الفصل 595: إجابة خاطئة
أطلق المهاجم شتائم في سره.
"تباً. إذن علينا انتظارهم. لقد بدأ الآخرون دورهم بالفعل."
لم ينطق ترافالغار وكايلوم بأي كلمة.
بقي كلاهما في مكانهما، يرتديان أقنعة وملابس الموتى، بينما كانت عربة المطعم تحيط بهما في رغدٍ مُدمّر. أطباقٌ مكسورةٌ ملقاةٌ على الأرض. نبيذٌ مسكوبٌ على مفارش المائدة البيضاء. ركابٌ أثرياءٌ ينامون حيث سقطوا، ملابسهم الأنيقة مُجعّدةٌ تحت النبض البطيء لأضواء الطوارئ.
مرت بضع دقائق.
ازداد المهاجم نفاد صبره تجاه كل واحد منهم.
نقر بأصابعه على مقبض سيفه المنحني. التفت برأسه مرتين نحو الباب خلف ترافالغار وكايلوم، ثم نحو العربة التالية، حيث كان فريق الشحن يعمل على الأرجح.
"تشه." نقر بلسانه وبدأ يمشي. "سأذهب لأرى ما يفعلونه. لا يمكن أن يستغرقوا كل هذا الوقت مع شخص واحد."
انتقل ترافالغار معه.
قال بصوت مكتوم بسبب الكمامة: "ربما هم في الحمام. لكن لا بأس. هيا بنا. سآتي معك."
ألقى الرجل نظرة خاطفة عليه مرة واحدة، منزعجاً لكن ليس بشكل مثير للريبة بما يكفي.
"هيا بنا إذن. هذا التأخير ليس طبيعياً."
أدار ظهره.
كان ذلك خطأه.
[همس الأرملة] تجسد في يد ترافالغار.
انزلق الخنجر الصغير في قبضته دون صوت، وقبل أن يتمكن المهاجم من اتخاذ خطوة أخرى، قلص ترافالغار المسافة وضغط النصل على حلقه من الخلف.
تجمد الرجل في مكانه.
انحنى ترافالغار أقرب، وهمس بصوت منخفض بجانب أذن الرجل.
"إذا كنت تريد الحفاظ على رقبتك ورأسك، فعليك أن تبدأ بالتعاون من هذه اللحظة فصاعدًا."
حاول المهاجم الالتفاف والابتعاد.
ضغط ترافالغار على النصل بقوة أكبر.
"رجل غبي."
الخنجر يقطع الجلد.
تصلّب المهاجم عندما شعر بالدفء ينزلق أسفل رقبته. لم يستطع رؤية الجرح، لكنه سمع صوت الدم وهو يرتطم بالأرض.
صوت نزول المطر.
صوت نزول المطر.
صوت نزول المطر.
كان الصوت ناعماً، يكاد يكون رقيقاً، ولكنه كان أقبح بكثير بسبب ذلك.
لم تضعف قبضة ترافالغار.
قال: "من الأفضل أن تبقى ساكناً. لن يكلفني قتلك شيئاً. فضلاً عن ذلك، لقد أحدثتم فوضى عارمة. إن محاولة اغتيال وريث إحدى العائلات الثماني العظيمة ليست فكرة حكيمة."
توقف الرجل عن التنفس للحظة.
عندما تكلم، خرج صوته ضعيفاً.
"لم تكن لدينا معلومات حول ذلك..."
أجاب ترافالغار: "إذن كانت معلوماتك خاطئة. وهذا يعني أن التعاون هو الشيء الوحيد الذكي الذي يمكنك فعله الآن. لا تتحرك. إذا تحركت عضلة واحدة بشكل خاطئ، فسوف ينتهي بك الأمر مثل رفاقك من العربة الأخرى. في حال لم ترهم، فهم أموات."
ابتلع الرجل ريقه، وجعلت الحركة الخنجر يغوص أعمق قليلاً.
"نعم."
