الفصل 591: العاصفة التي أخذتها
أدرك ترافالغار أن سينثيا كانت تحاول أن تثق به.
أرادت أن تخبره بما حدث حينها، ولذلك لم يقاطعها. بل بقي مكانه جالساً بجانبها بينما كان القطار يشق طريقه عبر العاصفة، والضجيج الأبيض في الخارج يضغط على الستارة المغلقة.
أبقت سينثيا رأسها على كتفه أثناء حديثها.
"كما أخبرتك، لم نكن نعيش دائماً في دار الأيتام. لم يكن لدينا أب قط، لكن كانت لدينا أمي. أنا وبارثولوميو كانت لدينا هي. كنا ثلاثة، وكنا لا نفترق."
كان صوتها هادئاً، لكنه كان واضحاً بما يكفي ليسمعه وسط هدير القطار.
"عشنا في قرية قريبة نوعاً ما من فيلكاريس عندما كنا صغاراً. أنا وبارثولوميو في نفس العمر. كانت والدتنا تعيش بمفردها، وفي القرية التي كنا نعيش فيها، كانت العواصف أمراً طبيعياً تماماً. في ذلك الوقت، لم أكن أخاف منها. أما بارثولوميو فكان هو من يخاف منها دائماً."
استمع ترافالغار، وظهره مستند إلى المقعد.
"أظن أنه لا يزال كذلك."
حركت سينثيا رأسها قليلاً على كتفه، بما يكفي للإجابة دون رفعه بالكامل.
"لا... لقد كان خائفًا في البداية، لكنه تجاوز الأمر لاحقًا. كان يقول دائمًا إنه سيحميني." ضغطت أصابعها برفق على القماش قرب ركبتيها. "أنا متأكدة أنه كان لا يزال خائفًا أيضًا، لكنه أراد حمايتي، لذا تظاهر بالقوة وتظاهر بأنه ليس كذلك."
تحرك فم ترافالغار حركة خفيفة.
"أوه. هذا غير متوقع منه."
قالت سينثيا: "كان الأمر كذلك. ربما لهذا السبب أتذكره بوضوح شديد."
اهتز القطار مرة أخرى، حركة طويلة امتدت عبر العربة وتلاشى في الأرضية. لم ترفع سينثيا رأسها.
"في أحد الأيام، خرجت والدتنا للعمل. كانت صيادة. ولهذا السبب كانت تستخدم القوس. كان لديها مجموعة، وكنا قريبين منهم أيضاً. كانوا بمثابة أعمامنا. كانوا يعودون إلى المنزل أحياناً، ويحضرون الطعام، ويمازحون بارث، ويعلمونني كيف أمسك القوس حتى عندما كنت صغيراً جداً عليه."
ظلّت معركة ترافالغار هادئة.
"لكن في أحد الأيام، ذهبوا لصيد الوحوش. لبيع المواد، والنوى، وربما بعض الأشياء إن سقط شيء. عمل عادي بالنسبة لهم." ابتلعت سينثيا ريقها. "لم يعودوا في تلك الليلة."
تضاءلت الكلمات في النهاية.
في تلك الليلة، جاءت الأخت ألينا إلى منزلنا لتخبرنا بالخبر. كانت والدتنا تعلم أن العمل خطير، لكن كان عليها أن تعيلنا بطريقة ما. لذلك كانت قد أخبرت دار الأيتام في فيلكاريس مسبقًا أنه في حال حدوث أي مكروه، فإن طفليها سيكونان هناك.
ارتجف صوت سينثيا الآن.
"في تلك الليلة العاصفة، لم تعد أمي إلى المنزل مرة أخرى. لم نتمكن من توديعها. ولم يعثروا على جثتها أيضاً. لقد اختفت في ذلك اليوم بينما كنت أنا وبارث في المنزل ننتظر عودتها."
أراد ترافالغار أن يقول شيئاً.
لم يأته شيء بالسرعة الكافية.
لقد وثقت به سينثيا في أمرٍ قديمٍ ومؤلم، وللمرة الأولى، بدت أي إجابةٍ كان بإمكانه تقديمها غير كافية. وقبل أن يستقر على إجابة، تغير تنفسها.
غفت على كتفه.
نظر ترافالغار إليها من أعلى.
