الفصل 601: رسام خرائط الكوارث
أشعل ختم الشحنة التالف شرارة مرة أخرى خلف ميريس.
اخترق الصوت العربة كتحذير سئم من تجاهله.
تتدلى خطوط بيضاء رمادية في الهواء الآن، تزحف فوق الأسلاك والكبسولات والرموز المكسورة وبقع الدم. لقد حددت الخطر بدقة مهينة. كل فخ دفنته ميريس في العربة، وكل شحنة مخبأة تحت صندوق، وكل كابل ينتظر تحت لوحة، كل ذلك قد تم سحبه إلى العلن بواسطة سحر إلدريك أو فير.
حدقت ميريس في تلك الخطوط الشاحبة لبرهة.
تلاشت ابتسامتها.
"إنها خدعة مكلفة."
لم يُجبها إلدريك أولاً. انتقل انتباهه عبر عربة الشحن، مُقَيِّماً الحراس الجرحى، والمهاجمين القتلى، وختم الميثريل نصف المفتوح، وتشكيلات الشحن غير المستقرة التي تُكافح من أجل التماسك تحت الضغط.
قال: "ثلاث شحنات متفجرة أسفل السكة اليسرى. كبسولتان ضغط أسفل إطار الشحن الرابع. مثبتات سلكية عبر السقف. آلية تحرير خاطئة واحدة مربوطة بقفل الميثريل."
انزلق ناراك خلفه، وألقى نظرة خاطفة على الخطوط المحددة، ولعن بصدق.
"يجب إلقاء تلك المرأة في فرن."
أمالت ميريس رأسها. "وقح. ربما يكون دقيقاً، لكنه وقح."
قام الطرف الأغر بتعديل قبضته حول ماليديكتا.
"إنها تتحدث كثيراً."
عادت ابتسامة ميريس.
تحركت العربة.
انقطع خيطٌ ما قرب السقف، فانفجرت ثلاث كبسولات دفعةً واحدة. تصاعد دخانٌ أسود كثيفٌ زيتيّ على الأرض، متوجهاً نحو الحراس الجرحى وختم الشحنة المفتوح. في الوقت نفسه، حركت ميريس معصمها، فأرسلت مجموعة أسلاك نحو قفل الميثريل، بينما اندفع مهاجمان للأمام لكسب الوقت.
تحرك كايلوم أولاً.
انزلق من بين أحد المهاجمين ووجه ضربة قاضية منخفضة، فأصاب ركبة الرجل من الجانب. سقط المهاجم وهو يصرخ، وأسكت خنجر كايلوم الثاني الصوت قبل أن يرتفع بما يكفي لإزعاج العربة بأكملها.
انكسرت بندقية إيليرا من الأعلى.
اخترقت طلقة مانا معصم المهاجم الثاني بينما كان يرفع كبسولة باتجاه ترافالغار. سقطت القارورة، وارتدت مرة واحدة، ثم ركلها ناراك في الزاوية بزمجرة قبل أن يسحقها بحذائه المقوى.
"لا ترمِ الزجاج الغامض بالقرب من قفلي"، زمجر القزم.
"قفلك؟" نادت إيليرا من الفتحة الموجودة في السقف.
"إنه ملكي طالما أنني أقوم بإصلاحه."
لم يضيع ترافالغار الفرصة.
استخدم [مرثية مورغان]، وانطلقت ماليديكتا بست ضربات متدفقة أرسلت موجات سوداء قاطعة حوله. مزقت الضربتان الأوليان الدخان، فقسمتاه إلى ستائر ممزقة. قطعت الضربتان الثالثة والرابعة مجموعات الأسلاك الممتدة نحو ختم الشحنة. شقت الضربة الخامسة مهاجمًا حاول الالتفاف حول أحد الحراس، ففتحته من الكتف إلى الورك. نحتت الضربة السادسة الأرض وأجبرت ميريس على التراجع عن القفل قبل أن يصل القوس المظلل إلى حذائها.
تناثر الدم على هيكل الشحن.
نقرت ميريس بلسانها.
"هذا السيف أصبح مشكلة شخصية."
أخرجت شيئاً من معطفها.
كرة نحاسية صغيرة، لا يزيد حجمها عن حجم العين.
تقلصت الخطوط البيضاء التي رسمها إلدريك حولها على الفور.
وقال: "تشويه الوزن".
ألقت ميريس الكرة على أي حال.
