الفصل 590: عبر العاصفة الثلجية
مرت عدة ساعات منذ الإفطار.
بحلول ذلك الوقت، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة. غادر القطار مدينة فيلكاريس منذ زمن بعيد، على بعد آلاف الكيلومترات منها. عبر غابات وجبالاً منخفضة ونهراً عظيماً حيث يمكن رؤية أشكال ضخمة تتحرك تحت الماء، وحوش داكنة تتبع التيار في أعماق المنطقة أسفل الجسر.
لم يتوقف القطار في أي مدينة على طول الطريق.
لقد صُممت هذه السيارة خصيصاً لهذا المسار، ولهذه الوجهة، ولا شيء غير ذلك.
في مرحلة ما، بدأت درجة الحرارة الخارجية بالانخفاض.
انحنت سينثيا، التي كانت تراقب من النافذة لبعض الوقت، قليلاً إلى الأمام.
"انظر يا ترافالغار. ثلج. يبدو أننا وصلنا إلى المكان الذي ذكروه."
كان ترافالغار يجلس بجانبها ممسكًا بكتاب. ظل يقرأ حتى تكلمت. كانت رواية لمؤلف من هذا العالم، اختارها في الغالب لأنه كان لديه متسع من الوقت، ولأنه بمجرد وصولهم إلى أوريفان، سيصبح الاسترخاء على الأرجح أصعب بكثير.
أنزل الكتاب وتبع انتباه سينثيا.
في الخارج، تغير المشهد تماماً.
امتد سهلٌ شاسعٌ من الثلج عبر الأرض، لا يقطعه سوى جبالٍ بعيدةٍ وأشكالٍ صخريةٍ سوداءٍ متناثرةٍ نصف مدفونةٍ تحت البياض. بدأ القطار بالتباطؤ. في البداية، تساقط الثلج برفقٍ على النوافذ، رقيقًا بما يكفي للرؤية من خلاله. شيئًا فشيئًا، اشتدت الرياح، وتكاثفت رقائق الثلج، وبدأ الضباب يبتلع المشهد حتى لم يبقَ شيءٌ تقريبًا خلف الزجاج.
قال ترافالغار وهو يغلق الكتاب برفق فوق إصبعه ليحفظ مكانه: "يبدو أننا وصلنا إلى المنطقة التي قالوا إنها ستؤخرنا. أتساءل كم من الوقت سيستغرق الأمر حقًا."
لم تعد سينثيا تبدو مهتمة بالمنظر.
اشتدت العاصفة في الخارج، وتدفقت الثلوج بقوة هائلة جعلت النافذة تبدو كجدار من الحركة البيضاء. واختلط بها ضباب كثيف لدرجة أن العالم خارج القطار اختفى تمامًا تقريبًا.
قالت سينثيا: "لا بد أن درجة الحرارة في الخارج مروعة".
أجاب ترافالغار: "ربما. لكنك كنت في إقليدس."
"لا أعتقد أن الأمر نفسه. كان إقليدس جيدًا، في حدود المعقول."
احمر وجهها قليلاً بعد قول ذلك.
استحضرت الذكرى بسهولة بالغة. ثلوج إقليدس، والحدائق، وترافالجار وهو يُعطيها سترته عندما لاحظ أنها تشعر بالبرد. توقفت سينثيا عند هذا الحد ولم تنطق بكلمة أخرى.
لاحظ ترافالغار التوقف، لكنه لم يعلق.
ثم عاد إلى كتابه.
لم تكن القصة سيئة في حد ذاتها. غريبة بعض الشيء في بعض المواضع، لكنها مثيرة للاهتمام. لقد أدرك أن روايات هذا العالم تتميز بإيقاع مختلف، ربما لأن الناس هنا ينظرون إلى العمر والسفر والخطر بنظرة مختلفة. ما بدا طويلاً بشكل مبالغ فيه على الأرض كان طبيعياً هنا أحياناً. وما بدا درامياً للآخرين كان يبدو له كيوم عادي.
ومع ذلك، فقد كان ذلك تشتيتًا جيدًا للانتباه.
أو كان الأمر كذلك.
بدأ القطار يتحرك أكثر من ذي قبل.
لم يكن الاهتزاز شديداً لدرجة الخطورة، لكنه كان كافياً لجعل العربة تبدو غير سلسة تماماً. اهتزت الأرضية تحت قدميه بنبضات صغيرة غير منتظمة، وبين الحين والآخر كانت تهبّ عاصفة أقوى من الرياح تدفع الحواجز الخارجية بقوة كافية لجعل العربة بأكملها تتحرك.
رفع ترافالغار عينيه عن الصفحة.
كان يعلم أن القطار آمن. فقد ساعدت سيلارا في بنائه، ورغم فوضاها، لم تكن عاجزة. لكن كان عليه أن يعترف بأن شعوره باهتزاز العربة هكذا وسط الثلج والضباب لم يكن مريحاً على الإطلاق.
تباطأ القطار مرة أخرى.
في هذه المرحلة، ربما لم تكن تتحرك حتى بخمس سرعتها القصوى.
