. أربعة كيميائيين في السنة الثالثة. اثنان آخران في السنة الثالثة. اثنان من مستحضري الأرواح في السنة الثانية. طالبان مرتبطان بصفوف العلاج. سينثيا. ترافالغار. سيلارا نفسها.
وبمجرد أن انتهت، وضعت الجهاز اللوحي جانباً.
الجميع هنا. هيا بنا ندخل.
كانت العربة المخصصة للأكاديمية فاخرة، بل وأكثر فخامة من العربة الأولى في القطار الذي يسير بين فيلكاريس والأكاديمية. كانت تلك العربة تبدو باهظة الثمن بالفعل، لكن هذه كانت في مستوى آخر.
كانت الأرضية داكنة ولامعة، تتخللها خطوط رفيعة من ضوء المانا. كانت المقاعد واسعة وناعمة، ومرتبة في أقسام صغيرة بدلاً من صفوف متراصة. امتدت نوافذ طويلة على طول الجانبين، معززة بتكوينات متوهجة خافتة تكاد تكون غير مرئية إلا عند التدقيق. تتدلى مصابيح كريستالية من السقف في أقواس أنيقة، وتتميز الجدران بألواح مصقولة عليها رموز تحكم صغيرة.
دخل ترافالغار من الخلف برفقة سيلارا.
بدأ الآخرون بالجلوس بسرعة. جلس معظمهم مع أشخاص يعرفونهم مسبقًا. تجمع طلاب الكيمياء في السنة الثالثة على الفور تقريبًا، وبدأوا يتحدثون عن الصيغ والأسماء التي لم يكن ترافالغار مهتمًا بمعرفتها. جلس مستحضرو الأرواح بالقرب من بعضهم البعض. اختار طلاب العلاج قسمًا أكثر هدوءًا. تصرف الطالبان الآخران في السنة الثالثة كما لو أنهما سافرا معًا من قبل، واختارا طاولة بالقرب من المنتصف.
لم يكن ترافالغار يعرف أياً منهم تقريباً، لذلك اختار مقعداً بعيداً قليلاً عن الآخرين.
كان لديه ما يكفي من الأفكار في رأسه بالفعل.
لاحظت سينثيا ذلك.
كانت قد اتجهت في البداية نحو قسم آخر، حيث كان يجلس بعض الطلاب الذين تعرفهم معرفة سطحية من خلال دروس متعلقة بالذخيرة ومعدات القتال. ولكن بعد أن رأت ترافالغار وحيدًا، غيرت اتجاهها وجلست قبالته.
بوضوح.
كانوا جزءًا من نفس مجموعة الأصدقاء.
رفعت ترافالغار رأسها وهي تضع حقيبتها.
"هل أتيت لتؤنسني؟"
جلست سينثيا وعدّلت حزام حقيبتها بجانبها.
"بدوتَ وحيدًا جدًا، بدأت أشعر بالشفقة عليك." ثمّ نظرت حول السيارة مجددًا. "بصراحة، هذه العربة رائعة. إنها..."
"مُبذخ؟"
"نعم. بالضبط."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً. "كانت تلك هي الكلمة المهذبة."
قبل أن تتمكن سينثيا من الرد، ارتفع صوت سيلارا من مقدمة السيارة.
اسمعوا جيداً. ممنوع التقيؤ بسبب السرعة، ممنوع لمس الأبواب المغلقة، ممنوع فتح الحاويات المشبوهة، وإذا فقد أي شخص شهيته قبل أن نصل إلى عربة المطعم، فسأعتبر ذلك إهانة شخصية. الطعام هنا لذيذ جداً، ولن أسمح بأن تفسد معدتي مزاجي.
حدق بها العديد من الطلاب. بدا ذلك طبيعياً تماماً بالنسبة لسيلارا.
ألقت سينثيا نظرة خاطفة نحوه مع وجود تجعيدة صغيرة بين حاجبيها.
"كنت أتمنى أن يرى بارثولوميو هذا."
أسند ترافالغار إحدى ذراعيه على إطار النافذة.
"لقد ذهب في تلك الرحلة مع البروفيسور رالدرين، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنه سيستمتع بوقته هناك أيضاً. أخوك يحب التاريخ لدرجة أنه يجعل من أطلال متربة تبدو وكأنها مهرجان."
خفت حدة تعابير وجه سينثيا قليلاً.
"هذا صحيح. لقد كان متحمسًا، حتى وإن حاول ألا يُظهر ذلك."
