الفصل 612: تعليمات الصباح
- وجهة نظر ترافالغار -
أول شيء فعله ترافالغار بعد استيقاظه هو التحقق من صدى شادولينك.
ظهر الشيء في راحة يده عبر تموج صغير من المانا، وشعر بثقل مألوف على جلده. لقد استخدمه بما يكفي حتى بات يعرف حتى ملمسه. نفخ المانا في الجهاز، فبدأت رسالة مسجلة بالظهور في داخله.
وصل صوت كايلوم، ثابتاً ودقيقاً.
سيدي الشاب، لقد بذلت قصارى جهدي خلال الليلة الأولى. تحقيقاتي واستعداداتي جاهزة. وكما توقعت، يبدو أن الأتريوم هو النقطة المهمة. وبحلول الوقت الذي تسمع فيه هذا، سأكون قد دخلت بالفعل، أعمل. سأبلغك الليلة بكل ما أجده.
لا شيء أكثر من ذلك.
خفت صدى شادولينك في يده قبل أن يتلاشى إلى جزيئات مانا وينزلق عائدًا إلى مخزونه.
كان ترافالغار عارياً منذ الليلة الماضية، فقد غلبه النعاس دون أن يكلف نفسه عناء خلع ملابسه. مدّ يده ليأخذ ملابسه بينما كان عقله يفكر في الخطوة التالية.
«إذن، كايلوم موجودٌ بالفعل. حسنًا. السرعة مهمة هنا، وإذا استطاع أن يُسلّمني شيئًا الليلة، فسيكون لدينا أخيرًا خيطٌ ننطلق منه.» أغلق قميصه زرًا تلو الآخر، وشد فكّه. «إذا كان سيد سيلارا موجودًا حقًا في هذه المدينة، فهذا اكتشافٌ يستحق المخاطرة. مخاطرةٌ كبيرة. لكنها تستحقها.»
لم يكد يغلق الزر الأخير حتى دوّت طرقات على الباب.
عبر ترافالغار الغرفة وهو يُعدّل ياقته. لم يُنهِ ترتيب نفسه بعد، لكن هذه ستكون مشكلة شخص آخر. قد تكون سيلارا على الجانب الآخر، والانتظار معها بأدب نادرًا ما يكون استراتيجية ناجحة.
فتح الباب.
سينثيا.
قال ترافالغار: "صباح الخير. هل جئت لأخذي؟"
لفت انتباه سينثيا إليه قبل أن تتذكر كيف تتكلم. وللحظة خاطفة، نسيت كل ما كانت تنوي قوله. أجاب ترافالغار وهو شبه عارٍ، شعره منسدل، وقميصه مرتب بشكل نظري أكثر منه عملي، ويبدو أن هذا المزيج كان كافياً لتشتيت انتباهها بطريقة تمنت لو لم يحدث ذلك.
أزالت صوتها من حلقها وحاولت استعادة توازنها، وإن لم يكن ذلك بسلاسة كما كانت تتمنى.
"نعم. طلبت مني المخرجة سيلارا أن آتي لأبحث عنكِ"، قالت. "اليوم هو أول يوم عمل حقيقي لنا هنا، لذا يبدو أننا لسنا في إجازة فقط. لقد رتبت لنا شيئًا ما أثناء وجودنا في أوريفان، وقالت إنها ستشرح لنا الأمر في الطابق السفلي."
أطلق ترافالغار نفخة خفيفة من أنفه وأنهى حديثه مع الياقة. "بالطبع تفعل. كنت أشك في أنهم سيمنحوننا إجازة أسبوعين بلا مقابل. مع ذلك، بعد رحلة القطار، أظن أننا نستحق فطورًا هادئًا."
تنحّت سينثيا جانباً بينما كان يدخل الممر. "بعد القطار، سيوافق معظم الناس."
سارا معاً.
