الفصل 600: اختراق الشحنة
كان الطريق إلى عربة الشحن أسوأ مما توقعه ترافالغار.
كان ذلك أمراً مهماً، بالنظر إلى أن القطار قد قدم له بالفعل غازاً منوماً وجثثاً وعاصفة، فضلاً عن قدر كافٍ من عدم الكفاءة من جانب المجرمين المسلحين، مما جعله يتساءل من الذي خطط لهذه الفوضى في المقام الأول.
سار هو وكايلوم عبر الممر الواصل بينهما دون أن ينبسا ببنت شفة. أخفت الأقنعة المسروقة وجوههما، وكانت الملابس التي انتزعاها من المهاجمين كافيةً لمن ينظر إليهما من بعيد. كان القطار يئن من حولهما، وهيكله الخارجي يرتجف مع كل هبوب عاصفة من الجانب. وفي مكان ما في الأمام، كان المعدن يصرخ كما لو أن شيئًا مهمًا قد أُجبر على الانحناء.
رائع.
كلما اقتربوا من قسم الشحن، ازداد الضرر سوءًا.
كانت الجدران تحمل آثار حروق على طول الألواح السفلية. وامضت عدة مصابيح مانا بنبضة زرقاء قبيحة، شبه ميتة لكنها عنيدة للغاية بحيث لا تنطفئ. وامتد أثر من الدماء من باب عربة إلى آخر، ملطخًا على الأرض من قبل شخص جُرّ وهو لا يزال على قيد الحياة.
تابع ترافالغار النظر إليها لبرهة، ثم واصل سيره.
في نهاية الممر، ظهر باب الشحن المدعم بالميثريل.
كانت صفائح ضخمة فضية بيضاء مُركّبة فوق فولاذ أسود، عليها نقوش رونية مُتشابكة على طول اللحامات. أو هكذا كانت. الآن، نصفها يُطلق شرارات، مُتضرراً من متفجرات وُضعت بمهارة تفوق بكثير مهارة الحمقى في سيارات الركاب.
إذن، كانت ميريس تعرف القطار جيداً.
خلف الباب المتضرر، تحولت عربة الشحن إلى ساحة معركة.
ثمانية حراس كانوا يتولون الجانب القريب.
كانوا أفراد أمن القطار، لا مرتزقة عشوائيين. كانت بزاتهم ممزقة، وأقنعتهم متصدعة، وكان الدم يسيل تحت دروع أكثر من واحد منهم. ركع أحد الحراس خلف صندوق مكسور، واضعًا يده على أضلاعه. وكان آخر يعاني من تورم في إحدى عينيه، ولا يزال ممسكًا بمسدس مانا بكلتا يديه. بطريقة ما، تمكنوا من منع المهاجمين من الاستيلاء على الشحنة بالكامل.
كان على ترافالغار أن يمنحهم ذلك.
وفي الجهة المقابلة لهم وقف عشرة أعداء.
انتشر تسعة مهاجمين في أرجاء العربة، متحصنين بين الحاويات المغلقة وصناديق المواد الكيميائية. وبالقرب من القفل المتضرر، وقفت امرأة ترتدي معطفًا أسود، وكأن العنف قد دُبّر لها خصيصًا.
شعر أحمر قصير. عيون ضيقة. أسلاك معدنية رفيعة ملتفة حول معصميها وتمتد بين أصابعها. قوارير صغيرة معلقة على حزامها، مختلطة بكبسولات متفجرة، وإبر، وقواطع، وأدوات بالغة الدقة لا يمكن استخدامها لأي غرض ودي.
ميريس فارن.
لم تكن تشبه وصف سيلارا لها على الإطلاق، الأمر الذي زاد الأمر سوءًا. كان ترافالغار يتوقع عبقرية مختلة، ربما شخصًا بشعر أشعث وضحكة لا تليق إلا بقبو مليء بالأعضاء غير القانونية. لكن ميريس بدت أنيقة، مركزة، ومنزعجة من اضطرار الناس لتغيير جدولها.
كان هذا النوع هو الأكثر خطورة في العادة.
لاحظ أحد الحراس دخول ترافالغار وكايلوم من الخلف.
"من أنت بحق الجحيم؟"
لم يُجب كايلوم.
سمح الطرف الأغر لمالديكتا بالظهور في يده.
هذا يكفي للإجابة.
أدارت ميريس رأسها.
تجوّلت عيناها عليه، وعلى القناع، وعلى الملابس المسروقة، وأخيراً على السيف. لم يأتِ الإدراك دفعة واحدة، بل تسلّل إليها شيئاً فشيئاً، حتى تغيّر تعبير وجهها.
