الفصل 604: أوريفان
كان ترافالغار يجلس بجانب سينثيا عندما ظهر أوريفان أخيرًا خلف النافذة.
كانت سينثيا تراقب الخارج لبعض الوقت، وقد ركزت انتباهها على المدينة بينما كان القطار يبطئ سرعته عند اقترابه. أما ترافالغار، فقد كان شارد الذهن لبرهة.
اختفى كايلوم منذ فترة. أظن أنه بحاجة للاستعداد قبل دخول المكان، وبناءً على ما أراه، لن يكون الدخول سهلاً. إذا احتجت للتواصل معه، فسأستخدم صدى شادو لينك، لكنني سأتركه الآن يفعل ما يفعله. لنرَ ما يخبئه لنا أوريفان. آمل أن يكون سيد سيلارا موجودًا هنا حقًا. لديّ الكثير من الأسئلة له.
أما سينثيا، من ناحية أخرى، فقد كانت مندهشة بشكل واضح من المدينة.
كانت تلك المرة الأولى التي ترى فيها مكاناً كهذا، ولم تُكلّف نفسها عناء إخفاء ردة فعلها. كان وجهها قريباً من النافذة، وعيناها تلمعان، وصوتها يرتفع كلما ظهر بناء جديد خلف الزجاج.
"انظر إلى ذلك، ترافالغار. هل يمكننا الذهاب إلى هناك؟ يبدو وكأنه قلعة حقيقية."
بدلاً من النظر إلى الخارج، وجد ترافالغار نفسه يراقبها.
كان من الغريب والمثير للدهشة رؤية سينثيا تبتسم بتلك الطريقة، سعيدةً بطريقة لا تحتاج إلى درعٍ يخفيها. عادةً ما كانت ملامح وجهها أقوى من صوتها، ودائماً ما كانت تتمتع بتلك الشخصية الحازمة التي تجعل من السهل نسيان أنها قادرة على أن تكون متحمسةً إلى هذا الحد.
ويبدو أنها لاحظت عدم إجابته.
استدارت سينثيا من النافذة والتقت عيناها بعينيه.
"هل تنتبه لما أقوله؟"
ربما ظنت أنها فاجأته. لكنها لم تفعل.
إذا كان للحياة أن تُعلّم ترافالغار شيئًا، فهو كيفية الانتباه إلى عدة أمور في آنٍ واحد. لقد كان البقاء على قيد الحياة كمورغين، والتعامل مع النبلاء والقتلة والوحوش والسياسة، وكوارث مختبر سيلارا، تجربةً تعليميةً قيّمةً في هذا الصدد. مؤلمة، في كثير من الأحيان. مفيدة، دائمًا. قالت ترافالغار، وهي تنظر نحو المبنى الذي أشارت إليه: "ربما سيُقام الحدث الرئيسي هناك. لذا، نعم، يجب أن تكون القلعة مهمة. على الرغم من أنها تبدو أكثر ابتكارًا من كونها تقليدية. أكثر حداثة."
تغير تعبير وجه سينثيا على الفور.
بدت مسرورة لأنه كان يستمع بالفعل.
قالت وهي تستدير نحو المدينة باهتمام متجدد: "سنبقى هنا لبعض الوقت. أريد أيضاً شراء بعض الأشياء، ربما شيئاً لبارث. هل هناك أي شيء ترغب في فعله هنا؟"
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً.
"انظر ماذا لديهم. ربما ستجد شيئًا مثيرًا للاهتمام للشراء."
خفّض القطار سرعته إلى سرعة ثابتة تبلغ حوالي عشرين كيلومتراً في الساعة، أي ما يعادل اثني عشر ميلاً في الساعة، مع اقترابه من المدينة. نظر ترافالغار من النافذة الآن.
لم يكن هناك ثلج هنا. لقد غادروا تلك المنطقة منذ ساعات. كان الطقس في الخارج أكثر دفئًا، وأشعة الشمس تتسلل عبر القضبان والأشجار المتجمعة على طول الطريق الخارجي. من بعيد، بدت أوريفان أكثر راحة بكثير من العاصفة التي عبروها للوصول إليها.
"من حسن الحظ أنني حزمت ملابس تناسب مختلف الأحوال الجوية."
دخل القطار نفقاً طويلاً تم قطعه عبر الجدار الخارجي.
كان الجدار ضخمًا، مبنيًا من حجر شاحب اللون، مدعمًا بتكوينات طبقية. لم يكن يبدو كجدار بُني للزينة، بل بدا وكأنه شيءٌ صُمم لمنع البشر والحيوانات والأفكار الطائشة من الدخول. وفوقه، امتد حاجز شفاف فوق المدينة كقبة خافتة، لا يظهر إلا عند سقوط أشعة الشمس عليه بزوايا معينة.
