الفصل 603: ما بعد الكارثة
دخلت سيلارا عربة الشحن وهي تحمل سلاحها الناري المصنوع من المانا في يدها.
مهما كانت أناقتها التي كانت تتمتع بها في بداية الرحلة، فقد تلاشت تمامًا. كان كمّها محروقًا، وجزء من شعرها متناثرًا، والمخرجة الأنيقة التي صعدت إلى القطار قبل ساعات بدت الآن أقرب بكثير إلى سيلارا ترافالغار التي تعرفها حقًا. خطيرة، متوترة، وعلى وشك أن تجعلها جملة واحدة سيئة تندم على أنها وُلدت بأعصاب حساسة.
انصبّ اهتمامها على ميريس.
رفعت ميريس، المقيدة بإطار الشحن، رأسها وابتسمت كما لو كانت تنتظر هذا الجزء.
"مرحباً، سيلارا."
أحكمت سيلارا قبضتها على السلاح الناري.
"أوه،" قالت بهدوء وهي تقترب. "لقد أصبح هذا اليوم أفضل."
لم تدم ابتسامة ميريس طويلاً. نبضت القيود حول معصميها بضوء فضي عندما حاولت التحرك، وعبر الألم وجهها قبل أن تبتلعه بكراهية واضحة.
توقفت سيلارا أمامها.
سألت بصوت منخفض: "كيف تجرؤ على فعل شيء كهذا؟ هل كان طردك من كل مشروع جيد كافياً حقاً ليدفعك إلى اختطاف قطار محمي؟ هل أنت متأثر إلى هذا الحد بسبب طردك؟"
تجهم وجه ميريس عند سماع ذلك.
انكسر قناع الهدوء، وظهر تحته شيءٌ أقبح. غضب. كبرياء. إهانة قديمة لم تتحول إلى شيءٍ أفضل مع مرور الوقت.
قالت ميريس بصوتٍ حاد: "يبدو أنكِ لم تتغيري مع مرور السنين يا سيلارا. ما زلتِ تتحدثين كما لو أن كل من يتخلف عنكِ فعل ذلك لأنه يستحق أن يُتاح له الكلام."
انحنى فم سيلارا بلا دفء.
"وما زلتَ تُلقي باللوم على الأرض بعد أن تعثّرتَ بيديك."
حاولت ميريس مقاومة القيود مجدداً، فغرزت الأشرطة الفضية في قنوات المانا خاصتها. أطلقت صرخة مكتومة من بين أسنانها، لكن الغضب لم يختفِ من وجهها.
"لم تفهم أي شيء قط."
"كنتُ أفهم ما يكفي لأعلم أنه لا ينبغي السماح لكِ بالاقتراب من أي شيء له فتيل أو ختم أو تمويل." أنزلت سيلارا السلاح قليلاً، لكن ليس بالقدر الكافي لطمأنتكِ. "لقد ساعدتِ في بناء هذا القطار. كنتِ تعرفين أين تُلحقين الضرر به. وهذا ما يجعل الأمر أسوأ."
ضحكت ميريس مرة واحدة، ضحكة مريرة ومقتضبة.
"أسوأ؟ من فضلك. لقد صُمم هذا القطار لرجال يملكون الكثير من المال لدرجة أنهم لا يتظاهرون بأن المسافة تخضع لهم. لقد ذكّرته فقط بأن لكل آلة حلقًا."
كان ترافالغار يقف في مكان قريب، يستمع دون مقاطعة.
لقد سمع ما يكفي ليفهم شيئًا واحدًا: لم تكن سيلارا وميريس تكرهان بعضهما البعض بسبب حدث واحد. بل كان للأمر جذور عميقة، بل ومزعجة، ربما مليئة بلجان الخيمياء، والأبحاث المسروقة، والرعاة الصاخبين، وحادثة مختبرية مروعة ستصفها سيلارا يومًا ما بحماس مفرط.
وقف إلدريك بينهما قبل أن تتمكن سيلارا من الرد.
قال وهو يتحدث وكأنه يغلق دفتر حسابات: "سيتم اقتياد ميريس فارن إلى حجز المجلس. وأي تاريخ شخصي بينكما يمكن أن ينتظر حتى يتم تأمينها".
انصبّ اهتمام سيلارا عليه، وللحظة ظنّ ترافالغار أنها قد تجادله. لكنها لم تفعل ذلك في النهاية.
قالت وهي تخفض السلاح أخيرًا: "حسنًا، ولكن إذا اختفت قبل أن أحصل على إجابات، فسأصبح شخصًا مزعجًا للغاية".
شخرت ميريس قائلة: "كأنكِ بحاجة إلى تشجيع."
وجهت سيلارا السلاح نحوها مرة أخرى دون أن تحرك قدميها. "جربيني يا عاهرة."
قام إلدريك بحركة صغيرة بيده، وتحرك اثنان من أعضاء التحالف الأول. رفع توفال ميريس كما لو أنها لا تزن شيئًا، بينما فحص ناراك القيود بصراخ مريب قبل أن يومئ برأسه على مضض.
قال القزم: "إنها محتجزة. إذا بدأت تتوهج أو ترتجف أو تهمهم أو تهمس أو تفعل أي شيء آخر مثير للريبة، فاضربها."
حدقت ميريس به بغضب.
لم يكترث ناراك.
استدار إلدريك نحو القبو المتضرر.
