رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 626: الأكاذيب المهذبة

"إذن، دعونا نرى أي نوع من التاريخ قررتم إخفاءه تحت الأرض."

لم يُجب الرجل الذي كان يسير بجانب سيلارا.

كان ذلك تصرفاً حكيماً منه.

غادروا البرج عبر ممر جانبي بدلاً من المدخل الرئيسي، وهو ما كان كافياً لتوضيح الأمر لها. كانت أوريفان تعشق الاحتفالات عندما تُضفي عليها رونقاً خاصاً. فإذا كانوا يتجنبون السلالم الرخامية، ومكاتب الاستقبال، والممرات العامة، فهذا يعني أنهم لا يريدون لأحد أن يسأل عن سبب مرافقة الحراس الإداريين للمديرة سيلارا عائدةً إلى الردهة الزجاجية.

انحنى المسار عبر ممر مسقوف من الحجر الفاتح والزجاج الداكن. في الخارج، استمرت أوريفان في عرضها الباذخ المعتاد: عربات تجرها الخيول تتنقل بين الأماكن، وعلماء يعبرون الساحات برفقة مساعديهم، ولافتات ترفرف برفق في نسيم الصباح. كل شيء فوق الأرض بدا مصقولًا، ومنظمًا، وغير مؤذٍ.

لم تثق سيلارا قط بأشياء غير ضارة تتطلب هذا العدد الكبير من الحراس.

عدّل الرجل الذي بجانبها أزرار أكمامه أثناء سيرهما. "أتفهم ردة فعلكِ يا سيلارا، حقاً. لكن يجب أن تعلمي أننا لم نتخذ هذا القرار باستخفاف. لقد قيّمت شركة أوريفان آلاف الطلبات على مر السنين، وقليل منها فقط طلب هذا القدر من السرية."

كررت سيلارا كلمة "مطالبة". "كلمة مثيرة للاهتمام. المخلوقات لا تطلب التكتم. البشر هم من يطلبونه."

انقبض فمه، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. "طلب المبدع الخصوصية حتى العرض الرئيسي. ونظرًا لجودة العمل، وافقت اللجنة على احترام هذه الشروط."

"الاحترام. كلمة جميلة أخرى. أوريفان لا تزال تختار الكلمات الجميلة حتى اليوم."

"أنت تفسر هذا الأمر بعدائية قبل أن ترى العمل."

"أنا أفسر ذلك بناءً على الخبرة."

حافظ الحراس خلفهم على خطواتهم المنتظمة. اثنان في المقدمة واثنان في الخلف، جميعهم يرتدون دروعًا إدارية رسمية مصقولة حديثًا تفوح منها رائحة زيت خفيفة. لم يكونوا يرافقونها كضيفة شرف، ليس تمامًا. بل كانوا يرافقونها كمشكلة فشلوا في السيطرة عليها في الطابق العلوي.

حاول الرجل مرة أخرى، لكن هذه المرة بلطف أكبر. "لا أحد يطلب منك الموافقة على أي شيء بشكل أعمى. رأيك مهم هنا. ولهذا السبب قبلت طلبك."

كادت سيلارا أن تضحك. "لقد قبلتِ لأن رفضي كان سيصبح أكثر إزعاجاً من فتح الباب."

"هذا تقييم غير عادل."

"هذا صحيح. هناك فرق."

أطلق زفيراً بطيئاً من أنفه وتابع سيره على الممر. "العمل مستقر. أؤكد لكم ذلك. لقد اجتاز جميع فحوصات السلامة التي قُدّمت إلينا."

"مقدم من؟"

"المبدع والفريق التقني المعين."

"رائع. رجل يصحح امتحانه بنفسه، ويصفق أوريفان لأن الخط أنيق."

انفرج فكه. "أنتِ تُصعّبين الأمور."

"لقد وصفني كيميائيون أفضل مني بأوصاف أسوأ."