وقف كايلوم على بعد خطوات قليلة، يراقب دون أن يتدخل. ظلّ التمويه ذو العينين الذهبيتين متقنًا، لكن ترافالغار كان يشعر باهتمامه في كل نفس يتنفسه المهاجم.
بدأت معركة ترافالغار بالأساسيات.
"كم منكم على متن القطار؟"
تردد الرجل.
انضغط الخنجر مرة أخرى.
قال بسرعة: "أربعة وعشرون. أربعة وعشرون على متن الطائرة. ستة فرق. بعضها ينظف عربات الركاب، وبعضها يراقب أقسام الموظفين، وبعضها يتعامل مع البضائع."
"كم عدد الموجودين في عربة الشحن؟"
"ثمانية. ربما عشرة إذا سحبوا رجالاً من الخلف. لا أعرف ما إذا كان الآخرون قد تحركوا بالفعل."
"ماذا تريد؟"
قال الرجل: "مخططات"، وخرجت الكلمة مع أنفاسه. "مخططات وحقيبة واحدة مختومة. هذا كل ما أعرفه."
"مخططات لأي شيء؟"
"لا أعرف."
شدد ترافالغار قبضته.
أقسم بالله، لا أعرف. فريق الشحن يعرف. القائد يعرف. قيل لنا فقط أن الحقيبة ستكون في السيارة المقواة بالميثريل وأن الغاز سيجعل عملية التمشيط سهلة.
"من يقود؟"
"امرأة تُدعى ميريس. بشرية. ترتدي معطفًا أسود. شعرها أحمر قصير. تستخدم الأسلاك والمتفجرات. وهي تعمل مع فريق الشحن."
"أين سيلارا؟"
ابتلع المهاجم ريقه مرة أخرى.
"المخرجة سيلارا؟ المرأة الأكاديمية؟"
"نعم."
سمعت أنهم صنّفوا عربتها على أنها عالية الخطورة. وقد أُمر بعض رجالنا بعدم التدخل إلا عند الضرورة. وإذا كانت مستيقظة، فسوف يتجنبونها حتى يتم تأمين الشحنة.
تحركت عينا كايلوم قليلاً.
لاحظ ترافالغار ذلك.
"ماذا بعد؟"
"اضطر القطار للتوقف بسبب شحنات على خطوط المانا الخارجية. لم تكن كافية لتدميره، بل كافية فقط لإغلاق أنظمة الطوارئ للمسار. بمجرد فتح الشحنة، سيقوم فريق الانسحاب بفصل عربتين خلفيتين والانسحاب عبر العاصفة."
"كيف؟"
"هناك هياكل زلاجات في الخارج، مخبأة بالقرب من التلال الثلجية. هذا كل ما أعرفه."
التزم ترافالغار الصمت للحظة، وهو يدرس الإجابات.
سمع الرجل ذلك الصمت فظنه رحمة.
"لقد أخبرتك بكل شيء." انكسر صوته قليلاً. "أرجوك لا تقتلني. لقد أخبرتك بكل ما أعرفه."
نظر ترافالغار حول عربة المطعم.
ركاب نائمون. زجاج مكسور. دماء من الشجار السابق جفت في بقع داكنة قرب كمّه. رائحة خفيفة حلوة لغاز التخدير لا تزال عالقة في الهواء أسفل فلتر القناع.
ثم تذكر الكلمات التي قيلت في العربة الأخرى.
الطريقة التي نظر بها أحدهم إلى سينثيا.
بالطريقة التي قال بها العفريت المظلم إنهم سيكونون أحرارًا في فعل ما يريدون بمجرد انتهاء عملية المسح.
لم يتغير تعبير وجه ترافالغار.
حرك ذراعه مرة واحدة.
شق الخنجر حلق الرجل.
