رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 616: الانتظار في الداخل

رصد ترافالغار سيلارا في الخارج، جالسة على مقعد حجري بجوار إحدى ساحات أوريفان الضيقة.

لم تهدأ المدينة منذ الصباح. كانت العربات تجوب الطريق الرئيسي في صفوف منتظمة، والطلاب يمرون في مجموعات يحملون أوراق واجباتهم، وقد استنتج الباعة أن زوار الأكاديمية جائعون، مشتتون، ويسهل استغلالهم. مزيج مربح، إن كنت تبيع الطعام بالقرب من منطقة الفعاليات.

عاد ترافالغار إليها حاملاً قطعتين من الكريب المطويتين ملفوفتين بورق رقيق. سال الشوكولاتة من أحد أطرافهما، وتكدست شرائح الفراولة في الداخل بثقة تاجرٍ يُدرك الإغراء أكثر من فهمه للتسعير. مدّ واحدةً إلى سيلارا، فقبلتها دون أن تُبدي تعليقها المعتاد.

"شكرًا لك."

كان ذلك وحده مثيراً للقلق.

جلس ترافالغار على المقعد بجانبها، محافظاً على مسافة كافية للمظهر بينما كان يفك غلاف الكريب الخاص به. "من الغريب رؤيتكِ بهذا القدر من قلة الحماس، يا مديرة."

نظرت سيلارا إلى الكريب في يدها وكأنها أساءت إليها لكونها عادية. "هذا كلام وقح أن تقوله للمرأة التي تتحملك كمساعدة حاليًا."

"عادةً ما تجيب أسرع من ذلك."

أطلقت زفيراً عميقاً من أنفها ثم قضمت قطعة الشوكولاتة والفراولة. أثرت الشوكولاتة والفراولة في جسدها، فخفّ التوتر قليلاً.

درس ترافالغار الحشود بدلاً من الضغط الفوري. "إنه اليوم الأول. لم نتوقع أن يكون الأمر سهلاً منذ البداية. وهناك دائماً احتمال ألا يكون موجوداً أصلاً."

مضغت سيلارا ببطء، وابتلعت، وألقت عليه نظرة متعبة. "أنت لست مخطئًا، وهذا أمر مزعج للغاية."

"سأتجاوز خيبة أملك."

"أنا متأكدة من ذلك. ملامح وجهك مناسبة." نقرت بالورقة المطوية على ركبتها، فلطخت الغلاف ببقعة خفيفة من الشوكولاتة. "أعلم أننا قد لا نجد شيئًا. أعلم أن الخوف القديم قد يتخفى في صورة دليل. كان ماتيو محقًا في ذلك، حتى وإن جعلني قوله أرغب في دفعه نحو طاولة المرطبات."

"كان ذلك سيدمر سمعة توم في اليوم الأول."

"توم يستحق ذلك."

"توم بريء."

"توم مساعد مزيف ذو حس ضعيف في اختيار الأسماء."

عض ترافالغار على الكريب خاصته. كان أفضل مما كان متوقعاً. "جيد".

استندت سيلارا إلى المقعد وراقبت مهندسين شابين من مهندسي المانا يمران مسرعين وهما يحملان أنابيب وثائق تحت أذرعهما. "كنت أتوقع شيئًا ما. إشاعة. اسمًا. خطأً غير مقصود. أي شيء. أوريفان تعجّ بأشخاص يعتقدون أن السرية مسألة استخدام كلمات أطول. عادةً ما يتعثر أحدهم في ذكائه بحلول الظهر."

"ومع ذلك؟"

"ومع ذلك، كان الجميع حذرين." خفت صوتها، وبدا عليه الانزعاج. "حذرين أكثر من اللازم. بيورن لا يعرف شيئًا مفيدًا. ماتيو يعرف ما يكفي ليخاف، وقليلًا جدًا ليساعد. السيدة دي ناريث دفنت كل طلب تحت ستار قواعد اللياقة وعبارات السلامة. أكره عبارات السلامة. فهي تعني دائمًا أن أحدهم يريد إغلاق الباب."

مسح ترافالغار خطاً من الشوكولاتة من حافة الغلاف. "يمكن فتح الأبواب."

أمالت سيلارا رأسها نحوه. "بواسطتنا؟"

"ليس بالضرورة."

جعلها ذلك تتوقف للحظة. تجمدت ملامحها، وعادت سيلارا القديمة للحظة. "النادل؟"

احتفظ ترافالغار بإجابته.

نقرت سيلارا بلسانها. "لا تنظر إليّ هكذا. أعرفه. الرجل الذي كان في القطار. شعره رمادي، مهذب بشكل مزعج، يناديك سيدي الشاب، ويظهر بطريقة ما كلما كادت الأمور أن تتعقد. أظنه مساعدًا لمورغين. أو معجبًا مخلصًا جدًا، وهذا أسوأ."

"إنه ليس معجباً."

"جيد أن أعرف ذلك. لديّ بعض الأسئلة."

طوى ترافالغار غلافه مرة واحدة وخفض صوته. "بما أننا متورطون في هذا الأمر معاً، فسأكون صريحاً. لقد تسلل إلى الأتريوم."

توقفت سيلارا عن الأكل. توقفت فعلاً، وللمرة الأولى.

"ماذا؟"

كرر ترافالغار: "الأتريوم. إنه بالداخل."