"إنه سيء للغاية في إخفاء الحماس عندما يتعلق الأمر بالأرقام القياسية القديمة."
"نعم،" اعترفت. "إنه كذلك بالفعل."
دخلت إحدى موظفات القطار العربة بعد ذلك بوقت قصير. كانت ترتدي زيًا أنيقًا باللونين الأزرق الداكن والفضي، مع شعار صغير للمجلس قرب كتفها. كانت وقفتها احترافية، ولم تتغير ابتسامتها حتى عندما لوّحت لها سيلارا كما لو كانت تُحيّي آلة قديمة تُحبّها.
قالت المرأة بوضوح: "شكراً لكم على السفر مع سفينة سيلفر سالاماندر. نرحب بوفد أكاديمية فيلكاريس على متنها."
أدار ترافالغار رأسه نحو سيلارا.
"السمندل الفضي؟"
ارتفع ذقن سيلارا على الفور.
"احترموا الاسم. لقد ساهمت في تسميته."
هذا الأمر جعل ترافالغار يضحك في سره.
والموظفة، ولها كل الفضل في ذلك، لم تُبدِ أي رد فعل واستمرت بنفس الأسلوب المهني.
سيستغرق السفر حوالي أربع وعشرين ساعة، أو أكثر قليلاً حسب الأحوال الجوية. نعتذر مسبقاً عن التأخير. اجتاحت عاصفة ثلجية أحد الأجزاء الشمالية من المسار هذا الصباح، ولا تزال الرياح قوية. خلال تلك المرحلة من الرحلة، سيخفف القطار سرعته بشكل ملحوظ لضمان سلامة الركاب.
إذن سننام هنا الليلة. لا بأس.
وبينما كان يفكر في ذلك، فتح ترافالغار حقيبته.
نظرت سينثيا إلى الأسفل، ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"هذا كل ما أحضرته لمدة أسبوعين؟"
قال ترافالغار: "يمكنني غسل الملابس هناك. لقد أحضرت ما أحتاجه. لا شيء أكثر من ذلك."
كان ذلك صحيحاً، إلى حد ما.
كل ما قد يحتاجه كان مع كايلوم. وبما أن الوفد قد خضع للتفتيش المسبق، فقد قرر ترافالغار ترك التحضيرات الأكثر حساسية له. وربما يكون كايلوم قد وجد بالفعل طريقة لتهريب كل ما يلزم إلى القطار، أو إلى أوريفان، أو كليهما.
ألقت سينثيا عليه نظرة شك.
"همم. يبدو الأمر وكأنك كنت كسولاً جداً لدرجة أنك لم تحزم أمتعتك بشكل صحيح."
"هذا ممكن أيضاً."
كادت أن تبتسم، ثم نظرت من النافذة.
"لم أقضِ كل هذا الوقت في القطار من قبل. في الحقيقة، لم أقضِ كل هذا الوقت في أي وسيلة نقل. إنه شعور غريب."
قال ترافالغار: "أوه، لقد قضيت وقتاً طويلاً في عربة ذات مرة. لا أنصح بذلك. السفن الطائرة أكثر سلاسة وهدوءاً بكثير."
التفتت سينثيا نحوه.
"هل سبق لك أن ركبت شيئاً كهذا؟"
"بالتأكيد. أليس هذا طبيعياً؟"
حدقت سينثيا به لثانية، ثم هزت رأسها.
"ربما بالنسبة لك، أيها الشخص المهم والعظيم. أما نحن الباقون فليسوا كذلك."
ضحك كلاهما على ذلك.
نقر ترافالغار بأصابعه برفق على مسند الذراع.
"إذا ذكرتني، يمكنني أن آخذك في رحلة كهذه يوماً ما. أعرف شخصاً لديه وحش يعبر السماء."
ابتسمت سينثيا ابتسامة خاطفة.
"إذن سأحاسبك على ذلك."
"عادلة بما فيه الكفاية."
انتقلت نظرتها إلى الطاولة المجاورة لهم.
"بالمناسبة، هل رأيت الصحيفة؟"
تابع ترافالغار انتباهها.
كانت هناك ورقة مطوية، ربما تركت للركاب. التقطها وفتحها، فانعكس ضوء المصابيح الكريستالية العلوية على الحبر الطازج.
تصدر العنوان الصفحة الأولى.
يعلن مجلس الحكماء عن إنشاء حراس المجلس المتوافقين.
كلوتز