الفصل 625: برج التصاريح
دخلت سيلارا البرج أخيراً.
لقد كانت هنا من قبل، في اليوم الذي وصلوا فيه إلى أوريفان، عندما أجبرها هجوم القطار على إبلاغ السلطات العليا في المدينة بما حدث. حينها، دخلت هذا المكان وهي تحمل آثار دماء، وتقارير عن الأضرار، وأسماء الطلاب، ونوعًا من الانزعاج المهني الذي جعل المسؤولين يجلسون باستقامة دون أن يعرفوا السبب.
هذه المرة كانت مختلفة.
هذه المرة، جاءت من أجل شيء أكثر أهمية بكثير.
ارتفع البرج فوق الحي الإداري بحجره الشاحب وزجاجه الداكن، لم يكن أطول مبنى في أوريفان، ولكنه لم يكن بحاجة إلى استجداء الاهتمام. وقف بغطرسة هادئة، كمكانٍ تُخفي فيه التوقيعات الجرائم، وتدوم فيه التصاريح أطول من الشهود، ولكل بابٍ مغلق لجنةٌ جاهزة لتفسير سبب إغلاقه الدائم.
دخلت سيلارا من المدخل دون أن تبطئ من سرعتها.
يُفضي الطابق الأول إلى قاعة استقبال واسعة مُبطّنة بالحجر المصقول، ذات أعمدة شاهقة، وحراسة كثيفة تجعل كلمة "مرحباً" تبدو وكأنها مزحة. قبل أن يتمكن أي شخص من الوصول إلى مكتب الاستقبال، كان عليه المرور عبر نقطة تفتيش أمنية. لم يكن هذا الأمر غريباً في حد ذاته. فقد كانت شركة أوريفان تُحب السيطرة بقدر ما تُحب التظاهر بأن السيطرة هي الضيافة.
لكن هذا البرج كان له طبقة أخرى.
في اللحظة التي عبرت فيها سيلارا خط الحماية الأول، اشتدت كثافة المانا المحيطة بها. لم تكن عدائية، بل أسوأ من ذلك، إدارية. لم تهاجم الحواجز، ولم تقمع، ولم تعاقب. ببساطة منعت. لا يمكن استدعاء أي شيء في الداخل. لا يمكن لأي قطعة أثرية تخزينية إطلاق ما بداخلها. لا يمكن استخراج أي سلاح مخفي من المانا. أي شيء يُحمل في الداخل يجب حمله فعليًا، كما لو أن العالم قد عاد لفترة وجيزة إلى قواعد أبسط وأقل جمالًا.
اقترب منها حارس باحترافية صارمة، وكان من الواضح أنه مكلف بإجراء الفحص.
راقبت سيلارا اقترابه، ولاحظت الحركة المتقنة ليديه، ورفعت إصبعًا واحدًا قبل أن يصبح في متناول اليد.
"توقف هنا يا سيدي. إلى أين تظن نفسك ذاهباً بهذه الأيدي؟" سألت بصوتٍ لطيفٍ زاد من حدة التهديد. "لأنك إن كنت تنوي تفتيشي بنفسك، فسأبلغ عن هذا كتحرش جنسي قبل أن تُكمل رمشة عينك. اذهب وابحث عن امرأةٍ لتتولى التفتيش."
شحب وجه الحارس بسرعة كبيرة لدرجة أنها كانت مثيرة للإعجاب تقريباً.
للحظة مروعة، بدا وكأن روحه حاولت الخروج من حلقه وترك ما تبقى منه خلفه. تلعثم بكلمات ربما كانت اعتذاراً، ثم استدار وانطلق مسرعاً بسرعة تفوق وقاره.
انتظرت سيلارا.
وصلت حارسة بعد ذلك بوقت قصير، بوجه خالٍ من التعابير، كمن أُعطيت ما يكفي من المعلومات لتجنب الضحك. أجرت التفتيش بدقة وكفاءة، دون أي تلاعب أو احتكاك غير ضروري. لم تحمل سيلارا أي شيء تخفيه، وسرعان ما تراجعت الحارسة إلى الوراء وأومأت برأسها باحترام.
"يمكنك المتابعة، أيها المدير سيلارا."
أجابت سيلارا: "أعلم"، ثم مرت من جانبها.
عند مكتب الاستقبال، تعرفت عليها الشابة المناوبة من على بُعد خطوات. ولو لم تفعل، لكان الأمر أغرب. في أوريفان، كان اسم سيلارا يتردد في قاعات المحاضرات، وسجلات الأحداث القديمة، ومجلات الخيمياء، وفي بعض الحكايات التأديبية التي لا يزال الناس يرددونها برهبةٍ ووجل.
قالت موظفة الاستقبال وهي تستقيم في مقعدها: "سيدتي المديرة سيلارا، كيف يمكنني مساعدتك هذه المرة؟"
قالت سيلارا: "أريد رؤيتهم مرة أخرى. أخبروهم أنني في الطابق السفلي".