ارتطمت الكرة بالأرض وانفتحت لتشكل حقلاً متموجاً جرّ كل ما حوله إلى الأسفل. سقط أحد الحراس على ركبتيه. تأوه صندوق تحت ضغط مفاجئ. شعر ترافالغار بقوة الضربة وهي تعض ساقيه، محاولةً تثبيته على الأرض كما لو كان عقاباً من الجاذبية نفسها.
انطلقت ميريس عبر الحقل وهي ترتدي حذاءً تتوهج فيه صفائح معدنية صغيرة.
وبالطبع كانت قد أعدت أحذية لدميتها الصغيرة الحقيرة.
أدخلت سلكين باتجاه حلق ترافالغار، وآخر باتجاه يده التي تحمل السيف. تحركت الأسلاك بسرعة، وكانت رفيعة لدرجة أن معظم المقاتلين لم يكونوا ليلاحظوها إلا بعد أن يفقدوا أصابعهم.
استخدمت معركة ترافالغار [خطوة الفصل].
تلاشى جسده وسط مجال التشوه، وشقّ مسارًا منحنيًا عبر الضغط قبل أن يظهر مجددًا بجانب ميريس. نزلت ماليديكتا لتلمس كتفها.
ابتعدت ميريس، لكن ليس بالسرعة الكافية.
اخترقت الشفرة معطفها ورسمت خطًا أحمر على طول ذراعها. أطلقت صرخة غضب، أكثر من كونها متألمة، ورفعت ذراعها المصابة للخلف. أطلق جهاز إطلاق إبر مخبأ في كمها ثلاثة سهام سوداء باتجاه وجهه.
انحنى ترافالغار للخلف وأسقط اثنين من الجو.
أصابت الضربة الثالثة جانب قناعه.
انطلقت صفيرات الحمض على المرشح.
امرأة مزعجة.
نزع القناع الممزق قبل أن يلتصق بجلده، ثم رماه جانبًا. كان الغاز في عربة الشحن قد خفّ، وكان جسده البدائي قادرًا على التعامل مع ما تبقى منه.
ظهرت السماء خلف ميريس.
ردّت دون أن تلتفت، فسحبت سلكًا من حزامها ولوّحت به للخلف كالسوط. انحنى كايلوم تحته، لكن السلك انقسم إلى خيوط أصغر في منتصف الحركة وشقّ كمّه. ظهر الدم على ساعده.
وللمرة الأولى، تغير تعبير كايلوم قليلاً.
استياء.
لاحظت ميريس ذلك وابتسمت. "أوه، جيد. إنه ينزف أيضًا."
أجاب كايلوم بخنجر.
لقد نجت من ذلك بصعوبة بالغة.
تدخل ترافالغار مجدداً، وأجبرها على التراجع نحو الخطوط التي حددها إلدريك. بدأت فخاخ ميريس تفشل واحداً تلو الآخر، ليس لبساطتها، بل لأن الكثيرين بدأوا يضيقون عليها الخناق.
رفع إلدريك إحدى يديه.
تحركت الخريطة الباهتة.
"السكّة اليسرى آمنة لثلاث خطوات. ينهار الجانب الأيمن إذا انفجرت الشحنة الحمراء. ناراك، أزل مرساة الضغط أسفل الإطار الثاني. إيليرا، الرجل الذي يقف خلف الصندوق الأزرق مُسلّح بجهاز تفجير."
تم طرد إيليرا.
الرجل الذي كان يقف خلف الصندوق الأزرق فقد إصبعين، ومعهما الزناد.
صرخ.
دخل توفال عربة الشحن وخلفه حارسان مصابان، وقد امتد درعه السحري ليحميهما من الدخان والطلقات الطائشة. تبعه سارين، وكان راكعًا بالفعل بالقرب من الحارس الذي انهار بسبب فقدان الدم.
تحركت سفينة كونكورد الأولى دون أن تجعل العربة تبدو مزدحمة.
كان ذلك هو الجزء المقلق.
ادّعى كل منهم وظيفة وجعل المكان يطيعها.
لاحظت ميريس ذلك أيضاً. تحول وجهها من الانزعاج إلى التفكير والحساب.
"حسناً،" تمتمت. "مشاكل مكلفة في كل مكان."
حركت معصميها للخارج بقوة.
تم شد جميع الأسلاك المتبقية في العربة دفعة واحدة.
