رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 618: الحديقة الشتوية السفلية

قالت سينثيا بصوتٍ خفيض وسط ضجيج الأطباق وضجيج الطلاب وهم يتناولون طعامهم: "هناك مكان يُسمى الحديقة الشتوية السفلى. توجد فيه عدة معارض. وبينما كنتُ أقوم بأحد الأنشطة التي كلفتني بها المديرة سيلارا، سمعتُ اثنين من العاملين يتحدثان عنه."

لم يرد ترافالغار على الفور.

تابعت سينثيا حديثها، ربما معتبرةً صمته إذناً. "لقد راجعت الخريطة لاحقاً لأن الاسم لفت انتباهي. إنه قريب من مكان آخر. الأتريوم الزجاجي." مررت إصبعها على حافة ورقة واجبها المطوية. "ألم يكن ذلك المكان قد أثار اهتمامك في المرة الماضية؟"

التزمت ترافالغار الصمت.

"هل كانت تولي هذا القدر من الاهتمام مؤخراً؟"

كان الأمر غريباً، أن يلاحظ أحدهم التفاصيل الصغيرة باستمرار. ليس مزعجاً تماماً، بل غريباً. عادةً ما يأتي هذا القدر من الاهتمام من أشخاص يخفون سكاكين في مكان ما، أو لديهم دوافع سياسية، أو عادة مزعجة تتمثل في تسمية أنفسهم أصدقاء قبل إثارة المشاكل مباشرةً.

سينثيا، على الأقل، لم تكن تنتمي إلى الفئتين الأوليين.

كانت المعلومات بحد ذاتها مفيدة. الحديقة الشتوية السفلية. بالقرب من الردهة الزجاجية. قريبة بما يكفي لكي يتشارك المكانان مسارات الموظفين، أو الوصول إلى المخازن، أو البنية التحتية في الطابق السفلي. إذا أراد أوريفان إخفاء شيء ما تحت الزجاج المصقول والأساليب الباذخة، فإن وجود حديقة شتوية ملحقة بالردهة كان منطقيًا إلى حد كبير.

قال ترافالغار أخيراً: "أوه، لم أكن أعرف ذلك. قد يكون هناك شيء مثير للاهتمام في تلك الحديقة الشتوية."

انحنت سينثيا للخلف قليلاً، تراقب وجهه بارتياح واضح لأنها لفتت انتباهه. "كنت أظن ذلك. سمعت هؤلاء الرجال بينما كنت أتفقد كشكًا يعرض رؤوس السهام ومواد الطلاء وأنواعًا مختلفة من الذخيرة. كانت لديهم عينات هناك، بما في ذلك بعض الأسهم التي تعمل بشكل مشابه لمهارة بارث [النوم]."

قال ترافالغار: "قد يكون ذلك مفيداً في الموقف المناسب. إن وجود خيار غير مميت لا يعتمد على طاقة شخص آخر ليس بالأمر السيئ أبداً".

"بالضبط. كنت أفكر في الأمر نفسه. ادعى البائع أن الطلاء مصنوع من حبوب لقاح نبات يُزرع في الحديقة الشتوية السفلى. شيء يُسمى زنابق نعاس القمر." نقرت سينثيا على الورقة مرة أخرى. "بحسب الخريطة، تستضيف الحديقة الشتوية معارض نباتية وكيميائية في الصباح. نباتات نادرة، وزراعة مواد كيميائية، وتكرير سموم، وجذور طبية، وأشياء من هذا القبيل. ليس الدخول إليها مقيدًا تمامًا، لكن بعض أجزائها مخصصة للموظفين فقط."

"لقد تخيلت ذلك."

"يبدو أن القسم العام مخصص للطلاب والضيوف، بينما أحواض الزراعة الداخلية مخصصة فقط للكيميائيين المرخصين وعلماء النبات والعاملين في الفعاليات. وقال أحد الرجال إن بعض الصناديق المختومة أُرسلت إلى هناك من المدخل الجانبي للبهو هذا الصباح."

توقفت أصابع ترافالغار حول الخبز.

كان ذلك أكثر من مجرد أمر مثير للاهتمام.

"حقائب مختومة؟"

"نعم. لم أرهم بنفسي، لكن العمال كانوا يتجادلون لأن مسار التسليم قد تم تغييره في اللحظة الأخيرة. اشتكى أحدهم من أن القاعة السفلية لم تُبنَ لاستقبال شحنات الأتريوم من خلال الجانب العام، وقال له الآخر أن يكف عن التذمر لأن ممر الموظفين الغربي كان مزدحماً."

ترافالغار، دع الكلمات تتشكل من تلقاء نفسها.

شحن البضائع في الردهة. الحديقة الشتوية السفلية. ممر الموظفين الغربي.

دخل كايلوم من الجانب التقني الغربي للردهة الزجاجية. عثرت سينثيا بالصدفة على طريق متصل بالاتجاه نفسه دون أن تدري. إما أن الصدفة لعبت دورًا كبيرًا اليوم، أو أن سرية أوريفان بدأت تتسرب عبر أنظمتها اللوجستية.

