الفصل 598: نزول كونكورد الأول
- وجهة نظر غاريكا -
شقت المركبة الطائرة طريقها عبر العاصفة الثلجية كما لو أن السماء لم يكن لها الحق في مقاومتها.
ضربت الرياح هيكل السفينة مرارًا وتكرارًا، لكنها بالكاد تحركت. احترقت نقوش فضية على ألواحها الرمادية الداكنة كلما اشتدت العاصفة، وانتشرت على المعدن في أنماط دقيقة قبل أن تمتص الصدمة. لم تكن تبدو نبيلة. كان هذا أول ما خطر ببال غاريكا عندما رأتها.
لم تكن هناك درابزينات مذهبة، ولا رايات عائلية، ولا تماثيل منحوتة لحيوانات تجعل أحد النبلاء يشعر بأهميته أثناء عبوره السماء. لقد كانت سفينة تابعة للمجلس، عملية ومحصنة، قبيحة كما هي حال الأشياء الموثوقة في كثير من الأحيان.
جلست غاريكا وقد ثبتت إحدى قدميها على الأرض، وأصابعها مستريحة على أشرطة قفازاتها، بينما كان ذيلها يتحرك خلفها بحركات بطيئة ومنضبطة. لقد أدركت سريعًا أن إلدريك يلاحظ العادات المضطربة. كان يلاحظ كل شيء، مما جعل وجودها في نفس الغرفة معه مزعجًا ومفيدًا في آن واحد.
كانت تجلس حولها النسخة الأولى من سفينة "فيرست كونكورد".
لم يكن أي منهم يشبه جنود الاستعراض. ربما كان هذا هو المقصود.
في الجهة المقابلة، كانت إيليرا فون سين تحمل بندقية مانا طويلة موضوعة على حجرها. بشرية، ذات بشرة سمراء، وشعر قصير أحمر داكن، وعين واحدة مغطاة بعدسة تركيز رقيقة تتوهج كلما عدّلتها. أمضت نصف الرحلة تتفحص البندقية بصبر من يتوق لإطلاق النار ويكره انتظار الإذن.
كان يجلس بجانبها ناراك دو مولفن، قزم ذو ذراعين قويتين وجسم ممتلئ ولحية سوداء قصيرة مربوطة بمشابك نحاسية. غطت دعامات ميكانيكية ساعديه، مُرصّعة بقواطع وأدوات لكسر الأختام وشحنات مُتحكّم بها وأدوات صغيرة لم تتعرف عليها غاريكا. كان قد تمتم عدة مرات بأنه إذا ألحق المهاجمون ضررًا بالآليات الداخلية للقطار، فسوف يكسر ركبهم قبل أن يقتلهم أي شخص آخر.
في المؤخرة، كان سارين دي فال يحمل حقيبة إسعافات أولية على ركبتيه. كان مصاص دماء ذو بشرة شاحبة، وشعر أسود قصير يصل إلى فكه، وعينين حمراوين هادئتين لدرجة أنهما جعلتا المستقبل الملطخ بالدماء يبدو وكأنه موعد مُسبق. كانت يداه مغطاة بقفازات بيضاء. شعر غاريكا أنه يستطيع الوقوف في غرفة مليئة بالجثث ولا يتذمر إلا إذا أهدر أحدهم ضمادات نظيفة.
انحنت ميكا أو ريل قرب الفتحة بدلًا من الجلوس بشكل صحيح. مخلوقة من سلالة وحشية ذات دم صقر، بجسم نحيل وعيون ذهبية، وعلامات صغيرة تشبه الريش على ذراعيها ورقبتها. بدا كل جزء منها موجهًا نحو الباب، كما لو أن السفينة نفسها أصبحت إهانة لها لأنها منعتها من القفز.
كان توفال دي كيست واقفاً ودرعه السحري مطوياً على ظهره. بشرة حمراء داكنة، قرون قصيرة، أكتاف عريضة، وهدوء من لا يحتاج إلى الكلام. لم يتحدث كثيراً منذ إقلاعهم، وكانت كل جملة ينطق بها ذات فائدة.
قام اثنان آخران بفحص المعدات في الخلف دون لفت الانتباه. عرف غاريكا أسماءهم، لكن ليس بالقدر الكافي بعد. كانت فرقة "الكونكورد الأولى" لا تزال في بداياتها. ثمانية أشخاص اجتمعوا تحت اسم واحد، وأُمروا بتشكيل وحدة متكاملة قبل أن يقرر العالم ما إذا كان يخشاهم أم لا.
ووقف أمامهم إلدريك أو فير.
رسام خرائط الكوارث.
سبق لغاريكا أن التقى بأشخاص أقوياء. كان ترافالغار قويًا بطريقة غير عادلة تجعل الخطر يبدو وكأنه اختار الشخص الخطأ. أما فالتير دو مورغان، فكان من النوع الذي لا تحتاج حتى القصص إلى المبالغة فيه، لأن الحقيقة تبدو سخيفة بالفعل.
كان إلدريك مختلفًا.
لم يشعر بأنه سيف مسلول، بل شعر بأنه الرجل الذي يعرف مسبقاً أين ستفشل كل السيوف الموجودة في الغرفة.
ظهر أمامه مجسم معلق، مصنوع من خطوط بيضاء رمادية وغبار عالق. العاصفة، والقطار، ومسارات المانا المكسورة، والخطوط الخارجية المتضررة، وأختام الطوارئ، وعربات الركاب، وقسم الشحن، كل ذلك تشكل في طبقات غير مكتملة فوق الطاولة. بعض الأجزاء كانت واضحة، بينما كانت أجزاء أخرى تومض، غير واضحة، كما لو أن الكارثة نفسها لم تنتهِ من الكشف عن شكلها.
