رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 617: التقرير الأول

أحكم ترافالغار قبضته على جهاز صدى شادولينك عندما ظهر في راحة يده، وكان أكثر سخونة مما ينبغي أن يكون عليه. كانت هناك رسالة تنتظره في الداخل.

لاحظت سيلارا الشيء على الفور. تلاشى الانزعاج الذي شعرت به قبل لحظات ليحل محله تركيز أكبر، واقتربت ببطء، وخفضت صوتها بينما كان الناس يمرون من أمامهم في الشارع.

"هل هذا هو؟"

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "على الأرجح، نعم."

قام بتوجيه المانا إلى الشيء، فأجاب الصدى بنبضة خافتة. وصل صوت كايلوم، هادئًا كعادته، خاليًا من أي استعجال أو كلمات زائدة.

سيدي الشاب، دخلتُ البهو دون أي مشكلة. تجولتُ في الطوابق العليا من المكان وتحدثتُ مع عدة أشخاص مرتبطين بالحدث. لم أجد أي معلومات مفيدة حتى الآن من الخارج أو الأقسام العامة. سأواصل التحقيق وسأطلعكم على آخر المستجدات.

انتهت الرسالة عند هذا الحد - أبلغ كايلوم بدقة عما وجده: عملية تسلل ناجحة، وتواصل مع عدة جهات، ولا شيء حتى الآن يبرر إقحام ترافالغار في الأمر. خفت صدى الصوت في يد ترافالغار، فأطلق زفيرًا واحدًا وأغلقه. تحلل الجهاز إلى جزيئات مانا وعاد إلى مخزونه.

ضاقت شفتا سيلارا. "الطوابق العليا."

"حتى الآن، لم يصل إلا إلى الطوابق العليا. لم يصل إلى أي مكان أدنى."

"إذن لم ينزل إلى الأسفل."

"ليس بعد. إنه يشق طريقه نحو الأسفل."

نقرت سيلارا بلسانها، وعاد الإحباط يتسلل إليها بعد أن فشلت الرسالة في منحها معجزة. "أكره مدى منطقية هذا الجواب. هذا يعني أننا سنظل ننتظر."

وقال ترافالغار: "هذا يعني أيضاً أنه دخل إلى الداخل ويحرز تقدماً. وهذا أفضل من باب مغلق".

"لا تجعل الصبر يبدو ذكياً. أنا أرفض احترامه."

"أنت تحترم النتائج."

"أحترم النتائج التي تتحقق بشكل أسرع."

وضع ترافالغار يديه في جيوب معطفه واستأنف سيره. "قال إنه سيواصل إطلاعنا على آخر المستجدات. إذا كان هناك شيء ما تحت الأتريوم، فسيجد طريقًا إليه."

لحقت به سيلارا، وقد أصبحت خطواتها أسرع قليلاً من ذي قبل. "وماذا لو كان الطريق مغلقاً؟"

"سيخبرنا بنوع الفقمة التي تقف في طريقنا."

"وماذا لو لم يستطع؟"

"ثم نتوقف عن الانتظار، ونجد باباً آخر."

لقد أرضاها هذا الجواب أكثر من الأجوبة السابقة - ليس بما يكفي لتهدئتها، ولكنه كافٍ لكي تتوقف عن حك نفاد صبرها على كل حجر في الشارع.

واصلوا سيرهم نحو منطقة الإقامة. ازدحمت أوريفان من حولهم بشوارعها المصقولة، ولافتاتها البراقة، وأكشاكها المخصصة للفعاليات، وحراسها المنتشرين في الزوايا بمسافات دقيقة. كل شيء في المدينة مُرتب ليطمئن الزوار بأن النظام قائم. بدأ ترافالغار يشك في قرارة نفسه أن أوريفان تستخدم النظام كما تستخدم الأماكن الأخرى الستائر - شيء باهظ الثمن لإخفاء ما لا يرغبون أن يراه الضيوف.

وجّهت سيلارا انتباهه نحو حارسين يتفقدان التصاريح بالقرب من مدخل زقاق. "هل لاحظت ذلك أيضًا؟"

"المدينة فخورة جداً بكونها محط أنظار الجميع."

"لطالما كان الوضع هكذا خلال الأحداث الكبيرة، لكن هذا العام يبدو الأمر أشد وطأة." انخفض صوتها. "بعد هجوم القطار، وجدوا ذريعة لتشديد الإجراءات. توقيت مناسب."

