الفصل 611: هوية جديدة
ضاق ممر الخدمة بين المبنيين الإداريين، بعيدًا بما يكفي عن الطريق الرئيسي بحيث وصل إليهما ضجيج مهرجان أوريفان على شكل همهمة مبهمة.
أبطأ أورفن فون هالبرشت من سرعته، وهو يفرك بإصبعين على جبينه بينما واصل سيره بكبرياء عنيد كرجل يتظاهر بأن النبيذ لم يصل إلى ساقيه.
قال: "ربما قللت من شأن الزجاجة الثانية".
"الثانية فقط؟" سأل كايلوم، محافظاً على نبرة صوت إدران فون فوس العجوزة الهادئة.
ألقى هالبرشت عليه نظرة جانبية متعبة. "لا تُصبح مُزعجاً الآن يا سيد فون فوس. لقد بدأتُ أتحملك."
"سيكون من المؤسف إفساد ذلك."
انزلقت يد كايلوم في الجيب الداخلي لمعطفه وأحكمت قبضتها على القارورة الزجاجية الصغيرة. وبنفس الحركة، أخرج منديلًا مطويًا، وفتح القارورة من تحت كمه، وبلل المنديل ببضع قطرات من المادة الكيميائية. انبعثت المادة الكيميائية في الهواء البارد، مُرّة وحلوة في آنٍ واحد، لدرجة أنها كادت تُسبب حكة في الحلق.
لاحظ هالبرشت ذلك على الفور.
تجهم وجهه. "تلك الرائحة..."
تحرك كايلوم قبل أن يكتمل تشكل التحذير.
لفّ ذراعه حول صدر هالبرشت من الخلف، وسحبه للخلف، ثم وضع قطعة القماش المبللة على فمه وأنفه. انتفض هالبرشت بقوة، واندفعت إحدى يديه نحو معصم كايلوم بينما تشبثت الأخرى بالحائط، لكن الخمر كان قد سلب منه القدرة على الكلام. أما المادة الكيميائية فقد سلبته الباقي.
"هممم—!"
قال كايلوم بالقرب من أذنه، بنبرة هادئة تكاد تكون مهينة: "وفر طاقتك يا سيد فون هالبرشت، ستحتاج إلى الصداع غداً أكثر من القتال الليلة".
وجّه هالبرشت ضربةً بمرفقه إلى الخلف. تحرّك كايلوم معه، تاركًا الضربة تمرّ بجانبه قبل أن يشدّ قبضته. احتكت أحذية المهندس بالحجر، مرةً، مرتين، ثمّ غرق الصوت تحت وطأة الموسيقى وعجلات العربات القادمة من الطريق الرئيسي. ارتعشت أصابعه قرب الخاتم، باحثًا عن أداة، مفتاح تعويذة، أيّ شيءٍ يُمكنه تحويل هذا إلى مشكلةٍ يفهمها.
لم يحدث ذلك.
أبقى كايلوم القماش مختومًا حتى انهارت مقاومة هالبرشت. استسلم جسد الرجل تدريجيًا، وغادر الكبرياء أخيرًا، كما لو أن اللاوعي أيضًا كان بحاجة إلى كسب جدال قبل السماح له بالدخول.
عندما لم يعد وزنه قادراً على التحمل، أمسكه كايلوم قبل أن يصطدم بالأرض.
فحص نبض الرجل وتنفسه وتدفق المانا تحت جلده. مستقر. نائم نوماً عميقاً. صالح للاستخدام. بقي الوجه سليماً، وهو الحد الأدنى المطلوب. إتلاف الوجه الذي كان ينوي استعارته كان سيُعدّ عملاً هاوياً، ولم يكن لدى كايلوم أي صبر على الأعمال الهاوية، حتى من نفسه.
انفتح باب خلفي في عمق المسار.
