رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 609: التدخل المهذب

"إذن، بخصوص الردهة الزجاجية..."

قام مهندس المانا الذي كان بجانب الخيميائي بنقر لسانه واقترب نصف خطوة، وخفض صوته بانزعاج بدلاً من الخوف.

"لا تنطق بهذا الاسم علنًا يا ميريك. هناك مراكز تفتيش في كل مكان خلال أسبوع الفعالية، ومسؤولو الأتريوم ليسوا متسامحين مع الكلام غير المسؤول."

أطلق الخيميائي سخرية خفيفة، وإن كان قد خفض صوته. كان نحيلاً، داكن الشعر، ويرتدي معطفاً طويلاً عليه بقع من المواد الكيميائية قرب الأكمام، وهي علامة على شخص أمضى سنوات يتظاهر بأن الحوادث مجرد جزء من الاكتشاف.

"إذا ألقت أوريفان القبض على كل من ثرثر خلال الحدث، فسيتعين عليها تقييد نصف الضيوف بالسلاسل تحت القاعة الإدارية بحلول وقت الإفطار."

أبقى كايلوم الخرطوشة بين أصابعه المغطاة بالقفازات.

كان البائع الذي أمامه لا يزال يتحدث، حريصًا على إتمام الصفقة. "كما كنت أقول يا سيدي، الغلاف مستورد من مصانع شمالية. إنه موثوق به بما يكفي للصيادين والمرافقين وأي شخص يفضل ألا يكون عاجزًا عندما تصبح الشوارع صعبة."

أجاب كايلوم بصوته الجافّ والمسنّ الذي اختاره لتنكره كمصاص دماء: "هذا الغلاف غير مستقرّ إذا أُسيء استخدامه. ما لم تتضمن حيلتك التسويقية استبدال الأصابع، فلا يجب أن تصفه بالموثوق بهذه الثقة."

تلاشت ابتسامة البائع. "هل لديك خبرة في هذا النوع من الذخيرة يا سيدي؟"

"يكفي أن تعرف متى يبيع التاجر الثقة أسرع من المعدن."

وتابع الخيميائي من خلفه قائلاً: "لقد سألت فقط لأن الجانب الغربي كان مغلقاً في وقت سابق. هذا ليس أمراً طبيعياً بالنسبة لقاعة عرض عامة، وخاصة في الليلة الأولى".

أجاب مهندس المانا: "إنها ليست مجرد قاعة عرض عامة. هذا هو الجزء الذي ينساه الناس باستمرار."

أعاد كايلوم الخرطوشة إلى الدرج.

انحنى البائع إلى الأمام محاولاً مرة أخرى. "هل ستشتريها في النهاية يا سيدي؟ يمكنني تخفيض السعر إذا اشتريت أكثر من واحدة."

قال كايلوم وهو يضع قطعة نقدية على المنضدة: "لا، لقد كان شرحك مفيداً بما فيه الكفاية".

استدار قبل أن يتمكن البائع من تحديد ما إذا كان ذلك مدحاً أم إهانة.

توقف الرجلان خلفه فجأة. أمال كايلوم رأسه المستعار، رأس مصاص الدماء، بأدبٍ عتيق. بشرة شاحبة، عيون حمراء، شعر رمادي، أنياب ظاهرة بالكاد تُصدق. ثروة بريئة مع عظام عتيقة. كذبة مُجدية.

قال: "سامحني على المقاطعة. لم أكن أنوي الاستماع، لكن الأتريوم الزجاجي هو أحد المباني القليلة في أوريفان التي تثير اهتمامي، وكان حديثك أكثر أهمية من ذخيرة هذا البائع."

عبس الخيميائي، لكن الفضول تسلل إليه قبل أن يتملكه الشك. "هذه طريقة واثقة للدخول في حديث رجل آخر. هل لي أن أسأل من أنت؟"

"ضيفٌ سيء الأدب، على ما يبدو." وضع كايلوم إصبعيه على صدره. "مع أنني أُعرّف نفسي مهنيًا باسم إدران فون فوس. أعمل في هندسة المانا في الغالب. كما أعمل في مجال مُثبّتات الخيمياء، عندما يُصرّ أحدهم على جعل بناء هيكل مستقر أكثر صعوبة من اللازم."

تغير تعبير الخيميائي على الفور.