استمرت العاصفة في التحرك خارج الستار، لكن داخل العربة تغير الهدوء. لم يعد وجه سينثيا يحمل ذلك التوتر السابق. خفف النوم من حدة التوتر، مع أن أثراً خفيفاً لما تذكرته للتو بقي حول جبينها.
لم يطرأ أي تغيير على معركة ترافالغار.
بصراحة، لم أتوقع ذلك... لم يكن هذا مذكوراً في وصف شخصية بارثولوميو أيضاً. حسناً، يبدو أن الأشخاص الذين أعرفهم لم ينعموا بحياة سهلة أيضاً.
لقد استمرت الفكرة في ذهنه لفترة أطول مما كان يتوقع.
ربما كان هذا هو السبب في تمسك بارث الشديد بالقصص القديمة. ربما كان هذا هو السبب في حماية سينثيا له بتلك الطريقة. ربما كان هذا هو السبب في أن دار الأيتام كانت تعني لهم أكثر من أي قاعة أكاديمية أو بيت نبيل.
اهتز القطار مرة أخرى، لكن هذه المرة بدا الأمر بعيداً.
بدأت جفون ترافالغار تثقل.
كانت سينثيا نائمة على كتفه، وهدأت العاصفة إلى هدير خافت خلف الزجاج، ودفء العربة يحيط به. كان من المفترض أن يكون الوضع آمناً. القطار كان تحت الحراسة. كان كايلوم في الداخل. وكانت سيلارا في مكان قريب.
ومع ذلك، كان هناك شيء ما ينجرف في الهواء.
رائحة.
خفيف. حلو. يكاد يكون لطيفاً.
ما هي رائحته؟ رائحته طيبة.
كانت تلك آخر فكرة خطرت بباله قبل أن يغلبه النعاس.
تقريبًا.
تحركت أصابع ترافالغار.
[همس الأرملة]
ظهر الخنجر في يده، وبدون تردد، غرز حافته في فخذه.
أزال الألم النعاس على الفور.
فتح عينيه بالكامل.
كان الجرح طفيفًا، وبدأ يلتئم بفعل الجسد البدائي، لكنه حقق ما كان يحتاجه. تلاشى الضباب الذي كان يلف رأسه قبل أن يتعمق.
بوم!
دوى الانفجار في أرجاء القطار.
اهتزت العربة بأكملها بقوة كافية لقذف الأشياء المتناثرة من المقاعد المجاورة. تذبذبت الأضواء. في مكان ما في مؤخرة القطار، صرّ المعدن على المعدن، وتوهجت النقوش المثبتة تحت الأرضية للحظة قبل أن تخفت مرة أخرى.
تحرك ترافالغار على الفور.
انزلق من تحت سينثيا بحذر، وخلع سترته، ولفها حول وجهه لتصفية الهواء قدر الإمكان.
كان هناك خطأ ما.
لا.
لقد حدث خطأ ما بالفعل.
نظر إلى سينثيا وضغط بإصبعين على رقبتها.
كان نبضها منتظماً.
الحمد لله. إنها نائمة فقط.
كانت الرائحة لا تزال عالقة في الهواء.
أياً كان الأمر، فقد صُمم لإسكات الناس بهدوء قبل بدء الإضراب الحقيقي. العاصفة، وانخفاض السرعة، والعربة شبه الفارغة، والتأخير الطويل؛ كل ذلك منح من يقف وراء هذا المشروع فرصة مثالية.
كان القطار يتعرض للهجوم.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو الباب، ثم نحو سينثيا. لم يكن تركها هنا مكشوفة خيارًا مطروحًا، لكن حملها بينما نصف القطار يتعرض للهجوم سيؤخره في أسوأ وقت ممكن. كان بحاجة لمعرفة ما سيحدث أولًا.
أحكم قبضته حول [همس الأرملة].
بدأت خطوات تقترب من العربة من خلف الباب.
العديد منهم.
محسوبة، متسرعة، ولا تنتمي إلى ركاب خائفين.
جاء صوت مكتوم من الجانب الآخر، منخفض جدًا بحيث لا يمكن تمييزه بوضوح. أجاب آخر. تذبذبت رموز قفل الباب مرة واحدة، متأثرة بشيء ليس جزءًا من النظام المعتاد للقطار.
ضاق ترافالغار عينيه.
'اللعنة.'