سأل ترافالغار: "ما هي مهمتك هناك بالضبط؟"

دفعت سينثيا ورقة الواجب نحوه. "عليّ تصنيف ثلاث مواد كيميائية تُستخدم في تأثيرات المقذوفات غير المميتة: النوم، والشلل، والتقييد. يوجد في المعهد الموسيقي السفلي قسم صباحي عن الكواشف المُستزرعة، لذا يُمكنني إنجاز معظم العمل هناك. لهذا السبب فكرتُ في الذهاب غدًا."

"نحن؟"

استطاعت جذب انتباهه بثقة أكبر من ذي قبل. "أجل، أنت تبحث عن شخص ما، ولدي مهمة حقيقية هناك. إذا ذهبنا معًا، فلن يبدو الأمر غريبًا. يمكننا التجول، وطرح أسئلة عادية، ويمكنك أن ترى ما إذا كان أي شيء مرتبطًا بما تحقق فيه."

خفض ترافالغار انتباهه إلى الورقة. لقد كان واجبًا دراسيًا حقيقيًا. لا فطور كيميائي ولا أي هراء حول آداب التعامل مع ضغط النوافذ. لقد تلقت سينثيا شيئًا مفيدًا.

غير عادل.

"ليست فكرة سيئة."

"أنا أعرف."

"حاول ألا تبدو فخوراً جداً."

"لقد استحققتُ ذلك." طوت الورقة نحوها. "المعهد الموسيقي مفتوح في الصباح، لذا يمكننا الذهاب بعد الإفطار. أحتاج إلى جمع الملاحظات على أي حال، ويمكنك التظاهر بالمساعدة. يا لك من محظوظ." خرجت الكلمتان الأخيرتان بصوت خافت، لكن ليس بالقدر الكافي.

أدار ترافالغار رأسه نحوها وقال: "سمعت ذلك".

انحنى فم سينثيا. "كان مقدراً لك أن تفعل ذلك."

"لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني تسميته حظًا. شخصيًا، أفضل أن أكون مستلقيًا في السرير، أحدق في السقف ولا أفعل شيئًا على الإطلاق."

همهمت قائلةً: "همم." أسندت ذقنها برفق على يدها، وتحولت نبرتها إلى نبرة مرحة للغاية. "بطريقة ما، لا أصدقك."

"ذلك لأن الناس يخلطون بين معاناتي وطموحي."

"دخلت هذه المدينة وبدأت على الفور بالتحقيق مع شخص غامض برفقة المديرة سيلارا. هذا يبدو طموحاً."

"يبدو الأمر وكأنك تُجر إلى العمل من قبل خيميائي غير مستقر."

"إنها مديرتك."

"هذا لا ينفي أي شيء."

ضحكت سينثيا بهدوء، حريصةً على عدم لفت انتباه الطلاب القريبين. من حولهم، استمرت قاعة الطعام بضجيجها المعتاد. أصوات احتكاك الأطباق. اشتكى أحدهم من واجبٍ يتضمن رسوماتٍ معمارية. جادل طالبٌ آخر بأن خبز أوريفان ألذّ لأن المدينة غنيةٌ بما يكفي لإجبار القمح على الخضوع.

تمنى ترافالغار لو أن اليوم يبقى بهذه البساطة.

خفّت حدة تعابير وجه سينثيا قليلاً. "لكنني جادة. لن أتدخل فيما تفعلينه أنتِ والمديرة سيلارا، ولكن إذا كان بإمكان مهمتي أن تساعد، فأنا أريد المساعدة. حتى لو كانت مساعدة بسيطة."

حدّق ترافالغار بها لبرهة، يُفكّر في الإجابة. لقد أخبرها بما يكفي، بل ربما أكثر من اللازم. لكن سينثيا لم تسعَ وراء السرّ لمجرد أن تُشارك في الأمر. لقد وجدت شيئًا، فكّرت فيه، ثمّ أخبرته به بهدوء.

كان ذلك يستحق رداً أفضل من مجرد مراوغة أخرى.

ثم قال: "غداً سنذهب إلى الحديقة الشتوية السفلى. ولكن إذا طلبت منكم المغادرة، فاغادروا. لا جدال في ذلك."

أحكمت سينثيا قبضتها على حافة ورقتها مرة واحدة، لكنها أومأت برأسها. "حسنًا. سأثق بحكمك."

أنهى ما تبقى من طعامه بينما كان ذهنه يعيد النظر في الأحداث. تلقت سيلارا تحذير ماتيو. دخل كايلوم إلى الأتريوم. عثرت سينثيا على طريق عام يلامس شيئًا ما في الأسفل. لم تقدم المدينة لهم دليلًا قاطعًا بعد، لكنها بدأت تُظهر بعض الخيوط، وهذه الخيوط قابلة للاستغلال.

عبر قاعة الطعام، ظهرت سيلارا قرب المدخل، تتحدث مع أحد موظفي الأكاديمية. عاد وجهها إلى قناع المدير، لكن ترافالغار استطاع أن يرى نفاد صبرها من تحته. كانت تريد إحراز تقدم. لقد سلمته سينثيا للتو شيئًا قريبًا بما يكفي من التقدم لدرجة أنه يشكل خطرًا.