توقفت أصابع موظفة الاستقبال فوق السجل. "إنهم في اجتماع هام حاليًا. قد يستغرق الأمر بضع ساعات قبل أن يصبحوا متفرغين."
نظرت إليها سيلارا. لم يكن الأمر مثيراً للدهشة، لكنها منحتها نظرة جعلت قاعة الاستقبال تبدو أصغر.
كررت سيلارا قائلة: "قلت لهم، أخبروهم أنني أنتظرهم في الطابق السفلي".
أغلقت موظفة الاستقبال فمها.
فتاة جيدة.
تركت المكتب على الفور، متجهةً نحو أحد الأبواب الجانبية بخطوات سريعة وثابتة. بقيت سيلارا في مكانها، متجاهلةً الحراس القريبين، والنظرات الفضولية من الموظفين المارين، والهمهمة الخافتة لحراس البرج التي تضغط على حواسها.
لطالما كان أوريفان بارعاً في تحويل الخوف إلى إجراء طبي.
بدأ الأمر يزعجها.
بعد دقائق، خرج رجل من الممر الداخلي. كان أنيق الملبس، في منتصف العمر، وبدا عليه بعض التذمر الخفيف، كمن كان يتوقع قضاء الصباح في حديث هام بدلاً من التعامل مع سيلارا. ابتسامته جاءت متأخرة بعض الشيء.
قال وهو يقترب منها ويداه مفتوحتان: "سيلارا، أنا سعيد بعودتك. ولكن لماذا تُثيرين كل هذه الضجة بهذه السرعة؟"
لم تبتسم سيلارا في المقابل.
"ابحث لنا عن غرفة خاصة."
تغيرت ملامح وجهه. "هل الأمر بهذه الخطورة؟"
"الآن."
حدق بها الرجل للحظة، وقرأ ما يكفي في وجهها ليتوقف عن المجاملات، ثم أشار نحو الممر. "من هنا إذن."
دخلوا غرفةً أصغر متفرعة من القاعة الرئيسية. كانت تحتوي على طاولة مستديرة وستة كراسي ونوافذ عالية تُطل على الحي الإداري. وما إن أُغلق الباب، حتى تخلّت سيلارا عن كل مظاهر الدبلوماسية غير المجدية.
"كيف يُعقل أن يكون لديكم فائز بالفعل في هذا الحدث؟"
توترت هيئة الرجل.
تابعت سيلارا حديثها قبل أن يتمكن من مقاطعتها: "منذ متى لم يتم التصويت خلال الحدث الرئيسي؟ وما الذي يُخفى تحديدًا أسفل الردهة؟ هيا، أنت تعلم أن الأمور لا تسير هكذا."
ضغط فمه في خط رفيع. "لا أعرف كيف علمت بذلك، لكنني أفضل أن تخفض صوتك."
حركت أذنا سيلارا مرة واحدة.
علامة سيئة.
لاحظ ذلك، ثم تابع حديثه بحذر أكبر: "إنها حالة خاصة. هذا العام، قُدِّم شيء استثنائي. تحفة فنية. شيء لم نرَ مثله من قبل. شيء قد يُضاهي حتى إبداعاتكِ يا سيلارا، وهذا ليس ادعاءً أقوله باستخفاف. كان علينا أن نأخذه على محمل الجد."
كررت سيلارا قائلة: "كان عليك أن تأخذ الأمر على محمل الجد. إذن تخليت عن عملية التحكيم؟"
"لقد قمنا بتعديله."
"هذا غير عادل." استنشق الرجل بعمق من أنفه، متسلحًا بالصبر. "سيتم التصويت العام والتقييم الرسمي كالمعتاد. ولكن عندما يتجاوز العمل الفني النطاق المعتاد، يجب على المنظمين الاستعداد وفقًا لذلك. لا يمكننا التعامل معه كنموذج أولي آخر موضوع تحت قبة زجاجية."
اقتربت سيلارا من الطاولة وقالت: "أحتاج أن أراها".
"لا يمكنك ذلك."
هدأ صوتها. "لا أستطيع؟"
ندم على الفور على الصياغة.
"سيلارا، أنتِ تعرفين ما أعنيه. الغرفة تخضع لقيود أمنية، وقد وافق المصمم على شروط محددة للغاية. حتى موظفونا لا يلمسون العمل الفني. نحن فقط نحافظ على الغرفة ونضمن استقرارها الخارجي."
سألت سيلارا: "أنتِ تتذكرين من أنا، أليس كذلك؟"
"بالطبع أفعل."
"إذن لا تُهينني بإغلاق الباب ورفض مُعدّ مسبقًا. ما زلتُ ذات شأن في أوريفان، حتى وإن كنتُ الآن مديرة الأكاديمية." ثمّ شددت صوتها قائلةً: "لذا لا تُعبث معي."
