الفصل 608: وجه يستحق الاستعارة
- منظور السماء -
وقف كايلوم داخل الغرفة المستأجرة وبدأ بوضع أدواته المُجهزة على الطاولة الصغيرة.
كان كايلوم رجلاً دقيقاً ومنظماً، يكاد يكون مثالياً، لأن عمله كان يتطلب دقة الجراح.
كانت تلك هي الحقيقة المجردة. قد يقتل قاتلٌ مهملٌ مرةً واحدة، وقد ينجو جاسوسٌ مهملٌ مرةً واحدة. لكن عمل كايلوم تطلب أكثر من مجرد النجاة، فقد تطلب التكرار والصبر والقدرة على ترك أثرٍ أقل من الغبار المتراكم فيه.
استدعى الأشياء التي كان ينوي استخدامها واحدة تلو الأخرى.
كانت الأولى ثلاث زجاجات صغيرة، لا يتجاوز طول كل منها إصبعين. لم يكن للسائل بداخلها لون أو رائحة أو غرض مشترك. احتوت إحداها على سم قاتل فوري، قطرة واحدة تكفي. الغريب أن إحدى هذه الزجاجات اختفت قبل عامين تقريبًا. لم ينسَ كايلوم ذلك أبدًا، فهو لا ينسى الخسائر، خاصةً الخسائر التي تُقاس بالقطرات.
احتوت القارورة الثانية على مادة كيميائية أقوى، وهي أداته المفضلة بلا منازع. يكفي أن يستنشقها المرء بضع مرات قبل أن يغلبه النعاس. لا صراخ ولا مقاومة. بالمقارنة مع السم، كانت أنيقة وعملية، وأسهل بكثير في تبرير استخدامها لاحقًا. أما الثالثة فكانت جرعة أبسط، لكن البساطة لا تعني الضعف. كانت تُقلل من الحضور حتى يكاد المرء يختفي، كما لو أن العالم قد أخطأ في وضعه داخل فضائه. ليس اختفاءً بالمعنى الحرفي. ليس بهذه القسوة. ببساطة، كانت تُشتت الانتباه إلى مكان آخر، محولةً المستخدم إلى ظل لا يسأله أحد عنه.
وبعد القوارير جاءت خناجره.
وضع كايلوم النصلين على الطاولة بحرص. كانت النصال مغسولة ومسنونة وجاهزة للاستخدام بعد ما حدث في القطار. لم تُظهر أي أثر للعمل الذي أُجري عليها. فالأسلحة الجيدة لا تتباهى، بل تنتظر.
على ظهر الكرسي، علّق خمسة أزياء مختلفة لمناسبات متنوعة. اختير كل زي لغرض محدد. زيّ خادم بسيط. معطف سفر ساعي بريد. بدلة سوداء رسمية مناسبة للأعمال الإدارية البسيطة. زيّ فني متعدد الطبقات بجيوب مخفية. زيّ فاخر لشخص يستطيع دخول مبانٍ معينة دون أن يُسأل عن هويته.
كان الحبل ممتداً بجانبهم.
كان رجلٌ مثل كايلوم يحتاج دائمًا إلى حبلٍ متينٍ في متناول يده. كانت الأبواب تحتاج إلى ربط. كانت الأيدي تحتاج إلى ربط. كانت الأقدام تحتاج إلى ربط. كانت هناك مواقف أخرى أيضًا، وأي شخص يتظاهر بغير ذلك لم يسبق له العمل في مهنة مفيدة.
ثم جاءت بقية العناصر تباعاً بهدوء.
كان رجلٌ مثل كايلوم يحتاج دائمًا إلى حبلٍ متينٍ في متناول يده. كانت الأبواب تحتاج إلى ربط. كانت الأيدي تحتاج إلى ربط. كانت الأقدام تحتاج إلى ربط. كانت هناك مواقف أخرى أيضًا، وأي شخص يتظاهر بغير ذلك لم يسبق له العمل في مهنة مفيدة.
ثم جاءت بقية العناصر تباعاً بهدوء.
صدى شادولينك لسيده الشاب.
صدى آخر من Shadowlink للورد فالتير.
