الفصل 605: الطابق الرابع
كان سكن الأكاديمية في أوريفان عبارة عن مبنى من أربعة طوابق بالقرب من إحدى المناطق الداخلية، وكان قريبًا بما يكفي من أرض الكونكلاف لدرجة أن الشوارع الخارجية كانت تفوح منها رائحة خفيفة من الأعشاب والمعادن الساخنة والعطور باهظة الثمن وأشياء أخرى كان ترافالغار يفضل عدم استنشاقها دون معرفة أسمائها.
من الواضح أن المبنى نفسه لم يكن مخصصاً للمسافرين العاديين.
جدران حجرية شاحبة، ونوافذ واسعة، ودرابزينات مصقولة، ومصابيح مانا على شكل زهور كريستالية، وردهة استقبال استقبل فيها الموظفون سيلارا كما لو أنها هددت مكتب الميزانية شخصيًا لإخضاعه. وهو أمر، بحسب معرفتهم بها، لم يكن مستحيلاً.
دخلت سيلارا أولاً بثقة شخص ينفق أموال الأكاديمية ولا يشعر بأي خجل على الإطلاق حيال ذلك.
تبعهم الطلاب.
تفاعل معظمهم على الفور.
حاول طلاب الكيمياء في السنة الثالثة التظاهر بالهدوء، لكن أنظارهم كانت تتنقل باستمرار بين الثريا ومكتب الاستقبال المنحوت، والدرج، والنافورة الداخلية الصغيرة التي تنفث ضبابًا أزرقًا خفيفًا ربما يفوق ثمنه ما تنفقه أسرة عادية على طعامها السنوي. وكان المستحضرون يتهامسون فيما بينهم حول كثافة المانا في المبنى. وقد لاحظ أحد طلاب العلاج بالفعل أختام الإسعافات الأولية الموضوعة بجانب كل ممر.
أبطأت سينثيا سرعتها قرب المدخل، وهي تستوعب كل شيء.
لم يُبدِ ترافالغار ردة فعل كبيرة.
كان جميلاً، نعم. وباهظ الثمن أيضاً. ولكن بعد قلعة مورغين، وقصر إقليدس، والقصر العائم للمجلس، ونصف الأماكن السخيفة التي زُجّ بها، كان هذا مجرد مبنى آخر صُبّت فيه الأموال على جدرانه.
لاحظت سيلارا عدم انبهاره، فأصدرت صوتاً بلسانها.
"أنت ممل يا طاهٍ. الطالب العادي على الأقل سيتظاهر بالإعجاب."
عدّل ترافالغار قبضته على حقيبته. "هل يجب أن أتنفس الصعداء الآن أم بعد رؤية الغرف؟"
قالت سيلارا، مشيرةً إلى الدرج: "بعد ذلك، الغرف هي الجزء الذي أسأت فيه استخدام ميزانية الأكاديمية بشكل صحيح".
نظرت إليه سينثيا، وضمّت شفتيها كما لو كانت تحاول كتم ضحكتها.
قادتهم سيلارا إلى الطابق الرابع.
كان ذلك كافيًا لترافالغار. لم يُوضعوا مع بقية الضيوف، ولا بالقرب من الأماكن العامة. كان الطابق الرابع أقل عددًا من الأبواب، وأكثر سمكًا في السجاد، ومزودًا بمصابيح مراقبة، وحارسًا يقف قرب الدرج يحمل شارة المجلس على صدره. كان الممر يسوده شعورٌ خفيٌّ بضغط التشكيلات الأمنية التي تجري أسفل الجدران.
على الأقل أدرك أحدهم في أوريفان أن طلاب أكاديمية فيلكاريس قد نجوا للتو من هجوم بالقطار، وأنه لا ينبغي تركهم في مكان يمكن أن يتجول فيه تاجر ثمل.
توقفت سيلارا في الصالة المشتركة في وسط الطابق، وهي غرفة واسعة بها أرائك طويلة ونافذتان كبيرتان وطاولة مغطاة بحزم الترحيب، ووعاء فاكهة بدأ أحد طلاب السنة الثالثة بفحصه على الفور كما لو كان شيئًا كيميائيًا.
