رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 597: ميريس

نظر ترافالغار إلى سيلارا للحظة.

كانت تلك بالتأكيد إحدى طرق وصف شخص ما.

قال: "إنها طريقة فريدة للتعبير عن ذلك. ولكن من هي؟"

لا يزال تعبير سيلارا يحمل اشمئزازاً واضحاً، من النوع الذي لا يتناسب مع مرحها الفوضوي المعتاد. طوت ذراعيها، ونقرت أصابعها مرة واحدة على كمها كما لو أن الاسم نفسه قد أثار حكّة في جلدها.

"ميريس فارن. خيميائية. مهندسة. موهوبة جدًا، للأسف. ومثل كثيرين ممن يذهبون إلى أوريفان، تعرف كيف تصنع أشياء لا ينبغي أبدًا أن تقع في أيدي أشخاص غير مستقرين." نقرت سيلارا بلسانها. "وكانت من بين الذين ساعدوا في بناء هذا القطار، مما يعني أنها تعرف الكثير عن هيكله."

اتجهت نظرة ترافالغار نحو الباب المغلق.

وأضافت سيلارا بصوت أكثر هدوءًا هذه المرة: "تبًا"، كما لو أن الفكرة قد استقرت للتو في رأسها.

"هل لديكما تاريخ معها؟"

"بصرف النظر عما قلته للتو؟" عبست سيلارا بضيق. "لقد أُقصيت من عدة مشاريع قبل سنوات. رسميًا، بسبب سلوكها المتهور. أما غير رسميًا، فقد فعلت شيئًا ما كان ينبغي لها فعله على الإطلاق، وقرر ممولو ذلك المشروع التظاهر بوجود الأخلاق سيكون مفيدًا لسمعتهم."

رفع ترافالغار حاجبه.

"هذا يبدو مألوفاً."

"نعم، عالم الخيمياء مليء بالأغبياء الأذكياء، والجبناء الأثرياء، والذين يسمونه بحثًا بينما ينبغي أن يسموه جريمة." نظرت سيلارا نحو الطلاب النائمين المنتشرين في أرجاء الغرفة. "لم تكن ميريس أسوأهم قط، لكن هذا يجعلها أكثر إزعاجًا. إنها تعرف أين يكمن الحد. وتتجاوزه بالقياسات."

استوعب ترافالغار ذلك.

إذا كانت ميريس قد ساهمت في صنع القطار، فإن الهجوم لم يكن مخططًا له حول العاصفة فحسب، بل ربما كان مخططًا له حول كل نقطة ضعف تتذكرها. أصبح الانفجار قرب عربة الشحن المدعمة بالميثريل أكثر منطقية الآن.

سأل: "ماذا نفعل؟"

اشتدت نظرة سيلارا.

"إذا أردتِ العثور على سيدي، فلا بد من انعقاد المؤتمر. إذا أُغلقت أوريفان، أو إذا تراجع الوفد، أو إذا تأجل الحدث، فقد تضيع فرصتنا." استنشقت بعمق من أنفها، محاولةً كبح غضبها. "إذن، علينا إصلاح هذا الوضع."

"بهذه البساطة؟"

"لا. لكنني أفضل الأهداف البسيطة عندما يكون الوضع مريعًا." اتجهت سيلارا نحو أحد الطلاب وعدّلت الختم الواقي فوق الأرض بالقرب منه بقدمها. "كما تلقيت معلومات عبر قناة الطوارئ في القطار. القوة الجديدة من المجلس تتحرك نحونا بالفعل. حراس الكونكوردانت في طريقهم إلينا."

تغيرت ملامح وجه ترافالغار قليلاً.

"هو جيد."

"بالتأكيد"، قالت سيلارا. "لكن الأمر سيستغرق وقتاً. العاصفة تبطئ الجميع. حتى لو كان لديهم معدات أفضل من الحراس العاديين، فإن هذا لا يزال قطاراً معطلاً جزئياً في وسط منطقة ثلجية."

"لقد تعاملت مع خمسة بالفعل."

التفتت سيلارا نحوه.

"خمسة؟"

"دخل ستة أشخاص إلى عربتي."

حدقت سيلارا للحظة، ثم أشارت إليه بإصبعها.

"بالتأكيد. بالطبع فعلت ذلك. أتركك وحدك لنصف رحلة فتحول سيارة ركاب إلى مشرحة."

"لقد هاجموا أولاً."

"عادةً ما تبدأ أعذارك بهذه الطريقة."

قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد، طرق أحدهم الباب المغلق.

تحركت يد سيلارا على الفور.

تشكّل سلاح ناري من المانا بجانبها، صغير الحجم وأنيق، وتوهج فوهته بدوائر متداخلة من الضوء الأخضر. بدا وكأن الغرفة بأكملها تحبس أنفاسها حوله.

جاء صوت مألوف من الجانب الآخر.

"سيدي الشاب، الطابق السفلي خالٍ. هناك خمسة ضحايا مدنيين. إحداهن امرأة كانت..."

فتح ترافالغار الباب قبل أن يتمكن كايلوم من إنهاء كلامه.

"لا تُكمل هذه الكلمة. ادخل."

دخلت السماء إلى الداخل.

كان لا يزال يرتدي زيّ المهاجم ذي العينين الذهبيتين وملابسه المسروقة، مع وجود دماء على أحد أكمام قميصه وجرح صغير قرب الياقة، من المؤكد تقريبًا أنه لم يكن منه. وظلّت هيئته هادئة لدرجةٍ تُعتبر مُهينة.