كرة داكنة، صغيرة بما يكفي لتناسب راحة اليد، والتي من خلالها كان بإمكانه مراقبة نشاط كل مستنسخ نشط.
كان كايلوم يحتفظ بسبعة مستنسخين على مدار الساعة. بقي أحدهم قرب فالتير. وتمركز ثلاثة داخل قلعة مورغين، يراقبون عادةً ريفينا ومايرون وسيرافين كلما كانوا حاضرين، مع أن كايلوم كان ينقلهم بين الممرات والمواقع المختلفة حسب الحاجة. أما البقية، فكانوا ينتقلون حسب الضرورة، ويتخذون أماكن منخفضة، ومواقع مهملة، وزوايا لم يلتفت إليها أحد من ذوي الشأن.
منذ وصوله إلى مركز الصعود، أصبح بإمكان كايلوم الحفاظ على عدد أكبر من المستنسخات على مسافات أبعد. والأفضل من ذلك، أنه طور آلية تغذية مانا تسمح لهذه الأجساد بالبقاء على قيد الحياة دون الحاجة إلى عناية مستمرة. ومع توفر كمية كافية من المانا، يمكنها أن تظل نشطة لمدة مئة عام دون أن تختفي، شريطة أن تبقى ضمن نطاق مئة متر من نقطة التغذية.
ابتعد كايلوم عن الطاولة ووقف أمام المرآة المثبتة على الحائط. كان الزجاج رخيصًا، وبه تشوه طفيف على أحد حوافه، لكنه كان كافيًا. سرح شعره الرمادي إلى الخلف كعادته، وعدّل ياقة قميصه، وأشعل مصباحًا صغيرًا. كان بحاجة إلى إضاءة مناسبة لما سيأتي لاحقًا.
رفع كلتا يديه إلى وجهه.
[وجه مستعار]
تم تفعيل مهارته الفريدة.
لم يكن ذلك من صنع أداة. لا يمكن لأي قطعة أثرية أن تحاكي هذا بدقة. تترك القطع الأثرية آثارًا وحوافًا وعيوبًا. لم تضع مهارة كايلوم قناعًا عليه، بل صححت الواقع من خلال المانا والذاكرة.
تحركت أصابعه على فكه وعظام وجنتيه وجبهته وحلقه. مع كل لمسة، كان وجهه يتغير. ليس تشويهاً بالمعنى الحرفي، بل تشكيلاً. كانت العملية أقرب إلى النحت منها إلى التنكر، إلا أن الطين كان لحماً وروحاً، ولم يكن لدى النحات أي تسامح مع الخطأ.
كان كايلوم يحفظ الوجوه عن ظهر قلب. ذاكرته الفوتوغرافية منحته النموذج، و[الوجه المستعار] منحته الوسيلة لنحته. الوجه، الجسد، الوضعية، عدم التناسق الطفيف، آثار الزمن حول الفم، الترهل الخفيف تحت الجلد. كل ذلك استجابت له يداه.
وبعد فترة وجيزة، لم يعد الرجل الذي في المرآة هو كايلوم.
لقد أصبح رجلاً مسناً في الستين من عمره تقريباً، شاحب البشرة، ذو نابين بارزين وعينين حمراوين. مصاص دماء. بقي شعره رمادياً، قريباً من لونه الأصلي لدرجة أنه لم يكن بحاجة لتغييره. لا داعي لإضاعة الجهد حيث لا فائدة منه.
استغرق التغيير بأكمله ثانيتين.
وصل كايلوم إلى سرعة تقترب من السرعة الهجومية بعد سنوات عديدة من التدريب.
درس النتيجة في المرآة، وأجرى تعديلاً بسيطاً على الجانب الأيسر من الفم، ثم ترك يديه تسقطان.
جيد بما يكفي للاستخدام في الشارع.
جمع ما يحتاجه من على الطاولة، ووضع الباقي في مكانه، ثم غادر الغرفة.