قالت سيلارا وهي تصفق بيديها مرة واحدة: "حسنًا، اجتمعوا هنا جميعًا قبل أن تنطلقوا إلى الترف وتنسوا أنكم طلاب من الناحية الفنية."
تجمعت المجموعة حولها.
أخرجت سيلارا ملفاً رقيقاً من كمها، وهو أمر مثير للإعجاب لأن هذا الكم لم يكن يبدو كبيراً بما يكفي لاحتواء أي شيء سوى القرارات السيئة.
سنقيم في أوريفان لمدة أسبوعين تقريبًا. يفتتح المؤتمر الكيميائي الكبير غدًا. هناك معارض عامة، وعروض توضيحية منظمة، ومزادات خاصة، وحلقات نقاش أكاديمية، وساحات اختبار قتالية، وقاعات لعقد الوحوش، ومعارض للعلاج الطبي، وعروض هندسية، وقائمة طويلة من الأماكن التي سيحاول فيها الناس بيعك أشياء لا يمكنك تحمل ثمنها.
تحرك العديد من الطلاب بحماس واضح.
رفعت سيلارا إصبعًا واحدًا.
"إذا لمستم شيئاً مختوماً، أو متوهجاً، أو يصدر فحيحاً، أو يهمس، أو ينبض، أو يرتجف، أو يتنفس بدون رئتين، أو يبتسم بدون وجه، فسأترك حراس المدينة يتعاملون معكم قبل أن أكتب رسالة إلى عائلاتكم."
لم يضحك أحد على الفور. وهذا ما جعل الأمر أفضل.
وتابعت قائلة: "بالنسبة لطلاب الكيمياء في السنة الثالثة، تتضمن جداولكم عروضًا تقديمية للصيغ، وجولات في المختبر، وتبادلًا للمكونات. سيحضر مستحضرو الوحوش معارض الوحوش وعروض العقود. ستركز الدروس المتعلقة بالعلاج على مقويات التعافي، ومضادات السموم، وطب الطوارئ. سينثيا، ستتاح لكِ فرصة حضور عروض القتال عن بُعد: رؤوس السهام الكيميائية، والطلاءات، والمحفزات، والمثبتات، واختبارات ذخيرة القتال."
استقامت سينثيا قليلاً عند سماع ذلك.
استغل ترافالغار المبلغ الصغير.
لم تأتِ إلى هنا كزينة، وكانت تعلم ذلك.
وصل انتباه سيلارا إليه أخيراً.
"ترافالغار، رسمياً، أنت هنا لأنك احتلت المركز الأول، والأكاديمية تحب التظاهر بأن مكافأة الموهبة فضيلة نبيلة."
"بشكل غير رسمي؟" سأل.
ابتسمت سيلارا.
"بشكل غير رسمي، ستحاول ألا تجعل أسبوعي أسوأ."
"هذا يبدو جيدًا بالنسبة لي." حدّق بعض الطلاب بينهما، غير متأكدين مما إذا كان هذا هو الأسلوب الأمثل للتحدث بين مدير وطالب. تجاهلهم ترافالغار. من الواضح أن سيلارا استمتعت بجعلهم يتساءلون عن بنية السلطة.
تغيرت نبرتها بعد ذلك.
والآن، القاعدة المهمة. في الليل، يبقى الجميع في غرفهم إلا بإذني. أوريفان آمنة كما هي المدن الفاخرة. وهذا يعني أن الخطر فيها مُحصّنٌ قانونيًا. بعد ما حدث في القطار، لن أسمح للطلاب بالتجول بعد حلول الظلام لمجرد رؤيتهم لافتة متجر مضيئة وفقدهم القدرة على التفكير.
قالت ذلك للمجموعة.
لكن عندما وصل انتباهها إلى ترافالغار، ظلّ الأمر عالقاً.
مجرد نفس.
رسمياً، كان هو مشمولاً بالقاعدة.
في الواقع، كان سيلارا يعلم أن لديه أعمالاً أخرى.
أومأ برأسه إيماءة خفيفة.