كان أحد مستنسخيه يقف في الداخل، بوجه عاديّ كوجه حارس ليلي. الغرفة المستأجرة في الجهة المقابلة كانت مُجهزة مسبقاً: سرير ضيق، نوافذ مغطاة، طاولة صغيرة، حوض غسيل، وكمية كافية من الغبار في الزوايا لإقناع أي شخص بأن المكان موجود فقط لأن أصحاب العقارات يكرهون المساحات الفارغة.
سحب كايلوم هالبرشت إلى الداخل وألقى به على السرير. خلع حذاءه، وفكّ معطفه، ووضع قفازاته بالقرب منه، إحداها مائلة قليلاً، لأن هالبرشت في هذه الحالة لم يكن ليرتبها بدقته المعهودة المزعجة. كانت زجاجة نصف فارغة موضوعة على الطاولة بجانب كأس. وكانت عدة وثائق من جيب هالبرشت مفتوحة بالقرب من يده.
رجلٌ ثملٌ محترف، أرهقه العمل خلال أسبوع الفعاليات، ولم يتمكن من الوصول إلى مسكنه بكرامة.
أخرج كايلوم حجاب الذاكرة ووضع قطرة واحدة تحت لسان هالبرشت. سيُحدث المشروب كدمات خفيفة على حواف الذاكرة دون أن يمزقها. عندما يستيقظ هالبرشت، سيتذكر النبيذ، والتعب، ونزهة في أوريفان، واحتمالية أن يكون جسده قد خانه قبل بدء يوم عمله.
كان كبرياؤه سيكمل الكذبة بالنسبة له.
بقي المستنسخ ذو وجه عامل النظافة قرب الباب، هادئًا ومنسيًا. عدّل كايلوم الجرعة مرة أخرى عبر ذلك الجسد الاحتياطي، تاركًا هالبرشت في غيبوبة عميقة لدرجة أنه لن يستيقظ قبل الصباح. إذا طرق أحد الباب، فالجواب جاهز: لقد عاد السيد فون هالبرشت مريضًا بعد أن شرب أكثر من اللازم، وقد أمر بعدم إزعاجه قبل مراجعة الصباح.
التفسير الممل يصمد لفترة أطول من التفسير الذكي.
أزال كايلوم الخاتم من يد هالبرشت.
ثم جاء دور لوحة الهوية، وختم الجيب، والمفتاح التقني، والجدول المطوي، وحقيبة أدوات فحص الجناح الصغيرة. وُضِعَت كل قطعة بالترتيب على الطاولة. لم يتعجل كايلوم. فالتسرع من شأن من لم يستعدوا جيدًا.
الجرس الأول. البوابة الفنية الغربية. سجل الجناح السفلي. السيدة إيليرا دي ناريث. اجتماع مغلق قبل معاينات ما بعد الظهر.
كل ما قاله هالبرشت كان مطابقاً للوثائق.
جيد.
وقف كايلوم أمام المرآة الضيقة وفعل مهارته.
[وجه مستعار]
كان من الممكن تكوين ملامح وجه غريب بسرعة. أما هالبرشت فكان يتطلب عناية أكبر، لأن الناس كانوا يتعرفون على العادات قبل الملامح. لم يكن للعظم أهمية تُذكر مقارنةً بالإيقاع. ولم يكن للجلد أهمية تُذكر مقارنةً بالتهيج المتكرر بما يكفي ليصبح مألوفًا.
ضغط كايلوم بأصابعه على فكه وحلقه وجبهته وخديه. اختفت ملامح مصاص الدماء الشاحبة. برز فك هالبرشت الأثقل تحت يديه، تبعه لحيته المهذبة، والتجاعيد المتعبة قرب فمه، والضغط حول جبهته. بدت يداه أكبر سناً بشكل مدروس، واتسعت مفاصل أصابعه، وبرزت عروقه. عدّل كتفاه. تغير طوله قليلاً. اتسمت وقفته بثقل هالبرشت غير المتوازن، ذلك الثقل الخفيف على الجانب الأيمن الذي سهّل النبيذ دراسته.