أنزلت سيلارا الكريب ببطء. "هذا المكان شديد الخصوصية لدرجة أنني سأواجه صعوبة في دخوله دون أن أترك ورائي سلسلة من الرسائل الغاضبة. لقد قدمت طلبًا رسميًا للحصول على تصريح دخول إلى الطابق السفلي هذا الصباح، وحتى لو وافقوا عليه، فلن يُروني إلا ما يريدونني أن أراه. كيف دخل رجلك؟"

"لديه أساليبه الخاصة."

"أكره هذا الجواب."

"إنه جواب جيد."

"إنها الإجابة التي يقدمها الناس عندما تتعلق الإجابة الحقيقية بالجرائم."

أخذ ترافالغار قضمة أخرى. "ربما."

ضغطت سيلارا بإصبعيها على جسر أنفها. "ترافالغار."

"لم يصب أحد من الشخصيات المهمة بأذى."

"هذه الجملة لا تُريحني بقدر ما تظن."

"إنه حذر. أكثر حذراً من معظم الناس الذين أعرفهم. إذا احتاج إلى طريقة للدخول، فإنه يجد واحدة دون أن يترك ضوضاء وراءه."

اتجه انتباه سيلارا نحو صف الحراس في نهاية الساحة. "تزعم شركة أوريفان أنها تراقب كل من في المدينة. ما يقارب ثلاثين ألف ضيف مسجل، وموظفين، وحراس، وعارضين، وخدم، وطلاب، ورعاة مدعوين. إنهم يتتبعون من يدخل، ومن يخرج، ومن يحصل على تصريح، ومن يُنقل إلى أماكن إقامة خاصة. إذا اختفى شخص ما، يجب إطلاق الإنذارات."

"أظن أنه لم يختفِ أحد."

شدّت شفتيها وقالت: "لا تتظاهر باللطف معي."

"أنا لا أقول ذلك. أنا أقول إنه لن يترك شيئاً واضحاً كهذا وراءه. إنه يعمل بشكل أفضل من ذلك."

حدّقت سيلارا فيه لعدة أنفاس، والغضب والحسابات تتصارعان خلف وجهها. انتصرت الحسابات بصعوبة.

"ما مقدار ما يعرفه؟"

"يكفي لفهم سبب وجودنا هنا. ليس كل شيء، لكنه يكفي."

"وأنت تثق به في ذلك؟"

"نعم."

جاء الجواب دون تردد، واستوعبته سيلارا. تغير تعبير وجهها مرة أخرى، بتعديل أكثر هدوءًا هذه المرة.

"لا تثق إلا بقليل من الناس من هذا النوع."

"أنا على علم بذلك."

"هذا يعني أنه إما كفؤ للغاية أو خطير للغاية."

"كلاهما."

نفخت سيلارا بضيق، لكن الصوت لم يكن فيه أي تسلية حقيقية. "بالتأكيد. حل مورغين."

رفع ترافالغار آخر قطعة من الكريب. "حل ناجح."

"سنرى ما سيحدث." استأنفت تناول الطعام، وبسرعة أكبر هذه المرة، كما لو أن الغضب قد ذكّرها بأنها لم تتناول فطورًا مناسبًا. "متى سيُبلغ؟"

"الليلة، إذا وجد شيئاً. لقد ترك رسالة هذا الصباح يقول فيها إن الأتريوم يبدو وكأنه المنطقة التي يبحث عنها. وبحلول الوقت الذي سمعت فيه الرسالة، كان على الأرجح قد دخل بالفعل."

أحكمت سيلارا قبضتها على الغلاف. "الليلة إذن."

"هذا ما أنتظره."

أنهت تناول الكريب الخاص بها، ثم كرمشت الورقة بقوة أكبر من اللازم. "أكره الانتظار."

"لقد لاحظت ذلك."

"أكره الانتظار بشكل خاص وأنا أرتدي ملابس مناسبة."

"هذا الجزء يبدو شخصياً."

"بالتأكيد. الملابس الرسمية تقلل من قدرتي على رمي الأشياء."

كاد ترافالغار أن يضحك، لكنه كتم ضحكته بين أسنانه. استمرت الساحة المحيطة بهم في الحركة، مشرقة وعادية، بينما كان كايلوم، تحت كل ذلك الزجاج والمال، في مكان لا ينبغي أن يكون فيه، يرتدي قناعاً مجهولاً، ويستمع من خلال أبواب ظن الآخرون أنها آمنة.

نهضت سيلارا من على المقعد. "حان وقت تناول الطعام بشكل صحيح. يجب أن نعود إلى الفندق. سيعود الطلاب الآخرون قريبًا، وإذا لم أظهر قبل الغداء، فسيفترض أحدهم أنني إما اختُطفت أو بدأت تجربة دون إشراف."

"أيّهما أكثر احتمالاً؟"

"الأمر يعتمد على من تسأل."

انطلقوا عائدين عبر الساحة، مندمجين في تيار الزوار المتجهين نحو منطقة الإقامة. حافظ ترافالغار على وتيرة ثابتة، ويده قرب جيب معطفه بدافع العادة لا الحاجة.

في منتصف الطريق، لامس نبض خافت طاقته الروحية.

توقف. خطت سيلارا خطوتين قبل أن تلاحظ ذلك وتستدير للخلف. "ما الأمر؟"

أحكم ترافالغار قبضته على جهاز Shadowlink Echo عندما ظهر في راحة يده، وكان أكثر سخونة مما ينبغي أن يكون عليه الجهاز.