أصبحت أطراف أذنيها الطويلتين الشبيهتين بأذني الجنيات حمراء اللون.
لاحظ الرجل ذلك. تحوّل تعبيره من انزعاج دبلوماسي إلى قلق حقيقي، لأن كل من عمل مع سيلارا من قبل كان يدرك ما يعنيه ذلك. لم تكن غاضبة فحسب، بل كانت تقترب من نقطة يبدأ فيها الناس بفقدان فرص الوصول، والتمويل، والكرامة، أو حتى القدرة على اتخاذ القرارات، بحسب ما هو متاح.
قال بصوت أكثر هدوءًا الآن: "سيلارا، لست متأكدًا مما إذا كنتِ تريدين رؤية هذا."
"هذا ليس قرارك."
"قد يكون هذا شيئاً لن يعجبك."
"معظم الأشياء في هذا البرج مؤهلة."
وخفض صوته أكثر. "لا يقدر عمل كهذا إلا عشاق الخيمياء والتجريب الحقيقيون."
ضيّقت سيلارا عينيها.
"ومن أنا؟"
تردد قليلاً. "المخرج سيلارا."
"لا. قلها بشكل صحيح. من أنا؟"
تنهد، وقد استسلم للهزيمة روحياً إن لم يكن عملياً بعد. "سيلارا. الخيميائية الأسطورية. أفضل خيميائية في المئة عام الأخيرة بعد اختفاء معلمك."
"صحيح." انحنت سيلارا إلى الأمام قليلاً، وكانت كل كلمة دقيقة لدرجة أنها تقطع الخيط. "إذن، وفقًا للمعيار الذي اخترته قبل قليل، أعتقد أنني أستوفي الشروط لرؤيته، أليس كذلك؟"
لم ينطق الرجل بكلمة.
كان ذلك الصمت بداية استسلامه.
استدار نحو النافذة، وفكّه يتحرك وهو يوازن بين المخاطرة والمشكلة الأكثر إلحاحًا المتمثلة في رفض طلب سيلارا وجهًا لوجه. بإمكان أوريفان منع الطلاب، والباحثين المبتدئين، والجهات الراعية، وحتى بعض النبلاء إذا كانت الأوراق الرسمية مُحكمة الصياغة.
كان من الممكن منع سيلارا.
أما القيام بذلك دون عواقب فكان مسألة أخرى تماماً.
وأخيراً، زفر.
قال: "حسنًا، لكن عليك أن تذهب برفقة شخص ما. ممنوع عليك لمس أي شيء. ممنوع منعًا باتًا. نحن أيضًا لا نلمسه. هذا جزء من الاتفاق مع الخالق."
استقامت سيلارا.
"جيد. أقبل. هيا بنا."
"الآن؟"
"نعم، الآن. أنا متشوق لمعرفة من هو الفائز هذا العام، وأعتقد أنه يجب السماح للفائز عدة مرات والذي يتمتع بحسن التقدير بتقييم العمل الفني بشكل صحيح."
بدا الرجل وكأنه يريد الجدال مجدداً، لكنه آثر عدم القيام بذلك. بدلاً من ذلك، فتح الباب وأشار إلى الحراس في الخارج. صدرت الأوامر بصوت منخفض. تشكلت حراسة جديدة في غضون دقائق، أكثر رسمية من اللازم وأكثر توتراً مما أرادوا إظهاره.
عدّلت سيلارا قفازاتها بينما بدأوا بالمشي.
كانت حراس البرج تدوي خلفها. امتدت الممرات المصقولة أمامها. انفتحت الأبواب واحداً تلو الآخر، ليس لأن أوريفان أرادت الكشف عن أي شيء، بل لأنها حاصرتهم بلغتهم الخاصة.
المكانة. السمعة. الخبرة. الإذن.
جميع السلاسل الصغيرة الجميلة التي أحبتها المدينة كثيراً.
هذه المرة، استخدمت سيلارا هذه الأدوات لتقريب الحقيقة أكثر.
وعندما قادها المرافق أخيرًا خارج البرج ونحو الطريق المؤدي إلى أسفل الردهة الزجاجية، وجه الرجل الذي كان يسير بجانبها تحذيرًا أخيرًا.
"تذكري يا سيلارا. ممنوع اللمس."
لم تنظر إليه سيلارا.
"سمعتك من المرة الأولى."
ابتلع ريقه. "وأياً كان ما ترونه في الداخل، يجب أن تفهموا أن أوريفان يعتقد أن هذا العمل يمكن أن يغير تاريخ الحدث."
عند ذلك، ابتسمت سيلارا أخيراً.
كان صغيراً وبارداً وخالياً تماماً من البهجة.
"إذن، دعونا نرى أي نوع من التاريخ قررتم إخفاءه تحت الأرض."