نظرت سيلارا من فوقه إلى ترافالغار.

"من هذا؟"

قال ترافالغار: "نادل قطار".

فتحت سيلارا فمها، ثم أغلقته، ثم فتحته مرة أخرى.

"حسناً. بالطبع. نادل." ثم نظرت إلى أسفل كم كايلوم الملطخ بالدماء. "هذه هي جودة الخدمة الشائعة هذه الأيام."

يميل كالوم رأسه بأدب.

"المخرج سيلارا."

نظرت سيلارا إلى ترافالغار مرة أخرى.

"لن أسأل حتى."

"ربما يكون ذلك حكيماً."

"عادةً ما يكون الأمر كذلك معك."

استدار ترافالغار نحو كايلوم. "الطابق السفلي؟"

أجاب كايلوم: "الوضع آمن في الوقت الحالي. لا يزال العديد من الركاب فاقدين للوعي. لقد وجدت اثنين من المهاجمين ميتين قبل وصولي. من المرجح أن يكون ذلك بسبب مقاومة من ركاب مسلحين. كان هناك ثلاثة آخرون نشطين، وقد تم إخراجهم."

ضيقت سيلارا عينيها قليلاً.

تمت إزالته.

ألقى كايلوم عليها نظرة مهذبة. "بشكل دائم."

"رائع. طلابي أكثر أماناً مع النادل القاتل من نصف الحراس الرسميين."

"شكرًا لك."

"لم يكن ذلك مدحاً."

لم يبدُ أن كايلوم منزعجاً.

أعاد ترافالغار الحديث إلى مساره قبل أن تتمكن سيلارا من مواصلة الحديث.

"إذن؟ هل ننتظر قوة المجلس أم نتحرك؟"

اختفت السخرية من تعبير سيلارا.

"سنتحرك. إذا كانت ميريس ستفتح عربة الشحن تلك، فلا يمكننا الانتظار. ما بداخلها كان محميًا لسبب وجيه، وإذا حصلت عليه قبل وصول الحراس، فسيزداد الأمر سوءًا."

لأول مرة، ترددت سيلارا.

انتقلت عيناها إلى الطلاب.

كانت الغرفة تضمّ عدداً منهم، جميعهم نائمون تحت طبقة رقيقة خضراء اللون فرشتها على الأرض والجدران. كان بعضهم لا يزال شاحباً من الغاز. تحرّك أحد المستدعين حركة خفيفة لكنه لم يستيقظ. الحاجز الذي أقامته حافظ على نقاء الهواء هنا، لكنه كان يتطلب عناية.

تابع ترافالغار نظراتها.

"ابقَ هنا يا مدير سيلارا."

لم تجب على الفور.

وتابع قائلاً: "لقد قلتها بنفسك. عليك حماية الطلاب. إذا اقتحم أي شخص المكان أثناء غيابك، فسيكون عبئاً ثقيلاً على الأشخاص الذين جاؤوا مستعدين."

انقبض فك سيلارا لأنه كان محقاً، وقد كرهت ذلك.

نظرت إليه مرة أخرى.

"احذروا من ميريس. لديها ألعاب غريبة، وأعني بالغريبة أشياء تعض، وتقطع، وتنفجر، وتزحف، وتتشبث، وأحياناً تفعل كل ذلك في وقت واحد."

تجمدت ملامح وجه ترافالغار. "هذا يبدو مزعجاً."

ألقى كايلوم نظرة خاطفة نحو القاعة.

"سيدي الشاب، إذا كان فريق الشحن يعمل بالفعل، فإن كل دقيقة نقضيها هنا تزيد من احتمالية قيامهم إما بفتح الحقيبة المختومة أو التخطيط للهروب."

أومأ ترافالغار برأسه.

"يمين."

اقتربت سيلارا منه قبل أن يغادر.

"ترافالغار".

أدار رأسه.

"إذا عثرت على المخططات، فلا تدعها تحترق. وإذا عثرت على الحقيبة المختومة، فلا تفتحها إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر. وإذا بدأت ميريس بالابتسام، فافترض أنك قد دخلت بالفعل في شيء ما."

"هل هذا مفيد؟"

"لقد أنقذت هذه التقنية حياة الناس من قبل."

رفعت سيلارا سلاح المانا مرة أخرى، ليس باتجاهه هذه المرة، ولكن باتجاه الباب خلفهما.

"سأحتفظ بهذه الغرفة. إذا حاول أي شخص الدخول، فسوف يندم على ذلك ندماً شديداً."

قام ترافالغار بتعديل قناع التنفس ونظر إلى كايلوم.

"سنذهب."

"مفهوم، سيدي الشاب."

غادر الاثنان الغرفة المغلقة.

أصبح الممر الخارجي أكثر برودة الآن. ضغطت العاصفة على النوافذ كأغطية بيضاء، واستمر القطار في الأنين تحت وطأة خطوط الطاقة المتضررة وأختام الطوارئ. في مكان ما أبعد، خلف الغرف الخاصة والمطعم المدمر، كان الناس يحاولون سرقة شيء مهم بما يكفي لتعطيل قطار خاضع لتنظيم المجلس وسط عاصفة ثلجية.

سار ترافالغار حاملاً السيف المسروق بجانبه بينما تحرك كايلوم بجانبه في صمت تام.

كانت وجهتهم واضحة.

عربة الشحن المقواة بالميثريل.