حملت سماء أوريفان ليلاً عبق النبيذ والمعادن واللحم المطبوخ والحجارة الرطبة، بالإضافة إلى عطور باهظة الثمن لم تُفلح في إخفاء رائحة الشوارع المزدحمة. اتجه كايلوم نحو الطريق الرئيسي، حيث تكثر الأحاديث ويقلّ النقد. كانت تلك الليلة الأولى من الفعالية. شرب الناس أكثر من اللازم، وتحدثوا بصوت أعلى مما قصدوا، واعتمدوا على الضجيج لإخفاء أسرارهم.
نادراً ما كان يحدث ذلك.
الليلة، ارتدى كايلوم وجهاً لم يعرفه أحد.
لم يكن ذلك كافياً.
كان هدفه الحقيقي هو استعارة شخصية ذات نفوذ. ليس مجرد وجه عابر، ولا وجه ملائم فحسب، بل شخص ذو سلطة، شخص يُسمح له بدخول أماكن لا يستطيع الآخرون سوى الإعجاب بها من الخارج. ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يعرف الشخص المستهدف معرفة تامة. لم يكن المظهر سوى جزء صغير من الأمر. الصوت، العادات، الكبرياء، أسلوب الكلام، الانفعال، الميول، المكانة الاجتماعية - كل شيء كان عليه أن يتعلمه.
وكان عليه أن يفعل ذلك بسرعة.
كان كايلوم يمرّ بين التجار المتأخرين والضيوف المتجولين، وعصاه تُصدر صوتًا خفيفًا على الأرض رغم أنه لم يكن بحاجة إليها. ساعده وجهه الشبيه بمصاص الدماء. كان يُسمح لكبار السن الأثرياء بالفضول، وبالبقاء، وبطرح أسئلة لا يستطيع أي غريب أصغر سنًا طرحها دون أن يُثير الشكوك.
توقف بالقرب من كشك يبيع ذخيرة غير عادية.
رتب البائع بضاعته في صوانٍ مبطنة بالمخمل: مسامير كيميائية، وكرات زجاجية مملوءة بدخان ملون، وكرات معدنية صغيرة منقوشة بالرونية، وخراطيش إبر مخصصة لقاذفات صغيرة. كان معظمها باهظ الثمن. بعض القطع كانت خطيرة في أيدي الهواة. إحداها كانت تحمل ملصقًا خاطئًا لدرجة أنها قد تقطع أصابع المشتري إذا تم التعامل معها بثقة.
التقط كايلوم خرطوشة صغيرة وقلبها بين أصابعه المغطاة بالقفازات.
انحنى البائع إلى الأمام على الفور. "اختيار ممتاز يا سيدي. هذا السلاح مزود بشحنة انفجار مضغوطة. وهو شائع جدًا بين الصيادين الزائرين."
"إنها غير مستقرة أيضاً،" أجاب كايلوم بصوته الجاف والمسن الذي اختاره للتنكر. "إلا إذا كان تعريفك للشعبية يشمل الأرامل."
تلاشت ابتسامة البائع. "آه، هل لديك خبرة؟"
"للأسف."
كان ذلك كافياً لإبقاء الرجل يتحدث.
طرح كايلوم بعض الأسئلة غير المؤذية، وأومأ برأسه في اللحظات المناسبة، وأظهر للبائع اهتماماً كافياً ليبدو مشغولاً. إلا أن انتباهه كان قد تحول بالفعل إلى مكان آخر.
على بعد قدمين خلفه، بالقرب من حافة مظلة الكشك القماشية، كان رجلان يتحدثان بصوت منخفض.
كانت تفوح من إحداهما رائحة خفيفة من الأعشاب والكحول المحترق. خيميائي.
أما الآخر فكان يحمل زيت المانا على أكمامه، وكانت أطراف أصابعه تحمل علامات ضغط صغيرة من التعامل مع أدوات التوصيل. مهندس المانا.
أبقى كايلوم الخرطوشة في يده وترك البائع يشرح آلية كان قد فهمها بالفعل من النظرة الأولى.
وخلفه، خفض الخيميائي صوته.
"إذن، بخصوص الردهة الزجاجية..."
لم يعد كايلوم بحاجة إلى اقتحام الردهة الزجاجية؛ فقد وجد للتو الوجه الذي يستحق الاستعارة.