تحركت عينا إلدريك الرماديتان عبر الخريطة.
قال بصوتٍ مسموعٍ في المقصورة رغم العاصفة العاتية في الخارج: "وقع الانفجار في قسم الشحن. لم يكن الهدف منه تدمير القطار، بل كان يهدف إلى تقليص حركة المرور وإغلاق المسار. وقد انتشر غاز التخدير في عدة عربات. وتأكدت وفاة مدنيين. وتتواجد فرق معادية في الداخل. لم يعد الأمر مجرد عملية سطو."
اتجهت أذنا غاريكا إلى الأمام.
هذا كل شيء.
أول مهمة حقيقية لهم.
تعطل القطار في منتصف منطقة ثلجية، وتم إرسال قطار كونكورد الأول إلى هناك قبل أن يفهم بقية العالم ما كان يحدث.
شدّت أصابعها على حزام قفازها.
قبل شهرين، كانت تجلس قبالة ترافالغار داخل المتجر، تخبره أنها ستنضم إلى الحراس لأنها تريد أن تصبح شخصًا أقرب إليه. طلبت منه ألا يجيبها على مشاعرها بعد، وطلبت منه بعض الوقت.
وها هي الآن هنا، داخل سفينة تابعة للمجلس متجهة نحو هجوم إرهابي.
لم ترَ ترافالغار منذ تلك المحادثة. تساءلت أحيانًا عما إذا كان قد فكّر فيما قالته. وبمعرفتها له، ربما فكّر، لكن بهدوئه المُزعج الذي يجعل من المستحيل معرفة ما يشعر به حقًا.
لم تكن تعلم ما إذا كان موجوداً في القطار.
ذكر التقرير وفداً من أكاديمية فيلكاريس. قد يعني ذلك هو. وقد يعني أيضاً سيلارا وطلاباً آخرين بدونه. تحرك ذيلها حركةً حادةً قبل أن تُجبره على التوقف.
نظر إليها إلدريك.
قال: "إذا كانت لديكم شكوك، فتخلصوا منها قبل أن نهبط. الشك يجعل الناس يترددون، والتردد يعرض رفاقكم للخطر".
ازدادت المقصورة هدوءاً.
شدّت غاريكا فكّها، لكنها لم تُجب بغضب. ربما كانت ستفعل ذلك قبل بضعة أشهر. قبل الحرب، بالتأكيد. الآن، تنفّست من أنفها وأبقت يديها على أشرطة قفازاتها.
أصدرت إيليرا صوت نقر بلسانها من الجهة الأخرى من المقصورة.
"مهلاً يا إلدريك، لا تقسو عليها كثيراً. إنها لا تزال صغيرة."
لم يُحرّك إلدريك رأسه حتى. "الشباب يموتون أيضاً."
"أجل، ويصبح القادة القدامى لا يُطاقون عندما لا يقاطعهم أحد." انحنت إيليرا للخلف وبندقية المانا على حجرها، وعدسة التركيز فوق إحدى عينيها تتوهج بضوء خافت. "لا تقلقي علينا يا فتاة الذئب. سنحميكِ."
نظرت غاريكا نحوها.
قامت إيليرا بحركة صغيرة بإصبعين، أشبه بتحية كسولة.
أخرجت غاريكا الهواء من رئتيها ببطء. واستقر ذيلها.
"لن تضطروا إلى تغطية خطئي."
قالت إيليرا: "ممتاز. أحب العمل لساعات أقل."
انخفض مستوى السفينة إلى أسفل.
ابتلعت العاصفة النوافذ، وتناثر الثلج على الزجاج في موجات كثيفة، بينما أضاءت النقوش على هيكل القطار ببريقٍ أشد. ظهر القطار فجأةً من تحتهم جميعًا، طويلًا وداكنًا في مقابل العالم الأبيض، وأضواؤه التحذيرية تومض عبر العاصفة. لا يزال جزء من قسم الشحن يتصاعد منه الدخان، وينتشر الضرر ككدمة سوداء على المعدن الشاحب.
لم يخرج القطار عن مساره، لكنه بدا وكأنه متضرر.
نهضت غاريكا.
انفتحت آليات الفتحة بصوت عالٍ، وتسلل البرد إلى المقصورة قبل أن يفتح الباب بالكامل.
ابتسمت ميكا لأول مرة. "أخيراً."
قفزت أولاً.
اختفت الكشافة ذات الدم الشبيه بدم الصقر في العاصفة، وانزلق جسدها إلى الأسفل برشاقة جعلت تساقط الثلوج يبدو بطيئًا من حولها.
اتجهت إيليرا نحو منصة إطلاق النار، وانفتح بندقيتها مصحوبًا بصوت هدير معدني خافت. لعن ناراك منظر عربة الشحن المتضررة. لم يتغير تعبير سارين، رغم أن عينيه كانتا تبحثان بالفعل عن نقاط دخول آمنة. اتسع درع توفال خلفه بوهج أزرق داكن.
تقدمت غاريكا نحو الحافة.
ضرب البرد وجهها، ومن تحته انبعثت رائحة المعدن والثلج والدخان والخوف والدم.
استجاب جسدها قبل أن تنتهي أفكارها من تسميته. أذناها منتصبتان. ذيلها ثابت. عضلاتها جاهزة.
لم يكن هذا هو المتجر. لم يكن هذا هو فيلكاريس بعد عمله الليلي. كانت هذه هي أول إجابة حقيقية من فرقة "فيرست كونكورد" للعالم.
وقف إلدريك بجانبها، ومعطفه يرفرف في الريح بينما رسمت خطوط باهتة من سحره مسارًا نحو القطار.
قال: "تحرك".
قفز غاريكا.
ابتلعتها العاصفة بينما كان القطار في الأسفل يقترب مع كل نفس.