"إدران فون فوس؟" كرر السؤال، وقد ازداد اهتمامه الآن. "أهو فون فوس نفسه الذي نشر بحثه عن قفل الرنين في مجلة فيريل؟"

سمح كايلوم لانحناءة صغيرة متعبة أن تلامس الفم المستعار. "نعم، مع أنني أفضل ألا يُحكم عليّ فقط من خلال أعمال كتبتها منذ سنوات. لدى الباحثين عادة سيئة تتمثل في تذكر أقدم ورقة بحثية لديك وتجاهل كل ما قمت بتحسينه لاحقًا."

"حسنًا، في هذه الحالة، يمكنني أخيرًا أن أتعرف على صاحب الاسم." مدّ الخيميائي يده بحرارة مفاجئة. "ميريك دي كالفان. خيميائي، باحث، وضحية لشكاوى المهندسين بين الحين والآخر."

لم يسخن مهندس المانا بالسرعة نفسها. كان أكبر سنًا من ميريك، عريض الكتفين، بشعر بني مختلط بخيوط فضية، ولحية مهذبة، ويدين تحملان آثار سنوات من استخدام أدوات التوصيل وزيت المانا. لامس إبهامه الأيمن الخاتم المعدني في إصبعه الأوسط قبل أن يتكلم.

قال: "أورفين فون هالبرشت، مهندس مانا. أعرف اسمك أيضًا، سيد فون فوس، مع أنني أعترف أنني كنت أتخيلك أصغر سنًا بعض الشيء."

صافح كايلوم يد ميريك أولاً، ثم يد هالبرشت. لقد استشعر ضغط قبضة هالبرشت، والتأخير قبل الإفلات، ولمسة الخاتم قبل الكلام.

أورفن فون هالبرشت.

السلطة الكامنة في اللقب. الوصول التقني إلى المهنة. ضبط النفس في مواجهة الانزعاج.

أجاب كايلوم: "خيبة أمل شائعة. يقرأ الناس مقالاً ويفترضون أن الكاتب إما لامع وشاب أو كبير في السن وغير ذي صلة. لكن الواقع أقل تسامحاً."

ضحك ميريك. "أنا معجب به بالفعل."

حوّل كايلوم عصاه إلى يده الأخرى. "هل أنتما متورطان في هذا الحدث بشكل مباشر، أم أنكما هنا فقط لتتحملا الأمر مثلنا؟"

مدّ ميريك يده قائلاً: "لديّ عرض تقديمي قصير عن عوامل الربط التفاعلية، بشرط ألا يُفسد مساعدي العينات قبل الصباح. أورفن موجود هنا لأن أوريفان يُصاب بالذعر كلما اضطرت الأقسام المكلفة إلى القيام بعمل حقيقي."

ألقى هالبرشت عليه نظرة جامدة. "أنا هنا لأن العديد من المباني قد تم تعديلها من أجل هذا الحدث، والأشخاص الذين لا يفهمون تدفق المانا يواصلون الموافقة على تغييرات زخرفية بالقرب من القنوات الوظيفية."

أصدر كايلوم همهمة خافتة. "هذا يبدو مألوفاً بشكل مؤلم. عادةً ما تتحول القاعة الجميلة إلى جريمة فنية بمجرد أن يقرر النبلاء مكان تعليق الرايات."

توقف إبهام هالبرشت على خاتمه.

"بالضبط"، قال ذلك بنبرة استحسان أكبر من ذي قبل.

وتابع كايلوم: "سأقدم عرضاً توضيحياً لجهاز تنظيم ضغط المرضى خلال اليوم الرئيسي. لا يوجد أي استعراض. ​​إنه يكشف عن اختلالات الضغط قبل أن يبدأ الهيكل بالتعويض في الاتجاه الخاطئ."

سأل ميريك: "هل يقوم بالتصحيح الذاتي؟"

"التحذير الذاتي"، صحّح كايلوم. "أجهزة التصحيح الذاتي هي ما يعد به الحمقى الطموحون عندما يريدون من المستثمرين التوقف عن طرح أسئلة معقولة."

أشار ميريك إليه بفرح. "هذا جواب عادل للغاية، وأنا أكره أنه يجعل المهندسين يبدون منطقيين."

تحرك فم هالبرشت قليلاً، وكاد يرتسم على وجهه ابتسامة. "انتصار نادر لمهنتنا."

ترك كايلوم الحديث يأخذ مجراه، لكن دون أن ينحرف عن مساره. "سمعت أن الردهة الزجاجية خضعت لتعديلات إضافية من أجل الفعالية. لقد فاجأني ذلك. فالهياكل الزجاجية لا تستجيب للثقة المتسرعة، خاصةً عند إضافة حواجز أمنية وحواجز للضيوف في الوقت نفسه."