وصلوا إلى نقطة تفتيش ضيقة بين الطريق الإداري ومدخل الخدمة المؤدي أسفل الأتريوم. كان هناك حارسان آخران ينتظران. فحص أحدهما إيصال التفويض الذي سلمه إياه المسؤول، بينما كان الآخر يراقب سيلارا بحذر شديد كمن حُذِّر منها.

وضع الحارس الورقة على لوحة في الجناح. زحفت رموز باهتة فوق الورقة، وتحققت من الختم، ثم اختفت.

قال: "تمت الموافقة على الوصول".

انفتح الباب.

لامس الهواء الدافئ الرطب وجه سيلارا.

كان الممر الذي يليه منحدرًا إلى الأسفل.

نزلوا إلى الطوابق السفلية عبر ممر مبطن بالزجاج المقوى من جانب والحجر من الجانب الآخر. أضاءت مصابيح مانا من شرائط غائرة على طول الأرضية، مما أضفى على المكان بأكمله إضاءة لطيفة واحترافية.

وبينما كانا يسيران، تحدث الرجل مرة أخرى، وكان من الواضح أنه مصمم على توجيه رد فعلها قبل أن يكون لديها رد فعل.

"يجب أن تفهم السياق. لقد حظي الحدث هذا العام باهتمام أكبر من المعتاد. بعد حادثة القطار، أصبحت الثقة هشة. إن إنشاء مشروع بهذا الحجم من شأنه أن يطمئن الرعاة والضيوف والباحثين على حد سواء بأن أوريفان لا تزال في مركز الابتكار."

"آه. ها هو ذا."

أدار رأسه قليلاً. "ما هذا؟"

"الكلمة الحقيقية التي كنت تريدها. الرعاة."

"هذا ليس ما قصدته."

"هذا بالضبط ما قصدته. لقد اخترت طريقاً آخر فحسب."

يؤدي الممر إلى مستوى تحضير سفلي.

أدركت سيلارا البنية على الفور. ليس من خلال الخطط الحالية، بل من خلال عادات قديمة. بُني الجزء السفلي من الأتريوم لدعم العروض الخاضعة للتحكم، والاختبارات الخاصة، والأعمال الفنية الدقيقة التي لا يمكنها الصمود أمام فضول العامة. زجاج في الأعلى، وآلات في الأسفل. جمالٌ على السطح، وضغطٌ في الداخل. لطالما أحبت أوريفان الاستعارات دون أن تدرك أنها تستخدمها.

اصطفت الغرف على جانبي القاعة. كانت بعض الأبواب مفتوحة. في الداخل، كان الكيميائيون يُكررون المواد تحت أغطية مُحصّنة، والمهندسون يُعدّلون إطارات المواسير، والمساعدون يحملون صواني مُغلقة بعناية فائقة، كمن يتعاملون مع أشياء قد تُلطّخ السمعة كما تُلطّخ الأرضيات. بدا المكان مزدحمًا، شرعيًا، بل ومثيرًا للإعجاب.

ربما كان هذا هو الهدف.

لاحظ مرافقها أنها كانت تتنقل بنظراتها بين الغرف.

كما ترون، لا يوجد شيء غير لائق هنا. يقوم المشاركون بإعداد الأشياء الحساسة في الأسفل لأن كثافة المانا يتم التحكم بها بشكل أفضل. لطالما سمحنا بأعمال خاصة محدودة قبل العروض الرئيسية.

"أنا أعرف كيف تعمل مستويات الإعداد،" قالت سيلارا. "لقد ساعدت في تصميم مستويات أفضل."

"نعم، بالطبع. كل ما قصدته هو أن هذا ليس بالأمر غير المألوف."

"لا. معظم هذا ليس بالأمر غير المألوف."

سمع الرجل صوت الفخ، لكنه اختار عدم الوقوع فيه. كان ذكياً بما فيه الكفاية.