"آه." كان صوتها خفيفاً، يكاد يكون حديثاً عادياً. "إذن فشلت عملية تنظيف الركاب."
صعد ترافالغار إلى العربة.
"يمكنك قول ذلك."
انزلقت نظرة ميريس للحظة نحو الدم على كمه.
"كم عدد؟"
"كافٍ."
نقرت بلسانها. "إجابة مبهمة. نبيلة للغاية."
تحرك كايلوم بجانبه، وأخفى الخنجرين مرة أخرى لكنهما كانا قريبين بما يكفي لدرجة أن أي شخص عاقل سيكون قد مات أو غادر بالفعل.
ابتسمت ميريس ابتسامة خفيفة. "والخادمة. هذا يجعل الأمر أكثر تكلفة بكثير مما نص عليه العقد."
عبس أحد المهاجمين القريبين منها. "ميريس؟"
رفعت إصبعها دون أن تنظر إليه. "ركز على القفل."
أطاع الرجل.
تحركت عينا ترافالغار عبر العربة.
امتدت أسلاك رفيعة عبر الأرضية في بعض الأماكن، تكاد تختفي في الإضاءة الخافتة. وُضعت ثلاث شحنات كبسولية بين إطارات الشحن. ونبض جهاز رشّ بالقرب من الجدار البعيد، ربما لتزويد السيارات الأخرى بمزيد من الغاز. وعمل مهاجمان على ختم الميثريل بأدوات بدت وكأنها أدوات كيميائية وميكانيكية في آن واحد.
كان الحراس عالقين لأن التقدم للأمام يعني الوقوع في الفخاخ.
امرأة مزعجة.
مدّت ميريس يديها قليلاً، وتألقت الأسلاك بين أصابعها.
"أنت لست هدفي يا ترافالغار دو مورغان. ابتعد، وسأستمر في التظاهر بأن هذه عملية احترافية وليست مجرد إزعاج بطولي."
نظر ترافالغار إلى الختم نصف المفتوح.
"لقد هاجمتم قطاراً مليئاً بالطلاب والمدنيين."
"تصحيح. لقد هاجمت قطارًا مليئًا بالكيميائيين الأثرياء، والبضائع المحمية، والأشخاص ذوي النفوذ الكافي لإثارة الذعر بين الجميع عند حدوث أي خطأ. كان الطلاب مجرد زينة مؤسفة."
بصق أحد الحراس دماً على الأرض. "لقد قتلتم ركاباً."
نظرت إليه ميريس بنظرة فيها شيء من الملل. "ماذا تقصد؟"
توقف ترافالغار عن الاستماع.
تحرك.
[خطوة القطع] شق طريقه عبر العربة، واختفى جسده حول السلك الأول قبل أن يظهر مجددًا بالقرب من المهاجم الأقرب إلى قفل الشحن. حاول الرجل رفع أداة تشبه المطرقة. أمسكت ماليديكتا بيده قبل أن ترتفع الأداة فوق صدره، ووجه ترافالغار ركبته إلى بطنه بقوة كافية لثنيه على الأرض.
انفتحت كبسولة بالقرب من قدم ترافالغار.
التفت إلى الوراء بينما انبعث دخان أخضر إلى الأعلى. أصدرت الأرضية تحته صوت أزيز، وتحول لون المعدن إلى الأسود حيث لامسه البخار.
حمضي.
بالطبع.
سحبت ميريس إصبعين.
عادت الأسلاك إلى الحياة.
انطلقت من الأرض والسقف، متجهةً نحو ذراعي ترافالغار وعنقه وساقيه. قطع ثلاثة منها بسيف ماليديكتا، وانحنى تحت آخر، واستخدم [حافة الرياح المتقاطعة] في ضربة خاطفة أرسلت خطًا ضيقًا من المانا عبر أقرب مجموعة أسلاك. انقطعت الأسلاك وارتدت، مُطلقةً شراراتٍ عند موتها.
تحرك كايلوم عبر الفتحة التي أحدثها ترافالغار.
فجأةً، غُرست خنجر في عمود أحد المهاجمين القريبين من الحراس. واستدار آخر، فتلقى طعنة أسفل أضلاعه. لم يبقَ كايلوم قرب أيٍّ من الجثتين وقتًا كافيًا ليسقطا أرضًا.
رأى الحراس فرصتهم.
صرخ أحدهم: "ادفع!"
