الفصل 593: اختيار عربة سيئة
"مفهوم، سيدي الشاب."
لقد غيّرت الكلمات الغرفة أكثر من الأجساد الملقاة على الأرض.
تغير تعبير وجه العفريت المظلم أولاً.
انتقلت عيناه من كايلوم إلى ترافالغار، وهذه المرة لم ينظر إليه كصبي استيقظ في وقت غير مناسب. شعر أسود مربوط إلى أسفل. عيون زرقاء داكنة. سيف لا يبدو أنه من النوع الذي يحمله طالب أكاديمية عادي. وخادم ناداه للتو "سيدي الشاب" بعد أن قتل أحد رجاله.
تذكر الاسم بسرعة كافية.
"ترافالغار يو مورغين."
أدار مصاص الدماء المتبقي رأسه قليلاً.
"ماذا؟"
انقبض فكّ العفريت الأسود تحت القناع.
"هذا الطرف الأغر دو مورجين."
لأول مرة، بدا الإنسان الذي بجانبه خائفاً حقاً.
سمع الجميع قصصًا. لم يصدقها جميعهم، لكن هذا لم يعد مهمًا الآن. خلّفت الحرب وراءها ما يكفي من الشائعات. مورغين الشاب ذو الشعر الأسود. ذلك الوغد الذي لم يعد بريئًا. ذلك الذي بدأ اسمه يظهر في تقارير لا علاقة لها بشخص في مثل عمره.
نقر الجني المظلم بلسانه.
"تباً."
لم يُجب ترافالغار.
تحرك كايلوم قبل أن يطول الصمت.
لم يكد الرجل المتبقي يملك الوقت لرفع سيفه. انزلق خنجر كايلوم الأول تحت واقي يده، فشق ساعد الرجل من الرسغ إلى المرفق. ثم انقضّ النصل الثاني من أسفل، قاطعًا فخذ الرجل قبل أن يتمكن من التراجع. شتم الرجل، وتعثر، ولوّح بسيفه بخوفٍ أكثر من مهارة.
دخل كايلوم إلى منطقة الهجوم، وأدار جسده بما يكفي ليسمح للسيف بالمرور بجانبه، ثم طعن الرجل بخنجر في أضلاعه.
اختنق الإنسان.
سحب كايلوم الخنجر وتركه ينهار، لكنه لم يضيع الوقت في القضاء عليه بعد. كانت عيناه مثبتتين بالفعل على مصاص الدماء.
كان مصاص الدماء يتحرك بسرعة سلالته.
انقضّ على كايلوم من الجانب، مخالبه تطول تحت قفازاته، ووجهه الشاحب يتلوى غضبًا بعد أن شاهد مصاص الدماء الآخر يفقد رأسه. واجهه كايلوم دون أن يتراجع. تقاطعت شفراتهما مرة، مرتين، وصدر عن احتكاك المعدن أصوات قصيرة بشعة اخترقت هدير العاصفة البعيد.
ركز ترافالغار على العفريت المظلم.
لم يكن لدى الساحر الإلفي أي نية للقتال بنزاهة. تجمعت المانا حول يديه الآن، خضراء داكنة ولزجة، تتخلل أصابعه كجذور حية. أطلق التعويذة الأولى نحو ساقي ترافالغار، لا للقتل، بل للتقييد.
شق ترافالغار طريقه عبرها باستخدام ماليديكتا.
انقسمت التعويذة قبل أن تصل إليه، وتناثرت إلى شرارات خضراء على الأرض.
ضاقت عينا العفريت الأسود. "أنت أسرع مما ذكره التقرير."
"هل كان لديك تقرير؟" سأل ترافالغار وهو يتقدم للأمام.
"الجميع لديه تقارير عنك الآن."
"إذن كان وضعك سيئاً."
التوى فم الجني. "أو ربما كان من المفترض أن تبقى نائماً."
ألقى تعويذتين إضافيتين في وقت واحد.
استخدم ترافالغار تعويذة [ناب القطع]، فأطلقت ماليديكتا ضربة ضغط قطرية مزقت التعويذة الأولى وحطمت الثانية قبل أن تتمكن من الانطلاق. امتدت القوة متجاوزة السحر وحفرت على الأرض بينهما، تاركةً خطًا عميقًا في الخشب الثمين.
قفز العفريت المظلم إلى الوراء.
تبع ذلك معركة ترافالغار.
ارتطم مصاص الدماء بالطاولة خلفهما، وخنجر كايلوم مغروس في كتفه. أطلق مصاص الدماء فحيحًا وحاول عض ذراعه، لكن كايلوم لوى النصل وأجبره على الارتطام بالسطح المكسور.
أما الشخص المتبقي، الذي كان ينزف بشدة من أضلاعه، فقد حاول الزحف نحو الباب.
لاحظت السماء ذلك.
انطلق خنجر من يده وثبت معصم الرجل على الأرض.
صرخ الإنسان.
قال كايلوم وهو لا يزال يمسك مصاص الدماء بشفرته الأخرى: "ابقَ".
أدرك العفريت المظلم أن المعركة تنهار بسرعة كبيرة.
رمقت عيناه مرة واحدة المقاعد خلف ترافالغار.
باتجاه سينثيا.