كان ممر السكن أكثر هدوءًا من الليلة السابقة. ظلت الأبواب مغلقة، وتحرك الطلاب القلائل المستيقظون بنشاطٍ خفيف كمن لم ينم جيدًا ويحاول جاهدًا إخفاء ذلك. قد يكون أوريفان أكثر أمانًا من السكك الحديدية، لكن الخوف لم يتبدد بمجرد وضع حراس عند المدخل.
نظرت سينثيا جانباً. "بالمناسبة، سمعت أن فرقة كونكورد الأولى ظهرت بعد الهجوم. كيف حالهم؟"
قال ترافالغار: "على الأقل كانوا فعالين. لم يضيعوا الوقت، وكانوا يعرفون ما يفعلونه. إذا حدث أي خطأ مرة أخرى، فإن وجودهم في الجوار أفضل من الاعتماد على الحراس المحليين فقط."
"هذا خبر سار." ارتخت كتفاها قليلاً. "بعد ما حدث بالأمس، لا أحد يريد أن يكتشف أن أمن المدينة مجرد مظهر شكلي."
"الأمن الزخرفي فكرة أوريفانية بامتياز."
كادت تبتسم. "لقد كنت هنا ليلة واحدة."
"كان ذلك كافياً."
عندما وصلوا إلى الردهة، كان عدد من الطلاب قد تجمعوا بالفعل، بينما توافد المزيد من السلالم والممرات الجانبية، وهم يخفضون أصواتهم. تحسن المزاج مقارنةً بالقطار، وإن كان ذلك ظاهريًا فقط. لا يزال بعض الطلاب يشدون توترهم. بينما ظل آخرون يراقبون المداخل، كما لو أن وجبة الإفطار ستصل برفقة آخرين.
فهم ترافالغار الأمر. لقد مرّ الجميع هنا بنفس التجربة بالأمس. كان البعض يستوعب الأمر بشكل أفضل من البقية. وكان البعض الآخر يتظاهر.
انتظرت سيلارا قرب منتصف الردهة، وخلفها عدد من موظفي الأكاديمية. عندما دخل ترافالغار، أومأت له برأسها إيماءة خاطفة. لم تكن ملامح وجهها تحمل أيًا من الحدة المرحة التي اعتادت الظهور بها. لا ابتسامة ماكرة، ولا مرحٌ خفيّ.
كان هناك شيء ما غير طبيعي.
لم يستطع تحديد ماهيته بعد، بل وصف شكله فقط. أرادت سيلارا التحدث معه بعد ذلك؛ فتظاهرت بأن التفسير العلني ليس إلا جدارًا مزعجًا يفصلها عن الحوار الحقيقي.
بمجرد دخول آخر الطلاب، تقدمت سيلارا إلى الأمام.
"صباح الخير جميعاً." وصل صوتها إلى أرجاء الردهة. "أولاً، يسعدني رؤيتكم جميعاً هنا. لم يكن هجوم الأمس شيئاً ينبغي على الطلاب أن يمروا به خلال رحلة أكاديمية، لكنكم تعاملتم معه بشكل أفضل مما كان سيفعله معظم البالغين المدربين."
ساد الصمت في الغرفة.
تابعت سيلارا حديثها بنبرة أقل مرحاً من المعتاد دون أن تنزلق إلى البرود: "هذا النزل محمي. عززت سلطات أوريفان المنطقة، والتحالف الأول نشط في المدينة. لن أهينكم بالقول إنه لا يوجد أي خطر على الإطلاق، لكن لم يُترك أي منكم مكشوفاً."
لقد ساعد ذلك. ليس بشكل كامل، ولكنه كان كافياً لكي يتنفس بعض الطلاب الصعداء أخيراً بعد أن كانوا يدخرون أنفاسهم منذ لحظة وصولهم إلى القضبان.
