الفصل 596: خلف الباب المختوم
صعد ترافالغار الدرج.
كان الطابق العلوي من العربة أضيق من الممر السفلي، وقد بُني لغرف خاصة وهدوء فاخر. الآن بدا الأمر كما لو أن القطار قد ابتلع ساحة معركة وحاول الاستمرار في الحركة.
أول ما لاحظه كان الدم.
انزلقت آثار الغاز على السجادة بخطوط متقطعة، ملطخة بآثار الأحذية والأيدي والأجساد التي حاولت الزحف قبل أن ينهي الغاز مفعوله. كان أحد الركاب مستلقيًا نصفه داخل غرفة خاصة، وذراعه ممدودة نحو الممر، وأصابعه ملتفة حول لا شيء. كان صدره لا يزال يتحرك، حركة خافتة لكنها حاضرة.
لم يتحرك جسم آخر على الإطلاق.
تجاوزه ترافالغار دون أن يبطئ.
تذبذبت الأضواء في الأعلى، متحولةً من الذهبي إلى الأبيض الباهت ثم تعود إلى الذهبي. في مكان ما أسفل الأرضية، كان القطار يئن تحت وطأة العاصفة، حيث تتصارع تشكيلات المعدن والمانا للحفاظ على تماسك كل شيء. كانت النوافذ بيضاء من الثلج، مما أعطى الممر بأكمله شعورًا بالمرور عبر جدار لا نهاية له.
كان مهاجم ملثم ملقىً على الحاجز، وقد سُحقت حنجرته إلى الداخل، على الأرجح من قبل شخص يائس لدرجة أنه قاوم. على بُعد بابين، كانت امرأة ترتدي معطفًا أزرق فاخرًا قد تعرضت لجرح في جانبها. كانت على قيد الحياة، تتنفس بصعوبة، لكن الدماء كانت قد تسربت من خلال القماش أسفل أضلاعها.
قام ترافالغار بتفتيش الممر بسرعة.
لا تحركات للعدو.
لا. سيلارا.
مرّ بجانب مقصورة مفتوحة. في الداخل، كان ثلاثة طلاب من الأكاديمية راقدين فاقدين للوعي قرب السرير، محميّين بطبقة رقيقة من غشاء أخضر اللون منتشر على الأرضية والجدران. ربما كان ذلك من فعل سيلارا. وصل الغاز إليهم، لكن شيئًا ما منع أي شخص آخر من سحبهم للخارج.
جيد.
استمر في التحرك.
كان الباب المجاور مغلقاً.
غير مغلق بشكل طبيعي. مختوم.
امتدت علامة كيميائية رقيقة حول الإطار، نقية للغاية بحيث لا يمكن أن تكون جزءًا من نظام القطار. مدّ ترافالغار يده نحو المقبض، ثم توقف قبل لمسه مباشرة. تحركت العلامة عندما اقتربت أصابعه منها، لكنها لم تهاجمه.
في انسجام.
فتح الباب ودخل إلى الداخل.
في اللحظة التي عبر فيها العتبة، ظهر سلاح ناري من المانا بجانب وجهه.
قريب لدرجة أنه إذا تم إطلاقه، فإن حتى الجسد البدائي سيواجه صعوبة بالغة في التعامل مع النتيجة.
تحدث صوت مألوف من خلفه.
"لا تُصدر ضجيجاً. ادخل إلى الداخل."
تجمد ترافالغار للحظة.
كانت الغرفة خلف الباب أكبر من المتوقع، وربما كانت إحدى الصالات الخاصة الملحقة بالطابق العلوي. كانت الستائر مسدلة على النوافذ، والطاولات ملاصقة للجدران. وكان العديد من الطلاب نائمين على الأرائك والسجاد وأغطية مؤقتة مصنوعة من المعاطف.
جمعتهم سيلارا هنا.
بدوا جميعاً على قيد الحياة.
دخل ترافالغار ببطء.
بقي السلاح بالقرب من رأسه.
وقفت سيلارا خلفه، بعيدة عن متناوله، متيقظة تماماً ومسيطرة على الوضع رغم الفوضى العارمة في الخارج. لم يستطع ترافالغار رؤية وجهها بعد، لكن ثبات صوتها كان كافياً.
"أخبرني ما الذي يحدث."
تنهد ترافالغار من خلال القناع.