إذن، لا يوجد سفر جواً.
قام شخصٌ ما، أو عدة أشخاص، ممن يمتلكون مهاراتٍ متعلقةً بالحواجز، ببناء ذلك الشيء لضمان ألا يكون حتى الهواء طريقًا سهلاً إلى أوريفان. ارتفعت أبراج المراقبة على فتراتٍ متباعدة على طول الجدار، كل برجٍ منها مأهولٌ ومتصلٌ بخطوطٍ متوهجةٍ من المانا.
هذا يذكرني بالجبل الذي تقع فيه مقبرة السيوف الخاصة بعائلتي.
غرض مختلف، أسلوب مختلف، ولكن نفس الشعور بالتحكم في الوصول.
لم تدخل ببساطة.
لقد سُمح لك بالدخول.
بمجرد أن مر القطار عبر النفق، ظهرت المزيد من معالم المدينة.
لم تكن أوريفان مدينة كبيرة، لكنها كانت تعجّ بالأهداف. ارتفعت المباني في أحياء متميزة، كل منها مصمم حول مهنة أو تخصص معين. قاعات للكيمياء ذات أسقف زجاجية ومصابيح ذهبية مخضرة. بيوت هندسية بإطارات نحاسية، وفتحات تهوية دوارة، ومداخن تنفث دخانًا ملونًا بعناية. مجمعات خاصة بالوحوش ذات أسوار محصنة وبوابات ضخمة. أبراج طبية، وبيوت مزادات، ومستودعات إمداد، ومختبرات صغيرة، ومبانٍ خاصة ربما تخفي أسرارًا أكثر مما تُظهره نوافذها.
بسبب هذا الحدث، امتلأت الشوارع بالأكشاك.
لم تكن أكشاك المهرجانات رخيصة الثمن، بل كانت معروضات رتبها أشخاص يسعون وراء المال أو الشهرة أو كليهما. مكونات محفوظة في الكريستال. عظام وحوش مصقولة. قوارير تطفو في صناديق معلقة. أجزاء أسلحة. لفائف. أجهزة صغيرة تصدر صوت طقطقة، أو تدور، أو تنفث بخارًا، أو تصدر أزيزًا من المانا.
كان هذا حدثاً عظيماً للأشخاص الذين أرادوا عرض ما أنتجوه.
وبطبيعة الحال، بالنسبة للأشخاص الأثرياء بما يكفي لشراء أشياء لا يحق لهم لمسها.
وصل القطار أخيراً إلى المحطة.
رفعت سيلارا صوتها من مقدمة العربة.
كان جميع الطلاب حاضرين مجدداً. بعد ما حدث أثناء الهجوم، لم يعد أحد يرغب بالتجول في القطار بمفرده. حتى طلاب السنة الثالثة، الذين حاولوا التغلب على خوفهم، عادوا بهدوء إلى عربة الأكاديمية وبقوا هناك.
قالت سيلارا وهي تصفق بيديها: "لقد وصلنا". كانت ملابسها قد أُصلحت بما يكفي لتكون لائقة المظهر، مع أن ترافالغار كان يعلم جيدًا أن هذا لا يعني أنها هادئة. "يا رفاق، اتبعوني. لا تنفصلوا عن المجموعة بعد. أولًا، سنذهب إلى المكان الذي سنقيم فيه خلال فترة وجودنا هنا، وسأشرح لكم بعض الأمور حالما نصل."
وقف ترافالغار والتقط حقيبته.
تبعته سينثيا.
كان كايلوم، كما يعرفه، موجودًا بالفعل في مكان ما داخل أوريفان متخفيًا بشخصية أخرى، في مكان لا يخطر على بال أحد البحث فيه. ولعل هذا كان الأفضل. فإذا كانت المدينة محصنة بهذا الشكل من الخارج، فلا بد أن يكون لداخلها أقفالها الخاصة.
بدأت المهمة رسمياً.
العثور على معلم سيلارا.
لو كان ذلك الرجل في أي مكان في العالم الآن، لكان هذا أحد أفضل الأماكن التي يمكن أن يكون فيها. فقد جمع أوريفان أكثر من ثلاثين ألف شخصية مهمة لحضور حدث ذي أهمية عالمية. كيميائيون، ومهندسون، وباحثون، وتجار، ونبلاء، ومهربون يتظاهرون بأنهم مستثمرون، ومستثمرون ربما كانوا أسوأ من المهربين.
جمهور مثالي لشخص يعرف كيف يختبئ وراء التألق والمال.
قام ترافالغار بتعديل قبضته على الحقيبة وتبع سيلارا نحو المخرج.
حان وقت العمل.