رأى ترافالغار القرار يتشكل قبل أن يتحرك السحر.
حرك الجني يده جانبًا، وانطلقت خيوط خضراء رفيعة عبر العربة، لا باتجاه ترافالغار، بل باتجاه الفتاة النائمة خلفه. انزلقت في الهواء بدقة مرعبة، زاحفة نحو رقبتها ومعصميها، مصممة للإمساك بها أو قطعها أو سحقها حسب مقدار الضغط الذي يمارسه.
استدارت ترافالغار.
ازداد صوت العفريت المظلم حدة.
"قف."
توقف ترافالغار.
رمقت عينا كايلوم سينثيا، لكنه لم يتحرك هو الآخر.
كانت الخيوط بالكاد تحوم فوق جلدها.
ازدادت أنفاس العفريت المظلم ثقلاً خلف القناع. لقد جرّد الخوف صوته من الغرور، لكن اليأس جعله أكثر خطورة من ذي قبل.
قال: "ألقوا السيف، كلاكما. إذا تحرك أحدكما، فسأمزقها إرباً إرباً".
فقد وجه ترافالغار كل دفء.
لاحظ الجني ذلك وابتلع ريقه.
قال وهو يضغط بأصابعه قليلاً: "أنا جاد". اشتدت الخيوط حتى كادت تلامس حلق سينثيا. "لا يهمني من أنتِ. سأقتلها إن اضطررت لذلك."
خلفه، كافح مصاص الدماء للتغلب على قبضة كايلوم.
قال مصاص الدماء بازدراء: "افعلها، اجعله يركع".
ظلت عينا العفريت الأسود مثبتتين على ترافالغار.
"خادمك أيضاً. قل له أن يترك الأمر."
خفض ترافالغار من شأن ماليديكتا قليلاً.
ظنّ الجني ذلك طاعة.
"ذكي."
قال ترافالغار: "لا، لقد أسأت الفهم".
تدفقت المانا إلى ماليديكتا.
بدأ الهواء داخل العربة بالاهتزاز.
قبضت الجنية السوداء على أصابعها لتفعيل التعويذة، لكن ترافالغار استخدم [غسق مورغان الأخير]، موجهًا الطاقة إلى النصل حتى بدت العربة بأكملها وكأنها تهتز حوله، واخترق القطع المائل الصاعد الفراغ بينهما بصوتٍ خافتٍ يكاد يكون جراحيًا. وصل القطع إلى الخيوط الخضراء أولًا، قاطعًا إياها قبل أن تلتف حول سينثيا، ثم توغل في جسد الجنية السوداء، ممزقًا إياها من الورك إلى الكتف في خطٍ واحدٍ قاسٍ لم يترك مجالًا للتجدد أو التعافي.
وقف الجني هناك للحظة، وعيناه متسعتان.
اختفى سحره.
انفجر الدم في وجهه.
حاول الكلام، لكن القناع امتلأ باللون الأحمر قبل أن تخرج منه أي كلمة. انحنت ركبتاه، فاقترب ترافالغار منه، وأمسكه من مقدمة معطفه قبل أن يسقط إلى الخلف.
كان عليك أن تستهدفني.
ارتعشت يد العفريت المظلم مرة واحدة.
تركه ترافالغار يسقط.
أنهى كايلوم حياة مصاص الدماء في نفس اللحظة. حاول الرجل للمرة الأخيرة التحرر، لكن خنجر كايلوم انزلق من كتفه إلى حلقه بحركة واحدة متقنة. تشنج مصاص الدماء على الطاولة، كاشفًا عن أنيابه، قبل أن يفقد جسده قوته ويسقط على الأرض.
انتحب الرجل المحاصر قرب الباب مرة واحدة.
"لو سمحت..."
استعاد كايلوم الخنجر من معصمه ونظر إليه.
حاول الرجل رفع يده الحرة، ربما للاستسلام، وربما للتوسل.
أنهى كايلوم الأمر قبل أن يصبح أي منهما مشكلة.
هدأت العربة مرة أخرى.
لم يبقَ سوى صوت العاصفة، مكتوماً بجدران القطار، إلى جانب صوت أزيز خافت لغاز التخدير لا يزال عالقاً في الهواء.
استدار ترافالغار نحو سينثيا.
لم تتحرك.
انحنى بجانبها وفحص نبضها مرة أخرى. كان نبضها ثابتاً. وكان تنفسها منتظماً. لم تصل الخيوط إلى عمق كافٍ لإيذائها.
خفّت قبضته على ماليديكتا قليلاً.
قام كايلوم بمسح خنجره بقطعة قماش أخذها من أحد القتلى ووقف بالقرب من الباب، مصغياً لأي حركة خلفه.
خمس جثث ملقاة الآن في عربة القطار الفاخرة. انتشر الدم تحت المقاعد، وعلى طول الأرضية، وبالقرب من الطاولة المكسورة حيث سقط مصاص الدماء. بدا المشهد بشعاً وسط نظافة المقصورة الداخلية للقطار.
ألقى كايلوم نظرة خاطفة واحدة باتجاه سينثيا، ثم عاد بنظره إلى ترافالغار.
"ماذا تود أن تفعل الآن يا سيدي الشاب؟"