"لو توقفتِ عن توجيه ذلك الشيء نحوي يا سيلارا، لكان ذلك أفضل. أنتِ لا تريدين أن تصبح مساعدتكِ المفضلة أرملة، أليس كذلك؟"
لم يتحرك السلاح للحظة.
ثم تغيرت نبرة صوت سيلارا.
"ترافالغار؟"
أدار رأسه قليلاً وقال: "ألا تتعرفون عليّ لمجرد أنني أرتدي قناعاً وملابس جديدة؟ وجهي الجميل ما زال كما هو."
اختفى سلاح المانا الناري من جانب خده.
ظهرت سيلارا في الأفق، وعيناها تضيقان وهي تتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه. كانت ملابسها الأنيقة التي ارتدتها سابقاً لا تزال سليمة إلى حد كبير، على الرغم من أن أحد أكمامها كان محترقاً وشعرها قد بدأ بالفعل في التحرر من أي تسريحة أنيقة كانت قد رتبتها في ذلك الصباح.
"تشه. تبدو مريعاً."
"سعدت برؤيتك أيضاً."
نظر ترافالغار من فوقها نحو الطلاب.
"هل هم جميعاً بخير؟"
قالت سيلارا: "نعم، نائمون، لكنهم على قيد الحياة. وصل الغاز إليهم قبل أن أتمكن من منعه بالكامل، لذلك سحبت كل من استطعت إلى هذه الغرفة وأغلقتها."
ازدادت حدة نظرتها وهي تفحصه بدقة، باحثةً عن أي دم قد يكون دمه. وعندما لم تجد شيئاً، انتقلت بنظرها إلى الغرفة خلفه.
"سينثيا؟ أين سينثيا؟"
قال ترافالغار: "لا تقلقوا، إنها بأمان".
ارتخت أكتاف سيلارا، وإن كان ذلك قليلاً فقط.
الحمد لله.
"الآن وقد أصبحتَ بأمان أيضاً، فالأمور أفضل."
حدقت سيلارا به كما لو كانت مستاءة من التلميح.
سألت وهي ترفع ذقنها: "هل ظننت أنني سأموت؟ ترافالغار، يجب أن تضعني على قاعدة. أنا أكثر من ذلك بكثير. لم أُلقب بالكيميائية الأسطورية عبثاً."
"كنت أكثر قلقاً على الطلاب."
"وقح، لكنه مقبول."
عقدت ذراعيها، وعادت ملامحها إلى الجدية.
"هل تعلم ما الذي يحدث؟"
أغلق ترافالغار الباب خلفه قبل أن يجيب.
قال: "هذا جزء من الأمر. لقد تعرض القطار للهجوم تحت غطاء العاصفة. قاموا بتسريب غاز التخدير عبر العربات قبل التقدم. وقع الانفجار في عربة الشحن المقواة بالميثريل، أو بالقرب منها. إنهم ليسوا هنا من أجلي، على الأقل ليس في الأصل."
شدّت سيلارا شفتيها.
"هذا يجعل الأمر أقل إزعاجاً وأكثر إهانة بكثير."
وتابع ترافالغار قائلاً: "إنهم يبحثون عن مخططات وحقيبة مختومة. هذا ما قاله لي أحدهم قبل وفاته".
تغير تعبير سيلارا على الفور.
"مخططات؟"
"نعم. لم يكن يعلم ما هو هدفهم. كل ما يعرفه هو أن المجموعة الرئيسية موجودة في قسم الشحن. وذكر أيضاً امرأة تقودهم. بشرية. ترتدي معطفاً أسود. شعرها أحمر قصير. تستخدم الأسلاك والمتفجرات."
تجمدت سيلارا في مكانها.
لاحظ ترافالغار ذلك على الفور.
"كان اسمها ميريس."
للمرة الأولى منذ دخوله الغرفة، بدت سيلارا مستاءة حقاً.
"تباً..."
أخبرته تلك الكلمة الواحدة أكثر مما كان سيخبره به شرح مطول.
"هل تعرفها؟"
فركت سيلارا صدغها بإصبعين، ثم ألقت نظرة خاطفة على الطلاب النائمين كما لو كانت تتأكد من أن أياً منهم لم يستيقظ في أسوأ وقت ممكن.
"هل أعرفها؟ يا إلهي، سيكون من الغريب ألا أعرفها. إنها حقيرة، وحقيرة، ووغدة."