"قد يكون الأمر مجرد صدفة."

"قد يكون الأمر مجرد جثة ترتدي قبعة وتدّعي أنها ضيفة. لستُ ملزماً بتصديق ذلك."

ألقى ترافالغار عليها نظرة جانبية. "كان ذلك واضحاً."

"أنا جائع. تتأثر قدرتي على التخيل عندما أكون جائعاً."

"لقد أكلت للتو."

عندما وصلوا إلى الفندق، كانت ردهة الفندق قد امتلأت بالطلاب العائدين من مهامهم الصباحية. كان بعضهم يحمل ملاحظات، وآخرون يحملون عينات صغيرة، وارتسمت على وجوه قلة منهم علامات الاستياء، كمن أدركوا أن الواجبات الأكاديمية لا تصبح أكثر متعة لمجرد أنها تُجرى في مدينة أخرى.

كان الجو أفضل من الأمس. ليس جيدًا تمامًا، لكنه أقل توترًا. أُعطي الطلاب شوارع للمشي فيها، وأشياء لتسجيلها، وأسبابًا رسمية للتظاهر بأنهم لا يفكرون في الهجوم على القطار. كان للروتين قدرة على تحويل الخوف إلى سلوك حسن.

عادت سيلارا إلى وضعها كمديرة فور عبورهم العتبة. اختفى أي إحباط كان يثقل كاهلها خلف قناع احترافي مصقول. اتجهت نحو مجموعة الموظفين المنتظرين وبدأت تطلب التقارير، وتقدم تصحيحات بسيطة، وتذكّر إحدى المساعدات المسكينة بأن "التنظيم" لا يعني "وضعها في كومة والدعاء عليها".

انفصل ترافالغار عنها دون أن يجعل ذلك واضحاً.

وجد سينثيا قرب إحدى طاولات الطعام الطويلة، وورقة واجبها مطوية بجانب طبقها. كانت قد تناولت جزءًا من طعامها، لكن من طريقة نقرها بإصبعها على حافة الطاولة، بدا أن انتباهها كان شاردًا.

عندما اقتربت ترافالغار، حركت طبقها قليلاً لتفسح المجال أمامها.

قالت سينثيا وهي تراقبه جالساً: "إذن، كيف كان فطورك الكيميائي الجاد للغاية؟"

"معقد."

"هل تضمن ذلك وجبة إفطار فعلية؟"

"مؤخراً."

انحنى فمها قليلاً. "يسعدني سماع ذلك. كنت قلقة من أن تكون المهمة متقدمة للغاية."

"كاد الأمر أن يكون كذلك."

اقتربت أكثر، وخفضت صوتها حتى أصبح محصوراً بينهما. "كيف تسير الأمور في الواقع؟"

تناول ترافالغار قطعة خبز ومزقها إلى نصفين. كان الطلاب من حولهم يتحدثون عن الأكشاك والمعروضات، وكيف أن أحد الواجبات تطلب على ما يبدو عدّ علامات الأحياء على طول ثلاثة شوارع مختلفة. لم يكن أي منهم منتبهًا بما يكفي ليُحدث فرقًا، لكنه مع ذلك أبقى إجابته دقيقة.

قال: "لا شيء مفيد حتى الآن. مع أن الأمر من الناحية الفنية لا يزال اليوم الأول. كنت أعرف أنه لن يكون سهلاً."

حدقت سينثيا به عبر الطاولة. "يبدو أنك تذكّر نفسك."

"أنا أكون."

"هل هذا يجدي؟"

"أحيانا."

"وماذا لو لم يحدث ذلك؟"

أخذ ترافالغار قضمة من الخبز وألقى نظرة خاطفة نحو سيلارا، التي كانت تبتسم الآن لطالب بتعبير امرأة على وشك تحويل خيبة الأمل الأكاديمية إلى سلاح.

وقال: "عندما لا يحدث ذلك، عادةً ما تحرص سيلارا على ألا ينسى أحد أننا نفقد صبرنا".

توقفت سينثيا عن النقر بإصبعها على الطاولة.

"بالصدفة،" قالت وهي تخفض صوتها قليلاً، "أثناء قيامي بالمهمة التي أعطتني إياها المديرة سيلارا، وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام. شيئًا قد يثير اهتمامك."

توقفت يد ترافالغار فوق الخبز.

انصبّ انتباهه، الذي كان منتشراً في أرجاء الغرفة قبل لحظات، بالكامل عليها.

"ماذا وجدت؟"