اهتزت الصناديق. وسمع صوت طقطقة الشحنات. وصاح ختم الميثريل بينما انفتح شيء ما داخل آليته بفعل توتر خفي. واتسع جزء من باب الشحن، كاشفاً عن فجوة ضيقة وحافة حقيبة سوداء موضوعة داخل الحجرة المقواة.
انقضت ميريس عليها.
تحركت معركة ترافالغار في نفس الوقت.
ألقت بثلاث كبسولات بينهما. أطلقت إحداها غبارًا أبيض، والثانية لهبًا أخضر، والثالثة رشقة من الإبر ارتدت من هياكل الشحن في قوس عنيف. شقّ اللهب بـ[ناب القطع]، فمزقت الضربة القطرية الفراغ بينهما ونثرت الإبر بحيث لم تصب كتفه إلا اثنتان.
ازداد الألم حدة.
تجاهل الأمر.
أحكمت ميريس قبضتها على العلبة السوداء.
مدّت ماليديكتا يدها إلى معصمها.
أوقف ترافالغار الحافة قبل أن يمسك بيدها مباشرة.
للحظة، كانا قريبين بما يكفي ليتمكن من رؤية العرق تحت شعرها الأحمر.
قال: "دعك من هذا".
ابتسمت ميريس.
"أنت أولاً."
أضاءت بلورة صغيرة على العلبة.
تحدث إلدريك من خلفهم.
"إذا أنهيت هذا التسلسل، فإن الحقيبة ستدمر نفسها وتأخذ ذراعك اليمنى معها."
تجمدت ابتسامة ميريس.
وتابع إلدريك بنفس النبرة الرتيبة: "ربما الجانب الأيسر أيضاً، وذلك يعتمد على مدى تقديرك للتناظر".
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه.
"توقيت مناسب".
"أفضّل الوصول قبل الانفجار."
شدّت ميريس فكها.
ظهر كايلوم على جانبها الآخر، وخنجره مستقر تحت أضلاعها.
وأخيراً، لم يعد هناك مجال للاختيار.
أسقطت ميريس القضية.
انتزع ناراك القميص من الهواء بكلتا يديه، واحتضنه كطفلٍ تعرض للإهانة.
"لا أحد يلمس هذا الآن إلا أنا."
حاولت ميريس حيلة أخيرة.
انزلق حذاؤها.
سلك مخفي على طول الأرضية تحرك باتجاه شحنة كهربائية أسفل سكة الشحن.
أحكمت خطوط إلدريك الشاحبة قبضتها على الحركة، وثبتت رصاصة إيليرا السلك على الأرض قبل أن يتمكن من السحب. دفع ترافالغار ماليديكتا للأمام وأوقف النصل عند حلق ميريس.
تشكلت قطرة رقيقة من الدم أسفل الحافة.
قال: "كفى".
للمرة الأولى، توقفت ميريس عن الابتسام.
اقترب إلدريك خطوةً إلى الأمام.
"ميريس فارن، بموجب سلطة مجلس الحكماء، أنتِ رهن الاعتقال بتهمة الاعتداء على وسيلة نقل محمية، والتسبب في وفيات مدنية، وتخريب البنية التحتية الخاضعة لتنظيم المجلس، ومحاولة سرقة شحنة مختومة."
عبست ميريس وقالت: "يبدو هذا فظيعاً عند ذكره بشكل صحيح."
أمسك كايلوم بيديها وربطهما خلف ظهرها بشريط من الحبل انتزعه من أحد المهاجمين. عطّل ناراك الشحنات الأخيرة قرب القفل وهو يتمتم بغضب. أبقى سارين الحارس الجريح على قيد الحياة بختم أحمر ضغطه على أضلاعه. سدّ توفال الباب البعيد بينما غطّت إيليرا العربة من الأعلى.
كانت عربة الشحن ملكهم.
أنزل ترافالغار أخيراً سفينة ماليديكتا.
استدار إلدريك نحوه.
درست عيناه ترافالغار بنفس الاهتمام الذي أولاه للخريطة، كما لو كان يزن الأضرار والمسار والمخاطر والقيمة في آن واحد.
"ترافالغار أنت مورغين، على ما أظن."
نظر إليه ترافالغار.
"الأمر يعتمد على من يسأل."
لم يكاد تعبير إلدريك يتغير.
"الرجل الذي وصل متأخراً ووجدك قد قضى بالفعل على نصف المشكلة."