مرّوا بغرفةٍ كان فيها باحثٌ شابٌ يُعدّل إطارًا بلوريًا مُعلّقًا وهو يُتمتم بحساباتٍ حسابيةٍ بصوتٍ خافت. وفي غرفةٍ أخرى، كانت صفوفٌ من عيناتٍ نباتيةٍ مُغلّفةٍ، كلٌّ منها مُعلّمةٌ بعلاماتٍ دقيقة. وفي مكانٍ أبعد، كان مهندسان يتجادلان حول مدى تحمّل الضغط بنبرةٍ تُوحي بأن الصداقة قد انتهت في مكانٍ ما بين المعادلتين الثانية والثالثة.

عمل طموح وعادي. عمل يستحق التصفيق.

لم يكن لدى سيلارا أي مشكلة مع الطموح. فالطموح يبني الأدوات والأدوية والأجهزة ووسائل الحماية والمدن. والطموح، إذا ما تم ضبطه بشكل صحيح، يمكن أن ينقذ الأرواح.

الطموح الجامح تعلم أن يصف الناس بالمواد.

أبطأ مرافقها سرعته قرب مفترق طرق وأشار إلى اليسار. "الغرفة ليست جزءًا من الطريق العام. لقد وضعناها في مكان أعمق لمنع التكهنات قبل اليوم الرئيسي."

"هل تقصد أنك أخفيته في مكان لا يسأل فيه الناس أسئلة؟"

"لقد حميناه من الاهتمام المبكر."

"أنت تستمر في إعطائي أحجاراً مصقولة وتتوقع مني ألا ألاحظ الدم الموجود تحتها."

تلاشت مجاملته قليلاً في النهاية. "سيلارا، من فضلكِ. أحاول شرح الموقف قبل أن تريه، لأنني أعرفكِ. قد تكونين قاسية عندما تعتقدين أن هناك تجاوزاً للحدود."

"أكون صارماً عندما يتظاهر الناس بأن الخط تحرك من تلقاء نفسه."

توقف عن المشي لنصف خطوة، ثم استأنف سيره. "أصرّ الخالق على أن يبقى العمل دون مساس. ممنوع اللمس، ممنوع التدخل، ممنوع الاستكشاف الكيميائي، ممنوع الاتصال بالمانا. المراقبة فقط. وافق أوريفان."

"فأصدر الأوامر، وأطاعت اللجنة."

"أقرت اللجنة بالخبرة".

"هل اعترفت بالمسؤولية؟"

واصلوا سيرهم عبر ممر أضيق حيث تغيرت الجدران. زجاج أقل الآن، حجر أكثر. كانت الأجنحة هنا ذات نبض أقوى، ليس عدوانيًا، بل متعدد الطبقات. عزل صوتي، تحكم في درجة الحرارة، ضغط احتواء. عمل مكلف. ليس من النوع المستخدم لحماية نموذج أولي جميل من الغبار.

انقبضت أصابع سيلارا مرة واحدة داخل قفازاتها.

رآه الرجل.

قال: "نحن قريبون. أريدك أن تتحكم في ردة فعلك عندما ندخل."

في نهاية الممر، كان يقف باب بسيط بلا لافتة تعريفية، مؤطر بزجاج أسود ومعدن باهت. لم يكن يلمع كالأبواب المعروضة أعلاه، ولم يكن يحمل أي إعلان. هذا وحده جعله أقبح من البقية.

وقف حارسان أمامها. لم يكونا للزينة.

كانت أيديهم مستقرة قرب أسلحتهم، وظهورهم مستقيمة، ووجوههم خالية من الملل المهذب المعتاد لدى الرجال الذين يحرسون المعروضات العامة. لوحةٌ صغيرةٌ تحترق بهدوء بجانب الباب، ورموزها مطوية إلى الداخل، تخفي أكثر مما تُظهر.

ابتلع الرجل الذي بجانب سيلارا ريقه مرة واحدة.

قال: "هذه هي الغرفة. تذكروا اتفاقنا".

نظرت سيلارا إلى الباب.

ثم إلى الحارسين.

"أتذكر كل شيء."