اندفع أربعة منهم من مخابئهم، وأطلقوا مسدسات المانا. دوّت العربة بضجيج هائل، وارتطمت الطلقات بالصناديق والدروع الكيميائية. سقط مهاجمان. سقط حارس مصابًا برصاصة في كتفه، لكنه زحف خلف صندوق قبل أن يقضي عليه أحدهم.
لم تبدُ ميريس منزعجة.
أخرجت قارورة من حزامها بإبهامها وسحقتها بين سلكين. انسكبت رغوة سوداء على الأرض، وتمددت لتشكل كتلة لزجة ابتلعت حذاءي حارسين كانا يندفعان نحوها.
قالت بنبرة ودية تقريباً: "ابقَ هناك".
استخدم ترافالغار [قوس القطع]، فأرسل موجة زرقاء داكنة عبر الرغوة المتناثرة. فتح قطع المانا طريقًا، وتمكن أحد الحراس من تحرير نفسه بلعنة.
أشرقت عينا ميريس خلف غضبها.
"أوه. هذا السيف مزعج حقاً."
"أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص يفقد رجاله."
"أنا أقوم بمهام متعددة."
نقرت بمعصمها.
التفّ سلكٌ حول خطاف شحن معلّق فوق ترافالغار، وسُحب بقوة. سقط الخطاف مع قطعة من الصفيح المعدني، وتحطم باتجاهه. تنحّى جانبًا، لكن السقوط فجّر كبسولتين أخريين. انطلقت شرارات بيضاء على الأرض، تزحف كالحشرات نحو الحراس وكايلوم.
شد ترافالغار فكه.
لقد حولت هذه المرأة العربة إلى صندوق ألغاز صغير قذر.
لقد ربّى ماليديكتا.
غطى [قاطع خطوط مورغان] النصل بكثافة من المانا بينما اندفع للأمام في هجوم مباشر، وانطلقت موجة القطع أمامه محطمةً الشرر، ومثبتات الأسلاك، وأحد المهاجمين الذي لم يتمكن من الخروج من مساره. اصطدم الرجل بالجدار بقوة كافية لكسر اللوحة خلفه، وتركت لعنة الحركة الناتجة عن الضربة اثنين آخرين يتعثران كما لو أن أرجلهما قد نسيت وظيفتها.
ابتعدت ميريس أخيرًا عن القفل.
تجمعت أسلاكها حولها كشبكة معدنية.
قالت وهي تتلاشى ابتسامتها: "انتبهوا، إذا كسرتم الشيء الخطأ، فسنتعلم جميعًا ما هو شعور شظايا الميثريل".
توقف ترافالغار قبل خط الأسلاك التالي.
لقد كانت تملكه هناك.
قد يؤدي هجومٌ عنيفٌ على هذه العربة إلى إتلاف البضائع أو الفقمة أو القطار نفسه. ربما يستطيع الفوز بالقوة. كما يمكنه تحويل عربة البضائع إلى خردة ثمينة، مما يدفع سيلارا إلى ابتكار إهانات جديدة له حتى أوريفان.
ظهر كايلوم بجانب أحد المهاجمين المتبقين وقطع حلقه قبل أن يتراجع إلى الوراء.
لقد تغيرت الأرقام بسرعة.
ثم انشق السقف فوق الطرف البعيد من عربة الشحن بوميض دقيق من الضوء الباهت.
ليس انفجاراً.
قطع.
انتشرت خطوط بيضاء رمادية في الهواء، زاحفةً فوق الأسلاك، والشحنات، وآثار الدماء، والرموز المكسورة، وقفل الميثريل المتضرر. لقد حددت كل نقطة خطرة في العربة كما لو أن الغرفة بأكملها أصبحت خريطة رسمها إله شديد القسوة.
تغير وجه ميريس للمرة الأولى.
"أوه، هذا أمر مزعج."
سقط رجل من خلال الفتحة.
هبط إلدريك أو فير على أرضية الشحن، وارتطم معطفه بالهواء البارد المتدفق من الأعلى. وخلفه، تحركت ظلال آخرين عبر الثغرة، وأسلحتهم جاهزة.
تأملت عيناه الرماديتان العربة، والجثث، والفخاخ، والحراس، وميريس، وكايلوم، وأخيراً ترافالغار.
ثم تكلم، ووصل صوته عبر السيارة المتضررة دون عناء.
"بموجب سلطة مجلس الحكماء، تنتهي جميع الأعمال العدائية هنا."
تقلصت الخطوط البيضاء في الهواء حول كل سلك وشحنة مخفية.
لم يتحرك أحد.
نظر ترافالغار إلى إلدريك.
نظر إلدريك إليه.
وفي مكان ما خلف ميريس، اشتعل ختم الشحنة التالف مرة أخرى.