لاحظت سينثيا ذلك.
لم تذكر ذلك.
أصبحت هذه عادة لديها مؤخراً، فهي تلتقط الأشياء وتختار عدم السؤال عنها في الأماكن العامة. لم يكن ترافالغار متأكداً مما إذا كان عليه أن يُقدّر ذلك أم أن يقلق بشأن ما كانت تفعله.
قامت سيلارا بتسريحهم بعد توزيع مفاتيح الغرف والجداول الزمنية.
اتجه الطلاب نحو غرفهم المخصصة لهم بطاقة أقل بكثير مما كانوا عليه سابقاً. لقد استنزف هجوم القطار معظمهم أكثر مما أرادوا الاعتراف به. حتى أولئك المتحمسون للمؤتمر بدوا على وشك الانهيار على أغطية فاخرة والتظاهر بأن اليوم قد انتهى قبل الانفجار.
وجد ترافالغار غرفته بسرعة.
كان فاخراً.
سرير واسع، حمام خاص، مكتب، خزانة ملابس، شرفة، ستائر سميكة، أجهزة تحكم بمصابيح المانا، وإطلالة على جزء من المدينة. ليس هذا بالأمر الجديد عليه، ولكنه بالتأكيد ليس ما يتوقعه معظم طلاب الأكاديمية من سكن رسمي.
وضع حقيبته أرضًا، وتفقد قفل النافذة، وختم الباب، وزوايا الغرفة كعادته. لم يجد أي مشكلة عاجلة. وعندما عاد إلى الصالة، كان المساء قد حلّ تمامًا على أوريفان. كانت المدينة خلف النوافذ تتلألأ بخطوط خضراء ذهبية، وأبراج زجاجية، ومصابيح كيميائية تضيء الظلام، بينما امتلأت الشوارع في الأسفل بحركة منظمة بدلًا من الفوضى. اختفى معظم الطلاب في غرفهم.
كانت سينثيا تنتظر بالقرب من النافذة.
لم تُغيّر شيئاً سوى طريقة وقفتها. كانت أقل حذراً من المعتاد، لكنها لم تكن مسترخية تماماً. لقد أثارت المدينة فضولها من جديد.
سألته عندما اقترب: "هل أنت متعب؟"
"قليلا."
"هل ترغب في القيام بنزهة؟"
حدّق ترافالغار في وجهها للحظة. كانت تحاول أن تبدو غير مبالية، لكن الاهتمام الذي بدا في صوتها فضحَها. بعد القطار، وبعد الغاز، وبعد أن استيقظت لتجد نفسها في حالة فوضى لم تكن تتوقعها، ما زالت ترغب في رؤية المدينة.
كان ذلك أسلوب سينثيا بامتياز.
قال ترافالغار: "كنت أرغب في إلقاء نظرة على أي حال".
خفّت حدة تعابير وجه سينثيا قليلاً. "إذن فلنذهب."
اتجهوا معاً نحو الدرج.
في الأسفل، لم يمنعهم الموظفون عند المدخل. ربما كانت سيلارا قد رتبت بالفعل كل ما يلزم ترتيبه، أو هددت من يلزم تهديده. كلا الأمرين كانا فعالين.
خرجوا إلى الليل.
كانت أنفاس أوريفان مختلفة بعد حلول الظلام.
كان الجو دافئًا، يحمل عبير الطعام المتبل، والمواد الكيميائية، والمعادن المصقولة، وعطور الزهور التي تتنافس في الشارع الضيق. تطفو مصابيح كيميائية فوق الطرقات داخل أقفاص زجاجية. تُغلق الأكشاك، ويتفقد الحراس الدعوات تحت ضوء أخضر، وتنبعث موسيقى بعيدة من مكان ما في أعماق المدينة.
أراد ترافالغار أن يرى كيف تعمل أوريفان وما الذي سيحتاج إلى رؤيته والتحقيق فيه في الأيام التالية، لأن الوقت كان محدوداً.
أرادت سينثيا ببساطة رؤية المدينة ليلاً.
بطريقة ما، قادهم كلا السببين إلى نفس الطريق.