وتابعت سيلارا، رافعةً يدها بينما بدأ أحد مساعدي الأكاديمية بتوزيع الأوراق: "الآن، نحن هنا لأسباب أكاديمية. ستتلقون مهامًا فردية مرتبطة بالفعالية، ومرافق أوريفان، والمعارض التي ستزورونها. هذه ليست عقوبات، وليست مصممة لإرهاقكم. تعاملوا معها كعمل منظم خلال فترة وجودنا هنا."
تم تداول الأوراق بين أفراد المجموعة.
استلم ترافالغار رسالته وخفض انتباهه إليها، متوقعاً مهمة بسيطة تم تجميعها على عجل للحفاظ على المظهر اللائق.
ما وجده كان هراءً.
كانت الصفحة تحمل تنسيقًا رسميًا كافيًا لتبدو شرعية للوهلة الأولى، لكن محتواها الفعلي كان عبارة عن مجموعة من المصطلحات العشوائية. محاذاة الجناح. صناعة الزجاج التاريخية. فطور كيميائي. آداب الدوران. بعد ثلاثة أسطر، سألت عن ضغط النافذة المقارن في جملة لم تتظاهر حتى بفهم نفسها.
كاد ترافالغار أن يضحك.
انصبّ انتباه سيلارا عليه على الفور، وانخفضت حدة تعابير وجهها عدة درجات.
استعاد ملامح وجهه الطبيعية في لحظة، وأمسك بالورقة وكأنها مهمة عادية تمامًا. لم يلاحظ أحد ما دار بينهما، مع أن فم سينثيا ارتعش بجانبه بطريقة توحي بأنها لاحظت أكثر من كافٍ.
'خائن.'
استأنفت سيلارا حديثها وكأن شيئًا لم يكن. "سيكون لديكم وقت لتناول الطعام قبل البدء. ابقوا في مجموعات ما لم يُطلب منكم خلاف ذلك، وأبلغوا عن أي شيء غير عادي، ولا تتجولوا في المناطق المحظورة لمجرد أن الفضول قد تغلب مؤقتًا على غريزة البقاء لديكم."
قام عدد قليل من الطلاب بتغيير مقاعدهم عند تلك النقطة.
قالت سيلارا: "جيد. الإفطار أولاً. العمل بعد ذلك."
تفرّق الفريق، واتجهوا نحو منطقة تناول الطعام في مجموعات متفرقة. تبادل عدد قليل منهم المهام الموكلة إليهم. وبدا آخرون مرتاحين لوجود أي نوع من التوجيه على الإطلاق. حتى الأعمال الروتينية كانت ذات قيمة عندما كانت تشير إلى هدف ما.
ثبت ترافالغار في مكانه بالقرب من حافة الردهة مع سينثيا.
اتجهت سيلارا نحوهم بعد أن انفصل معظم الطلاب.
قالت بنبرة مهذبة ولكنها حاسمة: "يا طالبة سينثيا، أود التحدث مع ترافالغار على انفراد. الأمر يتعلق بما حدث في القطار بالأمس. لقد كان عوناً كبيراً، كما تعلمين، وهناك بعض التفاصيل التي أحتاج إلى مناقشتها معه."
قبلت سينثيا الأمر دون اعتراض. "بالتأكيد. سأنتظر في الخارج."
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً وقال: "لن أتأخر".
انصرفت عنهم، لكن قبل ذلك ألقت نظرة أخيرة خاطفة على المهمة العبثية التي كانت في يده. هذه المرة ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.
ما إن رحلت حتى استدارت سيلارا نحوه بالكامل.
رفع ترافالغار الورقة بين إصبعيه. "فطور كيميائي؟"
انتزعت سيلارا الورقة من يده وطوتها مرة واحدة بعنف لا داعي له.
تمتمت قائلة: "كان هذا أول شيء كتبته بدا غير مؤذٍ".
انخفض صوتها فجأةً عن نبرته العامة مع الشهقة التالية. اختفت روح الدعابة، وكأنها طويت في مكانٍ لن تكون هناك حاجة إليها لما سيأتي لاحقاً.