رفع المهاجم يديه فجأة، يخدش الجرح بمخالبه، محاولاً التماسك. تدفق الدم بغزارة بين أصابعه، متدفقاً على صدره ومتناثراً على الأرض. ترنّح إلى الأمام، لكن يديه كانتا على رقبته، فلم يمسكه شيء عندما خانته ركبتاه.
سقط على الأرض بقوة.
الكتف أولاً. ثم الوجه.
احتكت حذائه بالخشب مرة واحدة. ظلّت أصابعه تضغط على الجرح كما لو أن الجهد سيُصلح القطع. لكن دون جدوى. انتشر الدم تحته، متسعًا ليُشكّل بركة داكنة وصلت إلى ساق كأس النبيذ المكسور وابتلعته حتى منتصفه.
انتفض جسده مرتين.
كانت المرة الثالثة أضعف.
بعد ذلك، لم يهتز سوى القطار.
راقب ترافالغار حتى توقف عن الحركة.
قال: "الآن نعرف ما نحتاج إلى معرفته. أولاً، علينا أن نجد سيلارا."
نظر كايلوم إلى الجثة، ثم إلى الدم على يد ترافالغار.
"مفهوم، سيدي الشاب." أمال رأسه قليلاً. "في المرة القادمة، إن كنت ترغب في تجنب تلطيخ نفسك، فاسمح لي بهذا الشرف. وإن احتجت يومًا إلى إجابات من أحد، فأخبرني. سأتولى الأمر."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه.
"حسنًا. مع أن اكتساب الخبرة مفيد أيضًا." ترك [همس الأرملة] يتلاشى ومسح يده بقطعة قماش من على الطاولة. "إذا وجدنا سيد سيلارا، فسأوظف مهاراتك."
جاء رد كايلوم بسلاسة.
"بلا شك".
استعاد ترافالغار السيف المسروق.
"ما هي العربة التالية؟"
قال كايلوم: "من المرجح أن تكون العربة التالية هي المكان الذي شوهدت فيه الآنسة سيلارا آخر مرة. إنها عربة طويلة، أكبر من غيرها، وتضم غرفًا خاصة متعددة وطابقين. وقد دفع بعض الضيوف مقابل مقصورات خاصة هناك. يوفر هذا الهيكل أماكن اختباء كثيرة، ولكنه يوفر أيضًا مسارات بحث متعددة لنا."
"هل يجب أن ننفصل؟"
نظر كايلوم باتجاه الباب.
"ليس لدينا الكثير من الوقت. ربما يكون هذا أفضل."
قال ترافالغار: "سأختار الطابق العلوي".
"إذن سآخذ الأقل ارتفاعاً."
اتجهوا معاً نحو السيارة التالية.
خلفهم، ظل المطعم مكتظًا بالركاب النائمين، والطعام المتناثر، والكريستال المكسور، والجثة الطرية قرب الممر. لقد اكتسبت فخامة المكان طابعًا فاسدًا الآن، كمأدبة نبيلة بعد أن قُتل ضيوفها قبل الحلوى.
انفتح الباب.
كانت العربة التالية أطول بكثير من العربات الأخرى.
انحنى درج ضيق نحو الأعلى قرب المدخل، مؤدياً إلى طابق ثانٍ تصطف على جانبيه غرف خاصة. في الأسفل، امتد الممر الرئيسي بين أبواب مغلقة، وصالات جلوس، وأركان صغيرة حيث كان بإمكان الركاب الأثرياء التظاهر بأنهم ليسوا عالقين في قطار يعبر عاصفة ثلجية. كانت الأضواء تومض بخفوت، وتضغط العاصفة البعيدة على النوافذ في ومضات بيضاء.
بعض الأبواب كانت مغلقة.
بعضها كان مفتوحاً.
نامت بعض الجثث في القاعة.
ارتدى بعضهم ملابس الركاب.
ارتدى البعض أقنعة.
تبادل ترافالغار وكايلوم نظرة خاطفة.
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات.
تحرك كايلوم إلى اليسار، أسفل الممر السفلي.
صعد ترافالغار الدرج.