جاء الصوت في النهاية.
قال كايلوم: "أحضر لي سجل الجناح السفلي، وليس ملخصك".
ناعم جداً.
لمس حلقه وحاول مرة أخرى، فخفف من حدة الجملة قرب النهاية.
"أحضر لي سجل الدائرة الأدنى، وليس ملخصك. لو أردت تخمينات، لسألت لجنة الفعالية."
أحسن.
وضع الخاتم ومرّر إبهامه عليه مرة واحدة. توقيت خاطئ. مرة أخرى. هذه المرة تحرّك الإبهام قبل الجملة، لا بعدها. أفضل. كان لا بدّ أن تأتي الحركة وكأنّ الجسد قد مارس الانزعاج أكثر من الصبر.
ارتدى القفازات.
اليسار أولاً. اليمين ثانياً.
مع دق الجرس الأول، غادر هالبرشت الغرفة المستأجرة.
عبر كايلوم أوريفان، مرتدياً معطف المهندس وخاتمه وأدواته ووثائقه، ومُحاطاً بكبرياءٍ مُرّ. كانت المدينة قد بدأت بالفعل استعداداتها ليوم الحدث. انطلقت العربات نحو شوارع المعرض. هرع المساعدون حاملين ملفاتٍ مُكدسة على صدورهم. فحص الحراس الدعوات بوجوهٍ مُنهكة، كرجالٍ أهانهم النبلاء قبل الإفطار.
كان الأتريوم الزجاجي ينتظر في الأمام، ضخماً وشاحباً تحت ضوء الصباح.
لم يكن جانبها الغربي يطل على الشارع العام. كانت البوابة الفنية تقع بين جدران مائلة من الزجاج المقوى والحجر الأبيض، يحرسها أربعة رجال ولوحة تعريفية مثبتة بجانب المدخل. كان مساعد شاب ينتظر بالقرب من البوابة ممسكًا بملف على صدره.
استقام فور رؤيته لكايلوم.
"سيد فون هالبرشت، صباح الخير. لقد وصلت السيدة دي ناريث بالفعل، وقد أُبلغنا أنك ستأتي مباشرة لمراجعة السجل الأدنى."
أجاب كايلوم بصوت هالبرشت، وهو يلمس الخاتم بإبهامه: "أتمنى أن تكون قد أُبلغت. لو أنني قطعت كل هذه المسافة ولم يتوقعني أحد، لكانت أوريفان مدينة لي باعتذار وطاقم إداري أفضل."
احمرّ وجه المساعد وخفض رأسه. "بالتأكيد يا سيدي. لقد تم تجهيز السجل لتفتيشك."
"مُعدّة بشكل صحيح، أم مُعدّة بالطريقة التي يستخدمها المسؤولون عندما يقصدون وضعها على طاولة؟"
ابتلع الشاب ريقه. "أعتقد أنه تم تحضيره بشكل صحيح يا سيدي."
"الإيمان ليس معياراً تقنياً. افتحوا البوابة ودعونا نكتشف الأمر قبل أن ترتكب الليدي دي ناريث خطأ انتظار الإشراف."
استلم الحارس لوحة الهوية وضغطها على لوحة الجناح.
أصبحت النقوش الزجاجية أكثر إشراقاً.
قامت التعاويذ بفحصه، متذوقةً طاقته، وقوته، وهيئته، وموافقته. حافظ كايلوم على انتظام تنفس هالبرشت، ووضوح نفاد صبره، وقرب يده من الخاتم كما لو أن التأخير نفسه قد أزعجه.
قبلت الوصية الكذبة.
انفتحت البوابة التقنية الغربية، ودخل كايلوم إلى الردهة الزجاجية بينما كان اسم رجل آخر يمهد الطريق أمامه.