انحنى ميريك أقرب. "هذا بالضبط ما كنت أقوله. تم إغلاق الجانب الغربي في وقت سابق، ولا أحد يعطي إجابة طبيعية عندما يُسأل عن السبب."

تجهم وجه هالبرشت. "تم إغلاق القسم الغربي لأن توزيع الأحمال كان قيد الفحص. هذا ليس بالأمر المشين يا ميريك، إنه مجرد صيانة."

"لا تتطلب الصيانة عادةً دورتين لحراس الأمن الخاص وسجلًا منفصلاً للجناح."

"يحدث ذلك عندما يُتوقع من الأشخاص ذوي المكانة الرفيعة أن يسيروا تحت زجاج معدل."

نقر كايلوم بعصاه برفق على الحجر. "تناوب الحراسة الخاص، وسجل منفصل للجناح، وقنوات غربية معززة. هذا قدر كبير من العناية بمكان من المفترض أن يستضيف معارض."

درس هالبرشت الأمر لفترة أطول هذه المرة.

"هناك مستويات تقنية أدنى"، كما أقر. "معظم المباني الكبيرة في أوريفان تحتوي عليها. يرى الجمهور الزجاج والضوء والأرضيات باهظة الثمن. أما العمل الفعلي فيحدث تحت ذلك."

أشار ميريك إلى كايلوم بإيماءة رضا. "ها هو ذا. أترى؟ إنه يتظاهر بأن كل شيء عادي، وكل جملة تجعله يبدو أقل عادية."

قال هالبرشت: "لأنك تستمتع بتفسير الهندسة العملية على أنها مؤامرة".

"لا يا أورفن، أنا أستمتع بملاحظة متى تُحاط الهندسة العملية برجال مسلحين."

أصبح لدى كايلوم الآن خيارات كافية.

كان ميريك دي كالفان يتمتع بالحيوية، ولديه إمكانية الوصول إلى القيل والقال، ولسان سليط يسبق حكمه. مفيد، لكن محدود. أما أورفن فون هالبرشت فكانت لديه أبواب. والأهم من ذلك، كان لديه سبب للوقوف على الجانب الآخر منها دون أن يُسأل.

تفقد ميريك ساعته النحاسية المعلقة على حزامه، ولعن في سره. "عليّ الذهاب قبل أن يعيد مساعدي تخزين ملح الرعد بجانب بلورات التسخين. يا سيد فون فوس، آمل أن أرى ذلك المنظم خلال الحدث الرئيسي."

أجاب كايلوم: "قد تشعر بخيبة أمل. إنه مفيد، وليس جميلاً."

قال ميريك: "الأشياء المفيدة جميلةٌ لمن يعملون لكسب عيشهم". أومأ الرجلان برأسه سريعًا وانطلق في الشارع. "حاولا ألا تُهينا بعضكما البعض لتُصبحا صديقين دون علمي".

راقبه هالبرشت وهو يغادر باستسلام واضح. "يقول أشياء من هذا القبيل ويتساءل لماذا تمنعه ​​اللجان من حضور العشاءات الرسمية."

أدار كايلوم وجهه المستعار، الذي يشبه وجه مصاص الدماء، نحوه. "لا أرغب بالعودة إلى مسكني الآن، ويبدو أنك قادر على مناقشة التعاويذ دون تحويل الموضوع إلى مسرحية. هل ترغب في مواصلة الحديث على كأس؟ أنا أدفع."

لمس هالبرشت الخاتم مرة أخرى، متوخياً الحذر من الملل.

قال أخيراً: "إنها الليلة الأولى من الفعالية. إن رفض صحبة كفؤة سيكون إهداراً للوقت".

"إذن، تفضل يا سيد فون هالبرشت. أثق أنك تعرف مكانًا فيه نبيذ أفضل من هذا الشارع وعدد أقل من التجار الذين يبيعون أدوات إزالة الأصابع."

زفر هالبرشت من أنفه، مستمتعاً رغماً عنه. "هناك مكان أكثر هدوءاً على بعد شارعين. النبيذ مقبول، ولا ينبغي لأحد هناك أن يحاول بيعنا ذخيرة."

"هذا يجعلها استثنائية بالفعل."

سارا معاً إلى الجزء الأكثر إشراقاً من ليل أوريفان، وكان أحدهما يعتقد أنه وجد زميلاً مثيراً للاهتمام، بينما كان كايلوم يقيس ثقل صوته، وإيقاع خطواته، والوجه الذي سيستعيره قريباً.