نجت الشحنة المختومة. كان التعزيز المصنوع من الميثريل محروقًا ومقطّعًا ومتضررًا، لكن المقصورة الداخلية لم تُفتح بالكامل. تم استعادة الحقيبة السوداء، وبقيت المخططات محفوظة خلف طبقات القفل المتبقية. كاد ناراك أن يزمجر في وجه أي شخص يقترب منهم لمسافة ثلاث خطوات حتى وصل مهندسو القطار لإجراء جرد رسمي.
كانت الأشياء المهمة آمنة. لكن ذلك لم يقلل من حجم الدمار الذي لحق بالقطار.
مرت عدة ساعات في عمل شاق وقبيح.
استمرت العاصفة في ضرب الخارج، لكن داخل القطار، بدأت الأضرار تخف تدريجيًا. زحف المهندسون عبر لوحات التحكم. قام الكيميائيون بتحييد آخر آثار غاز التخدير. جادل ناراك مع كل من كان بالقرب من خطوط المانا، وأصلح نصف المشاكل بينما كان يهين من فشلوا في حمايتهم. تنقل سارين بين عربات الركاب مع مسعفي القطار، يوقظ فاقدي الوعي، ويفحص الرئتين، ويعالج الجروح، ويطلق تعليقات ساخطة كلما حاول أحدهم الوقوف قبل أن تستعيد ساقاه القدرة على الحركة.
تم نقل جثث القتلى بعناية أكبر مما يستحقه المهاجمون وبمراسم أقل مما كان ينبغي أن يحظى به الركاب.
لم يكن هناك وقت للمزيد.
كان على القطار أن يتحرك مرة أخرى.
استيقظت سينثيا قبل انتهاء أعمال الإصلاح.
وجدها ترافالغار في الغرفة الآمنة التي تركها فيها كايلوم، جالسةً منتصبةً وقناعٌ بجانبها ويدٌ على جبينها. كان وجهها شاحباً، لكن تنفسها كان طبيعياً، ولم يكن هناك دمٌ على ملابسها.
انتابه شعور بالارتياح قبل أن يتمكن من إيقافه. لاحظت سينثيا ذلك.
قالت بصوت أجش بسبب الغاز: "هل كنت قلقاً؟"
أجاب ترافالغار: "بالتأكيد". رمشت، كما لو أنها توقعت منه أن يتفادى ذلك. جعلها ذلك تخفض يدها عن جبينها، ولسبب ما، بدت هذه اللفتة الصغيرة أثقل من محادثة أطول.
"ماذا حدث؟"
"تعرض القطار لهجوم. غاز منوم. انفجارات. أشخاص يحاولون السرقة من قسم الشحن." اتكأ ترافالغار على الحائط قرب الباب، وذراعاه متقاطعتان. "الأمر تحت السيطرة الآن."
"هل تعاملت معها أنت؟"
"جزئيا."
تأملت سينثيا الدماء الموجودة على ملابسه والقناع المعلق من إحدى يديه.
"هذا يعني نعم."
"هذا يعني جزئياً."
نظرت إليه بنظرة متعبة توحي بأنها لا تصدقه على الإطلاق. كاد ترافالغار يبتسم. حسنًا، هذا يعني أنها بخير.
وفي وقت لاحق، عندما استعدت سفينة كونكورد الأولى للمغادرة، رأى ترافالغار غاريكا من بعيد.
كانت بالقرب من إحدى سيارات الركاب، تساعد امرأة جريحة على التوجه نحو سارين. كان زيها مختلفًا الآن. معطف قتالي رمادي داكن، ودرع خفيف، وشعار المجلس الفضي على الياقة. كان ذيلها يتحرك بتركيز وتحكم، لا بتلك الإثارة الجامحة التي تذكرها من المتجر.
للحظة، فكر في الذهاب إليها. لكنه في النهاية لم يفعل.
طلبت غاريكا مهلة. طلبت منه أن ينتظر حتى تتمكن من الوقوف بجانبه بالطريقة التي تريدها. أما الآن، وهي تمشي أمام وحدتها الجديدة، ملطخة بالدماء، وتُعيد إحياء ذلك الوعد القديم، فسيكون ذلك أنانية منها.
لذا بقي في مكانه. لقد اتفق على الانتظار. ولن يخون ذلك لمجرد أنه رآها صدفةً عبر قطار متضرر.
لم تلتفت غاريكا نحوه، أو ربما فعلت واختارت الشيء نفسه. على أي حال، بقيت المسافة بينهما.
غادر إلدريك بعد ذلك بوقت قصير برفقة ميريس تحت الحراسة.
انسحبت فرقة كونكورد الأولى عبر العاصفة بنفس الكفاءة التي أظهرتها عند وصولها. بعد إنجاز العمل، وتأمين الأسرى، وتسليم الجرحى إلى طاقم القطار. تركوا وراءهم أثر نصل ينزلق عائدًا إلى غمده. وبحلول وقت انتهاء الإصلاحات، كان قد مر يوم كامل تقريبًا على الهجوم.
تحرك القطار مرة أخرى.
أبطأ من ذي قبل، لكنه على قيد الحياة.
تحدث الركاب بنبرة أكثر هدوءًا الآن. وبقي الطلاب أقرب إلى مجموعاتهم. أمضت سيلارا معظم الرحلة المتبقية بتعبير ينذر بالعنف في المستقبل، بينما ظل ترافالغار يفكر في الحقيبة المختومة، وميريس، وحقيقة أن المجلس أصبح مزعجًا حتى قبل وصولهم.
وبعد ساعات، بدأ الثلج يخف.
بدأ القطار في الكبح.
خلف النوافذ الطويلة، ومن خلال آخر ستار باهت من الطقس، ظهرت أوريفان أخيرًا في المقدمة.