الفصل 599: الوصول
ضرب غاريكا سقف القطار بكلتا حذائه.
اخترق الارتطام ساقيها، لكنها انحنت معه وحافظت على توازنها. تساقط الثلج بغزارة على المعدن المحيط بها، حاملاً إياه ريحاً عاتية كافية لدفع معظم الناس جانباً. امتد القطار تحتها كوحش جريح، طويلاً ومظلماً تحت وطأة العاصفة، مع أضواء الطوارئ تومض عبر الضباب الأبيض.
هبطت ميكا أمامها دون أن تصدر أي صوت، وكانت قد انحنت بالفعل بالقرب من إحدى فتحات الوصول إلى السطح.
خلفهم، انحدر إلدريك على طول خط باهت من المانا شق طريقه عبر العاصفة. لمس السقف بهدوء شخص يدخل غرفة هادئة لا قطارًا متضررًا وسط هجوم إرهابي.
هبط ناراك بقوة أكبر، واحتكت حذائه بالمعدن. نظر نحو قسم الشحن ولعن على الفور.
قال بصوت أجش وهو يركع قرب شق متفحم على طول السقف: "كانوا يعرفون أين يضعون المتفجرات. لم يكن ذلك عشوائياً. من خطط لهذا كان لديه معلومات عن هيكل القطار."
انحنى إلدريك بالقرب من الهدف، وحرك إحدى يديه في الهواء.
ظهرت خطوط بيضاء رمادية حول أصابعه، ترسم مسارات فوق الصفائح المتضررة. امتدت الخطوط، وانحنت باتجاه عربات الشحن، ثم تفرعت عائدة عبر عربات الركاب.
قال إلدريك: "كانوا يريدون إيقاف القطار، لا تدميره. الطريق مغلق، وتشكيلات الطوارئ متوترة، وخطوط المانا الخارجية مجبرة على اتخاذ شكل حلقة دفاعية."
وصل صوت إيليرا عبر بلورة الاتصال.
"أرى من الأعلى. لا توجد مجموعة كبيرة في الخارج حتى الآن. العاصفة مختبئة للغاية، لكنني أرى آثار أقدام بالقرب من التلال الثلجية. قد تكون هذه آثار هياكل للانسحاب."
قال إلدريك: "ميكا".
"أنا ذاهب بالفعل."
انطلقت الكشافة ذات الدم الشبيه بدم الصقر إلى الأمام، واختفت عبر السطح في ضباب من الثلج والحركة.
هبط توفال بعد ذلك، ودرعه مطوي على ظهره، تبعه سارين وحقيبته الطبية مثبتة بجانبه. نظر مصاص الدماء إلى الأسفل من خلال نافذة سقف متصدعة، وعيناه الحمراوان تضيقان.
"ركاب في الأسفل. على الأرجح غاز منوم. بعض الدماء."
قال إلدريك: "ثم ننتقل".
فتح ناراك لوحة الوصول بثلاث لفات سريعة لأداة مدمجة في دعامته. قاوم القفل مرة واحدة، ثم أطلق شرارة، وانفتح. شمّ ناراك الآلية باشمئزاز.
"عمل سيء."
نظر إليه غاريكا وقال: "لقد انفتح."
قفزوا إلى القطار.
كانت العربة الأولى التي دخلوها عربة ركاب، وصدمت الرائحة غاريكا قبل أن تعتاد عيناها عليها. غاز، خوف، دم، عطر فاخر، معدن ساخن بفعل خطوط المانا المتضررة. كان الناس ممددين على المقاعد وعلى طول الممر، فاقدين للوعي. بعضهم ما زال يتنفس بهدوء. وآخرون أصيبوا بجروح أثناء التوقف أو بعده.
وكانت هناك جثث.
المهاجمون.
العديد منهم.
ارتفعت أذنا غاريكا.
كانت تتوقع مقاومة. أوامر تُصرخ من وراء الأقنعة. أسلحة مسحوبة. ربما يتم استخدام المدنيين كدروع بشرية. لكن بدلاً من ذلك، كان الرجال الذين كان من المفترض أن يحرسون العربة أمواتاً على الأرض.
أحدهم كان حلقه مفتوحاً. وآخر كان ملقىً على الأرض برقبة مكسورة، ورأسه ملتوية بزاوية جعلت حتى غاريكا يتوقف للحظة. أما الثالث فقد قُطعت أضلاعه بدقة متناهية، حتى أن الجرح بدا وكأنه إعدام وليس صراعاً يائساً.
دخلت إيليرا من الباب الخلفي بعد لحظات، وبندقيتها منخفضة.
"حسنًا،" قالت وهي تنظر إلى العربة، "لقد بدأ أحدهم بدوننا."
توجه سارين على الفور إلى الركاب، وجثا بجانب امرأة مسنة كانت تتنفس بصعوبة. فتح حقيبته الطبية وأخرج منها قارورة رقيقة مملوءة بسائل فضي.
قال: "الغاز مادة كيميائية. صُمم للنوم لا للقتل. أولئك الذين ماتوا هنا قُتلوا بالأسلحة."
اتخذ توفال موقعه بالقرب من الباب، وانفتح درعه على شكل قوس أزرق عريض.
سار إلدريك عبر العربة دون تسرع، متفحصاً الجثث والآثار الموجودة على الأرض.
قال: "مقاتل أو اثنان. كانوا فعالين. لقد مروا قبل وصولنا".