انفتح باب العربة، ودخلت الموظفة نفسها التي كانت معنا سابقاً بنفس تعبيرها المهني. كانت متماسكة رغم اهتزاز الأرض تحت قدميها.
قالت بصوتٍ واضحٍ بما يكفي ليسمعه القليلون الذين بقوا في السيارة: "أيها الركاب الأعزاء، لقد كانت العاصفة الثلجية التي نعبرها حاليًا أقوى مما كان متوقعًا. نحن نسير بالسرعة المثلى لضمان سلامة الركاب مع الحفاظ على المسار. نعتذر عن الإزعاج. إذا احتجتم إلى أي شيء، يُرجى طلب المساعدة من الموظفين."
رفعت سيلارا رأسها، والتي يبدو أنها عادت من المطعم في وقت ما وكانت تشغل مقعدًا كما لو كانت تملك القطار بأكمله.
"هل سيكون هناك تأخير؟"
"للأسف، نعم يا سيدتي المديرة سيلارا." أمالت المرأة رأسها قليلاً. "تشير التوقعات الحالية إلى أننا سنغادر العاصفة الثلجية في غضون ثماني إلى عشر ساعات."
عبست سيلارا بوجه صغير، لكن ليس وجهاً قلقاً بشكل خاص.
"شكراً لإبلاغنا."
انحنت الموظفة بأدب وغادرت السيارة.
كانت العربة شبه فارغة الآن.
نهضت سيلارا بعد ذلك بوقت قصير وخرجت متجولة، ربما عائدة إلى المطعم أو لإزعاج أحد الموظفين. أما معظم الطلاب الآخرين فكانوا في مكان آخر من القطار، يتجولون أو يستريحون أو يأكلون أو يستكشفون المناطق المسموح لهم بدخولها.
وهكذا بقي ترافالغار وسينثيا وحدهما في العربة.
قال ترافالغار وهو يلقي نظرة خاطفة على الجدار الأبيض خلف النافذة: "حسنًا، أعتقد أننا سننام بسلام في القطار هذه الليلة".
لم ترد سينثيا على الفور.
نظر إليها جيداً هذه المرة.
بدت متوترة.
لم يكن هذا هو نوع اليقظة المعتاد الذي كانت تتسم به في الأماكن غير المألوفة. شدّت يديها على ركبتيها، ورغم أن الستارة قرب النافذة كانت لا تزال مفتوحة، إلا أنها توقفت عن النظر إلى الخارج. رآها ترافالغار تستقل قطار الأكاديمية مرات عديدة. لم يزعجها خط القطار بين فيلكاريس والأكاديمية قط. كانت تستخدمه بشكل طبيعي، دون أي مشكلة.
إذن لم يكن هذا هو القطار نفسه.
سأل: "هل أنت بخير؟"
نظرت إليه سينثيا، وللمرة الأولى لم تحاول جاهدة إخفاء ذلك.
قالت: "ليس حقاً. أنا خائفة."
تحرك ترافالغار قليلاً نحوها.
"حركة القطار؟"
هزت رأسها.
"لا، إنها العاصفة. العواصف تُرعبني."
نظر ترافالغار نحو النافذة، ثم مد يده وسحب الستارة لإغلاقها.
كان بإمكانك إغلاق هذا لو كان الأمر مخيفاً لك.
حدقت سينثيا في الستارة كما لو أنها نسيت وجودها تماماً.
ربما فعلت ذلك.
حتى مع تغطية النافذة، لم تهدأ كتفاها كثيراً. ظل القطار يرتجف خلال العاصفة، وكانت الرياح عاتية لدرجة أن الصوت كان يصل خافتاً عبر الجدران.
أغلق ترافالغار الكتاب ووضعه بجانبه.
وقف، وتحرك من مقعده، وجلس بجانبها بدلاً من ذلك.
لم يقل شيئاً.
قام ببساطة بالإيماءة.
من الواضح أن سينثيا لم تكن تتوقع ذلك. بقيت متصلبةً لبرهة، كما لو كانت تحاول أن تقرر ما إذا كانت ستتظاهر بأنها لا تحتاج إليه. ثم اهتز القطار مرة أخرى، بقوة أكبر قليلاً من ذي قبل، فأسندت رأسها على كتفه.
خفت صوتها بعد ذلك.
"هل تتذكرين عندما أخبرتكِ أن والدتي كانت تستخدم القوس، ولهذا السبب أستخدمه أنا أيضاً؟"
نظرت ترافالغار إلى الأمام، وظلت ثابتة حتى لا تشعر بابتعاده.
"نعم. أتذكر أيضاً أنني اعتذرت عن إثارة موضوع حساس."
شدّت سينثيا أصابعها قليلاً على قماش تنورتها.
"أجل. وقد أخبرتكِ أن الأمر على ما يرام." تنفست بعمق، ببطء هذه المرة، رغم أن العاصفة ما زالت تدور حولهم ككائن حي خارج القطار. "هذا له علاقة بشعوري بالخوف الآن."