شخر ناراك. "الركاب؟"
أجاب إلدريك: "من غير المرجح أن يكون هذا هو الحال بالنسبة لمعظم هذه الحالات. لم يكن هذا ذعراً."
كان على متن قطار كهذا العديد من الشخصيات القوية. حراس، نبلاء، مرتزقة، أساتذة أكاديمية، ضيوف متجهون إلى مؤتمر شهير. من فعل هذا كان ذا قدرات عالية، لكن ذلك لم يحصر الاحتمالات في عدد قليل.
فتح سارين القارورة وترك السائل الفضي يتصاعد إلى رذاذ بين أصابعه. ثم وجّهه فوق أقرب الركاب، حريصاً على عدم إهدار أي قطرة.
استيقظ رجل من سلالة الوحوش أولاً، وهو يسعل بشدة. فتح عينيه فجأة، مشوشتين ومرعوبتين.
"أين... ماذا حدث؟"
وضع سارين يده المغطاة بقفاز على كتفه قبل أن يتمكن من النهوض بسرعة كبيرة.
"لقد تعرضت لغاز منوم. ابقَ مستلقياً وتنفس ببطء."
رمش الرجل ناظراً إليه، ثم نظر إلى الآخرين.
"من أنتم؟"
أجاب توفال من الباب بصوت منخفض وثابت.
"الاتفاق الأول".
من الواضح أن الراكب لم يفهم.
وتابعت سارين حديثها أثناء معالجة امرأة أخرى قائلة: "نحن نعمل تحت إشراف حراس المجلس المتفقين. أنتِ تحت حماية المجلس. اتبعي التعليمات وستعيشين حياة أطول."
لقد وصل ذلك إلى الرجل بشكل أفضل مما كانت ستصل إليه الراحة.
بدأ المزيد من الركاب بالاستيقاظ بينما كان سارين يعمل. سعل بعضهم، وبكى بعضهم، وسأل بعضهم عن أقاربهم أو رفاقهم. حاول تاجر بشري، والدماء تلطخ جبينه، الوقوف، لكنه سقط على الفور عائدًا إلى مقعده.
أمسكت إيليرا بكتفه قبل أن يرتطم بالأرض.
"اجلس. إذا أغمي عليك مرة أخرى، فسأتركك هناك."
حدق التاجر بها.
قال سارين دون أن يرفع رأسه: "إنها تعني أنها ستساعد".
"كنتُ أعني ما قلته."
تحركت غاريكا في الممر، تتفقد أسفل المقاعد وخلف أماكن الأمتعة. ميزت أنفها الروائح واحدة تلو الأخرى: غاز منوم، دم، خوف، جلد قديم، بقايا بارود، صقيع من الأختام المكسورة. لا عدو حي في هذه السيارة.
توقفت بالقرب من باب العربة التالية.
"هناك المزيد من الدماء في الطريق."
نظر إلدريك نحوها.
"عدائي؟"
"بعضهم. مدنيون أيضاً."
ظلّت ملامحه قاتمة. "توفال، أبقِ هذه العربة مغلقة. سارين، أيقظ فقط العدد الكافي من الركاب لنقل الجرحى بعيدًا عن الممر. إيليرا، معي. ناراك، تأكد من أن قفل الطوارئ بين العربات سيصمد إذا اهتز القطار مرة أخرى."
كان ناراك جاثياً بالفعل بالقرب من الآلية. "يمكنها أن تصمد ما لم يلمسها أحمق."
"ثم تأكد من عدم لمس أي أحمق له."
"بكل سرور."
ثم انتقلوا إلى السيارة التالية.
كان حال هذا الشخص أسوأ.
كانت صالة خاصة قد انقلبت رأسًا على عقب، وتكسيرت طاولاتها، وتضررت نوافذها بشبكات واقية متضررة. لقي راكبان مصرعهما قرب الجدار البعيد، قبل أن يفتك بهما الغاز. وسقط ثلاثة مهاجمين في مكان قريب، أحدهم مغروس خنجر في محجر عينه، وآخر انشق صدره بفعل ضغط المانا، أما الأخير فقد فقد نصف حلقه.
أطلقت إيليرا صفيرًا منخفضًا.
"من يقوم بهذا العمل ملتزم للغاية."
ارتفعت طاقة إلدريك السحرية من حوله مجدداً، ورسمت خطوط بيضاء نفسها في الهواء. تحركت هذه الخطوط على طول آثار الدماء، وآثار الأقدام، والمانا المضطربة، والتشكيلات المحطمة.
وقال: "القتال يتجه نحو قسم الشحن".
ارتعشت أذنا غاريكا.
وصلهم صوت عبر القطار.
بعيد في البداية.
ثني المعادن.
انفجار أصغر من الأول ولكنه أقرب بكثير إلى عربات الشحن.
ثم وقع اصطدام آخر، قوي بما يكفي لجعل الأرض ترتجف تحت أحذيتهم.
صرخ الركاب الذين كانوا خلفهم عندما اهتز القطار.
رفع إلدريك إحدى يديه، وانحنت الخطوط البيضاء في الهواء جميعها في نفس الاتجاه.
شحنة.
تحوّل صوته إلى صوت حازم.
"اتركوا فرق التثبيت هنا. سننتقل."
شدّت غاريكا الأشرطة على قفازاتها وتقدمت للأمام مع الآخرين.
أمامهم، وقع حادث تصادم آخر مزق القطار، وهذه المرة لم تكن العاصفة في الخارج عالية بما يكفي لابتلاعه.